А эта игра… ух, что за игра! Здесь даже насекомые существуют! И в таком масштабе просто обязаны быть ошибки. Так почему они не могут угробить мозг игрока? Вон, как у Сирены чердак протекает, страшится до одури виртуальной гибели.
Всяко может быть, всяко. Не зря Сирена обмолвилась, что игра эта — наглухо закрытая от широкой публики, что значит: неизученная и вообще жутко секретная…
Мысль осеклась, тут же исчезла, юркнув куда-то в глубины сознания.
А ведь Сирена обмолвилась не только об этом. Девушка не один раз давала понять, как мимикой, так и почти что прямой речью, что вокруг, вся эта гребаная виртуальность, не игра в привычном смысле слова.
Вопрос на миллион: тогда что это за фигня?
Эксперимент? Искусственный разум тут растят, как в пробирке?
Что ж, вполне логично. И эта версия тоже имеет право на существование. В конце концов в реальном мире давно говорят про трансгуманизм, постчеловека и всякие сеттлеретики, то бишь, загрузки человеческого сознания в компьютер. Так почему бы и нет? Предположим, что все-таки сумели.
А люди здесь, как и безумный реализм, для того, чтобы этот зарождающийся ИИ понимал, что такое хорошо, а что такое плохо?
Нет? Натянуто? Ну, я, знаете ли, тоже не аналитик! Гантелями торговал да хлюпиков учил, как правильно штангу жать. Так что обойдемся пока этой версией.
Я выпрямился. Образ Сирены немного выветрился из памяти, как и ярость на палача. Я попытался себя убедить, что все не так страшно. Да, пытки, кровища, но Сирена опытная девушка, в курсе, где находится. И наверняка умеет отключаться, чтобы не испытывать всю гамму боли. Надеюсь.
В противном случае…
Нет, даже думать пока о том не надо. Все равно я ничем не могу ей помочь, так что займусь личными делами!
Итак, я в крипте Падшего. А что он там говорил во время последнего нашего свидания? Сила ему требуется, чтобы меня наградить, так?
Я взвесил на ладони Амулет доблести. Какой-никакой, но артефакт, да и для меня все равно бесполезен. Так что…
Я принялся спускаться. Задумавшись, оступился, нога ухнула в пустоту. Я с отчаянным криком полетел с винтовой лестницы прямо вниз!
В лицо ударила тугая волна воздуха, ужас захлестнул, ибо впереди нихрена не видно, лечу в никуда! Я сжался, предчувствуя страшный удар, на спине что-то инстинктивно дернулось…
Хлоп!
Я словно подпрыгнул в воздухе! А в следующую секунду уже мягко опустился на каменный пол. Обрывки крыльев за спиной дернулись еще разок, сложились и обвисли.
Внимание!
Вы разблокировали расовую способность «Планирование»!
Стоимость использования: 60 очков Выносливости в минуту.
Навык Ловкость повышен на +1.
Ух! Со всеми этими интригами и пленниками я совсем забыл про навыки и развитие! Мотался без толку туда и обратно, а ведь надо качаться!
Проскользнув в главный зал крипты, довольно ощутимо двинулся плечом об угол, прошипел кое-что из русского матерного.
«Надо в следующий раз захватить факел! Заодно и разберусь, что здесь есть интересного…»
Нужную нишу нашел не без труда, нащупал выемки для ладоней, и замер…
А стоит ли?
Нет, серьезно. Возня вокруг Блошиных нор нарастает, Сирена вон чирикала про отряд боевых магов, которые, аки средневековый спецназ, заявятся сюда всех мордой в пол класть. А все из-за меня…
На миг по коже пробежали мурашки. Не очень приятная формулировка: из-за меня. Скажем прямо — абсолютно неприятная.
Да только не зря ли я торможу? Эх, обманывает меня эта реальность, прямо сживаюсь с нею. А надо относиться проще, как к фильму, сюжету. Так почему бы не закрутить чего-нибудь эдакое, а?
Все! Отринь сомненья всяк сюда входящий!
Ладони погрузились в камень, знакомый холод скользнул по венам. Перед глазами сверкнуло.
— Су эт эс коуша? — грянул голос. — Эроу кнот Дарк?
Услышав имя, я закивал поспешно.
— Я это, я! Вернулся.
Камень потеплел, я сумел выдернуть руки. Из ниши выступила Тень, жадно вбирая черноту.
— Значит, вернулся?.. Зачем?
Я вытащил Амулет, протянул на ладони.
— Мы же заключили Договор, помнишь? Тебе нужна сила, и я принес магический предмет.
В глубине Тени полыхнули торжеством два огонька. Я услышал взволнованный, но вкрадчивый и осторожный голос:
— Принес? Хм. Дарк, ты ведь из тех, кто не помнит своего народа и прошлого, верно? Но ты привык выполнять свои обещания. Достойно похвалы. Однако…
Я видел, с какой жадностью Тень смотрела на Амулет, но пока Падший не делал никаких попыток его схватить. Более того, он принялся меня всерьез отговаривать!
— За то, что ты исполнил обещание, юный Дарк, я хочу дать тебе один совет. Искренний совет. Мой зенит славы и могущества остался в глубоком прошлом. Не скрою, я проиграл, и скрижалей с моим именем больше нет в Пантеоне богов. Поэтому тебе предстоит дважды подумать, прежде чем ты принесешь жертву. Подумай хорошенько, юный Дарк. Сделка со мной принесет тебе многое, но… найдутся и те, обязательно найдутся, кто захочет уничтожить тебя так же, как в свое время уничтожили меня. И шансы на их победу… нет, не так: шансы на ТВОЕ выживание несказанно малы. ОНИ умеют стирать в порошок своих врагов.
Тень говорила спокойно, но от этого тона убеждение только выигрывало. Я сглотнул.
— Кто «они»?
— Все. Все, для кого Ночной народ и его прошлое подобны кости в горле.
Ну, мрачновато. Зато честно.
Руку с артефактом я не опустил. Не привык отступать. Тем паче, особого выхода не было, да и любопытство грызло.
— Бери.
— Уверен ли ты?
— Да.
Артефакт будто ураганом снесло с моей ладони!
Сверкнуло! Крипта дрогнула, словно наверху взорвалась фугасная авиабомба! С потолка посыпались струйки песка.
Внимание!
Вы успешно выполнили задание «Помощь Падшему: часть первая»: помогите Падшему восстановить часть магических сил с помощью магической вещи.
Награда: вариативна.
Информационное окно вдруг сменилось, полыхнул целый список тревожных сообщений:
Внимание!
Ваша репутация у народа эльфов поднялась до статуса: Ненависть!
Ваша репутация у народа людей поднялась до статуса: Ненависть!
Ваша репутация у народа гномов поднялась до статуса: Ненависть!
А дальше вывалился такой длинный список рас со словами «враждебность» и «ненависть», что у меня натурально челюсть отвисла! Да против меня чуть ли не целый мир!
Но и это было не все! В финале меня припечатали сообщением:
Ваша репутация у Ночного народа поднялась до статуса: Ненависть!
Хрена себе!
А это как понимать?!
Тень подняла голову, секунду ничего не происходило, затем вновь зажглись огоньки глаз Падшего.
— Благодарю тебя, юный Дарк! Ты не только исполнил обещание, но еще и не побоялся заглянуть в бездну истории, чтобы помочь тому, кто испокон веков помогал твоему народу! И сейчас я вижу, что за время моего сна слишком многое изменилось… Твоя помощь мне пошла во вред тебе. Я вижу… вижу, что мои дети не просто забыли меня, они меня возненавидели!
Голос Падшего дрожал от гнева, ярость бога была столь велика, что подрагивал воздух. Только вот мне легче от этого не становилось. Блин, да я едва выползу отсюда, как на меня бросятся всем поселком!
Черт подери! Хоть теперь торчи тут вечно, как тот гном-выродок!
— Не стоит тревожиться, юный Дарк, — Падший словно прочел мои мысли. — Я умею благодарить. И теперь, когда я не один враждую с целым миром, я хочу позаботиться о единственном союзнике. Волею Судеб и чертогов Богов награждаю тебя…
Вы получаете редкий индивидуальный навык «Тайна помыслов»! Теперь вы можете избирательно закрывать данные своего профиля ото всех существ, чей Ранг ниже Божественного.
Справка*: скрыть информацию можно ото всех существ, даже от дружественных, при этом собеседник не будет знать, что часть ваших данных сокрыта.
А вот это просто отлично! Спасение! Никому и вправду не надо знать о моих тайных религиозных похождениях. А значит, и то, что именно я заключил договор с Падшим, останется тайной. При условии, конечно, что меня не станут пытать Боги.
— А теперь, — удовлетворенно прошептал Падший, — позволь я вознагражу тебя за то, что принес жертву во имя Падшего бога.
Вы получаете переходную награду за квест «Помощь Падшему: часть первая»!
Награда: Клинок вампира; +320 опыта; +30 золотых монет.
Ваши отношения с Падшим улучшаются!
Текущий статус: Нейтралитет 5/10 [Общая тайна]
В моих руках оказалось странное оружие, в темноте не рассмотреть толком, но воображение сразу нарисовало чуть ли не лазерган!
Что ж, а ведь не так все и плохо!
Тень Падшего медленно отплыла к нише, ее очертания стали таять. Я воскликнул поспешно:
— Постой! Мне нужны ответы!
Послышался уже слабеющий отклик:
— Ты знаешь, что мне нужно, Дарк. Я все еще слаб. Даже молодой маг в состоянии со мной управиться, так что… силы, мне нужны силы. И я щедро вознагражу тебя…
Внимание!
Доступно скрытое задание «Помощь Падшему: часть вторая»: помогите Падшему усилить магические способности. Требуются магические вещи: 3/3.
Статус выполнения: бессрочно.
Ранг: неизвестно.
Награда: неизвестно.
Я кивнул. Сказал в пустоту:
— Согласен. Я продолжу помогать тебе.
Ответа не последовало.
2
Как я не свернул шею в полной темноте — одному Падшему известно, но наверх все же выбрался. В этот раз искать тайную пружину не стал, уже ученый. Просто шепнул, причем мысленно:
«Падший…»
И плита сразу сдвинулась.
Повезло, что на кухне никого не было, так же незамеченным удалось проскочить мимо мэтра Ульриха. А, поднимаясь к выходу из таверны, наконец, взглянул на свой приз. И хмыкнул с недоумением.
Клинок вампира
Класс: легендарное, уникальное оружие.
Описание: когда-то этот серповидный клинок принадлежал не-мертвому по имени Вражек. Он верно служил своему хозяину, и впитало часть его ловкости и хитрости.