С ним Хранительница поняла, что театр – не для нее, она жаждала чего-то большего. Она приходилась внучкой Хель Дютэ, и ее призвание лежало совсем не в театре – хотя она и пыталась отрицать это. Она страшилась, боялась неизвестности впереди. Всю жизнь она обманывала, скрывала от всех и от себя, кем она была на самом деле. А теперь ей придется встретиться с той жизнью, которую у нее украли еще в детстве. В каком-то смысле Аим и правда был осколком света – он прояснил ее разум и осветил путь, по которому ей нужно было идти. Не зря говорят, что встречи не бывают случайными.
– До какого этапа? И зачем тебе это?
– Не могу сказать, по крайней мере, не сейчас.
– Опять эти твои секреты. – Взгляд Энн упал на кулон Розали. – Мы сыты ими по горло, сестренка.
Розали не придумала, что ответить. Она прекрасно знала, как Энн ненавидела ее тайны, особенно ту, что висела у нее на шее. Энн подозревала, что Розали что-то незаконно украла у нее, какую-то часть ее жизни – и чутье ее не подводило.
Опустошенная, Розали вышла из комнаты. Неосознанно она коснулась кулона на шее.
– Так будет лучше для всех вас, – прошептала она.
Розали зашла в магазин одежды, чтобы купить элегантное платье для вечера. Пробежав глазами множество праздничной одежды, она выбрала черное платье до щиколотки. Низ был сделан из легкого кружева, на нем мелькали пришитые мелкие кристаллики, из-за чего платье переливалось на свету. Наряд отлично подчеркивал талию Розали, и она осталась довольна.
Розали переоделась в платье в примерочной и надела черные туфли на каблуке. Она достала красную помаду из маленькой сумочки и накрасила губы, чтобы завершить образ. Красная помада – неотъемлемый атрибут Розали, она всегда лежала в ее сумке.
Встреча проходила на территории ковена Краон, а точнее в самом его центре. Розали вышла из магазина и доехала на такси до нужного места. Чем ближе она подъезжала к сердцевине Краона, тем больше появлялось зданий из стекла. Город сиял – фонари, рекламные щиты, подсветки на мосту и зданиях. Наступили сумерки, на небе появился еле видимый образ луны.
Розали вышла из машины и направилась к отелю. Она задрала голову в попытке сосчитать этажи. Однако после тридцать шестого забросила эту глупую затею. Она поднялась по широкой лестнице и приблизилась к дверям. Охранник проверил Розали в базе данных и пропустил. Внутри парень в костюме проинструктировал ее, где проводится мероприятие. Вслед за ней зашла еще пара участников. Какая-то девушка обратилась к своей знакомой.
– Какой толк нам участвовать? Мы обычные визарды. Первые места достанутся световым, а мы провалимся уже на втором этапе, – раздраженно проговорила она, снимая кружевную накидку.
– Позволь напомнить: Кейлеб Голдман, обычный визард, был правой рукой лидера ковена Ведэтте.
– Он не участвовал в таких соревнованиях. – Девушка с черными волосами посмотрела на Розали. – Смотри, у нее черные глаза, – прошептала она подруге, но Розали все равно услышала.
– Ночной дар.
– Она что, из родословной Нуар?
Розали отвернулась от пристального взгляда и зашагала к лифту. Поднявшись на двадцать пятый этаж, она очутилась в длинном коридоре с мраморными стенами, в конце которого находилась широкая плотная дверь. Она потянула за ручку, ожидая увидеть еще один портал в другой мир, но его не оказалось. Вместо этого перед ней открылся мини-коридорчик. Сверху с низкого потолка свисали лампочки в форме кувшинок, а между ними спускались зеленые растения. По обеим сторонам в несколько рядов располагались белые шторы из легкой ткани – это напомнило Розали закулисье. Шторы были туго перевязаны шелковыми тонкими лентами. В проемах между ними стояли керамические горшки с маленькими деревьями. Свет был приглушенным, вечерним.
Розали прошла вдоль по коридорчику и вышла в банкетный зал. Здесь оказалось не менее красиво. Первое, что привлекло внимание- это число гостей. Официанты с напитками едва протискивались между всеми участниками. Со всех сторон до Розали доносились обрывки фраз, смех и чоканье бокалов. Пол и стены были сделаны из черного мрамора, а потолок такой же волшебный, как при входе. Только люстры были в форме свисающих кристаллов, а вместо простых зеленых растений – белые розы. Эти же цветы украшали комнату на праздничных столах. В углу Розали заметила шоколадный фонтан с разложенными ягодами вокруг, а чуть дальше – белое пианино. В самой дальней части комнаты виднелся выход на трассу. Двери были полностью распахнуты, впуская прохладный воздух в душное помещение.
«В такой толпе найти кого-нибудь знакомого невозможно», – подумала Хранительница. Она стала протискиваться между визардами, чтобы быть поближе к свежему воздуху. Неподалеку стояла сцена, на которой, вероятно, будут объявлять первый этап. На полпути Розали задела плечом высокого парня с темно-коричневыми волосами. Он обернулся на источник беспокойства.
– Смотри, куда идешь, – сквозь сжатые зубы прорычал он.
Розали хотела уйти, но встретилась глазами с другим парнем. Брюнет был достаточно худым, но внимание Розали привлекла белая кожа, как у Жулли. Он не был похож на остальных в зале, от него веяло знакомой энергией. «Он ночной?» – удивилась она.
– Прости моего друга, он сегодня не в настроении, – парень обворожительно улыбнулся и элегантно поклонился, представляя себя:
– Я Коум Клиффорд, визард лунного затмения из ковена Ведэтте. А этот невежа – Дуайт Харрис, визард солнечного затмения из этого же ковена.
«Они оба могут творить ночные заклинания. Коум практически полностью ночной с маленькой долей световых способностей». На миг ей стало легче: она нашла в толпе чужаков тех, кто хоть немного понимал ее.
Коум продолжал смотреть на нее в ожидании. Стоило представиться.
– Я Розали Дютэ, ночная сорсиера, не принадлежу никакому ковену, – уверенно сказала она.
Коум провел рукой по своим черным кудрявым волосам, казалось, он занервничал.
– Вот это да.
– Дютэ? – подхватил Дуайт. – Что за шутки!
– Ты наследница Хель Дютэ из родословной Нуар? – догадался Коум. Он больше утверждал, чем спрашивал, но Розали все-равно решила ответить:
– Да.
– Ты совсем не следишь за списком участников, – укорил Коум Дуайта. – Тебе стоило знать, что Дютэ принимают участие.
– Плевать на это хотел.
– Прости его, он просто невежа, – опять извинился он за Дуайта. Что-то подсказывало Розали, что Коум делал это часто.
Розали никогда не видела семью Нуар, но благодаря личным записям Хель ей казалось, будто они были ее близкими друзьями. Для Розали дневник бабушки стал ниточкой, которая связывала ее с великой семьей. И сейчас она заскучала по ним как никогда. «Если бы они были здесь, ковен Дютэ не пал бы, а ночные сорсиеры не были бы в таком презрении». Коум, Дуайт и те, кто подслушал их разговор, смотрели на Розали в ожидании. Они пытались разглядеть в ней могущественную сорсиеру, которая продолжила древо Нуар. Возможно, они считали, что семья Дютэ вернулась, чтобы восстановить ковен. И тут их ждало разочарование – девушка из человеческого мира, ничего не смыслящая в магии.
Розали ощутила себя ребенком, лишившимся опекунов. На миг в ней загорелось желание воскресить всех членов семьи Нуар: Элеонору, Грэйема, Эндрю, Агнессу, Камилу, Трэвиса и Кайла. «Они бы не дали ночным сорсиерам так пасть». Грэйем любил повторять, что их семья – основа всех ночных визардов, без них эпоха ночных давно пришла бы к концу. «И он оказался прав».
– Какие у тебя способности? – спросил Дуайт.
Розали поняла, что вопрос адресован ей. Он хотел знать, какой дар ей достался.
– Мне пора, – вымолвила она.
Розали не хотела признаваться, что она Хранительница тайн. Однако спустя пару минут весь зал говорил только о том, что Нуар вернулись. И, конечно, всем было любопытно, кто она и какой у нее дар.
Розали шагнула на террасу. На самом деле, ее сюда привлек не столько прохладный воздух, сколько тысячи огоньков. Они окружали балкон с двух сторон и соединялись наверху, образуя купол. За леской с огоньками находилась железная конструкция – она держала все сооружение. Пол балкона был сделан из прочного стекла. У Розали захватило дух, когда под ногами она увидела машины и людей, совсем маленькие, как маленькие жучки. Пронеслось знакомое ощущение – сердце замерло, а тело бросило в жар. Обычно подобное появлялось перед выходом на сцену. Однако страх быстро отступил, и она продолжила идти вдоль террасы. Вдруг Розали заметила Аима. Он стоял к ней боком, рядом с ним – мужчина с седыми волосами.
– Аим! – окликнула она его с радостной улыбкой.
Она очень обрадовалась, что встретила его здесь. Аима же будто обдало током: он вздрогнул от своего имени и повернул голову к Розали. Он вглядывался в ее лицо, словно пытался вспомнить, кто она такая.
Розали заметила, что его волосы были уложены по-другому, как-то не так, как обычно. Седой мужчина нагнулся к уху Аима и что-то прошептал. Тогда Аим пошел в сторону Розали. «Его движения изменились. Раньше они были четкими и быстрыми, но в то же время плавными. Теперь они расслабленные и неспешные. Даже взгляд иной», – подметила она.
Аим остановился в метре от Розали. Она заметила, что публика на террасе тоже замерла, все ее внимание теперь было обращено к ним. Она почувствовала себя так же, как в информационном помещении, где взяла карту. «Не стоило выкрикивать его имя. Все-таки, как я поняла, репутация в городе у него непростая. Наверное, ему тоже стало некомфортно от такого внимания».
– Розали, – с неуверенной улыбкой сказал он. «Он нервничает? Никогда не видела его таким. Он всегда был собран и уверен в себе. Может, он… стыдится меня?» – Розали Дютэ, – повторил он. – Ты приехала, ты здесь. Какой неожиданный сюрприз.
– Аим, ты сам посоветовал мне участвовать в соревнованиях.
Розали хотелось, чтобы он смотрел на нее, но его взгляд блуждал где-то за ее спиной. «Он кого-то ищет в толпе, но кого? Может, у него есть девушка?»