— Он видел меня, когда я возвращалась, а до этого…
— Что до этого? — сразу же дружно спросили Нелика и Лиссандра.
Я внимательно оглядела девчонок и созналась:
— Это из-за Андера и Корина мне пришлось пообещать эльфу поцелуй.
Три пары изумленных глаз с интересом воззрились на меня, и я вынуждена была рассказать девчонкам о произошедшем на поляне:
— Эльлинир угрожал ребятам отчислением из академии, вот мне и пришлось соглашаться на это свидание, чтобы он отпустил их.
— Да-а у-уж, — протянула рыжая.
— Гад он! — заметила Нелика.
— Ничего и не гад! — тут же возмутилась Йена. — Просто он любыми способами добивается своей цели!
Полуэльфийка выразительно посмотрела на меня, а Лисса подозрительно осведомилась:
— А больше он тебе не угрожал?
Я, немного подумав, ответила:
— Собирался, а потом, видимо, передумал.
Мы вчетвером переглянулись.
— Вот поэтому, Йена, мне очень нужно, чтобы ты привлекла внимание Эльлинира, — жалостливо произнесла я.
Нелика хмыкнула:
— А Эльлинир нужен Йене!
— Я готова уступить, лишь бы ему было хорошо! — запальчиво выдала блондинка.
Мы с девчонками страдальчески закатили глаза, заметив это, Йена изрекла:
— Ладно, Нелика, я согласна на твои уроки. Может, что и пригодится!
Полуэльфийка азартно закивала, мол, пригодится, не сомневайся!
На следующее утро я увидела Андера, сидящего на ступеньках женского общежития. Увидев меня, парень поднялся, вид у него был виноватый.
— Ты чего? — Я подошла и обняла его.
Он хмуро кивнул, отстранился и выговорил:
— Что тебе сделал Ядовитый? Ты вчера словно к смерти готовилась, когда возвращалась со свидания! Даже твой рыжий впечатлился!
— Корин? — Мои глаза радостно заблестели.
— Угу! Только ты не надейся — он не придет и не утешит!
— Почему? Что с ним? — заволновалась я.
— Он решил, что будет держаться подальше от тебя, и я с ним впервые в жизни полностью согласен!
Я поджала губы, а Андер, серьезно глядя на меня, произнес:
— Так что вчера было? Надеюсь, он не… Ну, в общем, лишнего себе он не позволял?
Я удивленно посмотрела на друга. Появилась стойкая уверенность в том, что Андер может всерьез попытаться побить эльфа, если тот меня обидит! Еще раз внимательно оглядела его и сказала:
— Я хочу, чтобы ты исполнил свою мечту и стал боевым магом! Ты обязан закончить академию, несмотря ни на что! Обещай мне это!
— Что тебе сделал Ядовитый? — настаивал на своем упрямец.
— Поцеловал! Просто поцеловал! — созналась я. — Но я сама обещала ему поцелуй!
— Понятно!
— Андер! Я жду твоего обещания!
Он зло усмехнулся:
— Ты тоже пообещай, что больше не станешь за меня заступаться! Я справлюсь сам!
— Ты первый! — строптиво заявила я.
— Обещаю, что закончу академию! — кивнул он.
— И я обещаю, что… никогда больше не пообещаю поцеловать эльфа, по крайней мере, если сама не захочу этого!
— Выкрутилась! — хмыкнул Андер.
Я улыбнулась и предложила:
— Давай не будем ссориться! Проводи лучше меня до столовой.
Андер грустно улыбнулся, но согласился.
Последним уроком на сегодняшний день у нас значилось зельеварение. Разбирались в любовных зельях. Сначала магистр мир Дейс спросила:
— Назовите мне самое известное любовное зелье. Нилия, подскажешь?
— Самые известные, впрочем, как и самые запрещенные, — это зелья на основе сластоцветов, — поведала я.
— Верно. Состав этих зелий несложен и включает в себя такие ингредиенты, как перья серой птицы и порошок из мышиных хвостов.
— Фу! — послышались возгласы одногруппниц.
— Неужели это кто-то будет пить? — засомневалась Зила.
— Ну, — усмехнулась Эстана. — предполагается, что не сам просящий будет употреблять это зелье, а даст его тому, кто является объектом любви.
— Вот до чего любовь доводит, — хмыкнула Рина, одна из гномок.
— Многие женщины, да и мужчины тоже, идут на многое ради того, чтобы привязать к себе возлюбленного или возлюбленную.
— Я б не рискнула давать подобное зелье своему возлюбленному! — заявила Нелика.
Магистр мир Дейс грустно улыбнулась и поведала:
— Это хорошо, что вы осознаете всю серьезность использования данных зелий, но также не стоит забывать и про наказания.
— Все так плохо?
— А если кому-то просто жизненно необходимо получить любовное зелье? Вдруг отец семейства бросает жену с детьми? — озадачился кто-то из девчонок.
— Вот сегодня мы с вами и поговорим про разрешенные любовные зелья, а заодно обсудим продукты, которые усиливают любовное влечение.
— И такие есть? — удивилась Элана.
— Есть. Например, к ним относится правильно приготовленная рыба.
Я усмехнулась и шепнула девочкам:
— Уж не потому ли эльфы предпочитают именно рыбные блюда?
Подруги всерьез призадумались.
За обедом царило оживление. В столовой все студенты обсуждали предстоящие экзамены.
— Точно! — спохватилась Ланира. — Осталась последняя учебная седмица, потом экзамены, а дальше — целое лето отдыхаем!
— Вот-вот!
— Славненько!
— Угу! И мы домой поедем! — мечтательно добавила Йена.
— А меня матушка обещала взять с собой в поход за травами! — вспомнила я.
— Я бы с вами поехала, — сказала на это Йена.
— Вот вернемся в Крыло, там все и обсудим!
На следующий день отправились с Андером к Ольяне домой, чтобы забрать у нее наши приглашения на выпускной бал студентов. Потом нам предстояло встретиться с Этель на Миргородской улице, а после решили навестить родственников Андера. Сели с ним в карету и покатили по улицам Славенграда. Он же настоял на оплате поездки.
Ольяна уже ожидала нас у ворот особняка. Андер первым вышел из кареты, помог выйти мне и отошел к кучеру. Я подошла к дочке градоначальника.
— Это кто? — заинтересованно прошептала она, глядя на моего друга.
— Познакомить? — заговорщически спросила я.
Подруга с энтузиазмом закивала, а я позвала его к нам и произнесла:
— Знакомьтесь, это Андер ир Кортен, мой друг и будущий боевой маг, а это Ольяна ир Корард — дочь градоначальника Славенграда и моя подруга.
Парень галантно поклонился, блондинка присела в реверансе. Отдавать приглашения она не спешила. Я с интересом ожидала ее дальнейших действий. Впрочем, было видно, что и Андеру девушка приглянулась.
— Нилия, — обратилась Ольяна ко мне, — ты рассказывала своему другу о статуе дракона в нашем саду?
Андер с интересом посмотрел на меня.
— Нет. Не рассказывала, но я думаю, что ему бы понравилась эта скульптура.
— Тогда чего мы ждем? Статую скоро дядюшка заберет, а вы, сударь ир Кортен, обязательно должны увидеть это… как его…
— Ошеломляющее творение! — подсказала я.
— Именно! Ошеломляющее зрелище! — взволнованно закивала Ольяна.
Я хмыкнула.
— Нилия? — озадачился Андер.
— Идем. — Я решила подыграть дочке градоначальника.
Почти бегом добрались до места, где стоял дракон. Ожидаемо Андер восхитился:
— Поразительно! Как реалистично!
— Ага! — старательно кивала блондинка. — Я сразу Нилии показала это… этого ошалелого дракона! Правда, Нилия?
— Конечно-конечно! — Я против воли улыбнулась.
— Это надо же! — продолжал восхищаться мой друг. — Какие когти и крылья! Ого! Острые!
— О-очень, — выдохнула Ольяна.
— Да-а, — протянула я, поглаживая бок дракона. — А ведь его скоро увезут.
— Ой! И не говори! Папенька подарил эту статую дядюшке! Ох! Как же я расстроилась!
Андер нахмурился, а девушка с готовностью пояснила:
— Дядюшка — воевода в гарнизоне Северные Ворота. Вот он и решил увезти скульптуру туда, чтобы выставить ее на площади!
— Жаль!
— Там ему будет лучше, — со вздохом констатировала я и провела по драконьей лапе.
— Все равно жаль!
— Вот и я жалею. — Блондинка бросила томный взгляд на Андера.
Тот моргнул и проговорил:
— Вы извините нас, сударыня ир Корард, но нам с Нилией уже пора уходить. У нас еще очень много дел, а в академию нужно вернуться до восьми вечера.
— Так у Нилии же значок есть!
— Зато у меня его нет! — отрезал Андер и потянул меня к выходу.
Я с ожиданием посмотрела на Ольяну. Она, спохватившись, отдала мне приглашения и сказала:
— Вы заходите еще, сударь ир Кортен, а ты, Нилия, не забывай о нас. Приходите вместе.
Девушка лично проводила нас до ворот. Андер, спешно поклонившись ей, торопливо втолкнул меня в карету.
Когда дверца закрылась, я, не удержавшись, хихикнула.
— Что? — взвился он.
— Кажется, у тебя появилась поклонница!
— Еще чего! — насупился друг.
— Ты чего? — удивилась я.
— Не нужны мне никакие поклонницы!
— Ой! Я бы на твоем месте подумала. Ольяна может пригодиться!
— Это чем же?
— Может значок тебе достать такой же, как и у меня, а если папеньке ее понравишься, то он найдет тебе местечко в Совете магов.
— Не нужно мне в Совет! Но насчет значка я подумаю.
Дальнейший путь проходил в молчании. Встретиться с Этель мы должны были в сквере, расположенном недалеко от булочной дядюшки Андера.
Войдя в сквер, мы стали искать фонтан. Когда дошли до него, то увидели рядом фигуру, закутанную в плащ, несмотря на тепло.
Я рванулась вперед. Андер шел рядом, зорко оглядывая окрестности. Остановился чуть в стороне, а я подошла к Этель.
— Привет, — раздалось из-под капюшона.
— Привет. — Я старалась увидеть лицо сестры.
— Твой друг? — Кивок в сторону парня.
— Угу! Я ему доверяю!
— Смотри сама…
— Как твои дела? — полюбопытствовала я.
— Налаживаются. Подробности поведаю на балу.
Я кивнула и протянула кузине приглашение с ее именем. Она грустно усмехнулась:
— В прошлом году не присутствовала, так хоть в этом побываю! До встречи!
Этель торопливо пошла под сень деревьев. Я задумчиво смотрела ей вслед.