— Что-то про город на краю Коварной Пустоши и пропажу его хозяина.
— Ранделшайн, — задумалась я, и тут меня осенило. — Не может быть!
Девочки тоже догадались и теперь потрясенно переглядывались между собой.
— Нет, нет, нет. — Я отчаянно помотала головой.
— Что? — не выдержал Андер.
Мы с девчонками снова переглянулись, а я с надеждой спросила у него:
— Вспомни, пожалуйста, в ваших семейных хрониках ничего нет про Ранделшайн или город драконов, ведь владения твоих предков как раз были в районе Коварной Пустоши.
Тут уж изумились девчонки, а парень, немного подумав, развел руками:
— Ни о чем подобном я не слыхал, но у нас с дядюшкой остались далеко не все семейные хроники.
— Тогда… непонятно…
— А по-моему, все ясно! — уверенно заявила Лисса.
— Что? — снова возопил Андер.
— Девочки считают, что я обручилась с сыном Повелителя драконов, князем Ранделшайна.
Парень моргнул и обвел нас удивленным взглядом.
— Слушай! — Нелика с воодушевлением поведала ему то, что нам рассказывал о драконах ир Бирган.
Йена с Лиссой периодически дополняли ее повествование, а я еще слова маменьки припомнила про то, что это драконы и дуайгары уничтожили высших целителей.
По мере нашего рассказа Андер все больше мрачнел, а в конце изрек:
— Давайте гадать не будем! Мне все равно нечем на каникулах заняться, вот и схожу в библиотеку при Совете магов, как студент академии я имею на это право.
— Может, найдешь ир Биргана и у него еще спросишь? — предложила Йена.
— Если возникнут трудности, а вы пока отправляйтесь домой!
— Вот и я о том же! Нилии нужно отвлечься! — поддержала его полуэльфийка.
— Спорить не стану, — ответила я на это, — ибо сама понимаю, что мне отдохнуть необходимо. К тому же мне предстоит поход за травами! — Потом я спохватилась: — Ой! Как же нехорошо мы поступили с сударем Ортеном!
— Да, — виновато потупилась Йена.
Мы втроем обменялись досадливыми взглядами, а затем Лиссандра просияла:
— Давайте выпросим у родителей купить пару-тройку саженцев эльфийских розарусов, а Нелику попросим помочь их вырастить. Как ты на это смотришь, подруга? — Она повернулась к полуэльфийке.
Нелика просто кивнула, и мы с сестрами признались друзьям, куда нас привел портал, построенный рыжей. Нелика без слов согласилась помочь, тем более что почти все лето она все равно собиралась провести в академии.
Когда возвращались в общежитие, то под могучим дубравником я увидела, как Корин целует какую-то брюнетку. Замерла, а Андер и Лисса, подхватив меня под руки, потянули прочь. Позади услышала возглас Нелики:
— Ну какие же гады встречаются среди парней!
— Вот-вот! — поддакнула ей Йена.
На следующий день, заранее переправив багаж, мы отправились в зал со стационарными порталами, чтобы попасть в Лимань, где нас должны были встречать родные.
Вместе с друзьями вошли в пустующий коридор академии и на первом этаже столкнулись с братьями мир Ль’Кель. Они явно кого-то ожидали. Кого именно, я догадалась, когда мне навстречу выступил Корин.
— Привет, маленькая, — очаровательно улыбнувшись, тихо поздоровался он.
Кузины со своими кавалерами остановились, у всех ребят на лицах появилось напряженное выражение, а Андер встал между мной и рыжиком. Словно не заметив этого, Корин, пристально глядя на меня, спросил:
— Поговорим?
— Нет! — ответил за меня Андер.
Рыжик, не мигая, смотрел на меня с тоской во взгляде и молвил:
— Я извиниться хочу за то, что наговорил тебе на балу. Места себе не нахожу из-за этого и уехать не могу, не поговорив с тобой!
Я стояла, смотрела на него и понимала, как сильно он мне дорог. Андер стоял между нами как скала. К нему подошел Орин, но сказать ничего не успел. Я слегка тронула друга за плечо, и он отступил. Хмуро оглядел нас и сообщил:
— Идите уже… в крыло некромантов! Туда Ядовитый точно не явится! Но я все равно тут покараулю на всякий случай!
— Я тоже! — Орин встал рядом с ним.
Корин протянул мне руку. Я с волнением ухватилась за нее, и мы вошли в темный коридор факультета некромантов. Все двери кабинетов были закрыты. Свет струился лишь с двух противоположных концов, а на стенах при нашем появлении вспыхивали редкие магические светильники. Мы прошли половину коридора и остановились. Нас окутал полумрак. Я прислонилась к стене, а рыжик навис надо мной. Несмотря на то что стояли мы рядом, мне казалось, будто меж нами лежала пропасть.
— Ты домой уезжаешь? — с тоской во взгляде поинтересовался у меня Корин.
— Да. А ты в Эртар уезжаешь?
Он хмыкнул, но кивнул.
— Я желаю тебе удачи, — шепнула я.
— Туда еще добраться надо, потому что порталом только до Мейска разрешено, после на лошадях доедем до Рильдага, а до Одинокого Пика пешком идти придется, — поведал Корин.
— Ты рассказываешь удивительные вещи, — изумленно откликнулась я.
— Таковы условия, — грустно улыбнулся он. — Это начальное испытание.
— Тогда удачи в пути! Пусть тебя хранит Шалуна! — прошептала я, обняла его за плечи и потянулась губами к его устам.
Корин не сопротивлялся, наоборот, он этого ждал. Когда наши губы сомкнулись, то… Я внезапно ощутила боль в левом предплечье, потом узор полыхнул, и зеленоглазого отбросило к противоположной стене коридора. ЭТО ЧТО ТАКОЕ БЫЛО? Я ошалело смотрела на рыжика, а он лирну глупо хлопал глазами. Затем вскочил, подбежал и поднял рукав моего платья. Когда сквозь морок парень рассмотрел узор на моем левом предплечье, то зло усмехнулся:
— Ну и дурак же я! А ты почему не сказала про первое обручение? И когда только дядюшка успел?!
Я моргнула и отчаянно помотала головой.
— Ладно! Не объясняй! Я сам все вижу! — предельно зло заявил Корин, а затем ядовито добавил: — Поздравляю! Ваше обручение одобрили боги! А такое редко случается в наше время!
После этой фразы парень круто развернулся и поспешил к выходу. Я громко всхлипнула. Услышав это, рыжик резко повернулся и практически подбежал ко мне. После он так крепко прижал меня к себе, что я слышала, как бешено стучит в его груди сердце! Осторожно обняла его в ответ и снова всхлипнула.
— Ну, маленькая, ты чего?
В ответ я глубоко вздохнула.
— Девочка моя, ну не плачь! Ты мне душу рвешь на части! Я не могу оставить тебя вот так! Беспокойно мне!
Я подняла глаза и взглянула в его встревоженное лицо. Так мы и смотрели друг на друга, не отрываясь, боясь даже пошевелиться. Потом я тихо сказала:
— Береги себя!
Корин грустно улыбнулся:
— Ты тоже пообещай, что глупостей делать не станешь. И постарайся стать счастливой… ради меня!
Взгляд Корина был полон затаенной боли. Я, набравшись храбрости, кивнула. Он снова крепко обнял меня.
Спустя время мы разомкнули объятия, и Корин отступил на шаг от меня. Улыбнулся напоследок, развернулся и решительно зашагал к выходу.
По моей щеке скользила слеза.
— Прощай, мой рыжик! Одни боги знают, встретимся ли мы еще с тобой когда-нибудь…
— Так-так! — раздался позади меня ехидный возглас.
Я подпрыгнула и в ужасе оглянулась. Из сумрака коридора ко мне вышел магистр ир Браке. Презрительно усмехнувшись, он изрек:
— Еще одна девица мир Лоо’Эльтариус со своей бурной личной жизнью!
Я заморгала, и слезы иссякли сами собой. Досадливо поморщившись, некромант продолжил:
— Вы бы уж определились, сударыня, кого все-таки изволите любить! У мужчин, к вашему сведению, тоже сердца есть!
Я глупо хлопала глазами.
Гронан развернулся, а потом из сумрака донеслось:
— Передавайте привет Лекане!
Я в немом изумлении слушала его удаляющиеся шаги, а потом поспешила к выходу. Здесь меня встречал Андер. Оглядев меня, друг ни о чем не спросил, лишь мудро протянул леденец на палочке. Я с радостью взяла его и тут же отправила в рот.
Перед залом со стационарными порталами увидела сестер и друзей. Сегодня очереди здесь не наблюдалось. Тепло попрощались с парнями и Неликой, обещали присылать друг другу вестников, и мы с сестрами вступили на круг для перемещения. В последний момент полуэльфийка вручила мне цветочный горшок, в котором росла моя овощная ягода. Я невольно ухватила его, а затем замерцала дымка портала. Спустя пару ирн картинка сменилась.
— Отходите! Не задерживайтесь! — послышался крик встречающего мага.
Мы быстро расписались в журнале прибытия и последовали вниз. Я была благодарна кузинам за то, что они ни о чем не расспрашивали меня. Внизу нас встречали батюшка и тетя Горана. Я обняла родителя.
— Повзрослела, — со вздохом констатировал он, оглядев меня.
В карете ехали все вместе, и кузины взахлеб рассказывали тете об учебе, а я молча смотрела в окно. С утра пролившийся дождик прибил придорожную пыль и оставил в воздухе приятную свежесть, а на дороге блестели редкие лужицы, которых уже касалось яркое солнышко. Вдоль нашего пути слева и справа расстилались поля, заросшие разными травами.
Вскоре дорога змеей скользнула в лес, и нас окутала ароматная прохлада и птичий гомон. Чуть заметный ветерок шевелил верхушки деревьев. Узнавая родные места, я постепенно успокаивалась. Быстро проехали Синие Овражки, а там уже добрались и до Западного Крыла.
Дома нас встречала матушка и сестрица, обнимая их, я разрыдалась. Все с удивлением воззрились на меня, и я сквозь слезы улыбнулась:
— Это я от радости, что домой вернулась!
ГЛОССАРИЙ
Алгела — неприметное травянистое растение с листочками серебристого окраса.
Аримэ — эльфийский напиток из цветов и ягод растения аримэ.
Астерник — садовый цветок.
Астрамеаль — столица государства эльфов.
Бейруна — город-порт на юге Норуссии.
Белое серебро — редкий и очень дорогой металл, отличается от обычного серебра особой прочностью и более светлым оттенком.
Бойцы-эртары — воины, окончившие школу боевых искусств в Эртаре.