— Установи Жезл силы, будь ты проклят! — крикнул я, сам себя не слыша в общем гвалте. — Нам нужна сила, Рауль! И ты станешь вторым магом… ну же, твою мать!
Рауль кивнул судорожно, видимо, не так-то просто нарушать множество законов за раз, а уж Ночные как никто привыкли соблюдать Договоры. Командор куда-то исчез, но следить за ним я уже не мог.
Внимание!
Мана истощается, вы не можете больше творить заклинания!
Где чертов рюкзак со стеклом?! Куда я его дел?!
Я завертелся на месте, упал на четвереньки. Глаза слезились от дыма, лязг железа и крики оглушали. Я в панике шарил по мостовой, пачкаясь в чужой крови, но чертов рюкзак исчез!
Сердце сжали тиски отчаяния. Это конец! Черт подери, нельзя же так!
В спину ударило мощно, меня швырнуло лицом на камень. Я больно рассек скулу.
Ваши запасы Маны восстанавливаются!
Что-о-о?!!
Я неуклюже перевернулся на спину. И захохотал дико! Все это время рюкзак болтался за спиной! И чей-то арбалетный болт только что проделал в нем дыру.
Спасшее мне жизнь вулканическое стекло рассыпалось по мостовой, один кусок попался под руку, возвращая могущество. Я колданул не глядя, в черной завесе дыма сверкнуло, затрещало, люто взвыло пламя.
Вы получаете новую ступень Развития!
Область влияния вашей религии ширится!
Число адептов растет!
Статус: 2
Сила заклинаний увеличена; затраты на колдовство уменьшены.
Отлично! Теперь и Рауль вернул себе древнюю способность!
Только что сотворенный метеор вдруг ударил куда сильнее, чем раньше! Пронесся сквозь ряды солдат, с дрожью оставляя в земле глубокую рытвину. В другую сторону отправился огненный смерч. Затем пришел черед стрелков. Взвилась стена огня, я видел в прорехах дымовой завесы, как обрушилась часть дома, примыкавшего к площади. Земля встала на дыбы!
— Дарк! — Кажется, Рауль зовет? — Дарк! Они отступают!!!
Паника творила поистине ужасные вещи!
Сшибая друг друга, воины Темного лорда бежали. Тех, кто мешал им сделать это, или только казалось, что мешал, нещадно рубили и кололи, не заботясь, что убивают своих же. Главное — выжить среди апокалипсиса…
Ощущая ватную слабость в ногах, я тяжело опустился прямо на землю. Уши до сих пор заложены, слышен тонкий писк, в голове полнейший сумбур, а в глотке свербит от запаха крови. А Рауль где-то рядом тупо повторял, словно не верил:
— Дарк, мы победили! Слышишь?! Мы победили…
3
Площади больше не было. Теперь на этом месте возник наполненный кровью, огнем и дымом кратер. Повсюду трупы и обломки, куски камня, части доспехов и покореженное оружие.
Старца-висельника отыскали быстро. Его придавленное намертво тело наполовину сгорело, но сомнений в том, что это именно старейшина Блошиных нор не оставалось.
Рауль взглянул мрачно. У меня возникло ощущение, что он сейчас плюнет, но командор сдержался, ограничившись тем, что уронил:
— И хорошо, мне тебя убивать было как-то неудобно…
Я отвернулся и зашагал дальше. Я сбился со счета времени, сколько уже брожу среди огня и дыма, выискивая того, кто мне нужен. В голове звенящая пустота, я был по горло сыт убийствами, но кое-что все же предстояло завершить.
— Дарк…
Голос дозорного Тодда узнал сразу, а вот смысл окрика уловил только с повтором.
— Что у тебя?
Тодд кивнул, указывая взглядом вниз, пинком ноги перевернул на спину то, что я сперва принял за какой-то мешок.
Судя по всему, одним из взрывов Калхуну оторвало ноги, из низа живота вперемешку с кишками торчали кости раздробленного таза. Кровь почти перестала течь.
— Он мертв? — мрачно спросил Рауль, нагибаясь и потроша сумку Калхуна.
Ответом ему был слабый стон. Набрякшие веки Калхуна дрогнули, приподнялись.
— Да-р-к…
Я присел рядом, спросил шепотом:
— Кто же ты, сукин сын?
Вместо ответа он согнул руку в локте, демонстрируя средний палец. Рауль хумыкнул, позвал:
— Дарк, гляди, что я нашел в сумке у этого ублюдка. Знакомый ошейник?
Я повертел негатор в руках.
— Зачем тебе было нужно все это, Калхун?
Калхун закрыл глаза. Он умирал, и, черт бы его побрал, умирал с улыбкой на лице! Она не сошла с его окровавленных губ даже тогда, когда я защелкнул на его шее негатор-обруч.
— Это ведь не игра, верно? — спросил я горько. — Тогда будет справедливо, если ты разделишь с Сиреной ее участь.
Не открывая глаз, Калхун оскалил зубы.
— Чему ты радуешься?
Чтобы ответить, ему пришлось напрячь все силы. Пузырящаяся кровь пошла пеной, я услышал булькающий хрип:
— Мне не страшно… пусть без памяти, пусть другим… но умирать не страшно… главное… главное, что ты запустил все по кругу… ты пробудил Падшего… Договор нарушен… и война неизбежна…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ «„…ПОЩАДЫ НЕТ!“ — И СПУСТИТ ПСОВ ВОЙНЫ…»
ГЛАВА 1. Мессия
1
На месте Нижнего рынка чадила выжженная проплешина. Скупой подземный ветерок и раньше ленился исполнять свою работу, а теперь и подавно словно лишился сил. Облака дыма не спешили рассеиваться, удушливая гарь пополам с пеплом оседала неохотно, серые хлопья кружились, как радиоактивный снег во время атомной войны.
Где-то вдали суматошно били в гонг, звонили в колокола. Но здесь царила ошеломленная тишина, словно пробужденная мною магия вырвала это место из плоти бытия, переместив в другую вселенную.
Потрескивание огня, покашливание немногочисленных раненых стражников, тихие стоны. Больше ничего.
Бесшумной тенью приблизился Рауль. Одного короткого взгляда на него хватило, чтобы понять — дозорный медленно возвращает свой истинный облик. В его внешности еще много демонического, проклятого существа, но волшебство Падшего уже начало работу. Уши Рауля заострились и вытянулись, кожа посветлела, лишилась красноты. В желтых глазах появились зрачки.
— Что дальше? — спросил он хрипло. Мне в его тоне почудилось недоверие, словно он до сих пор не может воспринять то, что произошло.
Я выпрямился, обвел взглядом площадь. Яркими звездами сверкали два Жезла силы. Я почти чувствовал кожей исходящее от них тепло. Черт побери, необычное чувство! Словно в любой момент можешь зачерпнуть силы, стоит лишь протянуть руку.
Но я подавил соблазн.
— Нужно возвращаться, — ответил я. — Уходим в Блошиные норы.
Рауль вскинул взгляд, в глазах недоверчивое выражение.
— Сейчас?! После такой победы?!
— А что предлагаешь ты?
Рауль горячо воскликнул:
— Нужно развивать триумф, Дарк! Сейчас у нас достаточно сил, чтобы штурмовать Дворец! Темный лорд падет, а мы…
— А мы прольем еще больше крови.
— Но это необходимая кровь! Мы восстановим…
Я покачал головой. Рауль осекся.
— Мы не боремся за власть, командор. Мы спасаем Ночной народ. Ты еще не понял, что сейчас мы не победили?
Рауль выглядел ошеломленным.
— О чем ты, Дарк? По голове тебя сильно били? Посмотри вокруг! Мы одержали эпическую победу, о которой будут слагать песни! Разве ты сам не перешагнул сразу через несколько ступеней? Демоны, даже я все еще не могу понять — КЕМ ты теперь стал!
Я ощутил, как мои губы кривит усмешка.
— Это капля в море, когда речь идет о войне со всем миром.
— Я не…
— Что мы противопоставим тем, кто придет с поверхности? Двух прокачанных магов? Или надеешься, что враг со смеху перемрет? Нет, Рауль, мы больше не станем плясать под их дудку.
Осторожно, все еще недоверчиво поглядывая на Жезлы, нас обступили выжившие дозорные. Я ощутил, что даже у них победа вызывает противоречивые чувства. А потому заговорил откровенно:
— Нас провели, поймав на том, что лишили выбора. Мы не могли ни отступить, оставив казнь Сирены без внимания, но не могли и победить, ибо все было предрешено ими заранее. А потому я думаю, что тем, кто затеял все это, кровопролитие было просто необходимо.
— Зачем?
— Они хотят, чтобы Ночной народ истребили.
Рауль покачал головой, спросил с сомнением:
— Разве недостаточно было просто дать ведьме передать доклад?
— Видимо нет. Видимо…
— Но Темный лорд…
— Темный лорд — пешка в этой игре, — перебил я. — Он был на том же крючке, что и мы. Соглашаясь на казнь Сирены, он спасал собственную шкуру, не зная, что подписывает смертный приговор. Кому-то выгодно, чтобы Ночной народ исчез. И… и я не верю, что все упирается в одну только ненависть.
Рауль нахмурился.
— О чем ты?
— Большинство народов наверху вас ненавидит, но… я чувствую, где-то в глубине души верю, что Калхуном двигала иная причина. Он сам признался, что действовал не в одиночку, а значит, что вся их команда работала по каком-то дьявольскому плану.
Рауль предостерег:
— Вера — опасная штука, Дарк.
Вместо ответа я попросил:
— Отведи меня еще раз в ту башню, где был ваш раскоп.
Рауль открыл было рот, но я выставил руку.
— Не спорь. Так надо. Я чувствую.
Капитан нищих взглянул в ту сторону, откуда доносился судорожный бой гонга. Я понимал предводителя дозорных. Да, сейчас обезумевший от страха Темный лорд спешно собирает у Дворца все силы. Он тоже думает, что мы пойдем на штурм. И, возможно, так нам и нужно было поступить, медля, мы теряли драгоценные мгновения. Но…
Рауль выругался.
— Хорошо! — Он махнул в сторону Жезлов: — А с этим что делать?
— Пусть стоят. Отныне это знак пробуждения, символ спасения Ночного народа. Те, кто захочет — увидят без посторонней помощи. И тогда они придут к нам.
2
Отряд дозорных шагал сквозь Обитель проклятых и улицы вымирали при звуках нашей поступи. Как цветы, что сминают свои бутоны на заходе солнца, захлопываются двери, в окнах гаснет свет, смыкаются створки ставень и гаснут разговоры. Но я чувствовал жадные взгляды. Они провожали нас, и почти наяву звучали возгласы удивления — желающие увидеть армию грозных дозорных, которые разнесли к чертовой матери городскую стражу и почти целый квартал, видели лишь горстку бойцов, среди которых (о, ужас!) двое первородных Ночных! Те самые существа, какими были они сами до страшного мига проклятия! И в тот момент позади нас вновь наступал «рассвет»: распахивались ставни, приоткрывались двери, жители обреченного города провожали нас взглядами, полными божественного трепета и ужаса.