Но хозяин дома привёл свою гостью в зимний сад вовсе не для того, чтобы любоваться растениями и попугаем. Не дав ей времени даже толком оглядеться, он повёл девушку мимо кадок с цветами вглубь сада, туда, где находилось то, что он собирался ей показать. Примерно в центре зимнего сада был установлен открытый аквариум, в котором плавали жирные, словно караси, золотые рыбы. Возле этого аквариума, или, скорее, искусственного мини-пруда, стояли низенький стеклянный кофейный столик и пара кожаных кресел, в одном из которых сидела с нетбуком в руках очаровательная девушка со светлыми, будто платина, волосами и глазами цвета василька.
– Добрый день, Ребекка, как ты себя чувствуешь? – обратился старик к белокурой девушке, которая при появлении посетителей сразу закрыла свой компьютер и обратила всё своё внимание на них.
– Добрый день, сэр Рональд, – ответила девушка бодрым, певучим голосом. – Спасибо, хорошо.
– Это замечательно, – снова заговорил старик. – В таком случае, я хочу представить тебе нашу гостью, – он указал на Ольгу, стоявшую по правую руку от него, – её зовут Ольга.
– Рада познакомиться, – посмотрев Ольге в глаза, ответила Ребекка тоном, в котором действительно слышалась радость.
– Я тоже, – ответила Ольга, немного смутившись под взглядом внимательных и, как ей показалось, видевших её насквозь синих глаз девушки.
– Еще я бы хотел попросить тебя, Ребекка, продемонстрировать Ольге твои математические способности, – добавил сэр Рональд, когда девушки поприветствовали друг друга.
– Хорошо, – согласилась Ребекка. – Пожалуйста, спрашивайте.
– Вы можете задать Ребекке любой вопрос из области математических вычислений, – пояснил старик, снова обращаясь к Ольге, – попросить её умножить, разделить любые числа, извлечь корень или назвать результат логарифмирования, посчитать что угодно. Ребекка сразу ответит вам на любой вопрос, потому что владеет способностью моментального счёта.
– Понятно, – сказала Ольга и, подумав немного, решила особенно не усложнять задачу и обратилась к Ребекке с таким вопросом. – Скажите, пожалуйста, какое число получится, если тысячу шестьсот восемьдесят пять целых пятьсот тридцать восемь тысячных возвести в третью степень?
– Четыре миллиарда семьсот восемьдесят восемь миллионов шестьсот семьдесят восемь тысяч девяносто семь целых четыреста сорок пять миллионов сто сорок тысяч восемьсот семьдесят две миллиардных, – ответила Ребекка, прикрыв на секунду глаза.
Услышав ответ, Ольга тут же извлекла из своей сумки смартфон и проверила с его помощью правильность подсчётов Ребекки. Полученный ею результат полностью совпал с тем, что назвала девушка.
– Невероятно, – невольно прошептала Ольга и задала Ребекке другой вопрос. – А теперь скажите, пожалуйста, чему равен натуральный логарифм пяти миллионов семидесяти двух тысяч трёхсот шестидесяти пяти?
– Пятнадцати целым четырёмстам тридцати девяти тысячным, если округлить итог до трёх знаков после запятой, – сказала Ребекка, так же, как и в прошлый раз на мгновенье закрыв глаза.
И этот результат Ольга проверила на калькуляторе смартфона и убедилась в его верности. После этого она задала Ребекке ещё несколько вопросов на извлечение корня третьей степени из шестизначного числа, на умножение многозначных чисел и подсчёт факториального значения. Каждый раз Ребекка отвечала совершенно правильно, так что к концу этих опытов у Ольги остался только один вопрос.
– Как вам это удаётся? – спросила она математического гения.
– Я не знаю, – честно ответила Ребекка. – Я просто вижу ответ, как только возникает вопрос, вот и всё.
– Видите? Как это? – не поняла Ольга.
– Когда меня просят посчитать что-нибудь, я словно бы оказываюсь в тоннеле, по стенам которого быстро проплывают цифры, очень много цифр, – стала объяснять Ребекка. – При этом нужное мне число, которое и является ответом на вопрос, вспыхивает ярким светом. Мне даже не обязательно понимать механизм расчёта, достаточно всего лишь захотеть узнать итог.
– Невероятно, – повторила Ольга, глядя на Ребекку широко открытыми от удивления глазами.
– Это ещё не самая невероятная из способностей Ребекки, – вмешался в разговор старик. – Но о других вы узнаете немного позже, а сейчас нам нужно продолжить нашу экскурсию. Спасибо за уделённое нам время, Ребекка.
– Всегда пожалуйста, – ответила девушка и снова открыла свой компьютер.
После наполненного дневным светом зимнего сада полумрак коридора, в который снова вернулись старик и Ольга, показался девушке непроглядной тьмой. К счастью, в этот раз переход по его закоулкам оказался недолгим, и скоро помещик и его гостья вновь оказались в достаточно освещенной, чтобы видеть дальше собственного носа, комнате. Здесь глазам Ольги предстала небольшая, уютная комнатка, отделанная в успокаивающих голубовато-бежевых тонах. В ней было единственное окно с деревянным переплётом, выходившее на запад, куда уже клонилось солнце, и немного мебели – круглый деревянный стол со стульями в центре комнаты, обитый узорчатой голубой тканью диванчик и огромное, размером почти во всю находившуюся слева от двери стену зеркало без рамы.
– Здесь у нас иногда проходят спиритические сеансы, во время которых демонстрирует свои способности другой обитатель этого дома, – пояснил старик назначение комнаты. – К сожалению, самого этого человека увидеть пока не получится, так как он предпочитает вести ночной образ жизни и встанет немного позже.
– Вы говорите, спиритические сеансы? – переспросила Ольга, оглядывая комнату. – То есть вы вызывает призраков?
– Примерно так, – кивнул старик. – Человек, с которым вам пока не удастся познакомиться – медиум. Он обладает высокой чувствительностью и способен воспринимать явления, которые обычными людьми часто остаются незамеченными. Не знаю, на самом ли деле он общается с душами мёртвых, но что порой он сообщает сведения, которые могли быть известны только ушедшим людям – это правда.
Ольга и сэр Рональд покинули комнату для проведения спиритических сеансов, и старик повёл свою гостью дальше исследовать помещения второго этажа этого необычного дома. Но не успели они сделать и нескольких шагов дальше по затемнённому коридору, как в десятке метров перед ними вдруг распахнулась очередная чёрная дверь, и из неё сама по себе медленно вылетела книга и поплыла прямо в их сторону, держась в воздухе также уверенно, как на твёрдой поверхности. Это неожиданное зрелище настолько поразило Ольгу, что она на мгновение застыла на месте, не зная, что думать. Однако её спутника паривший в паре метров над полом фолиант, очевидно, ничуть не смутил. Старик осмотрел на летающую книгу с абсолютным спокойствием, почти равнодушием, словно видел такое каждый день. Это его спокойствие придало уверенности Ольге, и она даже смогла спросить негромко:
– Что это?
– Книга, – просто ответил старик. – Должно быть, Френсис в очередной раз демонстрирует свои способности в лаборатории. Идёмте, я вам всё покажу.
Старик уверенно направился дальше по коридору. Как только он приблизился к летающей книге, та вдруг утратила свою невесомость и с глухим ударом упала на пол. Звук падения вывел Ольгу из лёгкого оцепенения, в которое её ввел вид левитировавшего предмета, и девушка двинулась следом за хозяином дома. Сам он перед тем, как зайти в лабораторию, поднял фолиант и понёс его дальше с собой.
Новая представшая перед Ольгой комната, и правда, представляла собой лабораторию, причём площадь её была явно больше, чем размеры зимнего сада. Внутри была даже не одна комната, а целый комплекс из нескольких помещений, отделённых друг от друга белыми матовыми перегородками. Сразу за входной дверью было что-то вроде фойе, в котором предполагалось оставлять сумки и верхнюю одежду и облачаться в белые халаты. Сразу за фойе начинался узкий внутренний коридор, своей безупречной белизной наводивший на мысль о космическом корабле, который соединял все кабинеты лаборатории. Показывать своей гостье содержимое каждого из них старик не стал, направившись сразу к той комнате, откуда, вероятно, и появилась летающая книга. Но по пути он коротко пояснил Ольге назначение самой лаборатории:
– Вы, вероятно, задаётесь себе вопросом, зачем здесь лаборатория? – говорил он. – Так вот, дело в том, что я не только собираю в этом доме людей, наделённых необычными талантами, но и стараюсь изучить природу их способностей. Много лет назад я и несколько моих друзей организовали в этом поместье что-то вроде научно-исследовательского института, занимающегося, в том числе, изучением так называемых, сверхъестественных способностей, которыми обладают некоторые люди. Мы набрали команду непредвзятых учёных, приобрели оборудование и стали искать по всему свету, так сказать, живые объекты для изучения и приглашать тех из них, кто желал, в наш институт. Здесь, применяя различные изобретённые наукой методы исследований, мы пытаемся выяснить происхождение и механизм работы таких явлений, как ясновидение, телекинез, пирокинез, левитация…
– У вас здесь есть человек, который умеет летать? – не сдержав удивления, прервала старика Ольга.
– Да, и вы скоро с ним познакомитесь, – кивнул сэр Рональд.
– Значит, это поместье – научно-исследовательский институт? – задала другой вопрос девушка. – Но я никогда раньше не слышала о подобном заведении…
– Дело в том, что мы не афишируем свою деятельность, – ответил сэр Рональд, – хотя кое-какая информация и просачивается за стены этого дома. В результате этого ваш покорный слуга получил репутацию выжившего из ума старика. Но это не имеет значения, ведь, на самом деле, мы никогда и не пытались скрываться. Просто в наше время никто не относится серьёзно к подобным исследованиям, поэтому нашему институт не нужна известность.
– А насколько успешны ваши исследования? – искренне поинтересовалась Ольга.
– Откровенно говоря, несмотря даже на большое количество эмпирических данных, мы до сих пор практически ничего не знаем ни о природе ясновидения, ни о других талантах наших