Выживать и убивать таких тварей, как он. Я так от него уставала, что в минуты спокойствия погружалась в себя. Мне помогала медитация, я усиленно искала лазейки. Старалась найти выход из вечного, как мне казалось, болевого кошмара.
Макс знал, как сильно я его ненавижу. И ему это нравилось. Похоже, я теперь его личная игрушка, шут и скоморох. Его жизнь до меня явно была скучна.
Вначале я пыталась у него расспрашивать: зачем это всё нужно? Почему он учит меня убивать ночных монстров, которые скрываются в тенях? Вместо этого он просто показал. Зачем рассказывать, когда можно устроить показательные выступления. И главной звездой на арене, конечно же, была я.
— Помнишь озеро?
— Да.
— Так вот, тогда тебе удалось через тени попасть на дальнее озеро, где обосновалась нечисть. Там гиблое место. Местные обходят его стороной. А всё из-за того, что грань между мирами тонка. Они её прорвали, но далеко от точки разрыва материи отойти не могут. Это закрытая зона для людей. Туда, пожалуй, и отправимся. Не думаю, что Пётр нас там будет ждать. Так что не надейся на то, что ты вырвешься из моих цепких когтей, — Макс отрастил когти, жёлтые, длинные, страшные и смертоносные. — Но даже если и так, что это изменит? Моя кровь течёт по твоим жилам. А это значит? — он ждал моего ответа.
— Контроль и боль, — меня передёрнуло. Кровь древнего вампира имела над моим телом и разумом власть.
Да, теперь я верю в этих чудовищ. А если есть они, то есть и другие твари. У меня была надежда, что как только он прекратит мне её давать, я стану такой, как и прежде. Весёлой, жизнерадостной, а не смурной и молчаливой.
— Умничка, девочка моя. Вода источник жизни для людей, вы зависите от неё гораздо сильнее, чем вампиры и другие существа. Вода также является отличным проводником. Недаром ты тогда переместилась именно в воде. Да, всё произошло спонтанно. Но если это случилось однажды, то это можно и повторить. Отправляйся сейчас к водопаду. Возьми с собой пояс с ножами, ну и купальник. Знаю, ты смущаешься, когда купаешься голой в тёмное время суток. Ночь тебя не защищает, хищники отлично видят в темноте. Ночь даёт тебе ложное чувство скрытости. Да ты это и сама знаешь. Принимая мою кровь, в тебе пробуждаются те чувства, о которых ты даже и не подозревала. Иди, я подойду позже, нужно кое-что с собой захватить, мало ли кого встретим?
Зайдя в небольшую пещеру, которая стала мне домом, зажгла фонарь. Макс был прав, я стала гораздо лучше видеть в темноте, слышать то, что раньше не слышала. Я стала быстрее, проворнее, сильнее. Но были и минусы. Я стала скрытной, неразговорчивой, во мне поблекли краски радости и веселья. Я стала походить на хищников.
Если раньше я боялась змей, пауков и ящериц, то теперь им впору было бояться меня. Потому как тот бутерброд, который я всё же смогла съесть вечером, был последней нормальной едой. Хочешь есть — значит, найди себе пищу сама.
Прошло две недели, а я уже изменилась, стала другой. Я становлюсь тем, кого хочет из меня сделать ненавистный Макс. Охотником на нечисть. Той, кто будет охотиться со временем на теней. Ночные кошмары могут обрести жизнь. А я хочу спасти своих друзей, хочу спасти невинных людей.
Сегодня я узнаю тех, против кого мне придется бороться. Увижу монстров, которых должна убивать. Или я, или они. Было страшно, что становлюсь таким же монстром. Но я знала, что в глубине души где-то ещё жива девушка, которая наслаждалась тихой, обычной жизнью. Мечтала, смеялась, влюблялась. Боялась до дрожи в коленках ночных кошмаров.
Теперь же я начала анализировать сны, что бы я сделала: куда ударила ножом, в какую точку ткнула бы пальцем, чтобы парализовать противника. Эти знания каждый день мне вкладывал в голову Макс. Пока я спала, он бодрствовал рядом с моей лежанкой. Он проникал в сны, давал знания, учил выживать.
И всё же хотелось верить в то, что когда-нибудь вернётся девушка, которая так любила слушать звуки природы и любила смеяться.
Взяв всё необходимое, быстро вышла из пещеры. Некогда было думать о том, что будет дальше. Нужно думать о том, что происходит сейчас.
Глава 19. Жажда
Пётр
Появление Максимилиана застало меня врасплох. Не ожидал увидеть брата в поместье. Раз он появился, значит, будут неприятности. Он не просто так сюда заявился, да ещё и с дарами. Мы давно уже отдалились друг от друга.
У нас с ним после смерти сестры были не самые тёплые отношения. Она была могущественной ведьмой. Аза остановила своё старение на пике красоты и молодости. И пока сестра пользовалась магией мёртвых, она была бессмертна. Люди умирают каждый день, каждую минуту, тем самым подпитывая её темную магию. Сестра черпала свои силы в тёмном источнике. Служа тьме, она поглощала жизненную энергию из людского горя, отчаянья, боли. Сестрёнка ничем не гнушалась. Жертвоприношения, сожжения, утопления, зверские убийства. Видимо, её действия и породили инквизицию, та тоже не гнушалась ни чем.
Тёмная магия разрушала её душу, развращала, делая верной слугой тёмного бога. Мы с братом об этом говорили сестре, но она не слушала нас. Ей не нужна была душа, ей овладела жажда силы и могущества. Она стала жрицей тьмы. Мы с братом решили остановить зло, которое она щедро сеяла на земле.
Боясь окончательно потерять старшую сестру, Максимилиан обратился к светлому богу, и он даровал ему небесный метал упавший с неба (метеорит), наполненный светлой магией. Из него брат сделал медальон, который мог разрушить узы, сковавшие сестру с тёмным властелином. Мы надеялись излечить Азу. Обманом надели на неё невзрачный медальон. Умирая в жутких мучениях, сестра прокляла наш род, подарив нам с братом жажду крови. Сделав нас монстрами среди людей.
Наши семейные узы потускнели с уходом Азы. Максимилиан не смог справиться с жаждой, он стал таким же монстром, как и сестра. Я пытался повлиять на него, но каждый раз наталкивался на глухую стену. Брат оттолкнул меня от себя. Появилось непонимание и вражда.
После того как Максимилиан зверски убил свою любимую, он ушёл в отшельники. Отдалился от людей и углубился в изучение нашего проклятья. На это у него ушли не годы, а века.
И вот сейчас, через столько десятков лет, Макс появился на пороге нашего общего дома. И то, что он принёс в мешке, говорило о том, что Янина в большой опасности. Брат задался целью сделать из девочки охотника, научить убивать монстров, как на земле, так и на теневой стороне миров. Видимо он до сих пор не может забыть Лилию. Как, впрочем, и я тоже. Как же они похожи…
Максимилиан прав, говоря, что мы не подготовили Янину к встрече со слугами тёмного бога. Но я не хотел, чтобы милая, добрая, хрупкая Янина превратилась в смертоносную убийцу. Её целью будет лишь уничтожение нечисти. Раньше я бы согласился с братом безболезненно. Но сейчас нет. Один день, проведённый с ней, и моё сердце тронуло уже забытое чувство.
Любовь делает нас способными на многое. И моя задача — сохранить её чистую душу. Не знаю, смогу ли, у меня нет магии как у Макса. Янина уже один раз спонтанно переместилась по теням на дальнее озеро (в народе его прозвали Гиблым озером).
Я не понимал, как она там оказалась. Да и можно ли знать истинную силу охотницы? Ей повезло, что я вовремя подоспел, в этих водах она могла погибнуть. Нужно было с ней поговорить, и чем раньше, тем лучше.
Вызвав в библиотеку Маркуса, попросил тщательно прибраться на столе. Слизь и кровавые подтеки остались на старинных книгах. Макса никогда не интересовало моё пристрастие к книгам. Уверен, он специально вытрусил из мешка на стол головы. Очевидно, ему доставило огромное удовольствие наблюдать за выражением моего лица. Я всегда относился с трепетом к книгам. Он же глубоко плевал на собранные за века знания.
Не теряя времени, спустился в гараж. На то, чтобы завести мотоцикл, хватило минуты. Макс точно что-то задумал, нужно было спешить.
Пока мчался до дома Янины, вспоминал проведённое с ней время. Я был счастлив, целуя её, греясь в лучах человеческого тепла. Она легко пробила завесу одиночества. Я слишком давно никого к себе не подпускал. И да, я влюбился, как мальчишка. Мне хотелось дарить ей цветы, свои чувства, нежность и заботу. И всё ради того, чтобы она была счастлива. Моё каменное сердце ожило.
В нём она посадила семя, которое с каждым днём всё больше и больше будет разрушать созданную мною же преграду. Я был этому рад. Слишком устал от одиночества. Мне хотелось быть с ней, говорить, мечтать, успокаивать и защищать. Я должен стать тем, кем хочет мой брат её сделать. Стать охотником. Но я знал, что я ему не нужен.
Это у меня есть и опыт, и силы для борьбы. Но чего у меня нет, так это магии, которая есть у Янины. И это ставило её под удар. Многие захотят избавить мир от неинициированного охотника.
Заглушив мотор мотоцикла, вошёл в калитку. Я чувствовал, что её не было в доме, и всё же проверил, обойдя все комнаты. Словно ищейка, пошёл по следам своей любимой.
Вот её нога ступила на садовую дорожку, и она двинулась по направлению яблоневого сада. Постелила плед, села на качели, взяла в руки книгу и погрузилась в сказочный мир…
Книга валялась на земле, и на ней был виден чёткий оттиск армейского ботинка. Он всё же нашел её. Сжав пальцами виски, послал мысленное сообщение брату.
Глава 20. Близость
Янина
Минимум одежды. Короткий чёрный топ, еле прикрывающие ягодицы эластичные шортики. На поясе ножи и лежащие в многочисленных кармашках заострённые со всех сторон звезды (сюрикэны). Кто бы мог подумать, что Макс сделает из меня смертоносную охотницу? Я себя даже в самых смелых фантазиях, не видела воином-ниндзей. Пусть пока и не встречалась с настоящим противником, но уверена, что смогу задать жару.
Добралась до водопада без происшествий. От пещеры пешим ходом было идти неспешным шагом минут тридцать. Сократила путь до пятнадцати минут. Что такое две недели тренировок без отдыха? Вроде бы ничего, но сколько за это время я узнала! Много, очень много!