– А по какой причине ты пошла в логово надменных визардов, которые жаждут нашей крови, и решила участвовать в турнире? – спросила Арлетти.
– Я не могу сказать.
– Не скажешь, наложу на тебя блокирующее заклинание, и ты не сможешь пользоваться ночной магией неделю. Этого будет достаточно, чтобы тебя выперли.
Арлетти получила в качестве дара щит. Она могла блокировать ночную магию на минуту или даже на несколько дней. В их детстве Авроре очень помогало такое умение старшей дочери.
– Я не могу сказать, – по слогам повторила она. – Это сокрыто в тайне.
– Опять секреты, – застонала Энн и плюхнулась на кровать рядом с Жулли.
– Прошу, поверь мне, это важно. Я должна дойти до третьего этапа.
– Что в третьем этапе? – не сдавалась Арлетти.
– Туманный лес. Заодно найду этого… Как ты сказала? Баку?
– Энн, она объединилась с Аимом, – встряла Марта.
Энн резко встала с кровати.
– Марта? – прошептала она.
– Ты видишь ее? – удивилась Розали.
– С кем вы говорите? – насторожилась Луиза.
– Я сняла заклинание, которое скрывало меня от Говорящей с призраками. Раз ты меня не слушаешь, то пусть она тебя вразумит. Неразумная, капризная, своевольная девчонка! Если он втянет тебя в свои дела, вас вместе сошлют в Виллдэпер.
– Ты объединилась с Аимом?
– Пойми, Энн, он лучше всех знает этот лес. Без него ни тебе, ни мне его не пройти.
– Теперь проясним другое: почему ты не можешь попасть в лес, не участвуя в соревнованиях?
– Туда никого не пускают.
– Просто замечательно, – с сарказмом сказала она. – Значит, я пойду с тобой, я тоже в игре.
– Энн!
– Я пригляжу за Розали, – ответила она Марте. – Он не втянет ее ни во что.
– Да, что здесь происходит! – завыла Луиза. – Дурдом какой-то!
Она спрятала лицо в ладонях. Все понимали, что ей тяжелее всего находиться в Мажиенне. Все здесь напоминало о ее ненавистном даре.
– Розали, – позвала ее Жулли. – Где твой кулон?
– Он на месте. – Розали потрогала рукой шею, но не нащупала сосуд. – Он… был на моей шее. – Лицо Розали побледнело, а руки задрожали. – Марта?
– Я не знаю, куда он делся, – пораженно ответила она. – Я не следила за тобой каждую секунду.
Хранительница покачнулась, Арлетти тут же подхватила ее и посадила на диван. Ей казалось, что Розали вот-вот упадет в обморок.
– Нет-нет-нет, – запричитала она.
– Почему ты не положила кулон в хранилище? Там бы его никто не достал, – удивила всех Луиза.
– О, ты помнишь что-то о магии, – саркастично вставила Энн.
– Я не могла. Духи запретили мне, – ответила Розали.
– Отлично, даже Духи были против этой тайны, – добавила Энн.
Говорящая с призраками включила телевизор.
– Сейчас не время, – спохватилась Арлетти.
– Тшш. – Энн отмотала новостную программу на время, когда там была Розали. – Они проводили прямую трансляцию. Посмотрим передачу от начала до конца и узнаем, когда кулон исчез с твоей шеи.
– Вы смотрели?
– Не сначала, только с того момента, когда объявили первый этап.
Сестры Дютэ затихли в номере, не отрывая глаз от телевизора. Почти перед тем, как Розали покинула здание, кулон все еще оставался на ней.
– Ты что, в такси его оставила? – нудным голосом спросила Луиза.
Энн подлетела к экрану.
– Вот!
– Я ничего не видела, – возразила Розали.
– Аим поправил прядь твоих волос и стащил кулон.
Все сестры уставились на Хранительницу. Пару минут она просидела в тишине.
– Он придет сюда завтра, устроим ему засаду.
За окном выглянуло солнце, поэтому сестры задернули шторы, погрузив комнату в полумрак. Вчера вечером девушки придумывали план по возвращению кулона. А теперь настало время осуществить его. Розали принялась за это дело с энтузиазмом, она уже дочерчивала мелком круг на полу. Им повезло, что Жулли не уехала без дорожного наборчика кутюрье. Все мелки, что у нее были, пошли в ход. Энн ползала рядом с Розали на корячках, рисуя символы внутри круга. Марта помогала Говорящей с призраками, диктуя, какой символ нарисовать. Луиза держала в руках кружку с кофе и недоумевающе наблюдала за этой сценой. Она совсем недавно зашла в их номер. Новым прибывшим сестрам пришлось снять другую комнату по соседству с восьмой, потому что в одном номере пять человек не помещалось.
Луиза направилась к выходу.
– Стой! Ты не можешь выйти, – спохватилась Энн, сдув короткую прядь волос с лица.
– Не беспокойся, я не наступлю на твои закорючки.
– Дело не в этом. Зайдешь внутрь – уже не выйдешь.
Луиза в ответ закатила глаза.
– Значит, встречу этого вашего Аима в пижаме.
Розали выпрямилась и вытерла руки о свои черные клетчатые брюки-бананы. На них появились меловые пятна. Осознав свою ошибку, она принялась отряхивать штанины от мела.
– Усильте круг, закрепив его магией, – скомандовала Марта.
Энн и Розали взялись за руки и стали читать заклинание. Круг на миг засветился фиолетовым цветом, а затем погас.
В дверь громко постучали. Луиза вскрикнула и чуть не уронила кружку.
– Пора, – промолвила Хранительница. Она оглянулась на Арлетти. Старшая сестра одобрительно кивнула ей.
Розали открыла дверь с помощью магии, не касаясь ручки. На пороге стоял Аим. Он обворожительно улыбнулся и ступил прямо в ловушку сестер Дютэ.
– Я бы сказал вам: «С добрым утром», но это не про вас. Может, подойдет «С последней потухшей звездой» или «Когда же наступит ночь?». Ну же, помогите мне. Я впервые так тесно работаю с ночными визардами. – Аим приблизился к краю круга. Он хотел сделать шаг за его пределы, но не смог. – А, защитный круг. Умно. Не выпустишь, луночка? – обратился он к Розали.
В его тоне слышалось предупреждение. Розали очень хотелось выпустить его, поверить, что произошла какая-то ошибка, что он не забрал у нее то, что могло ее уничтожить. Однако в этом случае она предпочла горькую правду сладкой лжи.
– Он был сделан для тебя, – ответила она и встала напротив Аима.
– Оу. – Он оглядел сестер в комнате. – Я думал, мы подружились.
Марта подошла к кругу. Она тронула стенку защитного барьера.
– Розали, времени мало, барьер тает. Аим… он как-то вытягивает магию из него. Ах да, это делает его браслет.
– Ты взял мой кулон.
– А, ты из-за этого расстроилась? – Аим достал из кармана кулон Розали. Он прошептал какие-то слова, и он загорелся.
– Нет! – Розали подошла ближе, но не переступила черту. – Что ты творишь? – она перешла на крик.
Кулон полностью исчез.
– Его здесь больше нет. Пуф. Я его спрятал, возможно, туда, где тебе его никогда не найти. Возможно, никому не найти.
Розали его слова показались до боли знакомыми. Вчера она ему примерно так же говорила про магию некроманта.
– Почему? – спросила она. – Что тебе нужно?
– Не обращай внимания, это просто мера предосторожности. Понимаешь, если я смог его украсть, то любой мог бы сделать то же самое. А мы же не хотим, чтобы он попал в руки врага, так ведь? Да ладно тебе, не злись, со мной он в безопасности.
– Нет! Верни сейчас же.
Улыбка Аима сошла на нет.
– Ты носишь его на виду у всех. Если бы не я, то его украл бы другой и заставил бы тебя выйти из игры или подставить меня. В соревнованиях тьмы и света не место сентиментальности. Я не хочу, чтобы кто-то воспользовался твоей слабостью.
Аим опустил голову и рассмотрел символы. Затем он ударил кулаком по стенкам щита, отчего появилась некая вспышка. «Он проломил барьер», – догадалась Розали. Она сделала шаг назад, а Аим вперед. Он вышел за пределы круга и обошел ее со спины.
– Я хорошо к вам отношусь, так что не испытывайте меня, иначе я могу разозлиться. Больше никаких защитных кругов. – Он укоризненно посмотрел в сторону всех сестер Дютэ, затем развернулся к Розали. – Я могу вернуть кулон, но тогда ты должна будешь спрятать его так, чтобы никто не нашел.
– Нет, пускай остается у тебя, – обреченно ответила она, не поворачиваясь к нему лицом. – Ты прав, так будет безопаснее.
Энн шокировано посмотрела на сестру.
– Значит, приступим к делу.
– Энн тоже участвует, – предупредила Розали.
– Вы все участвуете, ваши имена в списках. Если не придете на первый этап, вас отправят назад во Францию.
– Что? – оживилась Луиза. – В таком случае я уезжаю домой сегодня. Ура, наконец-то.
– Ты Банши, верно? Ты бы нам весьма пригодилась.
– Нет, я не участвую. Я не могу.
– Луиза, ты нужна нам, – Розали попыталась убедить сестру.
– Я так совсем не думаю. – Луиза встала и выбежала из комнаты.
– Я поговорю с ней на этот счет позже, – ответила Арлетти.
– Уж постарайся ее убедить, – среагировал Аим. – Розали, мы с тобой сейчас пойдем в ковен Нуар. На одной из их улочек есть магазин с ингредиентами для ночных. Тебе не победить твоего соперника в честном бою, но мы можем его перехитрить. Энн, ты отправляйся в отель, где вчера проходило мероприятие. В нем поселилось большинство участников турнира. Отыщи этих людей, – Аим протянул ей листок бумаги с именами, – и выясни, насколько они сильные визарды. Ты, кажется, можешь это увидеть?
– Верно, – ответила Говорящая с призраками.
– Арлетти… – начал Аим.
– Да, я поговорю с Луизой.
– Отлично, тогда отправляемся на дело. Нельзя терять ни минуты. Жду тебя внизу, – обратился он к Хранительнице и вышел.
Спустя пару минут сборов Розали вышла из номера и спустилась вниз.
– Ты доверила ему кулон, – начала разговор Марта мрачным голосом. – Ты никому не позволяла даже прикасаться к нему.
– Это временно. Ему нужен этот кулон, не столько для моей или своей защиты, сколько для уверенности, что я выполню свое обещание. Пускай держит у себя. Если забрать его, то он найдет другой рычаг, чтобы в случае чего надавить.
– С чего ты это взяла?
– Он взял кулон не во время танца, а после того, как я сказала, что воскрешу, кого требуется, если он поможет мне.