— Это ты, Мэрион? Я тебя ждал до потери пульса.
— Не для того я сюда пришла как последняя потаскушка, чтобы слушать твои пошлости.
Мэрион Мнайзек была рослая оторва в диадеме. Сэм по прозвищу Оутрепью, выдающий себя за квази-Даймитри, едва доходил ей до подбородка и держался как натуральный сутенер.
Они чуть не облили из самодельного водомета Кузю, который рванул к холодильнику за пивом. Вместо немецкого пива холодильник был забит пакетным кефиром.
— Чьи это шутки? — спросил Кузя.
— Это перевод, — сказал холодильник. — В твоем переводе пиво и есть кефир.
После Кузи холодильник распахнул Дюдя; вместо кефира увидел он пачки сухого киселя. На питейном файле холодильник наш зациклился. Больше никто открывать его не пробовал: на что нарвешься? Может, на коктейль с тоником и с хлорофосом.
Мало того, каким-то образом подменные одеяния оказались на вешалке, где с утра пребывали наши пальто, глухое барахло, мятое, молью траченое, рукава то по локоть, то ниже колена. Издатель чуть не шизанулся, он шофера отпустил и собирался упасть к стремной блонд за углом, а в таком прикиде даже к портовой стыдуха; то есть что значит «даже»? Вот как раз в особенности.
Накануне того дня, как загрузили нам разбитные молодчики в комбинезонах полконторы ящиками гнилых лимонов, вонища непроходимая, главный молодчик вкрадчиво поведал: «Это вам подарочек из страны Лебанон» (страну Лебанон произвел на свет один из наших младшеньких сотрудничков, название Ливана так трактовал), возникла Кадди, кособокая, все время что-то жующая, под левым оком фингал, ко всем липнет; я, говорит, Кадди с помятым боком, а на самом деле, мальчики, ой, какой костлявенький, что ж ты отскочил, а на самом деле Кадди это кадиллак, на самом деле я автомобиль, би-би, бэби, подвинься, наеду, ну и как тебе наезд?
Офис наш загадился до упора, плесень и мох на стенках под шубу, выключатели выдраны с мясом, свечи, шандалы, керосиновые лампы, копоть, гнилые лимоны благоухают ацетоном как предсмертные анализы. А в ванной, ох, шеф ей, помнится, гордился, еще бы, двадцатиметровая комната, голубой кафель с золотыми пупочками, урыльник краше вазы Летнего сада, бассейн с фонтанчиком, ванна из Фаенцы, — так в ванной в ванне свинопотам стоит, мразь, рыло в глине, еле в ванну вмещается, зад о бронзовый кран чешет, махровое полотенце жует только кисточки разноцветные с желтых клыков свисают.
Как найтингейл запел, из часов птичка выперлась с криком: «Вич воч? Вич воч?» — и, назревшее до полной луны и арбуза на большой коллектив, ядро пробило наше правительственное. Толпа врассыпную, где сотрудники, где действующие лица, несущественно, один Тхе с «для» и с белой лошадью остались, но ядро их обходило. Ядро бесчинствовало, разбивая остатние стекла в шкафах и окнах, переворачивая стулья, часа через полтора настало спокойствие и кладбищенская тишина. Зашли мы, опасливо крались, но ядро ретировалось; однако, полный абзац предстал нашим взорам, в том числе и сейф пустой, вся капуста тю-тю, отдай миллион, и ни зелененьких, ни сереньких, десять центов в уголке блестят. На единственном целом зеркале помадой Кадди выведена цитата из дюдиного детектива: «Вы обвиняетесь в подлоге бомбы!» И дальше что? А нихиль, как нигилисты говорят. С проблемами перевода мы покончили. Кому здоровье позволяет, те пошли в рэкетиры. Кому не позволило, те в шестерки кто куда, и не так плохо кантуются; почету, может, меньше, зато и голова не болит, не надо в словаре страницы протирать, выбирая между разницей, ссорой и шансом или между письмом, банкнотой, нотой и знаком; никто так и не выяснил: что это за знак такой, ё-моё?
И ТОМУ ПОДОБНОЕ
Всем был Бредолюбов хорош: и шатен, и спортсмен, и бард, и инженер; да был и у него недочет небольшой, недостаток, особая примета, слабина, так сказать. Уж очень любил он читать фантастику. Само по себе, конечно, чтение фантастики ни хорошо, ни плохо, да и кому какое дело, что грамотный человек читает? Но специфика чтения Бредолюбова состояла в том, что, во-первых, кроме фантастики не мог он ничего читать вообще, даже газет, а во-вторых, всякому попадающемуся ему фантастическому чтиву он верил свято. Он как бы и жил в равной мере уже в двух мирах: в реальном, где на службу ходил, в гости, за грибами ездил, зубы рвал и тому подобное — и в нереальном, в коем прекрасно ориентировался, еще и лучше, чем в первом, тусуясь в созвездиях и туманностях, отличая Эмбер от Мордора, зная конструкции бластера и машины времени, классифицируя роботов о легкостью естествоиспытателя-классификатора, поднаторевшего в разборке мышек и мушек и так далее. С героями прочитанных произведений Бредолюбов совершенно сроднился, был как бы на дружеской ноге; он знал их биографии и подробности их приключений, они ему снились, он их обсуждал сам с собою на сон грядущий как соседей по квартире не обсуждал, поскольку по натуре был не сплетник. Мало того. Чтобы рисовать их… портреты, что ли?.. он выучился рисовать — сначала на курсах в изостудии, потом платно беря уроки у одного художника, весьма способного педагога, но, к сожалению, человека пьющего и в подпитии буйного; поэтому занятия постепенно сошли на нет.
Накануне Нового года Бредолюбов побрел по магазинам, совершая рождественский обход и подыскивая подарок, точнее, два подарка: себе и Маше. Маше он купил венгерский календарь с киноактерами, звезды мирового кино, суперснимки на фоне фона, с цитатами и сведениями о личном, с кадрами из фильмов, мадьярские штучки; и вдобавок духи. Себе он подарка никак не мог выбрать; намерения его разрывались между костюмом для занятий дзюдо и секундомером; ни тот, ни другой были ему, строго говоря, не нужны, но кайф доставили бы. Забрел он на толчок и слонялся по рядам. Толчок был свежий, самоорганизовавшийся и еще не преследуемый организм. В недрах толчка попалась ему книжечка Фармера на английском совершенно за бесценок; возрадовавшись, Бредолюбов расчувствовался и купил по дешевке старомодные стенные часы с малость поврежденным футляром.
Дома он часы завел, запустил маятник, подвел стрелки. Часы пошли. Вот только били они (хотя голос был у них приятный, артистичный, симпатичного тембра баритон) не пойми что: пол-двенадцатого — раз, двенадцать — раз, пол-первого — раз, и час — раз, и пол-второго — один удар, и два — один удар, и так далее до четырех, четыре отбивали нормально и потом опять нормально до одиннадцати. И шли чуть быстрее нормы. Не то чтобы убегали, а просто бежали, частили. Зато циферблат был дивной красоты, ослепительно бело-голубой эмали с тончайшими римскими цыфирями, да и стрелочки прелесть.
— Ах! — сказала Маша.
Часы ей понравились.
Проводив Машу домой, Бредолюбов вернулся к себе и лег спать.
Перед сном успел он еще посетовать на Рочестера, как это тот подвел под монастырь Дика Донахью, когда они мимо астероида пролетали. «Вот сукин сын», — думал Бредолюбов, засыпая.
Сон ему приснился, по обыкновению, замечательный. Поначалу замок с привидениями, по которому Бредолюбов летал с феей, стараясь держаться поближе к сводчатому потолку и побойчее огибать углы из грубо обтесанных каменюг; потом последовало облачение в рыцарские доспехи и поединок (заговоренным мечом с не запоминающимся названием латинским) с чародеем и мракобесом, какового Бредолюбов в итоге победил, поверг и тому подобное. Далее стали сниться роботы, роботы, роботы и небоскребы. Роботами Бредолюбов управлял при помощи маленького дистанционного пульта управления в виде кубика Рубика.
Внезапно пробудившись, Бредолюбов глянул на будильник. Будильник стоял. За окном было совершенно ясное утреннее небо. На ручных часах вместо светящихся цифр темнел безапелляционно серый прямоугольник: сели батарейки, вот незадача, не везет. Стенные часы радостно били раз и показывали пол-первого, — очевидно, дня. Бредолюбов ринулся к телефону в коридор. Телефон был нем. Соседи, судя по всему, отсутствовали. «Проспал», — с ужасом подумал Бредолюбов. За всё время своей безупречной чиновничье-проектной деятельности он не просыпал ни единожды. Кое-как одевшись, не умываясь, не бреясь и не причесываясь, Бредолюбов, ошалелый и голодный, ринулся на службу. Он шмыгнул в метро, подивился, как мало народу на эскалаторе, проскакал эскалатор галопом, вылетел на платформу. На его счастье, из тоннеля возник поезд — почему-то желтый и совершенно пустой. Поезд поглотил Бредолюбова, захлопнул двери и помчался во тьму. «Следующая остановка», — объявил невидимый машинист, — «Светлое Будущее». Бредолюбов этот текст прослушал, мимо ушей пропустил, сидел в полудреме, нахохлившись, у торцевых окон пустого вагона, лихорадочно соображая, как бы ему оправдаться перед начальником КБ? Потому что, к несчастью, стол его находился как раз возле стола начальника, и отсутствие его не могло пройти незамеченным. Бредолюбов очень боялся начальника, не потому, что тот был груб, строг, несправедлив либо плох, но в силу того обстоятельства, что он был начальник и поэтому, не совсем человек. Бредолюбов просто с ума сходил, если начальник, бывало, зайдет в буфет в рабочее время и увидит там пьющего кофе Бредолюбова, хотя ни разу не получил замечания, и начальник делал вид, что сотрудника не заметил, и даже специально отворачивался. Кроме чтения фантастики, у Бредолюбова были еще маленькие слабости, а именно: ужас перед начальником и трепет перед милиционером, хотя было не с чего совершенно, перед законом Бредолюбов был чище агнца, чище юного пионера и даже октябренка, а вот поди ж ты. Впрочем у кого нет маленьких слабостей? И странностей? Только у людей страшных, да и у тех, должно быть, имеются, поскольку всё же, какие ни на есть, а люди, и ничто человеческое им не чуждо, как когда-то дьявол, не к ночи будь помянут, усмехаясь, сказал.
Он уже успел придумать два разных монолога с двумя лживыми версиями своего ужасного опоздания, и уже отверг их и решил: будь что будет! Скажу правду — проспал! Войду с честным небритым виноватым лицом и так и скажу. И сделал такое вот честное лицо в пустом вагоне, и, еще подумавши, каплю обаяния добавил. И только после этого мелькнуло: а где же остановка-то? Может, я станцию проспал? Продремал? Проморгал? Ну, уж теперь-то скоро следующая будет. Но и той не последовало. У Бредолюбова за долгие годы езды на работу внутри как бы образовался таймер, он чувствовал периоды между остановками как хороший музыкант интервалы и мог точно определить, когда должна быть «Площадь Мира», например. Но и ее проскочили.