Только через время понимаю, когда немного спадает пелена боли, что это был мой собственный крик, вопль ярости и отчаяния. Големов, к их чести, он не остановил, но оказалось, что я не просто орал. Вокруг несколько кучек песка, надо полагать, останки пяти-шести големов, которых я порубил в порыве бешенства.
Опасная ситуация!
Вы на грани смерти от болевого шока!
Это еще что за эффект?!
Големы приближаются. Тварей будто бы и не становится меньше. Грудами гниющего древнего песка они выходят из-за каменных глыб, молча направляются ко мне.
Здоровой рукой я шарю на поясе, хлопаю по крючкам-кармашкам. Только с третьего раза нахожу нужную бутылочку. Времени нет, сомнений тоже.
Троица големов движется удачно кучно. А потому, хоть и немного неуклюже, ведь действую левой рукой, швыряю кислоту туда. Впрочем, тревоги зря, ибо бросок точный. Но тут же приходит запоздалый ужас: твари ведь вне боевого режима! Мягкие!
Пузырек впечатывается в рожу голема, и текучий песок полностью поглощает его. Через несколько мгновений кислотный заряд, как кусок дерьма, целехоньким выпадает из голема на песок.
«Только зря выбросил заряд…»
Безмолвные носители смерти уже рядом. И суматошное… нет, говорю правду — истошно-паническое похлопывание по поясу не приносит пользы. Какая нахрен аптечка?! Нужно было все прямо так вешать на пояс, а не изображать полевую медсестру, сгружая все лекарства и бинты в один слот!
Драться левой рукой тяжело, но я успешно отражаю первый удар.
Хрусть!
И черепки разбитой руки голема сыплются на песок.
Хрусть!
Другой голем лишается руки.
Хрусть!
И… я едва успеваю отшатнуться. Однако всё, теперь можно ставить точку, дальше меня начинают теснить. А те, кого я покалечил, позади линии атаки спокойно отращивают новые конечности.
«Приплыли…»
Коротко оглядываюсь, и в живот опускается тягучий холод. Я в кольце. Големов не меньше двадцати, и эти твари уже мало похожи на тех болванов, которых встретил в самом начале. Эти покруче: выше, с вставками камня в телах, с валунами вместо кулаков. Это уже не шутки.
«Сколько времени потеряю?» — проносится запоздалая мысль.
А потом големы начинают методичное уничтожение. Мне долго не продержаться, и зловещее сообщение приходит быстро:
Выживаемость иссякла!
Вы умираете.
Всё, абсурдный и разочаровывающий финал…
Время вдруг останавливается.
Я понимаю, что уже всё, труп, да только… что за странная смерть?.. Откуда этот эффект слоу-мо?!
Я скрюченным ужом лежу на песке. Одна каменно-песочная тварь со спокойствием травматолога-садиста крошит в пыль мои колени. Другая примеривается, чтобы куском гранитной глыбы размозжить мне череп, третий занес ногу, явно намереваясь раскрошить пальцы, сомкнувшиеся на рукояти меча.
И все застыло.
А, нет! Движение продолжается, но чертовски медленное.
Внимание!
Вы запрашиваете магическую помощь Агента-84?
Что?!
Какого?!
Доступно боевое заклинание Второго порядка: Штормовое пламя.
Использовать?
Да / Нет
Да!
Да, да, да, черт подери!
Оценка ситуации…
Ситуация критическая.
Оценка вражеских юнитов…
Количество: 23 юнита; тип: земляные элементали, подвид — песчаные элементали; коэффициент разницы ступеней развития: 1/16.
Оценка местности…
Местность подходит к использованию заклинания и массированному удару по площади.
Активируется ЗАЕМНАЯ энергия…
Концентрация…
Приготовьтесь к выбросу энергии…
В груди рождается тепло. Медленно-медленно нарастает, пока жар не становится настолько сильным, что мне уже самому хочется орать от боли. И тогда из меня с ревом самолетных двигателей вырывается яростное пламя!
Волна магического огня ослепляет! Проходит сквозь големов. Те обращаются в испечённые стеклянные фигуры, почерневшие от дьявольских температур. А затем вторая, на этот раз уже взрывная волна раскалывает все на крошечную метель осколков. Жуткий взрыв поднимает песчано-стекольную бурю, выворачивает камни из песка, вокруг взмывают огненные торнадо…
Заемная мощь использована!
Противники уничтожены.
Иной внешней опасности не обнаружено.
Коэффициент использования: 61 %.
Избыток энергии направляется на Ваше излечение.
Я лежу в самом сердце настоящего катаклизма! А по телу скользят, едва уловимо щекоча, приятные струйки живительной энергии. Боль тает, ключица больше не болит, мышцы пышут силами!
Восстановление Здоровья…
Излечение травм…
Восполнение Маны…
Восполнение расходных характеристик…
…Восстановление завершено!
Коэффициент использования: 92 %.
Избыток энергии генерирует временный Щит…
Вокруг меня светится зеленым купол щита. За его пределами по-прежнему лютый ад. Мельком брошенный взгляд на панель примерного урона, и сердце замирает: там просто запредельные значения!
Теперь вы готовы к контакту.
Соединить?
Успеваю отметить, что привычного выбора «да» или «нет» не появляется. А в следующий миг Големов пляж пропадает, мир темнеет, неуловимо меняется…
— Сирена, какого черта?!
Я лежу на сыром полу. Подо мной твердый камень. В воздухе сальная вонь свечей, они повсюду, их слишком много. Высокий потолок и толстые переборки из сосновых бревен покрыты застарелой копотью.
Приподнимаюсь на локте, поворачиваюсь на голос и вижу незнакомого мужчину. Это эльф. Высокий, стройный и до омерзения красивый. Поэтому я радуюсь, когда его голливудское лицо искажает гримаса удивления, а тонкие брови взлетают на середину лба.
— Какого хрена?!! — совсем не по-эльфийски ругается незнакомец.
— Сюрпри-и-из, — говорю я и улыбаюсь.
Эльф выскакивает из-за дубового стола, опрокидывая стул с высокой спинкой, будто его седушку горчицей намазали. Незнакомец в длиннополом плаще, на вид очень дорогом, хотя дизайн вроде простой и стильный: черный и серебряный. Оружия нет, однако я понимаю, что эльфу оно и не нужно — он маг, он сам оружие. Тонкие пальцы с холеными ногтями усыпаны перстнями и кольцами, женственные запястья скованны золотыми браслетами. Амулеты и артефакты везде: медальон на груди, обруч вокруг шеи… даже в ушах серьги!
— Где Сирена?! — орет эльф чуть визгливо. Тон у него непонятный: остроухий то ли в себя еще не пришел от непредвиденного гостя, то ли озверел. — Откуда у тебя ее перстень?! Ты кто вообще?!!
Сердце еще колотится после жуткой схватки на Големовом пляже, но я быстро прихожу в себя. Сажусь, потом все же решаю встать. Неприятно, когда этот длинноухий тип возвышается надо мной, будто директор.
Мы оказываемся лицом к лицу. Я вижу, насколько красивые у него глаза, цвета плавленой карамели, однако моя неприязнь к эльфу от этого только усиливается.
— А ты кто такой? — спрашиваю. — Агент… значит, — землянин?
Глаза эльфа суживаются. Теперь он напоминает ядовитую змею.
— Значит, ее донесения правдивы — Ночные готовят бунт?.. Отступники слишком многое вам рассказали, сукины дети… — И внезапно спрашивает: — Сирена жива?
— Пока да. Но это временно, она…
Видимо, не так нужно общаться с истериком. Мой тон он воспринимает явно иначе, как шантаж или глумление. И теперь окончательно выходит из себя. Орет так, что с подкрашенной нижней губы срываются тонкие нити слюны:
— «Пока»?! «Временно»?! Ты, сука уродливая, смеешь угрожать НАМ?!! А ты хоть понимаешь, мразь, ЧТО тебе за это будет?! Мы же вас в порошок сотрем, выродки! Навсегда, твою мать, даже память Крови не спасет!
Уши закладывает от его истошных воплей. С трудом одолевая раздражение, пытаюсь объяснить иначе. Произношу миролюбиво:
— Послушай, ты меня не так понял, я тут человек случайный…
Благородно-утонченное лицо эльфа идет пятнами. Он быстро подхватывает со столешницы украшенный каменьями кубок, швыряет. Я даже не дергаюсь, когда дорогая жестянка пролетает сквозь меня.
— Хватит с меня ваших бредней, тупые уроды! Хватит пропаганды и бреда о правах живых существ, «темной юбки» истории и прочих кухонных философий!
— Но…
— Больше никаких переговоров! — Эльф от чувств топает, потом другой ногой. Несмотря на странную ситуацию, меня едва не разбирает смех от такой детской ярости. Правда, становится не до смеха, когда слышу в его визгах страшные слова: — Отныне Перемирие закончено! Достали! Мы довершим то, что начал Альянс рас — мы под корень вырежем Ночных, Отступников и весь ваш гребаный Клир! Передай всем, что это официальное объявление войны!
— Да послушай! Я только хочу помочь…
Эльф не слушает. Он вдруг резко выбрасывает руку.
— Протокол «Удушье»!
Печенкой понимаю, что сейчас мне будут делать больно. Паника колет сердце, но, к счастью, тело ей не поддается. Интуитивно хватаюсь за перстень, сдергиваю с пальцев…
Вспышка!
Големов пляж и удушливая вонь, словно на заводе пожар случился. Щит почти исчез. Вокруг сизый туман, ветерок гонит раскаленные песчинки.
Перстень жжет пальцы — отшвыриваю к чертям! И железяка прямо налету вдруг оборачивается чем-то дымно-черным, а затем резко сжимается, будто стала вдруг черной дырой, сжимается до звона воздуха! Висит с полсекунды, а затем звон пропадает, и чернота тает уже неопасным облачком.
Щит подергивается рябью, а затем тоже исчезает.
3
Все произошло буквально за миг, но… боги, каким он был напряженным! Давление, которое возникло в перстне… опоздай я хоть на чуть-чуть… меня бы смяло! В атом! В ничто!
Что-то мешает, не пойму. Только с третьей попытки протереть глаза понимаю, что это сообщение интерфейса:
Поздравляем!
Вы достигли восемнадцатой ступени Развития!
Доступны бонусные очки умений и новые возможности!
Восемнадцатой?.. Ах, да, помню то соотношение, которое высветилось, когда эльф решил мне помочь магией, принимая меня за Сирену — один к шестнадцати. Враги меня намного опережали по уровню, так что мой скачок через несколько ступеней не так удивителен, хотя и чертовски вовремя.