– Господи, я такой несчастный, – пожаловался он. – У меня нет к Тебе ненависти, но, боюсь, Ты мне не друг, да и остальным людям тоже.
Он этих слов ему чуть полегчало, и он поплелся дальше, задержавшись лишь для того, чтобы поднять с земли более длинную часть посоха. И с первым же шагом принялся корить себя за чрезмерные жалобы на судьбу и несправедливую молитву.
Ибо мне есть за что благодарить Бога, – рассуждал он. – День, к примеру, восхитительно прекрасный, и хотя здоровье уже не то, я по-прежнему отлично вижу. Какой ужасной стала бы жизнь, если бы я ослеп.
В доказательство своих слов Раму крепко зажмурился и двинулся дальше, постукивая по земле сломанным посохом, совсем как слепой – тростью. Жуткая тьма окружила его со всех сторон, душила, сбивала с толку. Скоро он уже не имел ни малейшего понятия, движется ли в прежнем направлении или его тянет к краю дороги, и он вот-вот свалится в канаву. Мысль о том, что будет после такого падения с его старыми, хрупкими костями, повергла Раму в ужас, но он не открыл глаз и продолжал шаркать вперед.
– Это единственное средство, которое может излечить тебя от неблагодарности, старик, – говорил он себе. – Остаток дня ты проведешь, помня о том, что ты, конечно, нищий, но хотя бы не слепой нищий, и от этого будешь счастлив!
Раму не свалился в канаву, но его все-таки повело вправо, когда он поднялся на вершину холма и начал спускаться по склону, поэтому он прошел мимо громадного алмаза, который ярко сверкал в пыли. Левая нога Раму разминулась с ним менее чем на два дюйма.
В тридцати ярдах от алмаза Раму открыл глаза. Яркий свет заполнил их, казалось, потоком хлынул в разум. С огромной радостью смотрел он на подернутое дымкой синее небо, на пыльные желтые поля, на серебристую ленту дороги, по которой шел. Он рассмеялся, увидев птичку, перелетевшую с дерева на дерево, и хотя не оглянулся и не заметил огромного алмаза, который лежал на дороге так близко от него, язвы и боль в спине на какое-то время забылись.
– Спасибо, Господи, за зрение! – воскликнул он. – Спасибо, Господи, хотя бы за это! Возможно, я увижу что-нибудь ценное на дороге – старую бутылку, за которую дадут денег на базаре, или даже монетку, – но даже если и не увижу, с меня довольно. Спасибо, Господи, за зрение! Спасибо, Господи, что Ты есть.
И, всем довольный, он двинулся дальше, оставив алмаз на дороге. Бог протянул руку, подобрал алмаз и вернул на то место под африканской горой, откуда взял его. Потом, словно что-то вспомнив (как будто Бог может что-то забыть), сломал в вельде ветку железного дерева и бросил на дорогу в окрестностях Чандрапура, как раньше бросил алмаз.
– Разница в том, – сказал Бог Уриилу, – что ветку наш друг Раму подберет, и она прослужит ему посохом до конца его дней.
Уриил смущенно посмотрел на Бога (насколько любой – даже архангел – может смотреть на ослепляющее лицо).
– Вы преподали мне урок, Всемогущий?
– Не знаю, – мягко ответил Бог. – По-твоему, преподал?