Я должен помочь Сирене. А получится или нет… Главное, что совесть будет чиста и спокойна.
Выйдя с территории тренировочного лагеря Дозора Блошиных нор, я направился к таверне. Меня неприятно поразил тот факт, что отрядов стражи на улицах стало ощутимо больше. Как бы не задержали. Пусть я еще числюсь дозорным, имею право на ношение оружия, но…
К счастью, обошлось. До Таверны «Кровавая пена» добрался без происшествий.
Второй раз повезло, когда сумел увернуться от любопытного мэтра Ульриха и избежать расспросов. Под предлогом, что очень хочу есть, что отчасти было правдой, двинулся на кухню.
У заветной стены немного подождал, прислушиваясь, а затем позвал Падшего. Каменный блок тайного хода сдвинулся, открывая зев заброшенной крипты, словно меня давно ждали.
Я поправил лямки рюкзака, доверху набитого вулканическим стеклом. Вот вопрос: либо вернуть силы Падшему, либо созерцать, как Обитель проклятых выжигают дотла?
«Я должен использовать все шансы, — подумал, переступая невидимую черту. — Если Ночной народ все равно ждет истребление, я должен использовать все средства! И назад дороги нет…»
5
— Ты вернулся?
В голосе Падшего удовлетворение и… нетерпение.
Я его понимаю. Сам какое-то время был без ног, лишенным той свободы, к которой ранее относился столько легко.
— Вернулся. И не с пустыми руками.
При виде «Кулона боевого мага» и «Кольца вельможи» Падший издал удовлетворенный вздох. А вот набитый вулканическим стеклом рюкзак проигнорировал.
— Это нужно магам, но не богам. Боги нуждаются в вере и жертвах. Одна сила навеки развоплощенного артефакта стоит десяти сотен подвод такого стекла… Ты не терял времени, Дарк. И я вижу, что изрядно возмужал за короткое время.
Я мрачно усмехнулся.
— К сожалению, время все равно бежит быстрее меня. И в этот раз мне нужна особая помощь.
— Надеюсь, не власть над миром? — язвительно спросила Тень.
— Кое-что похуже…
Ответа я не получил. Артефакты вдруг вырвало из моих ладоней. На сверхзвуковой скорости они влетели во тьму! Вспыхнуло, что-то разорвалось, будто очутился в самом сердце ночной грозы! В лицо ударил ледяной ветер, каменные книги крипты вдруг зашелестели страницами, я увидал светящиеся золотым письмена, услышал сотни голосов, звуки ушедших эпох, звон мечей и крики…
Внимание!
Выполнен прогресс по скрытому заданию «Помощь Падшему: часть вторая»: помогите Падшему усилить магические способности. Требуются магические вещи: 1/3.
Ураган медленно стихал. Я ощутил, как подошвы моих сапог вновь коснулись каменного пола, волшебная энергия покинула крипту. Исчез и… Падший!
— Где ты? — позвал я в темноту.
Да, блин, не может быть, чтобы…
— Обернись.
Развернулся я немного поспешнее, чем бы мне хотелось.
Постамент!
В том месте, где находилась раньше статуя Падшего бога, теперь прямо из камня в потолок бил столп лазурного света. В нем красиво плавали призрачные светлячки, били крохотные молнии.
— Ты держишь свое слово, Дарк. Ты помогаешь мне.
Голос теперь шел прямо из недр лазурного свечения.
— Пройдет еще немного времени, и, возможно, я вновь обрету хотя бы часть той силы, что была мне когда-то свойственна. Для этого мне потребуется много магических вещей. И много жертв, молодой Дарк.
— Я принесу. Но…
— Ты еще не завершил задание. Мне нужно три вещи, чтобы закончить сотворение Источника силы. Только после этого ты получишь награду.
Но ждать я больше не мог. Шагнул ближе, настолько, что вступил в круг лазурного света. Мистический ветерок коснулся моего лица.
— Тебе нужна сила, Падший? — громко спросил я. — Тогда я готов тебе помочь в этом. До того, как я отыщу третий артефакт, я хочу принести в твою честь жертву.
Мне показалось, или свет жадно моргнул?!
— Жертву?..
— Много жертв. Но мне нужна помощь. ОСОБЕННАЯ помощь.
Теперь пауза была несравненно длиннее. Я чувствовал, что Падший колеблется, он только-только обрел даже не силу, а просто надежду, и вот я прошу слишком многого. Но, похоже, у него тоже не было выбора. Его надеждой был я.
— То, о чем ты просишь, Дарк, смертельно опасно.
— Я знаю.
— Если ты подведешь меня, мы погибнем оба.
— Я знаю.
— А я никогда не прощаю столь серьезных ошибок. В моей власти найти тебя НА ТОЙ стороне смерти, и сделать так, чтобы несколько твоих последующих воплощений были для тебя одним непрерывным кошмаром.
Понадобилось некоторое усилие, чтобы и в этот раз повторить:
— Я знаю.
Сияние Источника силы стало ярче. Голос Падшего окреп.
— Тогда… готов ли ты, Ночной, именуемый Дарком, принять от Падшего бога сокровенный, многими названный проклятым, дар? Это огромная ответственность!
— Готов!
Вместо ответа в глаза ударил слепящий свет…
6
Время на сборы я не потратил, ибо забирать из комнаты в таверне мне было попросту нечего. Единственное, ради чего задержался, — это восстановил в полных правах Знак реинкарнации. На всякий случай.
Затем, по родной традиции, опустился на сундук перед дорогой. Прислушался к себе. Но паники или страха не было. Сердце стучало мощно и уверено, адреналин помогал не чувствовать усталости.
— Вперед, Дарк… — прошептал я.
Темными коридорами подземной таверны удалось выскользнуть наверх, вновь избежав докучливого любопытства, а потом…
Я замер на пороге.
На площадке перед таверной ждал Рауль собственной персоной. И не один. За спиной Капитана нищих, щеголяя боевым снаряжением, топтались полтора десятка дозорных. У всех на лицах странное, какое-то лихое выражение, глаза блестят, но брови сурово сдвинуты.
Я вышагнул навстречу, взглянул на Рауля, и спросил настороженно:
— И снова здравствуй. Пришел меня арестовывать?
Рауль медленно покачал головой. Сказал буднично:
— Просто хотел передать весть, что мои ребята вернулись из города.
— И?!
— Казни еще не было. Так что… если ты не передумал, новичок Дарк, мы могли бы тебя проводить. Ты ведь здесь недавно, еще не знаешь города. Так мы тебе поможем, чтобы не заблудился.
С плеч будто гора спала!
— Уверен? — спросил я спокойно, хотя от радости готов был заорать.
Рауль кивнул и улыбнулся зловеще:
— Дозор Блошиных нор не бросает слов на ветер. И… ты был прав, Дарк. Давно пора указать этим псам на свое место!
— Будет жарко.
— Надеюсь на это. В конце концов, какая разница, ведь, если ты говоришь правду, нам всем осталось недолго. В таком случае очень хочется, чтобы предатели Темного короля погибли первыми!
Я кивнул.
— Спасибо, и…
— Не благодари. Еще рано. Да и не за что, говоря по совести.
Я пожал протянутую руку. Рауль спросил, глядя в мои глаза:
— Ну, ты готов к драке?
Теперь настала моя очередь улыбаться. Надеюсь, у меня получилась зловещая ухмылка…
ГЛАВА 24. Казнь
1
Липкая грязь разлившихся на дороге сточных вод, наконец, уступила место вначале гнилым доскам, а потом и мостовой.
Отряд дозорных шагал к центральному городскому дистрикту. Как сообщили шпионы Рауля, там затевалось что-то масштабное: торговцев с Нижнего рынка разогнали стражники, его очистили, даже прилавки снесли. И за последние сутки там умудрились возвести больше десятка помостов.
— Зачем так много? — спросил я удивленно. — Сирена ведь одна.
Рауль усмехнулся так, что блеснули острые клыки.
— Неужели ты думаешь, что на ведьме они остановятся?
— Думаешь, готовят…
— Массовые казни, — кивнул Рауль. — На той площади возводят помосты для нас, Дарк, для всех дозорных.
— Но…
И опять Капитан нищих перебил:
— В чем угодно можно обвинить Темного короля, только не в предельной глупости. Если с ведьмой все обстоит именно так, как ты говоришь, — Темному лорду как воздух необходим запасной путь. И этот путь — внутренний враг.
Я внутренне содрогнулся, на миг показалось, словно в затылок кто-то дохнул ледяным, до хруста морозным воздухом.
Теперь все стало на свои места. Рауль говорит чистую правду.
Убить Сирену и скрыть ту информацию, которую она уже успела отыскать, — это половина дела. Отряд боевых магов все равно явится в Обитель проклятых, и они придут озлобленными, будут искать не справедливости, а мести. И у Темного короля только один шанс — во всем обвинить Дозор Блошиных нор. И желательно сделать это ДО того, как мстители окажутся на пороге, задним числом. И для этого престолу Проклятых нужна заварушка.
— Мы никогда полностью не принимали его власть, — кивнул Рауль, словно мог легко читать мысли по моему лицу. — Мы до последнего сопротивлялись тому, чтобы убрать все древние реликвии, статуи богов и Великого Отца. Так что Темный король нас опережал с самого начала. Уверен, он исправно докладывал наверх и про наши раскопки, и про строптивость, и про агрессивные настроения. Получается, даже без приукрашиваний, неприглядная картина. Мы выглядим в глазах Совета наблюдателей шайкой разбойников и мятежников, опасным врагом. А, «убив» ведьму, сами подпишем себе смертный приговор.
Все верно разложил. Дозорные действительно угодили в западню, из которой нет выхода. Темный лорд все тщательно взвесил и трижды пересчитал. Да только он никак не мог предугадать того, что в Блошиных норах окажется такой же человек, как и сама Сирена, который вступит с ней в контакт.
— Все равно рискованный план, — засомневался я. — Совет может не принять жертвенный дар из сотен казненных дозорных.
— Может и не принять, — кивнул Рауль. — Только другого вариант для дворцовых жителей просто нет. Вспомни слова ведьмы: Договор нарушен. Кто-то УЖЕ преступил закон, и Темный лорд использует последнюю возможность.
Я кивнул задумчиво.
Интересно, какова моя роль в этом заговоре? А вдруг мое общение с Падшим, еще до того, как я принял его помощь, послужило тем самым пресловутым нарушением Договора?