— Судя по их реакции, вся эта история произошла на самом деле, — высказала свое мнение успокоившаяся Йена.
— Согласна, — кивнула Лиссандра. — И судя по тому, как взбеленился Эльлинир на твое последнее замечание, то эта история с побегом далеко не последняя!
— Угу! И наверняка женишок предполагает, что и его избранница попытается избежать свадьбы, вот и старается запугать заранее! — заметила я.
— Неужели его папенька Белеринор не сообщил ему, что стребовал с нас клятву? — закономерно поинтересовалась Йена.
— Кто его знает! — пожала плечами рыжая.
— Лишь бы он ему о наших ночных проделках не сообщал, — угрюмо заметила я.
— Следует полагать, что раз женишок был приветлив, то ему не рассказали о том, кто заставил его побегать за иллюзорными чудовищами, — ответила Лисса.
— А если и сообщили, то я завидую его сдержанности, — проговорила Йена.
— По-моему, Эльлиниру не присуще такое качество, — засомневалась рыжая.
— Тогда, значит, он не знает о нашей проделке. Уж не ведаю, что им с Дэнарионом наплел Белеринор, но про нас он не рассказал, — призадумалась я.
— На наше счастье… или уж на свое, — начала Лиссандра, но Йена не дала ей договорить:
— Белеринор о себе и своем народе заботится. Он ведь упустил венец, вот и хочет теперь вернуть.
— И получить наследника, — гневно добавила я.
Сестры удрученно вздохнули.
— И отказаться мы никак не можем. Клятва! — зыркнула на нас рыжая.
В этот момент вернулась тетушка.
— Чего грустные такие? — спросила она.
— Замуж не хотим за эльфа, — угрюмо отозвалась я.
— Вас никто пока туда и не зовет, поэтому помалкивайте лишний раз и не злите потенциального избранника, а за четыре года многое может измениться, — ободряюще произнесла тетя Ратея.
— Постараемся…
— Старайтесь! Это в ваших же интересах, а теперь бегом умываться и спать, — постановила тетушка.
Мы переглянулись и решили последовать ее указанию.
Следующим утром после завтрака мы вышли на палубу прогуляться. Чинно, важно, соблюдая приличия. Впереди тетушка, за ней, опустив глаза вниз, семенили мы. Мне подобная картина напомнила прогулку наседки с выводком цыплят по двору. Четко выстроив в уме этот образ, я еле удержалась, чтобы не хихикнуть. Сзади донеслось чуть слышное ворчание Лиссы:
— И стоило ли выходить из каюты, если смотреть ни на что нельзя.
Я вздохнула. Тетушка важно вышагивала впереди и реплику рыжей не услышала.
Внезапно Ратея резко остановилась. Мне и кузинам пришлось поступить так же. Отчего Лиссандра, шедшая позади, слегка толкнула меня. Решив узнать причину задержки, я подняла глаза и столкнулась с ироничным взором Эльлинира. Сделала вид, что смутилась, хотя на самом деле слегка разозлилась, и опустила взгляд, якобы с интересом изучаю свои изящные туфельки из коричневой замши.
— Светлого утра, госпожа мир Лоо’Эльтариус. И вас я тоже приветствую, юные террины.
Мы ответили, причем кузины и я строго следовали этикету. Приветствие тихим голоском, реверанс и глазки в пол.
— Как вы находите поездку? — снова осведомился эльф.
— Превосходной, — ответила тетя.
Мы молчали, как и положено.
— Вы что можете сказать, террины? — Эльлинир напрямую обратился к нам.
По этикету вопрос игнорировать было нельзя. Впрочем, мы с кузинами немного помолчали, надеясь друг на друга. Наконец Йена заметила тихим голосом:
— Мы по-прежнему восхищены предоставленной возможностью путешествовать по воздуху на летучем корабле.
— Вам есть что добавить, террина Нилия? — вкрадчиво произнес эльф и встал прямо напротив меня.
Это я поняла после того, как перевела взгляд со своих туфель на его черные сапоги из мягкой кожи.
Мимолетный взгляд в сторону Эльлинира и вновь отвожу глаза, а затем скромно отвечаю:
— Моя сестра все верно сказала…
— Понятно, — сухо кивнул эльф. — Разрешите откланяться. Желаю приятной прогулки!
Далее эльф резко отошел от нас. Тетушка облегченно выдохнула.
— Что-то не так? — прошептала я, все еще делая вид, что интересуюсь своей обувью.
— Да вроде все в порядке, — отозвалась тетя Ратея. — Вы все правильно сделали.
Весь следующий день мы просидели в отведенной нам каюте, изучая и повторяя материал к экзаменам. Эльфы приглашали нас на ужин, но тетушка вежливо отказалась, ссылаясь на возникшее у нее недомогание, из-за которого не может пойти сама и отпустить нас одних. Мужчины отказ приняли.
Засыпала я со смешанными чувствами — с предвкушением новых впечатлений и с сомнениями в завтрашнем дне.
Утро нашего прибытия в Славенград встретило нас тяжелыми тучами, моросящим дождем и холодным ветром. На завтрак, помимо прочей снеди, подали горячий кафей. От чашек с черным напитком распространялся приятный аромат, но тем не менее я с опаской попробовала новое питье и, честно говоря, сразу же сморщилась. Кафей не только обжег мне язык, но и оставил неприятные ощущения от своего горьковатого вкуса. Я посмотрела на кузин: Лиссандра тоже скривилась, а вот Йене, кажется, понравилось.
— Добавьте сахар и молоко, — видя наши мучения, предложила тетушка.
Мы с рыжей последовали ее совету. Вкус кафея, на мой взгляд, улучшился. Я решила, что и в дальнейшем буду употреблять этот напиток только в таком виде. Закончив завтракать, мы с кузинами собрались у окна.
Под нами простиралась столица. Город из-за дождя казался серым и мрачным. Деревянных домов в Славенграде не наблюдалось, только каменные, с разноцветными черепичными крышами; высокие, достигающие четырех этажей, — все это я помнила по предыдущим посещениям. В небо взмывали купола храмов и шпили казенных зданий. Вдалеке в тумане был виден замок государя, окруженный древней крепостной стеной. Я задумалась, уж очень хотелось взглянуть, как корабль будет причаливать к пристани. Ведь в столице был самый настоящий порт летучих кораблей! Я озвучила свое желание. Кузины тоже умоляюще взглянули на тетушку.
Ратея немного подумала и согласилась препроводить нас на палубу, если эльфы согласятся с нашим присутствием. Чуть позже, когда разрешение было получено, мы вышли из каюты. Зябко поежившись от холодного ветра, я плотнее укуталась в плащ и натянула капюшон на голову, чтобы укрыться от дождя, но вскоре перестала обращать внимание на плохую погоду, мы приблизились к порту. Я округлила глаза, в небесах туда и обратно сновали десятки летучих кораблей: светлые, темные, с разноцветными парусами. Некоторые превосходили «Белую звезду», а другие отличались меньшими размерами и были чуть больше обычной речной лодочки.
С земли ввысь поднимались вышки пристаней с округлыми куполами на верхушках и с множеством мостиков разной ширины и длины по всей высоте башен. По краям мостика, к которому причаливал корабль, загорались яркие разноцветные магические огни. И тут же к кораблю подбегали работники порта, демонстрирующие смешение различных рас нашего мира. С корабля начинали спускаться пассажиры или члены команды, спешащие завершить разгрузку летуна.
От башни к башне были перекинуты подвесные мостики, по которым туда-сюда сновали все те же портовые работники.
— Как мы узнаем, куда нам нужно причаливать? — поинтересовалась Йена.
— Об этом нам по кристаллу связи объявит говорящий, — ответил Эльлинир, который, как оказалось, незаметно подошел и наблюдал за нами.
— Что такое кристалл связи? — не удержавшись, спросила я.
Эльф подошел ко мне и указал на светлый камень, находящийся у него в руке.
— А говорящий — это кто? — нахмурила брови Лисса.
Эльлинир перевел взгляд на нее и пояснил:
— Это работник порта. Маг или магиня, которые отслеживают прибывающие корабли и направляют их на посадку, следя за тем, чтобы не было столкновений.
Я отвернулась к борту, чтобы не смотреть на эльфа, который стоял очень близко ко мне. И мне это не нравилось! Тетушка права, надо вести себя скромнее и стараться не привлекать внимания высокородного.
Спустя пару лирн кристалл в руке Эльлинира странно зажужжал. Я оглянулась и удивленно распахнула глаза, в камне появилось лицо человека с фиолетовой повязкой на лбу. Он четко поставленным голосом проговорил:
— «Белая звезда», следуйте к башне с номером два и пришвартовывайтесь к третьему причалу. Цвет вашего тоннеля зеленый.
Эльф кивнул и отправился на мостик к капитану.
Мы снова приникли к борту, а «Белая звезда», следуя указаниям говорящего, стала медленно подходить к своему причалу. Я увидела, как при нашем появлении на одном из мостиков загорелись ярко-зеленые огоньки.
Вскоре мы пришвартовались, а работники порта сноровисто подкатили сходни и выстроились по обоим бокам в ожидании нас.
Через некоторое время мы вошли в башню. Здесь было тепло и сухо. Нас сразу же пригласили за стол, где предложили скоротать время в ожидании разгрузки «Белой звезды» за чашкой травяного взвара. Мы с удовольствием согласились и скинули мокрые плащи. Обслуга обещала их магически подсушить, пока мы отдыхаем.
Я с наслаждением отпила из чашки ароматный взвар и блаженно откинулась на спинку мягкого дивана.
К сожалению, вскоре к нам присоединился Эльлинир и сел прямо напротив меня. Я выпрямилась и угрюмо воззрилась в свою чашку.
— Еще раз позвольте поблагодарить вас, господин мир Тоо’Ландил, за прекрасное путешествие. Передавайте нашу благодарность и команде «Белой звезды». Все было просто превосходно! — высказалась тетушка.
— Всенепременно, — отозвался эльф. — А что скажут юные террины? Им понравилось путешествие?
— Очень, — ответила за нас троих Йена.
Я просто кивнула, краем глаза заметив, что Эльлинир все это время глядел лишь на меня. «Как будто ему больше посмотреть не на что!» — со злостью подумала я.
— Что ж, раз вы всем остались довольны, то я вас покину, но ненадолго… Со следующей седмицы начинается прием в академию, поэтому до скорой встречи, террины! Всего доброго, госпожа Ратея!
Эльф слегка поклонился и оставил нас. Я облегченно перевела дыхание.