— Ну и выбор! — фыркнула я.
Андер, с мрачной ухмылкой наблюдающий за происходящим, изрек:
— М-да! Говорил же я тебе, что он дурак и трус!
— У всех свои недостатки! — упрямо возразила я.
— Забудь о нем! Не для тебя он!
— Это позволь решать мне!
Мой друг тяжко выдохнул и примирительно предложил:
— Давай уйдем отсюда? Надеюсь, твоя кузина нас простит.
Чувствуя, что вот-вот расплачусь, глядя на то, как возлюбленный кружит блондинку в танце, согласилась на его предложение.
Я подошла к Йене, сестра меня поняла и без обид отпустила. Мы с другом вышли на улицу.
— Нет! Ну ты видел, каков нахал?! А?
— Видел, — хмуро кивнул Андер.
— Это надо же променять меня на нее! — продолжила распаляться я.
— Говорю же, что он дурак! — настаивал на своем Андер.
— Нет! Ну как так можно? Вот скажи, а?
— Не знаю… Давай лучше тему сменим. Ты получила приглашения от дочери градоначальника?
— Нет еще, но думаю, что в скором времени получу. Они уже подписаны, их осталось только забрать, — уже спокойнее откликнулась я.
— Вот и подумай, что ты наденешь на бал?
— У меня есть золотисто-оранжевое платье и лента к нему. Так что я уже и прическу придумала.
— А маска? Какой она будет?
— Не знаю, наверно, золотистого цвета.
— Значит, тебя ждут танцы? Хмар! — ругнулся парень.
— Что? — испугалась я, но тут же догадалась. — А-а-а, там же Корин будет! Наверное, все с этой же блондинкой!
Андер остановился, развернул меня лицом к себе и, серьезно глядя в глаза, промолвил:
— Нилия, постарайся думать лишь о встрече с сестрой, вам нужно очень о многом поговорить. А мысли о всяких рыжих… хм… просто рыжих выкинь из своей головы!
Я вздохнула:
— Не так это и просто!
— Разберись в себе. Любишь ли ты его? Или это простое увлечение? — посоветовал Андер.
Я обняла его и ответила:
— Вот что бы я без тебя делала?
— Наверное, рыдала бы где-нибудь в укромном уголке? — хмыкнул он.
Я представила эту картину. Потом посмотрела в чистые голубые небеса, вдохнула свежий весенний ветер, улыбнулась и заявила:
— Нет! Рыдать я, пожалуй, не стану!
— Вот и славненько! Пойдем по саду погуляем. Погода просто чудесная!
Я взяла Андера за руку, и мы отправились в академический сад.
Следующий учебный день начался для меня и моих одногруппниц с урока эльфийского языка. К занятию нам дали задание перевести на норусский язык эльфийский эпос о любви. И это надо было сделать в стихах. Уж не ведаю, какой из меня сочинитель баллад, но я, промучившись полночи, все-таки сумела написать некое подобие стиха.
Эльфийский язык у нас преподавал, как и положено, эльф. Молодой, по их меркам, чуть старше нас. Очень высокомерный и надменный, что удивительным не было, и, разумеется, слишком красивый даже для эльфа. Имя учителя было Тернон мир Ть’Ёвилль. Он был высокий, с длинными светлыми волосами и томными зелеными глазами, от которых ожидаемо млели все девчонки. Кроме нас четверых, конечно! Особенно старалась Мейра. Вот и сегодня девушка завила свои роскошные светлые волосы, призывно улыбалась, прижимая тетрадь к груди, и тянула руку для ответа. Эльф фыркал и досадливо морщился. Я страдальчески закатила глаза.
— О! — встрепенулся Тернон. — Террина мир Лоо’Эльтариус, вы жаждете прочесть нам свое произведение? Прошу!
Я слегка поморщилась, но вышла и начала декламировать свой стих:
Сегодня буря!
В небе тучи закрыли серой мглою свет!
Я у окна сижу и вижу,
Как сильный дождь бьет землю,
Слышу, как воет ветер,
Он, словно бешеный, сегодня,
Гнет дерево к сырой земле,
Могучий тополь на пригорке,
И тот дрожит…
А в небесах грохочет гром,
Сверкают молнии!
Кругом все в диком страхе
Затаилось…
И вмиг все как-то изменилось…
Я вижу двух влюбленных напротив своего окна.
Они идут.
Им будто буря не видна.
Он сильною, могучею рукою
Обнял ее, дрожащую.
Она глядит ему в глаза…
И все вокруг у них полно любовью,
И все благоухает и поет.
И, глядя на влюбленных этих,
Я поняла:
Пройдет и эта, и другие бури,
И снова после каждой мглы наступит свет.
И чем сильнее буря,
Тем радостней придет рассвет!
Я закончила и выжидательно посмотрела на учителя. Мир Ть’Ёвилль снисходительно оглядел меня и протянул:
— М-да… и я, право, не знаю, чего мне ожидать от остальных!
Я вопросительно посмотрела на эльфа, и он пояснил:
— Террина мир Лоо’Эльтариус, напомните нам, кем были ваши предки?
— Какие именно? — с невинным видом спросила я.
Учитель показательно вздохнул:
— Я про эльфов говорю, про ЭЛЬФОВ!
— Эльфийка была только одна, — тихо заметила я.
На прекрасном лице эльфа появилось страдальческое выражение, и он проговорил:
— Верно, одна! Но какая! Садитесь, террина мир Лоо’Эльтариус. Помните, что эльфийский язык — ваш второй язык, и сочинять вы должны, как эльфы!
— Мм… я постараюсь, — с серьезным видом кивнула я.
— Старайтесь, а за сегодняшнее творение я ставлю вам только «хорошо», и то только за ваш неповторимый стиль изложения.
— Благодарю. — Я присела в реверансе.
— Хорошо, а теперь послушаем остальных. Есть ли желающие?
Мейра практически подпрыгнула на своем месте. Учитель продолжал ее стойко игнорировать:
— Что же, как вижу, желающих нет! Тогда послушаем… террину ир Сорен.
Зила посмурнела, но, взяв свою тетрадь, отправилась отвечать.
Вечером мы собрались на занятии по физкультуре. К нам пришла Ирния. Боевая ведьма была взвинчена до предела, потому что в эту субботу ей предстояло участвовать в поединках на Арене.
— Ой, девочки! Я очень волнуюсь!
— Отчего? — спросила Тасья. — Ты же боевая ведьма и практику сдала с успехом!
— Это главные бои сезона, — заговорщически прошептала Ирния. — Знаете, какие люди там будут?
— Какие?
— Говорят, сам государь пожалует тайно.
— Ого!
— Ага! В следующем году обязательно побывайте на Арене.
— Всенепременно!
— Нам уже можно будет.
— Нилия столько всего интересного рассказывала!
— Да, — кивнула Ирния. — Там есть на что посмотреть!
— Точнее, на кого! — ухмыльнулась Тасья.
— На кого? — свела темные брови Зила.
— На полуголых ведьмаков, — хмыкнули обе боевые ведьмы. — Правда, шикарное зрелище, Нилия?
— Да. — Я все-таки слегка смутилась. — Они полуобнаженные и…
— И? — заинтересовалась Нелика.
— И это на самом деле красивое зрелище! — ответила я.
Ирния улыбнулась:
— За боевыми магами, когда они тренируются, еще не подглядывали?
— Не-эт!
— А можно?
— Нужно, — произнесла Тасья. — Иначе потом придете на бои и будете сидеть открыв рот!
— Одно слово — травницы! — поддержала ее другая боевая ведьма.
— Нам уже Этель про это говорила, — буркнула я.
— Как можно подглядывать за парнями? Это прилично! — озадачилась полуэльфийка.
— Приличные девицы по домам сидят, а не в академии учатся. Здесь вы магички, а нам все можно! — заявила Ирния.
— Так я ведь… это… не против, — покраснела Нелика.
— Я вашу Лиссу выловлю на досуге и покажу ей, откуда удобно за тренировками наблюдать. Но это уже в следующем учебном году, а пока мы сами полюбуемся напоследок!
Мы с подругами переглянулись между собой. Безусловно, было интересно поглядеть на парней, но присутствовал и страх! А вдруг поймают? Впрочем, любопытство было сильнее прочих чувств.
Вечером отправилась погулять по саду вместе с Андером. Мы хотели поначалу пойти к «Магу», но потом передумали. Вдруг там опять старшекурсники пируют, не хотелось бы встретить одного рыжего боевого мага. Да и погода на улице стояла просто волшебная.
Гимбур Ортен уже успел разбить клумбы, и там вовсю цвели первоцветы. В укромных уголках, где снег сошел не так давно, прятались скромные цветы мать-и-мачехи. Они несказанно радовали глаз, словно маленькие яркие солнышки. На деревьях и кустах распускались почки. Кругом щебетали птахи, а солнечные лучи щедро заливали весенний сад.
Мы с другом не спеша прогуливались по светлым дорожкам, я держала его под локоть.
— Я тут Лериана вспоминал, — шепнул он.
— И? — Я остановилась и с нетерпением посмотрела на него.
— Мы с дядюшкой немного покумекали и придумали, чем можно удержать нага.
— Чем?
— Кровью!
Я непонимающе захлопала глазами, а друг все так же шепотом пояснил:
— Помнишь, я говорил тебе, что мои предки были хозяевами нагов?
— Помню.
— И эти существа как-то чуют нашу кровь!
— И что ты предлагаешь? — Я приблизилась к другу.
— Да пока ничего придумать не могу! — с досадой сообщил он. — Не будешь же ты таскать повсюду склянку с моей кровью, — закончил Андер сокрушенно, а я, не удержавшись, хихикнула:
— Что ты, что ты! Меня еще за упыря примут!
Он улыбнулся:
— Не-а! Клыки маловаты!
Я рассмеялась:
— Тебе виднее!
— Конечно, виднее! Кто из нас будущий боевой маг?! — Он гордо выпрямился.
— Над чем смеетесь, мелкие? — послышался знакомый голос, и нам навстречу из кустов шагнул Корин.
Мы с Андером онемели. Мое сердце независимо от меня сначала замерло, а затем застучало быстро-быстро. Я посмотрела на рыжика и поняла, что безумно по нему скучала. Он изменился, вытянулся, возмужал, в глазах появилась серьезность. Волосы отросли до плеч, и теперь сзади торчала небольшая косица. Я внезапно вспомнила, почему у боевых магов есть косы, а студенты носят короткие волосы. У ведьмаков существует обычай: на практике они не стригут волосы, и если с успехом проходят все испытания, то косу оставляют, если же практика провалена, то волосы вновь обрезают. Раз у Корина заплетена коса, значит, он справился!
Пока я раздумывала, Андер изрек:
— Шли бы вы, сударь, своей дорогой и не мешали бы нам гулять!