– Здесь остались животные без воздействия черной магии?
– Немного. Если их находят, то вывозят в заповедник. Он в восточной части Виллдэпера около океана.
Аим не мог выбросить из головы вид того свирепого животного. Он мог запросто разорвать его, если бы Джей вовремя не поспел. Но благодаря этому нападению Аим словно проснулся. До него окончательно дошло, что его отец обрек его на смерть, и не просто на смерть, а на самую страшную и жуткую из всех. Тошнота подступила к горлу.
– Знаешь, Осколок, – продолжил Джей. – Можешь присоединиться ко мне, если выживешь. Наберем новую команду.
– У меня другие планы.
Джей пристально посмотрел на него. Аим до сих пор тяжело дышал после схватки с кабаном. Он был бледен, словно мертвец.
– Боишься?
– Я в панике, – усмехнулся он.
– Здесь запрещено бояться. Если ты трус, то уже мертвец. Страх обезоруживает, сбивает с толку, затуманивает разум. Холодный ум – вот что бесценно.
– Значит, я обречен?
– Хочешь жить, будь смелым.
Таким он и стал. Он стал тем, кто выживает, несмотря ни на что: отважным, пронырливым, сильным, подлым, могущественным, бесчувственным, быстрым, холодным. Он оказался хитрее и жестче, чем кто-либо из его команды, и поэтому выжил. Возможно, если бы он не был таким, то и у его отряда был бы шанс выйти из леса. Но он предпочел себя им.
Чем дольше он находился в этом кошмаре, тем крепче в его сердце укоренялась мысль о мести. Он жаждал вернуться и посмотреть в глаза семьи, прежде чем нанести ответный удар… каждому из них. И это жгучее желание породило другое – выжить любой ценой, даже ценой жизни своих напарников.
Из мучительных воспоминаний его вырвала Розали. Она уже не могла говорить, только хрипела:
– Аим, я… я не могу.
Он обернулся и увидел, как она упала на колени. Она впилась ногтями в асфальт, словно хотела поспешно схватиться за что-нибудь, пока ее ноги не унесли ее в обратном направлении, подальше отсюда.
– Тут осталось совсем ничего до конца дороги. Уже нет смысла сдаваться. – Аим подошел и сел напротив. – Ты дошла до конца.
– Знаешь, что хуже всего в хранении чужих тайн? Весь груз ложится на тебя, и ты не можешь ни с кем его разделить. За каждую запечатанную тайну я ручаюсь собой. С каждой тайной приходит страх, что ее кто-то раскроет – это инстинкт Хранительницы, как мне сказала Марта.
Осколок света заметил, что ее руки сильно дрожали. Она боролась, чтобы не впасть в паническую атаку. «Она прошла в три раза дольше, чем я ожидал. Она намного сильнее».
– Подумай о том, ради чего ты это делаешь. Если цель оправдывает средства, то поднимайся и иди дальше, невзирая на страх. Страх только сбивает с толку. Хочешь жить, будь смелой, – повторил он слова, которые когда-то помогли ему.
Розали подняла на него глаза.
– Я знаю, какие воспоминания меня там ждут. – Она кивнула на оставшийся путь. – Я не могу пройти через это снова. – Дрожащей рукой Розали дотронулась до того места, где раньше висел кулон. – Эти воспоминания настолько жуткие, что я вычеркнула их из жизни моих сестер. Со временем они и у меня стерлись из головы. Боль притупилась. Если я пойду дальше, раны опять начнут кровоточить.
Аим положил свою руку поверх ее и притянул к себе.
– На этот раз ты не будешь одна, ты разделишь этот путь со мной.
Он оцепенел, когда Розали кивнула, положила руку ему на плечо и попыталась встать, опираясь на него. Он спохватился и стал тоже вставать, придерживая девушку. Его сильно поразило ее доверие к нему.
Так вместе, прижавшись друг к другу, они зашагали к выходу. Аим сделал вдох и приготовился к худшему – к воспоминаниям о смерти каждого из его отряда. Розали внезапно остановилась и стала падать. Аим хотел ее снова поднять, но она воспротивилась.
– Нет, погоди, у Марты есть идея. – Он отпустил ее, а Розали обеими ладонями дотронулась до асфальта. – Я чувствую их магию. Она замешана на моей крови, точнее – на крови одного из семьи Нуар. Это возможно?
– Вполне возможно, если они перед захоронением семьи взяли у них кровь и заморозили.
Розали сосредоточилась на магии.
– Их магия ускользает от меня. Я тянусь за ней, но она постоянно находится немного дальше, чем была до этого, – сказала она кому-то невидимому.
Затем она внимательно выслушала ответ кого-то, кого не мог слышать Аим. Он огляделся по сторонам и внимательно рассмотрел окружающие дома. В окнах ему померещились силуэты. Они нагнетали страх, усиливали его. Голова у Аима закружилась, а окна с тенями стали пульсировать: то приближаться, то отдаляться от него. Аим с огромным усилием перевел взгляд на Розали. Внезапно от Хранительницы тайн стала расходиться магическая волна, которая вымыла прежнюю магию. Аим почувствовал, как страх отошел, испарился, как ночной кошмар с утра.
Она закричала от изнурения, но не сдалась и продолжила снимать чары ковена Нуар.
– Я сделала нам маленькую щель, чтобы мы могли дойти до конца. – Она выпрямилась и посмотрела на Аима. – Путешествие по нашим страхам сегодня отменяется, – с улыбкой сказала она.
Аим и не заметил, как улыбнулся, широко и искренне, в ответ. Его сердце затрепетало – то сердце, которое разбили на куски и превратили в прах. Его улыбка тут же погасла, когда Розали отвернулась. Он испугался этого забытого чувства – теплоты.
– Это надолго? – Розали отрицательно покачала головой. – Значит, поторопимся.
Они вместе зашагали к выходу. Улица казалась бесконечной, но Аим знал, что это иллюзия. Как только они прошли мимо очередного бежевого дома, то перешли на территорию ковена Нуар. Перед ними вырос город, построенный в готическом стиле: серые здания с черными острыми крышами.
Розали подошла к запертым воротам. Ее руки обвили железные прутья. Через несколько секунд к ним выбежал мужчина в зеленой форме.
– Ваши паспорта, – запыхавшись, попросил он, одарив их грозным взглядом.
«Да, наверное, за этими воротами не часто увидишь людей», – подумал Аим, вспомнив, что им с Розали пришлось пережить. Розали достала из маленькой черной сумочки перламутровую пластиковую карту. Мужчина взял пропуск в Мажиенн из ее рук и замер.
– Добро пожаловать домой, – проговорил он и открыл ворота. Затем он всмотрелся в лицо Аима. Видимо, оно ему показалось знакомым. – Ваш паспорт.
Аим убедился, что Розали прошла за ворота, перед тем как начал действовать. Он перевел взгляд с нее на охранника. Внезапно Аим стал невидимым для всех. Он незаметно прошел за ворота. Розали, должно быть, поняла, в чем дело, так как стала поспешно удаляться от ворот, а затем и вовсе перешла на бег. Она догадалась скрыться до того, как охранник остановит ее для допроса или обвинит в помощи Аиму Ламарэ-Краону проникнуть на территорию ковена Нуар.
Розали забежала за угол соседнего здания, и тогда Аим появился перед ней. Внезапно ей стало смешно от всей этой ситуации. Она звонко рассмеялась. Аим ожидал от нее совсем другой реакции, например, что она испугается из-за его способностей или незаконного проникновения на чужую территорию. Хотя семья Нуар никогда не отличалась примерным поведением, так с чего бы ему было ожидать такого поведения от их внучки.
– Знала бы ты меня раньше, со мной было намного веселее, – с широкой улыбкой проговорил он.
Розали убрала с лица растрепанные золотистые локоны.
– Мог бы предупредить.
– Я сам не знал, – пожал он плечами. – Никогда раньше не путешествовал через улицу Страха и не ожидал увидеть ни ворота, ни охранника.
– Тогда почему ты не показал паспорт?
– Предположил, что меня вряд ли пропустят, с моим-то прошлым.
Улыбка Розали тут же погасла. Она перестала смеяться, закивала и опустила глаза, дав знак, что тема закрыта. «Она всеми силами избегает разговора о моем прошлом. Неужели ей и правда все равно, что я считаюсь черным магом? Должно быть, я произвел на нее сильное впечатление, раз она… боится потерять меня», – вдруг осознал он. Аим покрутил головой в поиске знакомых мест.
– Видишь ту крышу?
Аим указал пальцем на особняк Нуар.
– Да, нам туда?
– Нет, может, как-нибудь в другой раз. В этом доме выросла твоя бабушка – Хель Дютэ. Сейчас в нем проживает семья Грейвс. Их дочь – Виола – участвует в соревнованиях. Она сильна. И она – твой самый главный соперник.
– С чего бы?
Осколок света приобнял Розали одной рукой и повел в сторону ларька с ночными магическими ингредиентами.
– Ты объявила ей войну, когда решила принять участие в соревнованиях. Она, как, в общем, и остальные, считает, что ты вернулась, чтобы возглавить ковен Нуар. Она захочет избавиться от тебя.
Аим подметил реакцию Розали на его прикосновение: она не отпрянула, а, наоборот, расслабилась в его объятиях.
– Это была мечта Хель, чтобы мы с сестрами восстановили ковен Нуар. Она когда-то даже взяла с меня обещание, – усмехнулась она.
– Ты знала ее лично? – удивился он.
– Да, мне было восемь лет, когда ее не стало. Я практически ее уже не помню.
– Она хотела восстановить ковен Дютэ? Никогда бы не подумал. Это в ее характере, но от нее не было ничего слышно целых двадцать пять лет. Первая новость, которую мы получили о ней – это известие о ее смерти и передаче ночных даров маленьким детям. Из-за этого в магическом мире произошел скандал. Хель готовила вас к возвращению в Мажиенн?
Розали кивнула.
– Она постоянно тренировала Жулли, Энн, Луизу, Арлетти и Ревэ. Я была тогда слишком мала для этого, но мне тоже досталось. Я учила латинский под ее руководством. На самом деле, со мной бабушка проводила больше всего времени.
– Неудивительно: она же выбрала именно тебя, чтобы передать ночной дар Хранительницы тайн.
– Об этом я узнала в шесть лет. Я была маленькой и жутко гордилась такой честью. Хотя бабушка и готовила меня к такому дару, когда я получила его, на мои плечи свалилась неподъемная ноша. При жизни, когда семь даров были при ней, она сказала, что видит меня насквозь, точнее – мое биополе, что я… я смогу стать достойной Хранительницей тайн, – запинаясь, проговорила она. – Я ее подвела. Перед самой смертью, перед тем, как передать мне свою способность, она сказала мне то же, что сказал ей ее дядя Эндрю на прощание: «Будь храброй и милосердной». Это все напутствие, – фыркнула она. – «Ревэ, не забывай, что, когда люди видят сны, им они кажутся реальностью. Не навреди никому через них. Арлетти, нельзя вечно прятаться за щитом. Нельзя победить, если только защищаешься – необходимо действовать. Энн, ты будешь постоянно находиться между двумя мирами: мертвых и живых. Твой суровый нрав поможет тебе справиться с призраками. Луиза, в мире есть не только смерть. Не забывай об этом и оберегай сестер. Жулли, луна станет твоей вечной спутницей по жизни, от нее ты будешь брать силы. Подружись с ней, и ты найдешь покой. Розали, будь храброй и милосердной».