«Аим сам это сделал», – мысленно ответила Розали.
Адриан остановился на расстоянии двух метров от брата. Они стали о чем-то переговариваться между собой. Их разговор длился недолго, он закончился, когда Аим поднял руку и сжал ее в кулак. От этого движения Адриан скорчился и упал на колени. Розали вспомнила, как мужчина напал на нее, используя точно такую же атаку. Адриан выставил щит из света и швырнул в брата световой шар. Аим небрежно махнул рукой, и шар изменил траекторию. Он прилетел в стекло рядом с ковеном Стеллэр, напугав их и заставив сделать несколько шагов назад. Адриан, теперь сидя на земле, метнул другой шар. Аим на этот раз остановил его в воздухе в сантиметре от себя. Он провел рукой, и шар повторил за ним. Аим стал внимательно вглядываться в шар, он словно пытался прочувствовать его.
– Он тоже может метать световые шары?
– Не думаю, Жулли, – ответила Энн. – У него лишь часть этого дара.
– Он не может их производить, но может управлять, – осознала Розали.
Аим бросил шар в сторону брата, и тот взорвался рядом с Адрианом. От неожиданности он тут же вскочил на ноги, а когда поднял голову, Аим уже стоял напротив него. Адриан выставил ладони напротив близнеца в попытке отбросить его, но Аим лишь слегка сдвинулся с места. Осколок света дотронулся до предплечья брата, тот скривился и попытался высвободиться от хватки. Аим смотрел брату прямо в глаза, пока держал его, а спустя пару секунд по своей воле отпустил его. Там, где была его рука, появился ожог.
Розали вспомнила черную метку на руке Аима. Она находилась в том же месте, что и ожог на руке Адриана. Осколок света наклонился и что-то прошептал брату. Он сделал пару шагов назад, поднял руку и хотел нанести сокрушительный удар, но Адриан не был готов сдаться. Он прошептал некое заклинание, от которого Аим стал задыхаться.
– Нет! – встревожилась Розали.
Аим упал на колени. Одной рукой он держался за горло.
– При таком воздействии трудно противостоять, – сказала Марта. – Нельзя сказать никакое заклинание, к тому же одолевает паника.
Розали перевела встревоженный взгляд на Аима. Внезапно он испарился, стал невидимым. Из-за этого внимание Адриана рассеялось, а его заклинание спало. Он стал оглядываться, ожидая следующую атаку Осколка света. Затем резко упал на пол, будто его кто-то потянул за ноги. Он сильно ударился головой, но это не помешало ему быстро подняться. А когда он встал, то Аим уже стоял позади него. Он дотронулся до головы Адриана со спины, и тот потерял сознание.
По залу прошла волна удивленных вздохов. Розали подняла взгляд на самую верхнюю трибуну, где сидели судьи. Они увлеченно переговаривались друг с другом по поводу прошедшей битвы. Видимо, они не могли договориться. Хранительница видела, как их жесты стали более активными и взволнованными. Они понимали, что победил Аим, но отчаянно не желали этого признавать.
– Почему они тянут? – спросила Розали Марту.
– Дают дополнительное время Адриану, чтобы он очнулся.
– А он может?
– Если только Аим даст слабину.
Диалог Розали и Марты прервал диктор. Он объявил Аима победителем. Осколок света щелкнул пальцами, и Адриан очнулся. Он пристально посмотрел на брата, прежде чем уйти.
Розали закрыла глаза и облегченно вздохнула. Часть ее расслабилась – Аим победил. Но другая напряглась еще больше: если нужно бороться именно так, то как ей одолеть соперника? Она не сможет причинить кому-то вред.
– Почему зал так отреагировал на последнее магическое воздействие Аима? – спросила Энн Марту.
– Он использовал мощное заклинание. Такое не каждому под силу. А он смог это сделать одним прикосновением и буквально за секунду.
Розали не сильно вникала в разговор между Мартой и сестрой. Ее волновало другое: Аим мог в первые секунды одолеть Адриана, но он этого не сделал. Он осторожно подбирался к нему, подкрадывался, как рысь. И это было сделано с единственным намерением – оставить ожог и что-то прошептать на ухо. «Он не являлся домой год. И мы не знаем его дальнейшие планы», – вспомнила она слова Адриана. «Они не виделись год. Между ними что-то произошло. Адриан искал брата, значит, скрывался именно Аим. Может, ему стыдно за свое прошлое перед семьей? Нет, не сходится. Он сказал, что хочет сравнять счеты».
После близнецов вышла другая пара, затем еще и еще. Их лица перемешались в голове Розали, она перестала замечать их внешность и оценивала только способности. В основном последующие пары справлялись намного быстрее первой. Сильный соперник не играл со своей жертвой, как кошка с мышкой. А вот противники с равными силами надолго застревали на арене. Розали не отрывала глаз от поединков. Особенно ее привлекали ночные. Она следила за каждым их движением, изучала, какие заклинания они использовали. Она увидела, что они умеют заострять черные тени и наносить ими царапины. Однако в борьбе со световыми это было практически бессмысленно: они прогоняли огнем любой мрак. Иногда были случаи, когда каких-то участников с арены выносили на носилках в медпункт.
Розали стояла, скрестив руки на груди. Она и не заметила, как впилась в ладони ногтями, пока из этого состояния ее не вывел голос диктора. Он назвал имя ее сестры. Розали обернулась на Арлетти с встревоженным взглядом.
– Что-то не так. Он один из самых сильных на турнире.
Арлетти строго посмотрела на Розали и утвердительно кивнула: она всегда так делала, когда Розали впадала в панику, поскольку знала, что ее уверенный взгляд успокаивал младшую сестру. Арлетти будто испарилась, а через несколько секунд появилась под прямым светом прожектора. К ней вышел Коум Клиффорд, которого Розали уже встречала на вечере в честь начала турнира. Он – сорсиер лунного затмения и, по словам Аима, был весьма сильный.
– Только не это! – сорвалось с ее губ.
– Что не так? – не поняла Жулли.
– Он явно не новичок в магии, – подтвердила Энн опасения Розали. – Разве Аим не всем нам поменял соперников?
– Не знаю, – еле слышно ответила она.
Коум неуверенно покосился в сторону Дютэ. Для него такая смена противников тоже оказалась неожиданностью. Он нервно улыбнулся и провел рукой по волосам. Коум был готов сражаться с другим, а сейчас он понятия не имел, кто напротив него и какие у него были шансы ее одолеть. Арлетти же не растерялась. Она нащупала сосуд с черной жидкостью на поясе, резким движением достала флакон и бросила его под ноги Коуму. Раздался звук разбитого стекла, а следом поднялся черный дым. Он полностью окутал соперника. Коум закашлялся и стал отходить назад. Зелье состояло из магии каждой сестры, за исключением Ревэ. За день до турнира каждая из них добавила в сосуд свою теневую магию, затем усилитель и несколько других трав. Дым, который окутал Коума, – это ночная магия. Теперь Арлетти нужно было приложить все силы, чтобы управлять ею и сжать в дыме Коума так, чтобы он не смог двигаться. И тогда победа будет за ней.
– Зачем она сразу задействовала самое сильное зелье? – занервничала Жулли.
– С ним по-другому никак, – с досадой поняла Розали. – Если дать ему возможность нанести удар, то Арлетти сразу же проиграет. Вся надежда только на это зелье.
Арлетти выставила руку перед собой. Она плавно провела рукой по воздуху, и дым подчинился ей. Было видно, как на ее лице на миг появилась облегченная улыбка. Затем Дютэ сжала руку в кулак в надежде, что дым свяжет противника. Черная масса вокруг Коума закружилась и стала неспешно сужаться в диаметре. Происходило это слишком медленно, благодаря чему Коум успел быстро продумать свой ход. Он прошептал пару заклинаний, после которых его силуэт словно прорезал себе путь наружу. Дым вокруг него отступил, и сорсиер вырвался на свободу.
– Он обезвредил ночную магию, но…
– Коум – сорсиер лунного затмения: световая магия ему немного подвластна, – пояснила Марта для Розали.
Коум махнул рукой, и вся черная масса рассеялась, словно ее никогда и не было. Арлетти, не дав ему шанса собраться, тут же бросила ему под ноги зеленое зелье. Жидкость сковала его ноги, теперь он был неподвижен. Вот только руки у него остались свободными, а значит, он все так же был опасен. Коум оставил проблему с ногами на потом и сосредоточился на противнике. Он поднял руку, и на Арлетти направился мощный сгусток черной энергии. Она отлетела назад и упала на пол, ударившись головой.
– Нет! – закричала Розали.
Коум, пока Арлетти лежала, не шелохнувшись, присел на корточках. Он внимательно изучил зелье под ногами. Коум попытался обезвредить его, но спустя пару попыток тут же забросил эту идею. Он поступил иначе: снял обувь и наступил на чистый, не залитый пол. Арлетти в этот момент уже очухалась и приподнялась на локтях.
Она хотела встать, но Коум что-то ей сказал, отчего она предпочла остаться на полу. Поняв, что Дютэ послушалась его, он поднял руку в знак победы. Диктор объявил его победителем. На арену вышли несколько человек и мигом убрали стекло. Один из них помог Арлетти подняться на ноги.
Розали хотела побежать в ее сторону, как и Жулли, если бы не Энн.
– Постойте, ее ведут на улицу.
– И что?
– Если диктор тебя вызовет, и ты не явишься, то проиграешь, даже не попытавшись.
Розали кивнула. От нервов ее тело задрожало. «Она проиграла. Каким образом ее противником оказался Коум? Возможно, Аим что-то напутал».
Имя Розали Дютэ эхом прошлось по всему помещению. Хранительница не успела оправиться после провала сестры, как тут же ее ожидал новый удар. Сердце заколотилось с бешеной силой. На дрожащих ногах она стала передвигаться к арене. Зрение помутнело. Лица, что уставились на нее, смешались в расплывчатое пятно.
Задыхаясь, она дошла до стеклянной двери. Перед ней вырос силуэт в черном костюме. Охранник открыл дверь перед ней, шепнув: «Удачи, тебе она понадобится». Она прошла в центр, ощущая себя в ловушке. Здесь и сейчас решится ее дальнейшая судьба. Она сглотнула и осмотрелась по сторонам. Из-за ярких прожекторов лица за стеклом были видны очень слабо. Она уже хотела опустить взгляд, но столкнулась с золотистыми глазами. Аим стоял вплотную к стеклу около чужого ковена. «Любой ценой, – вспомнила она свое обещание. – A tout prix». Невзирая на страх, собственную неуверенность, слабость, она должна выиграть. Или хотя бы приложить к этому все усилия. «Каждый раз, когда кто-нибудь говорит мне, что я что-то не смогу, я доказываю, что они ошибаются», – вспомнила она слова Хель Дютэ из ее дневника. Когда она росла с семью ночными дарами и все вокруг говорили ей, что она не справится, она кидала им в лицо эту фразу. Розали проговорила ее в уме, и от этого ей стало легче.