— Можно избежать зачатия младенцев мужского пола.
— Ой-ей!
— Это как?
— Точно. И у бабушки, и у вас рождались только девочки!
— Значит, есть какой-то способ… — воскликнули мы хором.
— Есть. Даже два! Вам какой нужен: простой или сложный? — поинтересовалась тетушка Горана.
— Простой, конечно! — дружно вырвалось у нас с сестрами.
— Подробности потом поведаем. Хотя бы до совершеннолетия доживите! — отозвалась тетя Горана.
— Скажем только, — видя наши огорченные лица, ответила матушка, — что в определенные дни нужно делать определенные действия.
— Зелья какие-то пить? — предположила я.
Сестры недоуменно хмурились.
— Вот замуж соберешься, тогда скажу! — отрезала родительница.
Все сестры, и я вместе с ними, поняли, что больше ничего нам не узнать.
— Тогда какой же сложный способ, если это простой? — сухо осведомилась рыжая.
Родительницы опять переглянулись.
— Это лишь наши домыслы, — изрекла тетя Ирана.
— Да рассказывайте уже, не томите, — взмолилась я.
Нас снова задумчиво оглядели все родительницы, и моя ответила:
— Мы считаем, что наша матушка, ваша бабушка, нашла способ, как избавить семью от проклятия… Вы ведь уже знаете, что это она и прокляла нас?
— Знаем! — с ехидством перебила Лисса. — Да не от вас!
— Мне тоже непонятно, зачем это было скрывать! — добавила Йена.
— А вот я, кажется, понимаю зачем, — задумчиво проговорила я. — Думаю, что батюшка не отказался бы от сына, и тогда вашей спокойной жизни наступил бы конец.
— Догадалась! Значит, пора в академию! — постановила маменька.
— Придумав эту легенду, бабушка спасла себя, ну и нас тоже. Ведь каждый мужчина мечтает о наследнике! — кивнула тетя Ратея.
— Заодно и эльфов отвадили! — хмыкнула рыжая.
— Только не навсегда, — удрученно напомнила я. — Да и похоже, что советнику все равно…
— Да мало ли, что там советник говорил! Мужем кого-то из вас будет не он! — откликнулась тетушка Горана. — А уж как обмануть Эльлинира, мы научим!!!
— Как именно, полагаю, нам знать пока рано, — ядовито полюбопытствовала Йена.
— Вот-вот, — добавила Лисса, — а вы сами когда об этом узнали?
— Каждая по отдельности, в день своего совершеннолетия, — невозмутимо ответила тетя Ирана.
Мы вздохнули, впрочем, я сильно не расстроилась, замуж в ближайшие годы я не собиралась.
— Давайте вернемся к сути вопроса, — вновь прервала нас тетя Ратея.
— Так, собственно, способ и заключается в том, чтобы мужчина, рожденный кем-то из женщин нашего рода, попросил прощения у нашей родительницы на ее могиле, — сказала тетя Ирана.
— Н-да…
— То есть кто-то должен пожертвовать собой? — предположила Йена.
Старшие как-то неопределенно кивнули, а потом тетя Горана сообщила:
— Ну если быть до конца честными… Но мы не уверены…
— Что?
— Да говорите уже!
— Надоели ваши недомолвки!
Завозмущались мы с Лиссой и Йеной.
— Мы считаем, что бабушка родила сына, именно поэтому она и умерла, — поведала матушка.
— И вы молчали?! — воскликнула я после небольшой паузы.
— Повторю, мы не уверены в этом, — ответила маменька.
— Это всего лишь слухи, которые до нас дошли, когда мы прибыли в Бейруну, — добавила тетя Горана.
— А подробности будут? — с обидой проговорила Лиссандра.
— Я первой прибыла в Бейруну, но не сразу, как получила письмо матушки, в котором она звала меня к себе, — начала рассказывать родительница, — а после того, как сдала выпускные экзамены в академии и отгуляла выпускной…
— Я в то время практиковалась в Рудничных горах, — сказала тетя Ирана.
— А у меня контракт был на доставку груза и людей из Лимани в Корверт…
— А я в первый раз влюбилась…
— В общем, все мы были заняты и не смогли прибыть по первому зову матушки, — подытожила тетя Ирана.
— Правда, мама не написала в письме подробностей, — вздохнула тетушка Горана.
— Вот-вот! И вы, если бы сразу нам все рассказали, — начала Лисса, но я ее перебила:
— Так почему вы решили, что у вас есть брат?
— Мы знали, что матушка всю жизнь искала способ избавить семью от своего проклятия. Когда наш отец, ваш дедушка, погиб, то наша матушка, все бросив, занялась только этим вопросом, — сказала тетя Горана.
Мы с волнением ожидали дальнейшего рассказа, и маменька продолжила:
— Так вот, когда мы все прибыли в Бейруну, то обнаружили лишь могилу матери. Мы знали, что она снимала комнату в небольшом пансионе на окраине города. Когда нашли этот пансион и пришли туда за вещами, а заодно и узнать, что же все-таки случилось с родительницей, то оказалось, что все постояльцы, которые снимали жилье водное мамой время, поспешно съехали. Нам это показалось странным. С трудом нам удалось разговорить хозяйку. Она и поведала нам, что мама пришла к ней, будучи уже беременной. Добрая женщина приютила ее. Еще хозяйка рассказала нам, что мама очень ждала нас, ужасно боялась родов и кого-то еще, повторяя одну и ту же фразу: «Он не простит, он мне не простит».
Роды у матушки наступили раньше срока, и они были очень тяжелыми. Хозяйка помогала. Помнится, что она упоминала о том, что той ночью разразилась страшная гроза, в разгар которой прибыли новые постояльцы. Один из них отправился к роженице, выпроводив хозяйку, которой вдруг почему-то неимоверно захотелось спать. Утром содержательница пансиона обнаружила, что ваша бабушка мертва, младенца нет, зато есть записка и деньги на похороны. Вот и все, что нам удалось узнать.
Мы озадаченно посмотрели друг на друга.
— А был ли мальчик? — озвучила я. — Может, родилась девочка?
— А те постояльцы убили бабушку? — азартно предположила Лисса.
— Как они выглядели? Что вам сказала хозяйка? — деловито спросила Йена.
— Это самое странное в этой истории! Никто не сумел разглядеть новоприбывших. Они были в длинных плащах с капюшонами, закрывающими лица.
Мы снова переглянулись.
— А почему бабушка отправилась именно в Бейруну? Вы не знаете? — осведомилась я.
Маменька покачала головой.
— Я думаю, что это был и эльфы, — уверенно заявила Тинара.
— Точно! Они и ребенка забрали! — согласилась с ней Лиссандра.
— Сколько можно повторять? Эльфы поклялись не причинять вреда нашей семье! — возмущенно напомнила тетя Горана.
— Тогда почему те, кто пришли, скрывали свои лица под капюшонами? — подозрительно осведомилась Тинара.
— Мы думали над этим вопросом, — сообщила родительница, а тетя Ирана подхватила:
— И пришли к выводу, что отцом ребенка является кто-то из известных в империи людей, которому не нужна была огласка.
— Возможно, он даже был женат, — добавила тетя Ратея.
— Да-а уж! Очередная загадка: вроде как младенец был, а вроде как и нет, — подытожила Лиссандра.
— И нам остается тоже родить девочек, — заметила я.
— Но эльфам сын нужен! — напомнила Йена.
— Тогда что нам делать? — слегка испуганно спросила Латта.
— Пока ничего! Ждать будем. Когда Эльлинир с выбором определится, тогда и решим, — ответила матушка.
Все замолчали, обдумывая услышанное. И меня вдруг осенило:
— Погодите! Так получается, что Эльлинир тоже потомок эльфа-некроманта? И родственник Белеринора?
— Его сын, только рожденный вне брака, — ответила маменька.
— Как так? Ведь эльфы очень щепетильны в семейных вопросах? — удивилась рыжая.
— Здесь все сложно. Матерью Эльлинира является приемная дочь Владыки, а точнее, дочь жены от первого брака, — ответила тетушка Горана, — и мало кто знает, что сам Владыка развелся с первой женой и женился на другой.
— Развелся? Это как? — не поняли мы.
— Говорят, что такое позволили боги, расторгнув свадебные обеты!
— Дела-а, — протянула Йена.
— Так бывает? — изумилась я.
Родительницы лишь развели руками.
— Нилия, это был твой вопрос? Или ты хочешь узнать о чем-то другом? — спросила тетя Ратея.
— Погодите, — спохватилась маменька, — давайте перенесем разговор на завтра, а то время позднее, а Оршан гневается, когда мы засиживаемся до ночи.
Тетушки согласно закивали, мы смирились и с нетерпением стали ожидать завтрашнего дня.
Следующим утром разговор продолжился, и я смогла задать свой вопрос:
— Скажите нам, причастны ли эльфы к убийству прабабушки и прадедушки? И как так получилось, что дочь Мирисиниэль вышла замуж за темного?
— Замуж дочь Мирисиниэль вышла по любви. Да и не случаются в нашей семье браки без нее, жаль только, что и долголетием они не отличаются, — с грустью поведала тетя Ирана.
— К тому же он был простым лесным колдуном, которого, впрочем, боялись все окрестные жители. Но и с серьезными проблемами шли лишь к нему, — вступила в разговор матушка.
— Только не говорите, что Лиссандра, ну та, дочь Мирисиниэль, в честь которой меня назвали, тоже обратилась за помошью к этому колдуну, — прервала рыжая.
— Хорошо, не скажем! Та Лиссандра познакомилась со своим будущим мужем случайно, — ответила тетушка Ирана.
— Она собирала в лесу ягоды, — пояснила маменька, — и ее укусила змея, а колдун, случайно оказавшийся рядом, спас девушку.
— Угу! Вот я думаю, что змею он сам и натравил на прабабушку, — буркнула я.
— Ой! Ну почему в твоем понимании, если человек владеет темным даром, то он обязательно злодей? — возмутилась тетя Ратея.
— Это так и есть!
— Тогда вспомни, что плохого ты слышала о своем прадедушке? — осведомилась матушка.
Я задумалась, сестры тоже.
— Вот и поразмыслите на досуге, все люди разные, и среди светлых немало лиходеев!
Я махнула рукой, а Йена спросила:
— Так что же случилось с первой Лиссандрой и ее мужем?
— Толком никто из нас не ведает, что произошло, — отозвалась маменька, — известно, что эльфы охотились за венцом, а наши бабушка с дедушкой его прятали, при этом дедушка навеял на венец заклятие — если хоть один эльф приблизится к артефакту ближе чем на сто шагов, то венец его убьет.