– Мы пришли одолжить компасы, – перешел он сразу к делу.
– Я тебе не помощник, Аим.
– Я заплачу.
– Мне не нужны твои д…
Кристофер не закончил фразу, увидев в руках Аима прозрачный мешочек с порошком внутри. Аим достал его из внутреннего кармана и положила на стойку.
– Девясил, – подтвердил он догадку. Конечно, он не отдаст весь запас порошка, который отнял силой у дяди во время недружелюбного визита. – Он вам пригодится для новых заклинаний.
Кристофер смутился. Он нахмурился и тыльной стороной руки стер капельки пота со лба. Оно и понятно: девясил – запрещенное магическое вещество. Да и к тому же опасное.
– Сколько компасов?
– Четыре.
Для Розали, Энн и Жулли. Последний он взял для себя – так, на всякий случай. Кристофер неуверенно потянулся за порошком.
– Нет-нет, сначала компасы, – потребовал Аим, не выпуская мешочек из рук.
Старик, кряхтя, нагнулся за коробкой под стойкой. Из нее он достал золотистые массивные компасы. Один он протянул Розали. Она выставила ладони, и в них мягко упал компас. Остальные три Кристофер отдал Аиму.
– Зачем они тебе понадобились?
– Готовимся к турниру, – уклончиво ответил Аим.
– Для «Поиска света»? – Кристофер задумался, сопоставляя возможные варианты. – Умно. Ты смышленый парень. Ты подавал большие надежды, Аим.
Кристофер потянулся за порошком, но в этот момент из коридора кто-то вышел.
– Что ты делаешь, милый?
В дверном проеме стояла юная девушка в домашней одежде. Аиму потребовалась пара секунд, чтобы узнать в ней Эллу Блумфилд, почившую жену Кристофера. Он еще несколько раз сверил ее лицо с лицом девушки на развешенных фотографиях, чтобы точно удостовериться.
Аим поймал виноватый взгляд старика. Тот в смущении опустил глаза в пол. «А я уж думал, что с призраками мне придется встречаться только в доме Дютэ». Аим сразу понял: Элла вырвана из какого-то воспоминания и может ходить только в пределах этого дома. «Призраки прошлого. Еще этого мне не хватало». Аим устало потер правый висок.
– Элла, ступай наверх.
– Кто эти люди? – не унималась она.
– Гости. Они уже уходят.
– Вообще-то, сэр, я хотела попросить вас об услуге.
– Розали. – Аим развернулся к ней.
– Не мешай, – шикнула она в ответ.
– Какой услуге?
– Я могла бы попасть в определенное воспоминание?
– Конечно, дорогая, это то, чем я и занимаюсь.
– Это было в 2012 году.
– Значит, начнем отсчет с этого времени, – спокойно улыбнулся он.
– Что от меня потребуется?
– Ты уже все сделала. Можешь идти. – Он показал рукой на коридор, ведущий в глубь дома. – Дом адаптируется под тебя.
Розали устремилась вперед, совсем не сомневаясь в своем решении.
– Почему вы так добры к ней?
– Однажды ее бабушка помогла мне.
– Розали хранит вашу тайну?
– Не смотри так на меня, у всех есть тайны. Но она не такая могущественная, как Хель. Хель могла бы по одному взгляду понять, какой секрет я храню в ее хранилище. А она, она…
– Розали невероятно сильная девушка, – перебил Аим. – В ней больше света, чем в нас с тобой вместе взятых. Она способная, просто ее некому было учить магии.
– Как скажешь, – ровно ответил Кристофер.
Аим сам не понял, почему он так резко ответил. Наверное, после того, как они с Розали прошли через столько испытаний вместе; после того, как он видел, через какие трудности ей приходилось проходить; он не мог позволить говорить о ее слабостях. Потому что она не такая. И никогда такой не была.
Аим покосился на темный коридор, куда ушла Хранительница. Сейчас она бродила по лабиринту этого дома, перебегая от одного туманного воспоминания к другому. «Можно ли ему доверять? Уж слишком Кристофер был вежлив с ней. Что, если ее ждет ловушка?» Осколок света привык никому не доверять. Он всегда был подозрителен и насторожен.
Аим крепко вцепился в столешницу. Его бросало в дрожь от одной мысли пойти по этому коридору. Но он должен, должен был ее защитить. Нет, он не герой и не претендует на это звание. Все дело в том, что Роуз – орудие его мести. И так просто он ее не упустит.
Он сорвался с места и быстрым шагом зашел в коридор, не останавливаясь, чтобы у него не возникло предательской мысли сбежать, вернуться назад.
– Аим, так нельзя! Вход только для одного человека. Дом может не выдержать вас двоих.
Дальше возмущений дело не пошло. Кристофер остался стоять на прежнем месте. Конечно, он же не рискнет повредить устройство дома, добавив внутрь третьего человека. Аима было некому остановить, а сам он даже не подумает прислушаться к указаниям человека, который жил с призраком из прошлого.
Дом казался живым организмом, который адаптировался под личность человека, в данный момент – под Розали. Аиму стало некомфортно от одной мысли, что дом его анализировал. А глупее всего то, что он сам позволил чьей-то магии проникнуть в его мозги.
Впереди него появилась широкая лестница. Розали быстрым шагом поднималась наверх. Аим достал один компас. Стрелка закрутилась, пока не встала в нужную позицию. Острый наконечник был повернут в сторону Розали, а стрелка указывала на цвет воспоминаний. Цвет, к счастью, не черный и даже не красный, он был тревожно-серый.
– Розали! – грозно крикнул он, не решаясь пойти за ней.
Хранительница обернулась лишь на секунду, а затем продолжила свой путь. «Если ее уже сейчас тянет к печальным воспоминаниям, то чего от нее стоит ожидать на турнире?»
Внезапно перед Аимом вырос силуэт Эллы.
– Мой супруг просит вас вернуться.
– Ваш супруг не в своем уме, – прошипел он. – Мне жаль, что вы стали заложницей его дома.
– Он настаивает, – уже строже сказала она.
Аим задумался, видит ли Кристофер его через ее глаза? Является ли Элла его глазами? На всякий случай, если так оно и было, он добавил:
– Отвали, Кристофер, если тебе так это надо, то приходи сам и рискни меня выгнать.
И только Аим хотел погнаться за Розали, как Элла его остановила. И дело не в том, что она что-то сделала или сказала, а в том, что она стала меняться на его глазах. Ее образ заменился другим. И на этот раз человек был из воспоминаний Аима, а не Кристофера. Будто кто-то возмутил воду, и та стала мутной и грязной, а когда ил улегся, то вода вновь прояснилась. Возмутившиеся частички магии снова улеглись, и теперь на него смотрел мужчина с карими глазами.
Как старик и предупреждал, дом не выдержал двоих. И первый удар пришелся на самую слабую часть дома: жену Блумфилда. Для ее создания использовалось сложное заклинание, требующее много сил. И, конечно, дом решил избавиться сперва от нее.
– Джей, – прошептал Аим.
Его бросило в холод и жар одновременно. Внутри все похолодело, а кожа стала горячей, будто у него возникла внезапная горячка. Он сам не понимал, что чувствовал. Он замер от страха, окаменел, а его лоб покрылся влагой. В таком состоянии обычно просыпались после страшных снов, а он бредил наяву. Аим находился в своем страшном сне и не мог проснуться.
Он опустил взгляд на компас, чья стрелка теперь показывала на Джея, а цвет был красным. Красным, как цвет крови.
– Не отставай, Осколок. Туманный лес не терпит одиночек, он их проглатывает. – Джей смерил взглядом Аима и махнул в сторону двери, которая находилась за лестницей. – Пошли.
Ритм сердца зашкаливал, его удары причиняли боль. Аим чувствовал, как его сердце вот-вот разорвет грудную клетку и выпадет кровавым куском мяса на пол. Пульс сбился, а голова совсем не соображала. Он поплелся за Джеем, как было раньше: он – лишь послушный паренек, прибившийся к командиру группы.
– Это ведь перед той ночью, так ведь? Когда вы все умерли.
– Что с тобой, Осколок? Ты случайно не ел никакой травы? – ровно спросил тот.
– У вас был шанс выжить, – прошептал Аим. – Вы могли вернуться.
Джей остановился прямо около двери.
– Хватит мямлить. Не отставай, ночь близится. Время найти укрытие. За болотом какой только нечисти не водится. Я в такие дебри со своей командой контрабандистов никогда не ввязывался. И кому только пришло в голову отправить нас в красно-бордовую зону? – Джей раскрыл карту и показал Аиму зону, где они находились. Кто-то из группы обвел ее красно-багровым карандашом. Цвет отнюдь не походил на зимний закат, скорее – на кровоточащую рану.
Аим ответил ему так же, как и год назад:
– Они хотят нашей смерти.
– Они ее не получат. Не раскисай, Осколок, скоро выберемся отсюда.
Аим знал одно: ему ни за что нельзя было следовать за Джеем и заходить в ту дверь. И дело было не только в страхе встретить призраков прошлого. Он не мог позволить Кристоферу увидеть правду и узнать, что случилось с его отрядом. Как бы сильно его тело не хотело сдаться и последовать за командиром, его ум оказался сильнее: он воспротивился, он кричал, умолял взять себя в руки.
– Ты никогда не давал мне раскисать, правда, Джей? – Осколок света изо всех сил попытался унять дрожь в голосе.
Мужчина обернулся.
– Что ты хочешь сказать, парень?
– Ты научил меня выживать. Если бы ты был умнее и не сделал этого, ты бы сам выжил. – В горле пересохло, будто он съел мелкого песка. – Ты совершил непоправимую ошибку, спасая мою жизнь изо дня в день.
– Я не понимаю, о чем ты. Но скажу тебе вот что: знаешь, говорят, что надежда – путь к страданиям, а я скажу, что надежда – все, что у нас осталось. Я не питаю к тебе особых нежных чувств, я не твой отец. Ты, по правде говоря, меня настораживаешь. Но мы застряли в этом дерьме вместе и выбираться нам отсюда тоже придется вместе. Так что прекрати вести себя как кусок дерьма, повторяя, что мы все умрем. Выйди к группе, натяни на свою смазливую мордашку беспечную улыбку и убеди их, что мы все выберемся.
Звучало как то, что Джей сам бы сказал, будь сейчас живым. Аим сделал два шага к командиру, так, чтобы можно было до него дотронуться рукой. Глаза Осколка света окрасились в цвет темного сорта меда.