— Ого!
— Что это значит?
— Думаю, что в старой Номии из-за близости к эльфам и драконам последних не опасались до определенного момента, а вот в Яльске и на окраинах старой Руссы…
— А что они делали с девицами? — недоуменно прервала Зила.
— Ели, наверное, — ответила ей Лисса.
Я вспомнила своего дракона. Н-да, такое представлялось возможным.
— Да не перебивайте вы… — начала Йена, но тоже была прервана Неликой:
— А что, драконы были трехголовыми? Фу-у-у!
Маг улыбнулся и ответил:
— Я думаю, что это были драконы с всадниками, возможно, в силу расовой симпатии, этими всадниками могли быть дуайтары.
Мы с девочками потрясенно выдохнули.
— Тогда почему драконов истребили? — вновь поинтересовалась Зила.
— Хм… думаю, здесь имело место предательство. Видите ли, барышни, среди драконов были и искусные маги, и воины… Вообще они делились на кланы по цвету чешуи: сапфировые, топазовые, рубиновые, смарагдовые, жемчужные, агатовые. Так вот, правили тогда сапфировые — больше воины, чем маги. И вот у Повелителя был сын, причем рожденный вне брака, а по некоторым источникам, и вовсе эльфийкой…
— Ой-ей!
— Ого!
— Как такое возможно? — вновь изумились мы.
— А вот сие мне неведомо… Разве что у эльфов спросить, ведь среди них еще живы свидетели тех событий…
Я задумалась. Белеринор! Вот кто помнит! И Владыка, ну, по крайней мере, должны помнить.
— Как бы то ни было, — продолжал учитель, — но сын у правителя родился магом. Сапфировый построил Ранделшайн, чтобы у его незаконнорожденного отпрыска был свой дом, и город этот был очень непрост… есть сведения, впрочем, и в сказании, которое я вам поведал, есть намек, что в тайниках Ранделшайна хранится «Книга баронов». Это источник знаний, заклятий и заклинаний, которые высшие драконы собирали с самого основания нашего мира. Поговаривали даже, что там есть указание, как проникнуть в Обитель богов…
— Ого!
— Это же… страшно!
— Да, — кивнул ир Бирган. — Вот правитель и приказал сыну хранить Ранделшайн, а с ним и книгу.
— И что случилось? — в нетерпении поинтересовалась я.
Девочки с укоризной взглянули на меня, а учитель продолжил:
— Вот этого никто не ведает, по крайней мере, я не нашел нигде сведений об этом. Единственно, могу сказать — у Ранделшайна была совершенная система охраны. С юга — неприступные морские скалы, с запада — Шепчущий лес, с севера — Сверкающий Дол, а с востока озеро Правды — Т’Ореус.
— Это то, которое называют озером Мертвых? — уточнила Тейя.
— Именно. Еще во времена Ранделшайна озеро не всех пропускало в город. Человек, я подчеркиваю, именно человек должен был ступить в город драконов лишь с чистыми помыслами.
— Люди посещали Ранделшайн?
— Откуда, по-вашему, пошли легенды и сказания?
— Значит, люди были…
— И не только люди.
— Но если туда проникнуть было не так просто, то почему город пал? — недоумевала я.
— И куда исчез остров драконов? — добавила Лисса.
— Неужели все-таки люди уничтожили его? — предположила Зила.
— Насчет острова не уверен, но возможно, что там произошло извержение вулкана, ведь всем известны вулканические острова в Кипящем океане, а с городом все не так просто… Полагаю, что молодого дракона кто-то предал…
— И убил? — разволновалась я.
— Скорее всего, — задумчиво ответил ир Бирган. — В легендах идет речь об исчезновении сына Повелителя из Ранделшайна.
— Он исчез и город пал? — решила Тейя.
— Хм… судя по всему, со смертью князя активировались охранные чары Ранделшайна.
— Так вот как появилась Коварная Пустошь? — воскликнула Лисса.
— Вероятно, что именно так все и было…
В этот момент магический указатель времени, стоящий на столе, щелкнул, возвещая об окончании урока.
— Ну вот, — с грустью констатировала Иена. — Как быстро закончился урок.
Так думали и мы все. И так было после каждого занятия с ир Бирганом.
— Юные сударыни, позвольте на сегодня откланяться. До встречи на следующей седмице.
Мы попрощались с учителем, а я отправилась на занятие к архимагу.
Мир Самаэль, как всегда за последний месяц, проводил со мной практическое занятие.
Моим подопытным на сегодня стал кролик, сидящий в коробке и мирно жующий капусту. Бедняга! Он не подозревал, что его ждет!
Архимаг достал зверька и посадил на стол. Я мысленно приготовилась к своему личному ужасу, и глава академии не заставил себя ждать: удар кинжалом, и кролик обиженно запищал от боли и стал вырываться из рук архимага. Я тоже чуть было не заорала.
— Поспеши, Нилия! — приказал мир Самаэль.
— Это жестоко! — с дрожью в голосе проговорила я.
— Вот и помоги ему! — сурово сказал архимаг.
Я закрыла глаза и сосредоточенно вообразила, как рана затягивается. Привычное тепло и покалывание в ладошках, и я открыла глаза. Потрясенно посмотрела сначала на кролика, а потом на мир Самаэля. Неверяще провела по мягкой шерстке зверька.
— Получилось, — со слезами на глазах прошептала я.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно констатировал архимаг. — Что я и говорил! Для тебя важна практика. Со следующей седмицы будем ходить в тюрьму.
— В тюрьму?
— Да. Тебе нужно тренироваться, а потом дорастешь до бесплатных лечебниц…
— Н-но… там же эти… заключенные…
— А на ком бы ты хотела поэкспериментировать? Уж извини, но до обычных пациентов я тебя пока не допущу… Или хочешь рискнуть?
Я с горечью покачала головой.
— Поняла теперь? В пятницу еще раз закрепим на кролике, а с понедельника, хотя нет, лучше со вторника порталом пойдем в тюрьму. Я договорюсь. На сегодня все.
— Но…
— Хочешь еще раз на кролике попробовать?
— Нет. Не сегодня, — содрогнулась я, однако воодушевление, охватившее меня после излечения, мне понравилось.
За ужином с подружками продолжили обсуждать драконов.
— И все-таки, — проговорила Нелика, — как думаете, они были злыми или добрыми?
— Думаю, что, как и у других рас, среди драконов встречались и злые и добрые, — ответила Зила.
— То есть вы допускаете, что драконы лакомились девицами? — осведомилась я.
— О! Точно! Лакомились, это ты правильно сказала! — согласилась со мной Зила.
— Не хотела бы я стать чьим-то лакомством, — поморщилась Ланира.
— Тогда как понимать выражение «сладкая моя», которым изобилуют все эльфийские романы? — озадачилась Нелика.
— Вот уж вопрос! — задумалась Сая.
— Это, наверное, про поцелуи, — шепотом предположила Йена.
— Так это как же надо поцеловать? — так же тихо изумилась Нелика.
— Значит, и поцелуи разными бывают? — призадумалась Элана.
Затем все посмотрели на меня.
— Что? Я не знаю! — возмутилась я.
— Так узнай! — запросто предложила Зила.
Я с недоверием поглядела на нее. Девочки тоже озадаченно переглянулись.
— А что? У нашей Нилии два поклонника, авось и просветят!
— Да как ты могла… — начала заикаться я, но увидела, что в нашу сторону заинтересованно поглядывают два некроманта, и поспешила сменить тему: — Мы про драконов говорили?
Девочки огляделись и решили больше не затрагивать скользкую тему поцелуев.
На выходе из столовой столкнулись с боевыми магами. Двое из них, подойдя к Элане и Нелике, пригласили их на танцы. Мои подружки мило покраснели, потупились и дали свое согласие. Стоящий тут же Андер заговорщически мне подмигнул. Я строго поглядела на него и взглядом указала на Зилу. Парень сник, но все же кивнул, мол, раз обещал, значит, сделаю.
Я высокомерно кивнула в ответ. Всю обратную дорогу Нелика и Элана мечтательно молчали. Зила шла печальная.
— Знаешь что, — решила приободрить ее я, — если тебя никто не пригласит, то я тоже не пойду. Вот возьму и не пойду!
Нелика и Элана переглянулись между собой и со вздохом сообщили:
— И мы не пойдем.
Причем у Нелики было такое мученическое выражение на лице, что Зила махнула рукой и устало проговорила:
— Идите развлекитесь, потом мне расскажете, а я послушаю обо всем, что было на танцевальном вечере.
— Я точно без тебя не пойду! — упрямо заявила я.
Зила грустно улыбнулась в ответ. Грустить ей пришлось недолго. Андер выполнил данное мне обещание, и в пятницу в перерывах между уроками к Зиле подошел крепыш, которого Андер представил как Осмуса, своего одногруппника. Этот Осмус, отозвав Зилу в сторонку, пригласил нашу полугномку на танцы. Отчаянно покраснев, наша дерзкая Зила кивнула.
Я чарующе улыбнулась Андеру, а парень засиял как новенький золотой.
В свете всех последних событий и связанных с ними приглашений у нас с девчонками возникла новая проблема, которую за обедом озвучила Нелика. Нам нужны были наряды к следующей субботе. Йена тут же предложила решение: надо обратиться за помощью к тете Марите. Что мы и сделали, отправив ей бумажного голубя-вестника, который тоже был привязан к бытовой магии. Всего-то нужно было написать на листе бумаги послание и указать адресата, а затем, сложив в форме птицы, отправить в один из магических ящиков, которых было немало по всему Омуру, а на территории академии их располагалось целых три. Голубь-вестник всегда находил адресата, если, конечно, тот был жив. Время доставки зависело от расстояния и варьировалось от нескольких осеев до седмицы. Такой способ доставки писем был придуман человеческими магами относительно недавно, всего десять лет назад, но им с успехом пользовались все расы. Мы не сомневались, что наше послание тетушка получит сегодня же. Так и случилось, и на субботу мы назначили поход по лавкам готового платья.
— Да не хочу я это платье! Оно не подходит к цвету моих волос! — возмущалась Нелика, перебирая ворох выложенных перед ней нарядов.
И такое повторялось уже в третий раз. То есть это уже был третий магазин, где полуэльфийка устраивала скандал.
Тетя Марита хмурилась, Лисса злилась, Элана вздыхала, Йена молча косилась на хозяина, Зила с безразличным видом смотрела в окно, а я устало зевала. Наконец тетушка не выдержала: