«Я не Хель. Я гораздо более нетерпеливая, буйная и отчаянная, – прокрутила она в голове старый разговор. – Она начала, я закончу».
Розали выставила руки перед собой. Она сразу почувствовала, как неуправляемая, темная, мощная стихия обрушалась на нее. Она вступила в бой с этой массой. Ей удалось остановить ее, вот только сможет ли она уничтожить ее или хотя бы изменить траекторию? Мощь черного заряда была намного сильнее. От противостояния появилась боль в костях по всему телу.
«Тьма не приблизится к ним. Не сможет», – продолжала Розали внушать себе. Из-за перенапряжения у нее пошла кровь из носа. Черная энергия продолжала давить на нее сверху. Розали было все тяжелее и тяжелее с ней справляться. И теперь она потихоньку приближалась в их сторону.
– Розали! – крикнула Энн.
– Я подстрахую. Если отпустишь, я буду здесь, с тобой, – сказал Аим, подойдя к ней. – Ты сумасшедшая, – чуть позже добавил он. – Ладно, не хочешь убегать, не будем. – Аим выставил руки, держа их наготове.
Она не могла опустить руки, она не передаст эту проклятую эстафету Аиму, не сделает его наживкой для монстров. Это было ее сражение, точнее – ее семьи.
Вмиг, как по волшебству, тяжесть черной энергии стала ослабевать. Розали перестало казаться, что если ее руки слегка дрогнут, то этот шар понесется вниз на них. Будто кто-то сзади поддерживал ее магией. Через пару мгновений стало еще легче. Сестры. Они точно присоединились к ней. Вместе они смогут справиться. Спустя короткое время шар ослабел. Это была наверняка Энн, она достаточно сильная. Она смогла пересилить черную массу.
Затем Розали поняла, что она и вовсе могла убрать руки, и ничего не изменится. Она стала уменьшать поток своей магии, а черная масса по-прежнему не двигалась. Розали инстинктивно повернулась. Сестры стояли позади нее, их руки тоже были опущены. «Что здесь происходит?» Она метнула взгляд за их спины и вздрогнула. Там стояли фигуры. Первая мысль – Предки. Они пришли защитить Жулли. Розали никогда не была их фанатом, как и они ее, и ей совсем не хотелось встретиться с ними с глазу на глаз. Однако их помощь в такой момент пришлась кстати.
Жулли и Энн обернулись вслед за Розали. Теперь ей открылся полный обзор на происходящее. Это были совсем не Предки-сорсиеры. И даже не призраки с этих пустых забытых полей. Сердце в груди екнуло. Перед ней стояла семья Нуар. Впереди – Хель, за ней – Элеонора, Грэйем, Эндрю, Камила, Агнесса, Трэвис и Кайл. Она узнала каждого, благодаря картине, которая раньше висела в гостиной. Они стояли в такой же позе, как и Розали пару секунд назад, держа руки перед собой. Их полупрозрачные силуэты намекали, что они были мертвы. Вот только Хель была не пожилой женщиной, как Розали привыкла ее видеть, а девушкой лет пятнадцати.
«Она пришла. Она здесь, как и обещала, рядом с нами». Розали не верилось, что она видела всех их, а особенно Хель. И они пришли, чтобы защитить их. Кайл, заметив взгляд Розали, подмигнул ей. С его лица так и считывалось: «Думала, оставим тебя одну в туманном лесу? Не дождешься».
Розали посмотрела налево, заметив некое движение. Там, облокотившись на дерево Ловпу, стоял шестнадцатилетний мрачный мальчик, сейчас его лицо озаряла никогда не виданная ею раньше улыбка. Его взгляд был прикован к Хель. Он выпустил их через Врата, он помог им, в этом не было сомнений. Гадес заметил пристальный взгляд Розали и одобрительно кивнул.
Розали вновь посмотрела на Хель. По губам она прочитала:
– Я люблю тебя. – Чуть позже Хель добавила: – Беги.
«Бежать? Я так долго ждала тебя не для того, чтобы вновь потерять. У меня столько вопросов».
– Куда вы смотрите? – оживился Аим.
– Нуары здесь, – ошарашенно вымолвила Жулли.
– Энн, помоги разрушить.
– А у нас выйдет? – спросила она, когда подошла ближе.
– Выйдет. Нас девять, а оно одно.
Розали и Энн выставили руки напротив черной массы.
– Откуда такая уверенность, что это вообще можно разрушить?
– Ты знаешь.
Если от Жулли не укрылся тот факт, что туманный лес был пропитан их магией, то от проницательной Энн это точно не могло скрыться.
– Кто там говорил не геройствовать?
– Мы и не геройствуем, это дело принципа.
Жулли не присоединилась к сестрам, поскольку была слишком слаба. Она наблюдала за ними, как и Аим.
Чувство, будто кости ломит, вернулось, но на этот раз появилось и нечто новое – уверенность в победе.
– Нужно расколоть ядро, – догадалась Энн. – Выбросим заряд энергии в него, все вместе.
– Насчет три, – ответила Розали, смахивая волосы, которые из-за сильного ветра облепили лицо.
– Раз, два…
– Три, – закончила Розали.
Их заряд проник в самую сердцевину шара. Он не выдержал и раскололся на несколько кусочков, как разбитое стекло. Дело осталось за малым – полностью стереть его в порошок.
Не договариваясь, девять сорсиеров синхронно сжали ладони в кулак и опустили руки, потянув заряд вниз, в землю.
– Получилось, – усмехнулся Аим.
Опасность, которая недавно нависала над ними, пеплом осыпалась на землю.
Розали улыбнулась, несмотря на усталость и боль во всем теле. Она крепко обняла Энн. Затем она хотела побежать на всех парах к Нуарам. Вот только их силуэты начали тускнеть, сливаться с окружающей обстановкой, как тени в темное время суток.
Последнее, что она увидела – одобряющий взгляд Хель, как Эндрю шутливо толкнул Трэвиса и исчезающую улыбку Кайла в воздухе. След Гадеса тоже простыл вместе с ними.
– Они ушли, – озвучила Розали.
– И нам пора. Если не хотим попасть во вторую волну, – спохватился Аим.
Часть шестая. Будь храброй и милосердной
Глава 29. Розали
Группа беспрепятственно вышла из туманного леса. Перед ними возник Виллдэпер. И, хотя здесь пахло сожженной плотью монстров, а по улицам ходили сорсиеры в военной одежде, Розали выдохнула с ощущением, что кошмар закончился. Самое страшное осталось позади, где-то в глубине черной чащи. Они остались живы, вернулись и стали сильнее, чем когда-либо. Да, они потеряли двоих, их тела навсегда забрал себе туманный лес. Но победа будет за ними, Розали была настроена разрушить черную магию до основания. Дютэ это начали, Дютэ и закончат.
Когда они вышли из леса, на них устремилось множество любопытных взглядов солдат и других участников. Некоторые из соперников перетаптывались с ноги на ногу – явно не хотели снова заходить в чащу. Прошло только два дня, у них был еще один до завершения третьего этапа. Их группе он не понадобится, потому что они уже нашли все необходимые травы.
Они подошли к стойке, за которой сидел мужчина в форме.
– По-прежнему думаете, что лес не дает вторых шансов? – небрежно спросил Аим, пока доставал из рюкзака найденные травы.
– Да кто ты, черт побери, такой?! – возмутился тот.
Осколок света довольно ухмыльнулся.
– Тот, с кем вам не стоит иметь дело.
– Ты ведь не остановишься. Ты что-то задумал, паршивец.
Аим высыпал на стол травы. Розали подметила, что тут было не все, что они нашли.
– То, что меня не убило, пожалеет об этом. Настал мой черед.
Мужчина вцепился в край деревянного стола, привстал со стула и наклонился вперед.
– Сражаться с монстрами – моя работа. Я знаю их, они свирепы и горделивы, но стоит только загнать одного в угол – и от него ничего не остается, кроме мокрого места, – прошипел мужчина. От него несло перегаром. На морщинистом лице выделялись язвенные пятна, возможно, это были шрамы от ядовитых растений.
Он сравнил Аима с тварями, что населяли лес. Аим же в ответ лишь спросил:
– Мы свободны?
Мужчина неохотно принялся разгребать кучу с травами. Пока они ждали, Розали услышала разговор двух других военных. Они шептались о том, что лишь треть участников сунулась в лес. Другие не рискнули, они уехали из Виллдэпера, навсегда похоронив мечту победить в соревнованиях тьмы и света.
Розали вздрогнула, когда мужчина громко хлопнул по деревянному столу.
– Проваливайте! – злобно крикнул он.
Они прошли мимо своих палаток, которые предательски напомнили, что они лишились двоих из группы. Палаток было по-прежнему шесть, а вернулось только четверо.
Чтобы выбраться из военного городка, им пришлось долго идти в сторону Мажиенна и ковена Нуар. Как только им удалось выйти из Виллдэпера, Розали смогла немного расслабиться, несмотря на то, что впереди ее ожидала ужасающая битва с Предками и всевластными визардами магического мира. Однако монстры, темные духи и Малум остались далеко позади. Хотя бы на время. Она и представить не могла, что чувствовал Аим, когда был заперт в том лесу на целый год. Это чудовищно. Неудивительно, что он явился к ним таким опустошенным.
На четвертый этап Розали даже не собиралась. Он был предназначен только для тех, кто жаждал заполучить первое место. На этом этапе участники представали перед Советом и отвечали на вопросы политического характера. Так Совет поймет, кто достоин присоединиться к их рядам. Аим, конечно, отправился на встречу. А Розали в это время поднялась на чердак в отеле «Три дерева» с бархатным мешочком и надеждой на успех.
Сестры ее не должны были ее потревожить – они крепко спали в мягких постелях, отдыхая после двух дней в аду. Розали аккуратно прошла по скрипящему полу. Последние воспоминания об этом месте были не из приятных. Она помнила, как неподвижно лежала здесь, а ее разум находился далеко отсюда, и помнила, как обманулась насчет Ревэ.
Розали аккуратно опустилась на колени и открыла страницу в дневнике Хель, где она рассказывала, как Элеонора воскресила Камилу. Этот дневник отдал ей Аим. Это была первая просьба Розали, когда они вернулись в Мажиенн.
– Гадес! – громко позвала она.
Через минуту последовал ответ:
– О, кажется, я ввел тебя в заблуждение. Я не собираюсь помогать тебе воскрешать каждого, кого твоей душеньке захочется.