Она требовала, чтобы он брал ее на каждое светское мероприятие и появлялся везде только с ней. Это был форменный кошмар!
Ситуация осложнялась тем, что примерно месяц назад на него запала другая богатенькая дама. Наталья Свирская. Жена владельца сети «Вега-фарм». Дама являлась матерью большого семейства: четверо отпрысков.
С недавнего времени Свирская стала вести активную светскую жизнь. И на приеме в честь Недели французских вин в ресторане «Максим» она познакомилась с Артемом. Первая подошла и представилась. А потом кокетливо прищурила глазки. Он кисло улыбался. Она щебетала, как маленькая девочка, а он видел, что в глубине ее глаз вспыхнул чисто женский интерес. И этим она напомнила ему Маргошу.
Он понял, что зрелые дамы западают на него с первого взгляда. Они чувствуют в нем сына и любовника одновременно. Два в одном флаконе.
По слухам, у нее в семье были нелады. Муж завел постоянную любовницу, на которую тратил бешеные деньги, и на увлечения жены смотрел сквозь пальцы. Мимоходом Наталья упомянула, что собирается осенью устроить большой костюмированный бал для светских знаменитостей. Сейчас она пишет сценарий. Он может выбрать себе любую роль.
— Казанова! — бросил он шутя.
— О! Класс!
— Почему бы нет? Не знаю, правда, получится ли у меня, — томно протянул он.
— У вас? Конечно! Что вы! А давай на «ты»?
— Давай!
Дама резво брала барьеры. Как выхоленная скаковая лошадь.
— Тогда решено. Вы мне звоните в ближайшее время. И мы обо всем договариваемся.
— Идет!
Наталья Свирская не оставляла его своим вниманием. Звонила почти каждый день. Советовалась, как лучше сделать этот бал и кого пригласить. Он давал советы, шутил, смеялся. Но при этом все время посматривал на часы. Времени у него было в обрез. А эта скучающая светская дама не знает, чем себя занять. Оказывается, есть такая выгодная профессия: быть женой олигарха и думать, как обустраивать костюмированные балы.
У Натальи Свирской была дочка. Очаровательная Ниночка. Артем пару раз встретился с ней и ее мамашей на вечеринках. И тут же СМИ раздули сенсационную новость: Нечаев женится на Ниночке. Новая пассия известного телеведущего моложе его на двадцать лет.
Он морщился, читая это. Во-первых, эта шумиха вызовет бешенство у Марго. А во-вторых, всей стране напоминается о его возрасте. Кумир не должен быть старым. Тем более подпирают молодые труженики Первой кнопки, Игорь Ураганов и Михаил Цаплин. Молодые, обаятельные, уверенные. Он самый старший в этой тройке лидеров. И должен не отставать от них. А ему это с каждый годом все труднее.
Марго закатила грандиозный скандал. Прилетела к нему домой, на съемную квартиру, и стала бить посуду.
— Негодяй! Кто эта Ниночка?
— Просто знакомая.
— Ты женишься на ней?
— Я?
Он постарался, чтобы в его голосе звучало искреннее недоумение.
— Я что, похож на придурка, который добровольно полезет в петлю?
— Кто такая Свирская?
— А кто ее знает. Ко мне многие липнут сняться. Ты же сама сколько раз видела. Лезут малознакомые люди и норовят попасть в объектив.
— Сколько ей лет? Она старше меня?
— Марго! Какое мне дело? И вообще… я у женщин паспорт не требую. Главное, чтобы она была женщиной. Как ты.
— Правда?
Глаза Марго засветились.
— А ты сомневалась?
Она подошла к нему и взяла за руку.
— А я так боялась.
— Чего?
— Ну… этой Свирской. Мне кажется, она меня моложе года на два. Или на три.
— Это тебе так кажется.
Артем обнял Марго.
— И чего ты не успокоишься?
— Артем! — Она прильнула к нему. — Давай уедем куда-нибудь. Отдохнем. В Италию или Францию. На Лазурный Берег. Я все оплачу.
— Марго! Ты же понимаешь. Я как загнанная лошадь. Работа, как под дулом пистолета. Ток-шоу, которое выходит пять раз в неделю. Пять!
— С ума сойти! Ты просто супер!
— Да. Я супер. И поэтому не могу никуда уехать.
— А потом?
— Что потом?
— Ну, когда будет отпуск. Мы поедем отдыхать? Вместе? Ты и я?
— До отпуска, Маргоша, надо еще дожить.
— Я все понимаю! Просто ты не хочешь никуда со мной ехать! Ты хочешь смотаться с этой Свирской!
— Да брось!
— Не брось. Ты мне мозги вкручиваешь! А сам думаешь об одном — об этой старухе!
— Мар-го! Прек-ра-ти!
— Да… а как твой ремонт?
— Ремонт! — вздрогнул он. — А при чем тут ремонт?
— Ну как это — «при чем»? — По губам Марго заскользила змеиная улыбка. — Я же дала тебе деньги. В долг. И поэтому интересуюсь ремонтом нашей квартиры, — подчеркнула она слово «нашей».
В его груди разлился липкий, противный холодок.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, — хихикнула Марго. — Ровным счетом ничего.
В красном брючном костюме она напомнила ему паучиху, напившуюся крови.
Она помолчала и добавила:
— Денежки, они ведь счет любят, правда?
— Естественно. А почему ты об этом говоришь?
— Просто так. Долг платежом зелен. Я взяла эти деньги у банка. Тебе возвращать через три месяца. Если я не добьюсь отсрочки. А то квартира пойдет с молотка.
— Но ты же не сделаешь этого?
— Конечно, нет. Ведь мы такие отличные друзья. Кстати, завтра выходной. И я могу остаться у тебя на ночь. Тебе не нужно никуда торопиться.
— Я так и планировал, когда ты приехала.
— Отлично!
Марго села на диван и скрестила ноги.
— Угостишь даму коктейлем?
— Одну минуту. Сооружу на кухне!
Он делал коктейль и ощущал, как внутри нарастала тревога. Она крепко поймала его на крючок с этими деньгами. И добровольно с ним не расстанется. Да еще эта Свирская подвернулась не вовремя. Лучше бы попозже. Когда он решит все вопросы с Марго.
— Ты что там застрял? — раздался высокий кокетливый голос.
Марго с ним всегда говорила этим тоном. Девочки-капризницы. Ей не хватало еще нацепить на себя розовые бантики и рюшечки. И куколка Мальвина готова на все.
— Иду! Иду!
Они пили коктейль. Потом слушали музыку и занимались любовью. Запах Маргошиных духов уже не казался головокружительным. Наоборот — противным и отталкивающим. Ласки Марго вызывали брезгливость. А голос — раздражение. Хотелось спать. Он устал за неделю. Уже полусонный, он слушал щебетание Марго:
— Завтра мы идем на выставку. Я вижу у тебя приглашение на два лица.
— М-мм…
Утро началось с кошмара. Марго потрясла его за плечо и заорала громким голосом:
— Иди! Тебя к телефону. Эта Свирская! Воркует, как сука в период течки.
— Разве суки говорят человеческим голосом? — пытался пошутить он.
Но Марго шутки не поняла.
— Иди!
Он чуть не свалился с кровати и помчался к телефону.
— Алло!
— Артемчик! Ты что так долго не подходил к телефону?
— Я спал!
— Понятно-понятно! Притомился.
— После работы. Устал.
— А что разговариваешь таким сердитым тоном? Что случилось, мой мальчик?
Марго притиснулась к нему и старалась подслушать разговор.
Он отпихнул ее.
— Я потом перезвоню, — скороговоркой бросил он и швырнул трубку.
— И после этого ты будешь мне говорить, что ты ее не знаешь?
— Не знаю. Она где-то раздобыла мой номер и теперь названивает.
— И еще называет тебя «мой зайчик».
— Мой мальчик, — машинально поправил он ее.
— Ага! — зловещим тоном сказала Марго. — Мальчик! Значит, ты ее мальчик?
— Это у нее такая манера разговора. Эти богатые дамы любят изображать из себя покровительниц.
— Ты на кого намекаешь?
— Маргоша! Ей-богу, ни на кого! Это я так. Вырвалось.
— Значит, меня на свалку. А эта Свирская будет с тобой крутить амуры.
— Ничего она не будет. Она старая. Ей сорок три года.
— Она на два года моложе меня! — охнула Марго.
— Ты выглядишь лучше. Лет на тридцать.
«Плюс еще пятнадцать», — добавил он про себя.
Марго замолчала.
— Сейчас позавтракаем и пойдем в кино.
— Нет. Мы будем смотреть фильм на DVD. Потом у нас — шопинг. А потом — выставка. Ты не забыл?
— Какая еще выставка?
Марго взяла в руки приглашение и прочитала по слогам-. «Выставка картин Николая Сапронова. Открытие в девятнадцать ноль-ноль».
— Ты же сам выбрал это приглашение. А теперь забыл?
— Нет, нет. Я помню.
Артем не сказал, что собирался пойти на эту выставку с мадам Свирской. Иначе это вызвало бы очередной приступ женской ярости.
Артем накинул темно-синий махровый халат и посмотрел на любовницу. Она была в розовом халате. Она любила этот цвет. Ей казалось, что благодаря ему она выглядит моложе. Но это было не так. Несмотря на все подтяжки и регулярные уколы «Ботокса», Маргарита выглядела на свои сорок пять лет. Из-за сухощавого лица и пронзительного взгляда. У нее были маленькие голубые глазки, которые она подчеркивала с помощью синей подводки и туши. Так они казались немного больше.
— Ты куда?
— В душ, — ответил Артем, взлохмачивая волосы.
На выставке была куча народу. Николай Сапронов славился умением заводить знакомства среди влиятельных и нужных людей. Он рисовал только тех, кто успешен и знаменит. Простые смертные его не интересовали. Он ухитрился даже изобразить на портрете Софи Лорен, хотя не был с ней знаком, он рисовал ее по фотографиям в журналах. Позже, когда они встретились с итальянской кинозвездой, он преподнес ей портрет со словами восхищения. Картина была благосклонно принята.
И вот теперь Николай Сапронов устраивал очередную выставку, пригласив на нее звезд политики, бизнеса, искусства.
Многих Нечаев знал. Он улыбался налево и направо и дружески махал рукой. Он поддерживал имидж компанейского парня, обаятельного и мужественного. Для этого он придумал фирменную фишку: легкую небритость. Раньше, гладко выбритым, он выглядел слишком юным. Несерьезным. Теперь он больше смахивал на настоящего мачо. Знойного сердцееда. И это ему нравилось.
Николай Сапронов, увидев его, подошел и пожал руку.