– Замечательно, – сказала Ольга волку с улыбкой. – Я надеюсь только, что чип будет и дальше работать. А теперь возвращайся к человеческому облику, я хочу видеть твоё лицо.
Волк убежал обратно в ванную, а через пять минут из неё вышел Дэвид.
– И снова чип вышел, – произнёс он, подойдя к девушке. – Очевидно, человеческое тело отторгает его.
– Это уже не имеет значения, – ответила она, – для таможни мы вернём его на место, а пока сохраним.
Ольга пошла в комнату и нашла там среди уже упакованных вещей походную аптечку. Из неё девушка достала упаковку стерильных салфеток. Вскрыв защитную оболочку одной из них, она извлекла квадратный листик влажной, резко пахнущей медикаментами белой материи и, расстелив его на ладони, сказала пришедшему в комнату следом за ней Дэвиду:
– Клади сюда чип.
Он положил чип на салфетку, и Ольга свернула её в комочек, а его сам положила в маленький прозрачный пакетик.
– Ну, вот, – сказала она, спрятав пакетик в карман дорожной сумки, – теперь проблем на границе быть не должно.
Вторым делом, которое нужно было сделать Ольге прежде, чем покидать Москву, была встреча с читателями. Объявление об этом мероприятии было уже давно размещено на сайте издательства, публиковавшего её книги, и на посвященной ей странице в социальной сети, но до последнего момента в нём отсутствовала информация о том, когда именно состоится встреча. Лишь за несколько дней до вылета Ольга сообщила издательству точную дату, когда она могла лично пообщаться с читателями. Сделала она это потому, что её терзали смутные опасения по поводу этого публичного события, которое, несомненно, должно было привлечь к ней большое внимание. Даже находясь в Москве, она не забывала об охотниках, искавших Дэвида. У неё не было уверенности в том, что они уже не выяснили, кто именно два месяца назад помог раненному волку сбежать от них, но в том, что они рано или поздно это узнают, девушка не сомневалась. К сожалению, она подумала об этом уже после того, как согласилась на встречу с читателями, отменять которую затем не было смысла, так как всё равно уже стало известно, что она должна была, по крайней мере, приехать в Москву. И, тем не менее, она могла более-менее обезопасить себя и Дэвида, устроив встречу накануне вылета, чтобы сразу после неё покинуть город.
Так всё и было сделано. Встреча Ольги с читателями была назначена на пять часов вечера шестого октября, а её самолёт до Лондона отправлялся в одиннадцать часов утра седьмого октября. После встречи у неё оставалось еще время, чтобы собрать оставшиеся вещи и ранним утром отправиться вместе с волком в аэропорт. Всё было спланировано ровно так, чтобы, случись что, можно было немедленно скрыться из города, хотя явно ничто не предвещало неприятностей.
В назначенный день, минут без пяти четыре Ольга, попрощавшись с волком, вышла из дома и отправилась в центр города. Спустя час она добралась до нужной улицы и нашла здание, где должна была состояться встреча – отреставрированный старинный дом, который занимал крупнейший в Москве книжный торговый центр. Там на третьем этаже, в одном из более-менее широких проходов среди огромного множества доверху заполненных книгами открытых стеллажей стояло несколько десятков стульев, специально приготовленных для участников встречи. Напротив этих стульев, которые уже все были заняты, стоял в закутке межу шкафами маленький круглый столик с единственным стулом и микрофоном, предназначенный для автора. Народу на встречу пришло намного больше, чем было приготовлено стульев, поэтому, когда все они оказались заняты, вновь прибывшие вынуждены были довольствоваться стоячими местами разной степени удалённости от заветного столика. И пока сам столик оставался свободным, пространство на много метров вокруг него было наполнено гулом голосов множества читателей (почти всем из которых было не старше двадцати лет), пришедших на встречу со своим любимым автором.
Появление Ольги в торговом центре оставалось незамеченным до тех пор, пока с трудом пробравшись через толпу, она не вышла к круглому столику, у которого её встретила женщина средних лет – регулятор всего этого мероприятия. Взяв в руку микрофон, она громко возвестила о прибытии автора и представила Ольгу на всеобщее обозрение.
Когда все взгляды собравшихся разом обратились к ней, девушка, которая никогда не любила публичность, почувствовала себя не особенно приятно. Всеобщее внимание пугало её, и от этого страха она моментально забыла всё, что должна была сказать. Но, к счастью, стоявшая радом с ней женщина на то и была ведущей, чтобы помогать ей во время встречи, поэтому всё, что нужно было сказать в её начале, она сказала сама. На всякий случай она ещё раз напомнила, с каким автором нынче происходит встреча, определила её примерную продолжительность, проинструктировала собравшихся о том, как задавать вопросы, и на последок сообщила, в каком разделе магазина находятся книги автора. Закончив вступительную речь, ведущая передала микрофон Ольге, предоставив той возможность дальше говорить самой.
– Добрый вечер, – произнесла Ольга чуть дрогнувшим голосом, – спасибо вам за то, что вы все пришли сегодня сода… Итак, ваши вопросы, пожалуйста.
И тут же вверх взлетело множество рук, а затем прозвучал первый вопрос, и за ним ещё один, и ещё, и ещё, они так и лились нескончаемым потоком. Ольгу спрашивали о том, как рождались идеи её книг, о том, какие книги она планирует ещё написать, о чём она пишет сейчас, кто был прототипами описанных ею героев, бывали ли в её жизни события подобные тем, что она описывает… И ещё очень много о чём её спрашивали, а она только успевала отвечать, причём, чем больше она говорила, тем меньше волновалась, отвечая на вопросы. К середине встречи Ольга даже стала получать от неё удовольствие, потому что постепенно начинала видеть в читателях своих единомышленников, которые не просто покупали и залпом проглатывали её книги, но и размышляли над тем, что в них написано. А к концу встреча уже больше походила на семинар, где читатели не только задавали вопросы, а писатель на них отвечал, но и происходил обмен мнениями и даже случались дискуссии. В результате мероприятие, которое Ольга так долго откладывала и не хотела даже думать о чём-либо подобном по причине своей нелюбви к большим сборищам людей, настолько её увлекло, что она не заметила, как пролетели один за другим три часа. Лишь, когда ведущая тихо шепнула ей на ухо, что пора заканчивать, поскольку уже девятый час, девушка опомнилась. Если бы не это замечание, она могла бы ещё говорить и говорить, но время было против неё, и потому пришлось закругляться. На прощанье Ольга пообещала читателям, что отныне будет чаще проводить подобные встречи, и люди начали медленно расходиться.
Минут за десять проход между книжными стеллажами, где проходила встреча, почти полностью опустел. Сотрудники магазина начали убирать стулья, и Ольга решила, что ей тоже пора уходить и, надев куртку и взяв сумку, пошла в сторону лестницы. Но едва она свернула в соседний проход между шкафами, как увидела Дэвида, стоявшего перед одним из стеллажей с книгой в руках.
– Ты что здесь делаешь? – удивлённо спросила она, увидев парня.
– Пришёл тебя встретить, ведь уже поздно, – ответил он, захлопнув книгу.
– Да не очень, – сказал Ольга, взглянув на свои наручные часы, – хотя встреча и затянулась…
– Солнце уже село, поэтому я смог прийти, – улыбнулся Дэвид.
– Тише! – шикнула на него Ольга, оглядевшись по сторонам. – Вдруг кто-нибудь услышит.
– Не бойся, рядом никого нет, – со смехом сказал Дэвид. – Если бы нас кто-то слушал, я бы об этом знал.
– Тогда ладно, – махнула рукой девушка, и сама заулыбалась. – На самом деле я рада, что ты пришёл. Мне было бы неприятно возвращаться домой по темноте одной.
– Теперь ты не одна, – сказал Дэвид, протягивая ей руку, – идём.
– Идём, – весело произнесла Ольга, и они вместе отправились домой.
Когда они вышли из торгового центра, на улице было уже совсем темно, и дорогу освещал оранжевый свет фонарей. Будь Ольга одна, она пошла бы по центральным улицам, где много света и людей – такой путь до дома занял бы больше времени, но в одиночку девушка не решилась бы идти дворами. Но вдвоём с Дэвидом путь вполне можно было сократить и пройти второстепенными улицами напрямик к дому.
Перейдя на другую сторону дороги и оставив торговый центр позади, Ольга и Дэвид свернули с широкой и ярко освящённой улицы на второстепенный проулок и пошли дворами. Сначала им навстречу попадалось довольно много людей, но чем дальше они углублялись в жилые районы, тем меньше было прохожих. Ольга шла, держа Дэвида под руку и стараясь приноровиться к его шагу, который по непонятной причине с каждой минутой становился всё быстрее. Когда же ей стало трудно поспевать за ним, девушка спросила:
– Куда ты так спешишь? Мне за тобой не угнаться.
– Извини, – ответил он, чуть сбавив темп, и наклонившись к ней, негромко добавил. – Я чувствую, что за нами следят, поэтому и спешу.
– Ты уверен? – испуганно спросила Ольга, озираясь по сторонам.
– Почти, – нахмурив брови, сказал Дэвид, – я слышу шаги, кто-то идёт за нами от самого магазина. Сначала я думал, показалось, но стоило мне ускорить темп, он тоже ускорил.
– Охотники! – выдохнула девушка. – Я знала, что они найдут нас. Какая же я дура, что устроила эту встречу! Что нам теперь делать?
– Мы уйдём от них, – сказал Дэвид. – Они не знают, где мы живём, иначе уже давно к нам пришли бы. Но меня беспокоит другое…, я слышу только одного.
– А где же второй?
– Полагаю, он где-то впереди. Это классическая тактика – один охотник гонит добычу на другого…
– И что же, мы пойдём прямо на него? Он наверняка вооружён!
– Не бойся, у них задача поймать меня, а не убить. К тому же, сейчас они имеют дело с человеком, а не с волком. Верь мне, всё будет хорошо.
– Да, – только и могла сказать Ольга, вцепившись в руку Дэвида.
Дэвид больше не ускорял шаг, он спокойно шёл по улице дальше, но уже не в сторону их дома, а смещаясь немного правее нужной им улицы. Ольга по-прежнему не слышала никаких шагов охотника, но это ничего не значило, ведь она не обладала слухом оборотня. Однако чем дольше они шли, тем более малолюдными и неприглядными на вид становились улицы, и тем сильнее девушке хотелось, чтобы эта ужасная прогулка поскорее закончилась. И вдруг это произошло. Дэвид ни с того, ни с сего остановился, и Ольге тоже пришлось застыть на месте рядом с ним. Перед ними лежала узкая полутёмная улочка, источниками света на которой служили лишь три работавших фонаря, да подавший из окон стоявших почти вплотную друг к другу домов. Не сразу Ольга поняла, почему Дэвид решил остановиться в этом малоприятном месте, но, оглядев улицу внимательнее, заметила в дальнем её конце одинокую тёмную фигуру человека. Он стоял так прямо и неподвижно, словно чего-то напряжённо ждал, и даже при их появлении не сдвинулся с места.