— Не льстите.
— Чистая правда. Насчет Нечаева ты же и сама все понимаешь. Не сердись на меня.
— Понимаю. Ну тогда — мир?
Баринов улыбнулся.
— Мир. Но с вас причитается.
— Не спорю. И чего ты хочешь?
— Большую банку кофе «Нескафе» и подробного отчета: как ваши съездили на юг.
— Сама хочешь туда махнуть?
— Может быть.
— Без вопросов.
Он был бодр и свеж как никогда. В ударе. Его команда ахнула, когда он пришел на первую передачу. Регина одобрительно прогудела:
— Артем! Класс! Ты в каком спа-салоне парился? Поделись секретом. Я сама туда махну.
— Спа по имени работа. Я заждался осени и поэтому в формате. Хочу эфира. Я соскучился по «ящику».
— Вот с кого надо брать пример! С тебя, Артем!
— А что вы медлите?
Они сидели в рабочем кабинете.
— Познакомься, Артем! Это новенькая вместо Ленки. Пусть ей земля будет пухом. Оленька Полосухина. Прошу любить и жаловать.
И где только Регина нашла этот клон? Новенькая была как две капли воды похожа на Лену. Такая же миниатюрная блондинка с длинными ресницами и пухлыми губками. Костик уже облизывался, глядя на нее.
— Очень приятно, — улыбнулся ей Артем.
Та от волнения даже покраснела.
— Переходим теперь к более прозаичным вещам. Сегодня у нас горячий эфир. Первый эфир после летнего простоя. Божена Львова против Нечаева. Ты готов, Артем?
— Я всегда готов.
— Отлично. Вот и посмотрим это.
Артем ощущал мощный драйв. Он уже рвался в эфир, как боксер на поединок. Где там эта Львова? Он растопчет ее.
— Эфир через пятнадцать минут.
— Я знаю.
— Ты потом придешь к нам? — спросила Ирена.
— Конечно.
Регина была в розовом брючном костюме. На отвороте пиджака сверкала брошь со стразами от Сваровски.
Пятнадцать минут пролетели, как одна секунда. Артем мило болтал с девушками. Сыпал анекдотами. Но внутри его работал счетчик времени. Он знал, что через несколько минут наступит его выход.
— Все! Артем! Иди! — пророкотала Регина. — С богом!
Артем шел по коридорам «Останкино», словно летел. Он не чуял под собой ног.
Свет софитов был для него приятней, чем солнечная погода на мировых курортах. Он был привычным и родным.
Он вылетел на середину сцены и взмахнул руками в знак приветствия:
— Здравствуйте! С вами снова я, Артем Нечаев. Мы открываем новый сезон на телевидении. Осень обещает быть жаркой. Не переключайте канал. Оставайтесь с нами. Тема сегодняшней программы — «Что скрывает прошлое?»
Он прищурился и улыбнулся одной из своих самых обаятельных улыбок, которую он достал из своего арсенала, как кредитку из бумажника.
— У каждого из нас есть секреты. Важно только раскрыть их. Иногда эти секреты смешны. Иногда — трагичны. Многие считают, что я терзаю своих гостей. Накидываюсь на них и мучаю своими вопросами. Сегодня мне предстоит возможность оказаться по другую сторону экрана.
Возникла легкая пауза.
— Журналистка Божена Львова решила тщательно исследовать мое прошлое и вынести его на суд зрителей. Интересно, что удалось обнаружить Божене? Станут ли ее открытия сенсацией — это предстоит решить вам. Итак, Божена Львова против Артема Нечаева. Встречайте Божену Львову!!!
В зале раздались аплодисменты.
Из-за кулис вышла Божена. Она была в своем обычном прикиде женщины-вамп, пожирательницы мужчин. Короткое обтягивающее платье леопардовой расцветки. Белокурые волосы рассыпаны по плечам. Губы накрашены ярко-красной помадой.
Она прошествовала по сцене и села на стул, закинув ногу на ногу.
— Божена! — обратился к ней Нечаев. — Что вам удалось узнать про меня такое, что я и сам хотел бы забыть?
Божена взяла в руки микрофон:
— Ну, во-первых. Вы еще в детстве были отчаянным хулиганом и матерщинником. Вот ваша школьная тетрадь. Последние страницы ученика пятого «А» класса камнегорской школы исписаны матом.
Она вынула из длинной сумки тетрадь и потрясла ею.
— Божена слетала ради этого трофея в Камнегорск. Поблагодарим ее за это смелое путешествие.
Раздались аплодисменты.
— Что касается мата… виноват. Это я разозлился на учительницу по рисованию и со злости исписал тетрадь. Простите меня за это, пожалуйста, — шутливо протянул он.
Зал зааплодировал.
— Что еще, Божена? — обратился он к ней с улыбкой.
— Когда вы приехали в Москву, то примерно полгода работали официантом в кафе нетрадиционной ориентации.
— Оп-ля! Было, было… Приехал. Молодой-зеленый. Снимал жилье на четверых. Рядом кафе, где требуются официанты. Почему бы не пойти поработать, подумал я. И пошел. Для меня это было, как для современных студентов — «Макдоналдс». Ну, где мне было взять деньги? Не мог я клянчить их у мамы. Ей и так одной трудно.
Раздались аплодисменты.
Божена была отправлена на свалку.
Все, что она ни говорила, было мелко и не впечатляло. Полный отстой.
Про себя Нечаев усмехался. Бедная Божена, хотела накопать сенсацию, и не получилось. А вот если бы Марго захотела и дальше играть в свою игру, то ему бы точно не поздоровилось. Это была бы настоящая бомба — обнародованные фотки и фильмы.
А что касается того происшествия в поселке «Лесные дали», Божене припечатал рот ее бойфренд, депутат. Поэтому она молчала в тряпочку.
После эфира все кинулись поздравлять Артема: коллеги, знакомые телевизионщики, его команда.
Регина хлопнула его по плечу и прогудела:
— Супер! Тебя требует к себе Кирилл Романович.
— Бегу!
Перед кабинетом Мухонкина Артем испытал знакомое волнение. Это всегда было как прыжок в воду. То ли утонешь, то ли выплывешь.
Секретарша Лилиана улыбнулась ему ярко-красными губами и качнула головой:
— Иди.
Кирилл Романович сидел в кресле и разговаривал по телефону.
Он кивнул Нечаеву и жестом пригласил сесть.
Тот сел на стул.
Закончив разговаривать, Мухонкин повернулся к нему:
— Ну… поздравляю с открытием нового сезона. Видел первый эфир. Ударно! Ударно!
— Спасибо. Стараюсь.
Возникла пауза.
Мухонкин смотрел на него и молчал. От этого Артем нервничал. Он как будто бы сидел на электрическом стуле. Казнить, нельзя помиловать.
— Помните, я говорил с вами в начале лета о новых проектах?
— Помню.
— Так вот. Есть идея начать новый проект под условным названием «Гонки на выживание». Интеллектуальная игра с призовым фондом в миллион долларов. Максимальный выигрыш — пятьдесят тысяч долларов. В дальнейшем он может быть повышен. Формируется пара: жертва и преследователь. Набор подсказок для жертвы и преследователя. Кто из них сможет опередить друг друга? Интересное реалити-шоу. Вам предлагается стать его ведущим.
— А «Разговор напрямоту»?
— Естественно, остается. «Гонки на выживание» будут идти раз в неделю. В выходной день. Если вы согласны, мы подписываем с вами контракт. Если нет…
— Я согласен, — выпалил он, не задумываясь. Работа была для него всем. Новый проект — показатель его востребованности. Он нужен. Его хотят видеть зрители. Он — настоящая звезда.
— Хорошо. Я скажу, чтобы подготовили контракт. Завтра зайдите ко мне.
— Спасибо.
— Всего хорошего.
Нечаев вышел из кабинета, ощущая суперкайф. Надо было зайти к своим. Они ждут его. Но он хотел побыть один. Это его час. Его триумф.
Он вышел из «Останкино» и направился к своей машине. Пара поклонниц попросила автографы. Он поставил на листочках бумаги размашистую подпись. Рассеянно улыбнулся. Но мыслями он был далеко.
Скоро наконец-то закончится ремонт в его квартире. ЕГО КВАРТИРЕ. И он переедет туда. Она окончательно станет его собственностью. Теперь Марго не сможет поставить палки в колеса. Она сама выплатит кредит.
До дома он доехал быстро. Поставил машину на сигнализацию и услышал громкое:
— Артемчик!
Он повернул голову вправо.
Около красного «Лексуса» стояла Наталья Свирская с огромным букетом белых роз. В черных брюках и белом блузоне.
— Привет!
Он стоял не шелохнувшись. Если хочет, пусть сама подходит к нему.
Она подлетела через секунду.
— Артемчик! Я смотрела твою программу. Так здорово!
— Я рад, что тебе понравилось.
— А разве могло быть по-другому? Это тебе! — Она протянула ему букет.
— Спасибо.
Она стояла и выжидательно смотрела на него.
— Я подобрала тебе костюм. Он будет оторочен кристаллами Сваровски и обшит старинными кружевами. Я купила их в антикварном магазине в Лондоне.
— Здорово!
Он посмотрел на нее и мгновенно принял решение. Ему нужна женщина, которая будет делать ему дорогие подарки и баловать его. Он уже привык к этому. Наталья сможет оплачивать его маленькие капризы и прихоти. Он — дорогой мужчина и привык к звездному статусу. Опускать планку он не может.
— Ты не зайдешь ко мне на чашку кофе?
По лицу Свирской разлилась довольная улыбка.
— С удовольствием.
— Ну тогда что мы стоим?
И Артем улыбнулся.
Глупая телка! Он использует ее. А потом выбросит. Когда это будет нужно ему. Пососет бабосы и расстанется. Но задешево он себя не продаст. Пусть и не рассчитывает на это.
— Кстати, я привезла тебе из Лондона маленький подарочек.
— О! Наташа! Как можно!
— Это пустяк. Я просто приобрела на аукционе Сотби одну напольную вазу. Китайский фарфор семнадцатого века. Она будет хорошо смотреться в твоей новой квартире. Потом я возьму ее из машины. Она там лежит у меня упакованная.
— Спасибо, Наташа. Кстати, мне предложили стать ведущим еще одной программы.
— Ты — просто суперзвезда.
— Я знаю. Это будет забойный проект. Можешь не сомневаться. Настоящий хит нового телесезона.
Глава двадцать четвертая
На другой день Ева позвонила Рите и сказала, что хочет рвануть за границу. Отдохнуть. Без подробностей сообщила ей, что рассталась с мужем. Услышав эту новость, Ритка воспряла духом. Снова восстановился статус-кво. Они обе не замужем.