Аим кивнул. Он что-то сказал, но Розали не смогла прочитать по губам. Она перевела взгляд на Марту.
– Я помогу, я буду рядом, – заверила она ее.
Хранительница почувствовала, что она не одна. Да, ее оставили Духи, они лишили ее своего одобрения. Но у нее была поддержка сестер, немного сил Марты, помощь Аима и репутация внучки могущественной сорсиеры Хель Дютэ. Она справится с обычным сорсиером. Розали сделала глубокий вдох и почувствовала прилив сил.
Розали обернулась и увидела соперницу ее возраста или даже помладше. Она узнала ее: это та самая девушка, которую она видела при входе в отель, где проводилось мероприятие; девушка с черными глазами и с кружевной накидкой. По разговору Розали помнила, что она не хотела участвовать в турнире, но ее заставила подруга.
– Твоя сестра облажалась, – начала разговор соперница. – Похоже, вы не такие сильные, как всем казалось.
– На тебя сил хватит, – возразила Хранительница.
Девушка в ответ хмыкнула.
– Возможно, я же не ночная и не световая. Все, что у меня есть, это зелья и немного обычной магии. Нас распределили немного несправедливо, не находишь? Кстати, еще вчера с утра у меня был другой соперник, тоже обычный визард. А здесь я узнаю, что я должна одолеть ночную из рода Нуар, – пожала она плечами.
Розали вновь посмотрела на Аима. Он кивнул ей в знак одобрения. На улице Страха они обговаривали план. Она должна была вывести противника на эмоции и подвести разговор к тому, что Розали откажется от ночной магии в бою и будет использовать только зелья. Это должно было показать другим участникам, что она может одолеть соперника и без магии, что ее нужно опасаться. И это бы не показало, что она слаба. Никто бы не увидел ее в действии.
– Думаешь, я не справлюсь без магии?
– Уверена в этом.
– Хорошо, тогда я не буду ее использовать. Я буду драться с тобой, как обычный визард. – Последнее слово она произнесла неуверенно, все-таки термин «сорсиер» был ей ближе.
– Зачем тебе это? – с недоверием спросила соперница.
– Чтобы доказать, что ты не права.
Розали отстегнула от ремня зеленое зелье и только хотела его задействовать, как вдруг девушка кинула ей под ноги свой сосуд. Она оказалась быстрее и ловчее Хранительницы. Сосуд разбился, а следом прогремел взрыв. Хранительницу отшвырнуло в сторону. Она упала на лопатки и стукнулась головой. От боли она зажмурилась, ей хотелось кричать, но вместо этого она закусила губу.
– Розали, вставай! – прокричала рядом Марта.
– Что это было? – прошептала она.
– Взрывное зелье. Оно отбрасывает на большое расстояние, его используют те, кто не может делать так при помощи магии.
Розали, возможно, и встала бы, если бы не один нюанс. Ее зеленое зелье разбилось рядом с ней, из-за этого терпкий запах окутал ее легкие. На миг она не смогла дышать, он парализовал ее. Ее же оружие могло погубить ее саму. Казалось бы – вот и все, она проиграет точно так же, как и Арлетти: быстро и с позором. Так и было бы, если бы не Марта.
– Сосредоточься на моем голосе, слушай меня, Розали Дютэ, – не унималась Марта, пока Розали продолжала выкашливать зеленый дым. – Она идет к тебе, как только она будет стоять ближе, используй ночную магию, сбей ее с ног. Я помогу.
Хранительница прокашлялась от зеленого зелья и приподнялась на локтях. Сквозь пелену перед глазами она увидела соперницу. Она шла к ней, а в ее руке был сосуд, который, видимо, должен был окончательно повергнуть Хранительницу. От одного вида зелья в руке девушки Розали затошнило от нервов.
Как только она почувствовала прикосновение руки призрака, Розали выставила ладонь перед собой. Мгновенно тени окутали ноги соперницы. Розали сделала взмах рукой и сдавила ее ноги. От этого девушка потеряла равновесие и упала на пол. Зелье, что было в ее руках, откатилось в сторону.
– Твои слова ничего не значат, лгунья! – закричала она.
Хранительница, покачиваясь и держась одной рукой за голову, встала на ноги.
– Пришлось изменить правила ради победы.
Розали решила долго с ней не церемониться и бросила в ее сторону другое зелье. Девушку тут же окутал черный дым.
– Уверена, что тебе хватит сил? – спросила Марта.
Розали кивнула. Она сосредоточилась на черном дыме, подняла руку и подчинила его себе. Она действовала быстрее Арлетти, но и этого оказалось недостаточно. Пока Розали разбиралась со своими силами, противница продумала дальнейшее действие: она выставила обе ладони напротив Розали. Хранительница почувствовала, будто ее толкнул кто-то невидимый. От силы удара она сделала два шага назад. Этого хватило, чтобы рассеять ее внимание. Соперница тут же разбила сосуд с желтой жидкостью, и весь черный дым испарился.
– Она его устранила, – тяжело дыша, сказала она Марте.
– А она пришла подготовленной.
Соперница поднялась и зашагала к Розали. Розали тут же бросила ей под ноги фиолетовое зелье. Оно окутало ее ноги и остановило. Девушка закусила губу.
– Думаешь, это остановит меня надолго?
Она вылила поверх зелья Розали другую жидкость. Та разъела фиолетовую жижу под ее ногами. Все произошло так быстро, что Розали не успела среагировать: соперница кинула еще одно взрывное зелье. Розали снова отбросило. На этот раз удар о землю был больнее. Она вскрикнула. Ей хотелось покончить с этим, сдаться и уехать из Мажиенна навсегда. Она больше не хотела сражаться. Только бы уйти подальше от этой арены и оказаться дома рядом с сестрами и семьей. «Я не воин, не лидер и не могущественная сорсиера, как моя бабушка, – подумала она. – Мне здесь не место».
Марта что-то настойчиво говорила ей, но Розали уже решила сдаться и даже не пыталась вслушаться в ее слова. Голова разрывалась от боли, а бедро болело от ушиба. В ушах звенел противный писк. Она повернула голову и встретилась взглядом с Аимом. Он пристально на нее смотрел. Его челюсть была крепко сжата, а взгляд напряжен. Аим отрицательно покачал головой, он будто понял, что Розали решила уступить противнику. Он ударил кулаком по стеклу и прокричал нечто похожее на «Вставай!», по крайней мере, Розали прочитала именно это по его губам.
На миг Розали отгородилась от всего происходящего. Она будто вновь сидела с ним в кафе и мило вела беседу. Она помнила красные розы, что лежали перед ними: их запах и насыщенный цвет. Тогда все было намного проще.
Она помнила, как он ворвался в ее жизнь и заставил использовать магию. Помнила их разговор в кафе за столом, то, как он учил ее поглощать магию света, задувая свечи. «Магический армрестлинг», – улыбнулась она тогда своей мысли. У нее это получилось не сразу, ей пришлось вспомнить усилительное заклинание из дневника Хель: «Widen obumbratio, ignis exspiratura».
– Любой ценой, – прошептала она, вспомнив свое обещание. Невзирая на страх, собственную неуверенность, слабость, она должна выиграть.
Розали резко приподнялась на локтях, из-за чего появилось головокружение. Соперница уже стояла в двух шагах от нее, готовая запустить очередным зельем. Диктор объявил ее победительницей.
Хранительница выставила ладонь перед собой и прошептала:
– Widen obumbratio, ignis exspiratura.
Из ее руки вырвался мощный поток черной энергии. Этот дым окутал девушку. И тогда Хранительница сжала руку в кулак, отчего дым стиснул противницу в своих объятиях. Она попыталась вырваться, но ее руки, как и все тело, были связаны. Ее накрыла паника. Она боялась, что Розали сожмет слишком сильно, сдавит ее. А дым уже подступал к ее лицу.
– Я сдаюсь! – закричала она, чтобы прекратить эту пытку. – Пожалуйста, перестань! – Розали не спешила разжимать кулак, она продолжала держать ее. – Я сдаюсь! – повторила соперница.
Дым накрыл ее лицо, отчего она начала задыхаться и кричать в панике. Стеклянная дверь тут же отворилась. На арену выбежали несколько сотрудников. Один из них подбежал к Розали и потряс ее.
– Достаточно, хватит! – прокричал он.
Розали вздрогнула. Она не хотела навредить сопернице, но из-за страха, что та опять может в нее чем-то запустить, она не могла остановиться. Другие два сотрудника стали выводить обычную сорсиеру с арены. Самостоятельно она бы не смогла выйти, так как находилась в шоковом состоянии.
– И победила Розали Дютэ, – с сожалением в голосе объявил диктор.
Хранительница схватилась за руку сотрудника и встала с арены.
– Мои поздравления, – неискренне сказал он.
Розали до конца не могла поверить, что она и правда выиграла. Ее голова раскалывалась, а тело болело от ударов о землю. К тому же она чувствовала себя обессиленной после такой траты магии. Она взглянула на Марту, та смотрела на нее с одобрительной улыбкой.
– Если бы я была жива, то расплакалась бы от счастья, моя девочка, – сказал она. – Только взгляни на себя: недавно ты не прикасалась к магии, а теперь прошла первый этап соревнований тьмы и света!
Розали выдавила улыбку и перевела взгляд на выход, куда ее вел сотрудник. Стеклянная дверь отворилась. Ей навстречу выбежал Аим.
– Дальше я сам, – сказал он сотруднику.
Тот переложил руку Розали в ладонь Аима и удалился. Розали стало тепло на душе – кто-то знакомый позаботится о ней. Она прижалась к Аиму и полностью доверилась ему. Интуитивно она чувствовала: если кто-то попытается навредить ей, он ее защитит. Хотя бы из-за того, что она нужна ему, чтобы кого-то воскресить.
– Ты здесь, – промямлила она.
– А где же мне еще быть?
Он довел ее до скамеек и усадил рядом с ковеном в черной одежде. «Нуар», – догадалась она. Аим присел рядом с ней на корточках. Он провел рукой по ее виску.
– Тут будет синяк. До второго этапа заживет. – Он лучезарно улыбнулся ей. – Ты это сделала. Ну и шоу ты устроила. В конце было нечто.
– С твоим не сравнится. – Розали вспомнила его поединок. – Что ты сказал Адриану на арене?
– Сказал?
– Да, ты подошел к нему, чтобы что-то сказать.
Аим отвел взгляд в сторону. Он явно не хотел об этом вспоминать.