Ночные похождения Эдди Бритвы
У Лондона есть тайна. Глубоко в сердце этого древнего города есть место, где боги и монстры ходят открыто, порой рука об руку, здесь все запретные знания и противоестественные удовольствия мира выставлены на продажу, если вы можете позволить себе эту цену. Это может быть и ваша или чья-то ещё душа. Это место намного старше города, который его окружает и скрывает, и здесь намного опаснее. Тёмная Сторона ждёт каждого из нас. Здесь никогда не светило и не будет светить солнце, и здесь всегда три часа ночи; час волка, то самое время, когда рождается большинство детей и умирает большинство людей. Тёмная Сторона — ужасное, порочное место, но меня это не беспокоит. Потому что я родом из мест, где всё ещё хуже.
Я неторопливо шёл по улицам, освещённым пылающим неоном, мимо распахнутых дверей клубов, где музыка никогда не стихает и можно плясать до крови, и здесь всегда в моде дьявольская музыка. Магазины и заведения предлагают экстаз или страдание, потерянные сокровища и желания вашего сердца, и всё это по бросовым ценам и лишь самую малость подержанное. На Тёмной Стороне вы сможете разговаривать с духами или совокупляться с демонами, и никому не будет до этого дела, пока вы кредитоспособны.
Но ничто из этого не искушало меня.
Мужчины и женщины, а также существа, которые были и тем, и другим, и третьим, спешили мимо меня, пока я пробирался по переполненным улицам. Все они старались уступить мне достаточно места. На Тёмной Стороне люди обычно не задевают священников. Вы никогда не можете быть уверены в том, кто же их покровитель. Я улыбался и приветливо кивал всем, мимо кого проходил, ибо ничто так не расстраивает заблудшие души Тёмной Стороны, как уверенная улыбка. Наконец я попал в Верхний город, в фешенебельную часть Тёмной Стороны. Здесь собираются знаменитости и крупные игроки, чтобы насладиться самыми лучшими клубами, ресторанами, местами встреч. Я прошёл мимо всех этих заведений. Человека, которого я искал, в местах подобного рода не найти было бы и мёртвым… Если только он не являлся туда, чтобы кого-то убить. За дорогими и ярко освещёнными барами находится более тёмное место под названием «Крысиный Переулок». Холодная и убогая территория с запятнанными каменными стенами и грязной мостовой, место, где собираются бездомные, опустившиеся люди, чтобы выпрашивать еду у задних служебных дверей ресторанов Верхнего города. Иногда они спят там в картонных коробках или под импровизированными навесами, либо завернувшись в одеяла или заскорузлые пальто, которые они смогли выпросить, одолжить или украсть. Колесо вращается для всех, и здесь, на Тёмной Стороне, оно неумолимо.
В Крысином переулке царил беспорядок: всюду грязь, отбросы и испражнения. Потрёпанные фигуры, сгрудившиеся вместе, люди, потерявшие всё или, по крайней мере, всё, что имело значение. Сестра Морфин в потрёпанной рясе кротко беседовала с одной из младших Сестёр Непорочной Бензопилы.
Охотник Хёрн, когда-то бывший богом и духом дикого леса, но теперь сильно сдавший, жалобно рычал из-под мокрого картона. Здесь же был одинокий серый инопланетянин, брошенный своими собратьями-похитителями, с табличкой: «ИЩУ ЕДУ». Я резко остановился, когда голодная, худая и бледная, как привидение, женщина вышла из тени и преградила мне путь, кутая свои руки в грязные лохмотья.
— Это не место для туристов. Уходите сейчас же, пока ещё можете.
— Здравствуйте, Жаклин, — мягко сказал я. — Всё в порядке. Я здесь не ради вас. Я ищу Эдди.
Её костлявые руки сжались в кулаки.
— Вы знаете меня?
— Да. Вы Жаклин-Хайд.
— Неверно! Я Жаклин; он — Хайд. И мы не любим соглядатаев!
Она трансформировалась в одно мгновение, её кости громко затрещали, удлиняясь, её тощее тело обросло новыми мышцами. Плечи раздались вширь, лицо огрубело — и теперь уже человек по имени Хайд преграждал мне путь — огромный, неуклюжий, звероподобный, он злобно смотрел на меня из-под нависающих бровей. Его большие волосатые руки подёргивались в нетерпении, готовые покалечить или убить. Бездомные, опустившиеся люди лишь вяло наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. Никто из них и не подумал бы помочь.
— Оставь его в покое.
Это был тихий, почти неслышный голос, но он остановил Хайда на полпути. Монстр оглянулся через плечо. Он знал этот голос — и боялся его. Размахивая кулаками от разочарования, он снова скрылся в тени, его лицо и фигура уже уменьшались, изменяясь в обратной трансформации.
В задней части площади из пластиковой плёнки был сделан навес, из-под которого Эдди Бритва задумчиво изучал меня своим холодным, леденящим взглядом. Накинув на себя старый плащ, он неторопливо вышел и подошёл ко мне.
— Печальная история, — сказал он. — Жаклин влюблена в Хайда, а он в неё, но они никогда не смогут встретиться.
— Тёмная Сторона полна печальных историй, — сказал я. — Вот почему я здесь, Эдди.
Он кивнул. Никто и никогда не приходил к Эдди Бритве, если только им чего-то не было нужно от него позарез, и в основном ему это нравилось. Эдди Бритва, панк-бог опасной бритвы, был высоким, худым человеком в безразмерном сером плаще, не разваливавшемся лишь благодаря скопившейся грязи и жиру. Его костистое лицо с лихорадочно горящими глазами было бледным и небритым. Вокруг него вились мухи, и от него смердело.
Беспризорник и опытный убийца уже в четырнадцать лет, Эдди был уличным мальчишкой, который присоединялся к любой банде, обещавшей ему мордобой или резню. Но в конце концов он зашёл слишком далеко даже для них, и тогда он бежал на Улицу Богов в поисках убежища. Это было единственное место, куда даже его многочисленные враги не осмелились бы пойти.
Улица Богов — это территория для всех Владык, Сил и Существ, слишком могущественных для Тёмной Стороны. Вы можете найти там любую церковь или храм, любую веру или суррогат веры, и практически любого бога или демона, которого только можете вообразить. Великого или ничтожного, знаменитого или позабытого внешним миром — на Улице Богов вы всяко сможете обрести искомое.
Это место, где молитвы будут услышаны… или подслушаны, хотите вы того или нет.
На Улице Богов Эдди прозрел, и это навсегда изменило его. Он вернулся на Тёмную Сторону, неся в себе новую, ужасающею силу, полный решимости покаяться за свою старую жизнь, полную зла. Но поскольку всё, что он умел — это убивать, он обрушил свою ярость на «плохих парней» — Авторитетов, которых никто не мог тронуть.
Он убивал их ужасающими и впечатляющими способами, и его репутация росла. Он жил на подаяния и спал в дверях магазинов — бог подворотен и теней, чьё имя знали и которого боялись все Верхи и Низы Тёмной Стороны. Таков Эдди Бритва — сверхразрушительная сила, служащая Добру. (И нет, Добро никто не спрашивал).
Мы с Эдди друзья, я полагаю. Трудно сказать наверняка с такими людьми, как мы.
Безумная старуха Алиса прошла мимо, ворчливо бормоча себе под нос, она всё ещё разыскивала огромного белого кролика, который, по её словам, привёл её на Тёмную Сторону и здесь бросил. Это ещё одна дрянная история… Эдди отвёл меня немного в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей, чтобы мы могли поговорить наедине.
— Чего ты хочешь? — прямо спросил он по своему обыкновению.
— На Улице Богов дела идут плохо, — сказал я.
— Отлично. Пусть низвергнутся в прах. Боги всегда доставляли больше хлопот, чем пользы.
Я невольно улыбнулся.
— Как ты можешь не одобрять богов, если ты сам бог?
Он фыркнул.
— Я никогда не просил, чтобы мне поклонялись. Пусть лучше боятся.
— Так зарождалось большинство религий. Эдди, Улица в опасности, и я тоже.
Он вперился в меня своим ярким, немигающим взглядом, но я не дрогнул и не отступил, и через некоторое время он тяжело вздохнул.
— Я никогда не хотел туда возвращаться. Но я твой должник. Пойдем.
Мы покинули мрак Крысиного переулка и отправились на улицы Ночной Стороны — туда, где царили мрачный неон и бесконечный грохот. Все уступали Эдди Бритве дорогу, некоторые даже разворачивались и убегали, едва завидев его приближение. Мы направлялись к ближайшей станции метро.
Улица Богов как таковая не находится на Тёмной Стороне по соображениям безопасности, но туда ходят поезда. Отсюда можно отправиться практически куда угодно, включая места, которых официально больше не существует.
Дорога до ближайшей станции обычно занимала добрых полчаса, но Эдди неожиданно повёл меня по узкому переулку, которого ещё мгновения назад не было, и когда мы вышли из него, то оказались прямо у входа на станцию.
Эдди не придал этому значения, но он никогда этого не делал. Когда я спросил его об этом, он улыбнулся своей пугающей улыбкой и сказал: «Я тоже могу двигаться тайными путями, когда мне этого хочется».
Мы спустились на станцию. Здесь толпа стала ещё гуще, зияя жадными глазами и нетерпеливыми ртами, дурные намерения витали в воздухе. Стены, выложенные белой плиткой, были покрыты обычными граффити на разных языках, на некоторых из которых не говорили столетиями.
Высоко на стенах виднелись глубокие следы когтей, брызги крови и прилипшая шерсть. Уличный музыкант с множественным расстройством личности пел в полной гармонии с самим собой, а маленькая крылатая обезьянка жалобно протягивала пластиковый стаканчик для мелочи. Я бросил в него несколько монет. Никогда не помешает иметь запас кармы в стаканчике.
Платформа была забита всякими занятными типами, но на Тёмной Стороне занятностей, как у собаки блох. Небольшая группа прямоходящих пушистых зверей со склоненными головами шествовала, следуя за медведем, облачённым в сутану, они несли крест с прибитым к нему чучелом маленькой зелёной лягушки.
Принцесса дружелюбно болтала со своим единорогом. Крестоносец пятнадцатого века в полном пластинчатом доспехе смотрел на это и неодобрительно хмурился. На его нагруднике чем-то, похожим на свежую кровь, был намалёван красный крест.