Следователь отпустила их. Но они ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ. ВСЕ. И ОН — В ИХ ЧИСЛЕ. Хоть бы эта история не попала в газеты. Он посмотрел на часы. Было раннее утро. Он почувствовал, что продрог. Но на это было наплевать. В животе урчало. Можно было остановиться и зайти перекусить в какое-нибудь кафе. Но это — время. А ему дорога каждая секунда. Как-нибудь потерпит. Живот скрутило снова. Через час он будет дома. Ему нужно взять денег. Они у него кончились. Сменить одежду. Принять душ, И найти этот стрип-бар «Акапулько». Он залезет в Интернет и покопается там. Наверняка там есть информация о баре. Адрес, координаты и прочие связухи. А больше ему и не надо. Насчет того парня сориентируется на месте. Для этого нужно прихватить с собой деньги. Они кому угодно развяжут язык. Когда он был молодым и без денег, приходилось пускать в ход свое красноречие и обаяние. Умолять, упрашивать, клянчить. Сейчас все гораздо проще. Платишь дензнаки — и проблема решена. Вопрос только в их количестве.
Машина подъехала к дому. Артем расплатился и быстрыми шагами направился к подъезду. С трудом дождался лифта. Ему казалось, что он где-то застрял. Дома без сил опустился на диван и поднял глаза вверх. Дела складывались — дрянь. На него пошла сплошным потоком чернуха. Он вспомнил название одного из ток-шоу. «Черная полоса — миф или реальность». Теперь ему предстояло уверовать в это. В то, что это реальность.
Пока он проигрывает по всем статьям. Главное оружие — компромат на Марго — исчез в неизвестном направлении. Его редактор убита. А он так надеялся на эти материалы. Думал, что свяжет руки Марго. И она отступится от него. А получилось все наоборот. Он стал еще более беззащитен.
Артем провел рукой по лбу. Надо пойти помыться.
Стоя под душем, он услышал звонок. Только бы не Марго! Говорить с ней сейчас не хотелось. Разговор был бы как удар током.
Включился автоответчик. Свирская! Только ее сейчас не хватало!
— Зайчик! — раздался ее голос. — Как ты там? Скучаешь?
Он усмехнулся. О скуке ему пришлось забыть.
— Я подобрала потрясающие аксессуары к нашим костюмам. Мы будем смотреться потрясающе и возьмем первый приз.
Этот костюмированный бал был в эту минуту так же далек от него, как Билл Гейтс с его миллионами.
— Перезвони мне, как только сможешь. Пока, целую.
Прослушав Свирскую, он пошел обратно в ванную. Холодный дуги придал бодрости. Его больше не клонило в сон. Он был свеж, энергичен и готов к действию.
Открыв холодильник, он нашел в нем апельсиновый сок и французский сыр. Он заварил кофе и, чтобы не терять времени, пошел с тарелкой и чашкой кофе к компьютеру. Включил его. Вошел в Инет. Набрал «Стриптиз-бар „Акапулько“». Щелкнул мышью.
От нетерпения он чуть не пролил сок на клавиатуру.
На экране высветилось: «Добро пожаловать в „Акапулько“ — настоящий рай для утонченных гурманов удовольствия. Вы найдете здесь все, что хотите. Веселье на любой вкус».
Дальше шли цветные фотки с интерьерами «Акапулько». От него за три версты несло безвкусицей. Плюшевые диваны, навороченные люстры. И прочие прибамбасы второразрядных заведений.
Артем нашел на полке записную книжку и записал адрес. Теперь нужно взять деньги. Долларов пятьсот. Или лучше тысячу. Неизвестно, в какой переплет он попадет. Он взял тысячу, отсчитав десять стодолларовых купюр.
Не мешало бы побриться. Но на это уже нет времени. Он с силой потянул вправо дверцу шкафа-купе и выбрал одежду попроще. Джинсы и футболку, белую, с розовыми полосками. Этот кошмар всучила ему Марго. Выглядела как дешевка, но стоила кучу денег. Как и все ее шмотки.
Немного подумав, он снял с руки дорогие часы — подарок Марго. «РАТЕК PHILIPPE». Ограниченная линия выпуска. Он решил оставить их дома. Мало ли что…
Вроде бы все. Его счастье, что сейчас отпуск. Если бы вся эта заварушка случилась во время работы — его бы точно выгнали. Кирилл Мухонкин не позволил бы ему делать личные дела в служебное время.
Он вышел из дома и наткнулся на соседку.
— Артем! — расплылась она. — Давненько я вас не видела. Как жизнь? Наверное, все по заграницам мотаетесь. Я читала, вы поехали в Индию отдыхать? Как там?
Пресса, как всегда, набрехала, но времени на разговоры с соседкой не было. Он улыбнулся и сказал:
— Отлично.
— Купаетесь? Загораете?
— Ага! — бросил он уже на ходу. — Сижу на берегу океана под пальмами.
В машине он обдумывал план предстоящего разговора. Но на ум ничего не шло. Он уже давно во всем полагался на своих редакторов. Девочки могли «вытащить» любого человека и любую новость. А он подавал это на блюде под пикантным соусом. Теперь ему предстояло это сделать в одиночку.
Стрип-бар «Акапулько» находился недалеко от площади грех вокзалов. «Чтобы приезжие, не сходя с места, могли окунуться в ночную Москву. Первое знакомство со столицей должно проходить в такой вот приватной интимной обстановке».
Вывеска была незаметная. В глаза не бросалась.
Артем вышел из машины, припарковав ее во дворе соседнего дома. Он поставил тачку на сигнализацию и окинул взглядом двор. Ничего подозрительного. Но он всегда остерегался ставить машину в малолюдных местах и дворах. Трижды ему прокалывали шины и пытались взломать дверцы.
Потянув дверь стрип-бара на себя, Артем нос к носу столкнулся со здоровым двухметровым негром, который преградил ему путь.
— Вы куда? — спросил тот на чистейшем русском языке.
— Я хотел бы поговорить с директором этого заведения.
— Зачем?
— У меня есть к нему вопрос.
— Вы предварительно договаривались?
— Нет.
— Тогда — не положено. Сначала свяжитесь с ним.
— У меня нет его телефона.
— Тогда тем более пустить не могу.
— Но у меня к нему дело.
Артем постепенно начал раздражаться.
— Сначала договоритесь.
Он решил пойти ва-банк.
— Я — Артем Нечаев, — улыбнулся он своей фирменной улыбкой. — У меня есть срочное дело к вашему патрону. Так что давайте не тормозите.
Негр оглушительно захохотал, показывая лошадиные зубы.
— Нечаев? А я — принц Уэльский. Слышал о таком? Так что проваливай.
— Но я действительно Нечаев.
— Если не хочешь получить по фейсу — кати отсюда. Понял, гребаный сучонок? Ходит тут, понты раскидывает.
Артем сделал решительный шаг влево, надеясь обойти эту глыбу. Но негр схватил его за руку. Впечатление от боли было такое, словно в глазах зафонтанировали искры.
— Ай! Да позовите кого-нибудь.
— Позовем, — зловещим тоном пообещал негр.
Одной рукой удерживая Артема, другой он взял рацию и сказал:
— Борь, дуй сюда скорее.
Через пару минут перед Артемом стоял рыжий Боря и задумчиво смотрел на него.
— Что это такое?
— Да вот один чувак рвется к Марку. Мол, дело у него срочное есть. Да еще прикидывается Нечаевым.
— Сходство небольшое есть. Знаешь, волоки его к Марку. Там все и решим. Есть одна идея.
— Да вы что тут, все охуели?! — завопил Артем, чувствуя, как его волокут по коридору, как беспомощного цыпленка. — Я — Нечаев.
— Разберемся, — лаконично бросил потомок дяди Тома.
После того как его проволокли по темному коридору, гопкомпания остановилась у комнаты с табличкой «Генеральный директор».
Не успел Артем и рта раскрыть, как его пинком шмякнули о дверь, которая сразу открылась.
Комната напоминала роскошную спальню. Куча ярко-красных диванов. Зеркала. Тяжелые шторы на окнах и разные штучки-дрючки по углам. Присмотревшись, Артем понял, что это секс-игрушки. Кожаные ремни, наручники, искусственные фаллосы и резиновые куклы. Хозяин комнаты лежал на диване и с кем-то разговаривал по мобиле. Увидев вошедших, он сделал им знак рукой, чтобы они молчали.
Компания замерла на месте, словно их коснулась волшебная палочка злого тролля.
Артем попробовал освободиться от хватки негритоса, но, рыпнувшись пару раз, понял, что дело — дохляк.
Кончив разговаривать, Марк развернулся на сто восемьдесят градусов. Он встал с дивана и направился к ним медленным шагом. Марк был маленьким хромым армянином.
— Что? — Он почти вплотную подошел к ним. — Что вы такое приволокли сюда? Что за мусор, суки вы гребаные? Отдела меня отвлекаете!
— Да вот тут один рвался к вам. Дело у него есть. Под Нечаева косит.
Марк бросил на него оценивающий взгляд.
— Нечаев? Это чучело — Нечаев?
Артем несказанно оскорбился.
— Вы что, меня и вправду не узнаете? — Он постарался, чтобы в его голосе прозвучали негодующие нотки.
— А чего мне тебя узнавать? Ты кто такой?
— Нечаев.
— Опять двадцать пять. Мы это уже слышали. Чего тебе надо?
Артем понял, что должен кратко и по-деловому изложить свое дело. Так, чтобы дошло.
— Мне нужно найти одного человека, выступающего в вашем клубе.
— Какого?
— Я знаю только его кличку. Леголас.
При упоминании Леголаса Марк сказал скучающим тоном:
— Все ясно. Он из банды Зурова. Можно ничего не объяснять.
— Постойте! — закричал Артем. Он понял, что сейчас может произойти все самое плохое. Его спинной мозг отчаянно завибрировал. — Вы ничего не поняли.
— Это ты ничего не понял, — оборвал его Марк. — Хватит прикидываться.
Артем понял, что пропал. В последний раз так плохо ему было двадцать восемь лет назад, когда на утреннике в детском саду у него отобрали роль Принца и предложили играть Мухомора. Он тогда отчаянно рыдал.
— Я говорю правду, — пробормотал он. Но, похоже, его никто не услышал.
Марк наклонил голову набок, словно решал важную задачу.
— Все ясно.
— Есть идея, шеф, — вставил рыжий Боря. — Посмотрите, он в натуре похож на Нечаева. Тот, правда, не такой, блин, задрипанный.
— И что?
— У нас Гришка в простое. С кокаина не слезает. Вторую неделю не отловим. Можем пустить этого, — кивнул тот на Артема.
— Пустить этого… — эхом повторил Марк. — Идея хорошая.
— Только повозиться нашему Сержу придется, чтобы слепить из него Нечаева.