– Прости, это не я.
– Давай лучше пойдем молча.
Они продолжили путь в тишине. Розали периодически дотрагивалась до деревьев, вернее до того, что от них осталось. Ее не покидало плохое предчувствие. Магия в лесу была схожа с магией на улице Страха и в доме, где сейчас жила семья Грейвс. Розали была сбита с толку. Все утро, которое они провели здесь, она отрицала очевидное: черная магия в туманном лесу была замешана на крови Нуаров. И, скорее всего, на крови Хель Нуар, ведь она сотрудничала с Бэзилом Налом.
Вынудил ли он ее? Или она совершила этот поступок добровольно? У Розали не было ответов, одни нескончаемые вопросы. «Кем же ты была, Хель Нуар?» Бабушка была не из болтливых, она предпочитала в большинстве случаев держать рот на замке. И подавно не делилась информацией о сотрудничестве с Бэзилом Налом. Розали она говорила: «Мне не нужна хранительница-болтушка!». И говорила она это каждый раз, когда малышкой Розали забывалась и тараторила без остановки.
В скольких жертвах была виновата ее семья? Без крови Хель Нуар, обладательницы всех семи Ночных даров и заступничества Духов, эти темные духи не были бы столь мощными.
То, что произошло с Аимом, была вина и ее семьи тоже. Он прошел через ад, находясь здесь год. А теперь пребывал в муках от вселения темного духа. Помимо прочих вопросов еще два не оставляли ее в покое: «Ты бы оставил меня, если бы я сказала тебе, что моя семья натворила? Ты бы оставил меня, если бы узнал, во что мы превратили магический мир?».
Когда он узнает, как он посмотрит на нее? Возненавидит, охладеет или просто молча уйдет, разбив ее сердце?
– Прекрати. Ничего не трогай, не нюхай, не ешь. Не хватало тебя спасать.
Он был озлоблен до предела и видел мир сейчас через призму тьмы, но не переставал заботиться о ней, даже когда его дела были хуже некуда, даже когда в нем сидело нечто темное.
Розали перестала касаться деревьев после его замечания. В ней тогда теплилась надежда, что на самом деле она себе это все придумала и в деревьях не было магии, замешанной на крови Нуаров. Теперь надежды не было. Хватит себя обманывать.
– Духи хитры. Они умеют убеждать.
– Что?
– Он может притвориться мной и выждать подходящий момент, чтобы навредить тебе. Не стоило идти за мной.
«Тебе тоже не стоило идти за мной за грань выдуманного мира, но ты пошел. И вернул меня назад».
– Переживу. Не думаю, что темный дух закончил актерский факультет. Разоблачу его как-нибудь. Лучше расскажи о своем самом приятном воспоминании, – поменяла она тему.
– Я не люблю вспоминать о прошлом.
– Ну пожалуйста.
– Я сказал нет! – рявкнул он. Аим развернулся к ней лицом. Все еще казалось, что у него была горячка. – Тихо иди за мной и помалкивай, пока я не скормил нас каким-нибудь зверям, поверь, соблазн велик. То, что сидит во мне, хочет убить нас обоих. И, когда я скажу беги, ты побежишь без оглядки.
– Мы справимся с этим… вместе.
«Вместе» – слово, которое он давно не слышал. Он вычеркнул «вместе» и «мы» из словаря, оставив только «я», «сам», «за», «себя». И Розали это отлично знала.
– А когда мы пройдем через это, мы будем сидеть в одном из уютных кафе Мажиенна и вспоминать туманный лес, как забытый страшный сон.
– Я бы очень хотел в это поверить. – Аим побледнел на глазах, кровь отлила от лица. Он сильно зажмурился и оскалился. – Он вытягивает из меня силы, пытается завладеть телом. Я знаю его намерения: сначала он убьет тебя, а потом меня.
– Мы ему не позволим. Эй, эй, посмотри на меня. – Розали коснулась его лица и подняла подбородок. – Ты сильнее его, намного сильнее.
– Тогда почему мое единственной желание – вонзить кинжал тебе в сердце и оставить истекать кровью?
– Человека определяет не то, на что он способен, а то, что он был на это способен, но при этом этого не сделал, – процитировала она слова Хель. – Неважно, какие мысли темный дух тебе нашептывает, пока это остается мыслями, а не действиями. Ты не поступишь, как он говорит, ты сильнее. Поэтому я и пошла с тобой, я знаю, что ты меня не тронешь. Я знаю, что ты справишься. Хорошо?
Аим кивнул. Слова Розали приободрили его. Он немного успокоился и перестал так резко и часто дышать.
– А это, – Розали сняла арбалет с его плеча, – понесу я. Пока ты не выздоровеешь.
Аим покосился в ее сторону.
– Ты сказала, что я справлюсь.
– Просто убрала искушение, – оправдалась она.
Они пошли дальше. Шаг за шагом они приближались к реке. Шаг за шагом они сокращали расстояние до воды. Но с каждым шагом Аиму становилось хуже. Это было видно даже несмотря на то, что он хорошо скрывал боль.
Внезапно он остановился и попятился назад.
– Тшш, – прошептал он. Аим подозвал к себе Розали махом руки.
Когда она подошла к нему и проследила за его взглядом, то увидела вдали нечто отвратительное. Розали понятия не имела, что это было такое, но не сомневалась, что в жизни не видела ничего более ужасного. Вдали между деревьями мелькало существо. Оно было похоже на человека или сорсиера, только кожа была серого цвета, покрытая язвами и трупными пятнами. Горбатое, лысое. Глаза светились. Оно передвигалось быстро и бесшумно. Оно кого-то искало.
Аим аккуратно снял с плеча Розали арбалет. Он взял ее за руку и потянул за собой вперед, навстречу существу. Она воспротивилась. Ее накрыла паника. Розали находилась с сорсиером, который слабо отвечал за свои поступки, дух в нем хотел убить их обоих, а Аим почему-то тянул ее к этому существу. Она молилась, чтобы он не заорал и не привлек внимание этого чудовища.
Осколок света легким движением руки показал ей на овраг. Розали сразу его и не заметила. «Он хочет, чтобы мы спрятались там». Она крепче стиснула его руку и пошла за ним. Ноги еле слушались. От страха они отяжелели. Аим продолжал тянуть ее вперед, одновременно слегка приседая и нагибаясь, чтобы существо их не заметило.
Розали подняла на нечто глаза. Лучше бы она этого не делала. Страх сковал ее сильнее. Крик ужаса застрял внутри. Существо стояло к ним спиной на расстоянии одного поля. Оно громко заорало, издав звук, похожий на скрежет.
Аим сильнее потянул Розали, и они двумя быстрыми шагами добрались до оврага и скатились вниз. Он прижал ее к себе спиной и крепко закрыл рот рукой. Пара секунд – и Розали увидела на земле тень существа. Оно было здесь. Не было ни звука шагов, ни шелеста. Существо бесшумно и быстро добралось до них. Снова прозвучал крик, а затем тень отдалилась.
Аим и Розали простояли так в обнимку, не шевелясь, настолько долго, что Розали почувствовала, как ее ноги онемели. Однако шевельнуться она не рискнула.
Немного позже Аим отпустил Розали, а сам подошел к краю оврага и выглянул. Затем он немного расслабился и скатился вниз по прямому склону. Розали села рядом с ним. Земля оказалась холодной, однако после целого утра безостановочного хождения ощущалась мягкой постелью.
– Малум, – прошептал Аим. – Редкое явление, но встречается.
Теперь, когда можно было разговаривать, вопросы в голове Розали возникали один за другим.
– Кто он? Почему так похож на сорсиера?
– Когда-то он им был. Пока в него не вселился темный дух.
– Как в тебя?
– Да. Обычно они убивают плоть. Но этот решил оставить ее для себя.
– А человеческая душа в нем?
– Ужас какой, надеюсь, нет. По виду этого Малума, он давно в этом теле.
– Кошмар.
– Увидеть их редкость, а встретить днем практически невозможно. Они ночные хищники. Наверное, мой крик разбудил его. И теперь он нас ищет. Переждем пару часов.
– У нас нет времени.
– Что ты предлагаешь? Выбежать навстречу к нему в надежде, что он сытый и не захочет нас убивать?
Розали отвернулась от Аима.
– Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось. Твоя одержимость, – пояснила она.
– Беспокоишься обо мне? – с ухмылкой спросил он.
– Немного. Не хочу, чтобы ты бегал лысый по лесу. Не переживу такого зрелища.
Розали не смотрела на него, но отчетливо услышала, как его губы расплылись в улыбке.
Аим привстал и пересел напротив Розали. Он облокотился на неровный склон и вытянул ноги.
– Я буду наблюдать за той стороной, а ты за этой, – пояснил он. – Сидеть нам здесь долго. Припоминаю, ты спрашивала про мое любимое воспоминание, так ведь?
– Ты не говоришь о прошлом, – нудным голосом подметила Роуз.
– Необязательно о прошлом. Я могу рассказать о ссылке в Виллдэпер.
– Разве это не прошлое?
– Не для меня.
– Но я просила любимое воспоминание.
– В туманном лесу было не все так мрачно, были и светлые моменты.
Он выглядел воодушевленным. Розали даже рискнула подумать, что ему стало легче.
– Хорошо, давай.
– Ты помнишь, что меня отправили в лес с отрядом из самых отвратительных преступников?
– Ты говорил, что Джей был другим.
– Верно, он был лучшим из худших. Мое любимое воспоминание – когда мне удалось самостоятельно постоять за себя и защитить себя от стаи орфов без помощи кого-либо из них.
– Орфы?
– Двуглавые полупсы-полуволки, – быстро объяснил он. – Тогда я понял, что вполне бы справился без них. Мне больше не нужна была защита убийц и черных магов. Ты не представляешь, с каким облегчением я выдохнул.
Блеск в глазах Аима заставил Розали улыбнуться. Сначала она засомневалась, что здесь могло быть место для хороших воспоминаний, но он доказал обратное. «Он прав, в туманном лесу не все так мрачно, есть и светлые моменты». Ей запомнилось поле, светлячки и его взгляд.
– Это замечательно.
– И, конечно, мое самое любимое воспоминание, как ты и просила рассказать, когда они все погибли, – проговорил он четко каждое слово.
Улыбка сползла с лица Розали так же быстро, как исчезло ее внутренние спокойствие. «Аим никогда бы такое не сказал. В нем говорит темный дух».
– Я отдал их на растерзание Гиане – темному духу с полуплотью. Он пришел ко мне ночью, прося отдать отряд ему. Взамен я мог уйти целым и невредимым. Я обыграл лжецов и мерзавцев. Я защитил себя.