— Да выпустите вы мальчишку! — крикнул Баулин.
— Отставить! — Это произнес офицер. Он стоял на пороге и холодно щурил зеленоватые глаза. — Не будем нарушать инструкцию, — сказал он уже мягче.
Баулин понял, что спорить нельзя, осмотрел людей на скамьях и словно только сейчас увидел все, что делалось в комнате: съежившиеся словно от холода фигурки, пустые зрачки, черные потные окна. И все это внезапно показалось ему нереальным, и он остро почувствовал свою полную ненужность здесь. Захотелось сложить листки и незаметно выйти из комнаты. Он поспешно достал папиросы, закурил и снова стал читать. Теперь он больше не следил за своим голосом. Ему было безразлично, что он читает и для кого, он не вдумывался в те слова, что произносил. Было лишь одно желание: скорее бы все кончилось. А страничек было еще много, и фразы тянулись бесконечно длинно, и не хватало воздуха, чтобы произнести их до конца… Ему казалось, что он читает эту лекцию много часов кряду и так будет читать вечно.
И, когда раздался рядом голос офицера: «Время!» — Баулин торопливо взглянул на часы. Было без пяти два. Он собрал листки на столе, так и не дочитав их, и пошел за офицером в соседнюю комнату. Тофан тоже поднялся и, войдя следом, плотно притворил за собой двери. Все трое остановились у стола. Офицер еще раз взглянул на часы.
— Два ноль-ноль, — сказал он строго.
И Баулин, сразу забыв о неудачной лекции, ощутил торжественность минуты. Он вынул из бокового кармана лощеный конверт, старательно надломил на нем сургучную печать, увидел, что под ней пакет прошит ниткой, и осторожно потянул за нее, но тут же понял, что может порвать бумагу. Надо было бы спросить у Тофана ножницы, но офицер и председатель смотрели на него, словно подгоняя. Тогда Баулин наклонился и поспешно перекусил нитку, почувствовав горький вкус сургуча.
Раскрыв пакет, увидел заложенную в него инструкцию и бланки. Их было шесть.
— Нам повезло, — сказал офицер. — Шесть семей — не так уж много. Лучше всего разделиться. Забирайте себе троих, а троих — я. Пяток солдат, думаю, вам хватит?.. Ну вот. Выделяй, председатель, активистов — пусть ведут!
У Тофана по-прежнему было непроницаемо добродушное лицо.
— Налейте вина! — неожиданно сказал Баулин.
Тофан не спеша приподнял кувшин, наполнил стакан, Баулин выпил вино с жадностью, одним большим глотком, даже не ощутив вкуса.
3
— Сержант Галимов. За старшего пойдет, — представил офицер.
Сержант козырнул.
— Маленько знакомы.
Баулин с досадой отвернулся от него, еще раз осмотрел свою группу: пятеро солдат, четверо активистов, и среди них паренек в синей рубахе и черной жилетке. На смуглом худом лице остались потеки от слез. Паренек стоял в строю, присмирев, и в глазах его, как и у других активистов, застыло боязливое любопытство.
— Сначала семья Скуртула, — сказал Баулин. — Знаете, где живет?
Активисты молчали. Никто не решался ответить первым. Баулин забеспокоился, потому что увидел, как офицер повел свою группу к выходу и они, топая по грязному, скользкому полу, пересекли комнату.
— Кто знает? — выкрикнул Баулин, раздражаясь.
Но лица активистов были глухи, глаза отведены в сторону, как у виноватых школьников.
Баулин растерянно оглянулся, ища поддержки. Наткнулся на насмешливые глаза Галимова.
— Кындя, — негромко позвал Тофан.
Из строя вышел высокий парень, босой, в застиранной милицейской гимнастерке и серых домотканых штанах, доходивших ему до щиколоток. Суетливо облизал толстые вывороченные губы и уставился на председателя бесцветными глазами.
— Поведешь, — коротко бросил Тофан.
Кындя неожиданно лихо шлепнул пятками и опять встал в строй. Группа офицера уже двигалась мимо окон. Баулину опять сделалось досадно, что он так замешкался. Заторопился, одернул пиджак и, вобрав в себя побольше воздуха, приподнялся на носках, крикнул:
— Выходи!
Прежде Баулин никогда не отдавал команду, даже в армии. Сейчас он явно пытался подражать офицеру, и команда получилась у него слишком громкой — едва не сорвался голос. Он спиной почувствовал, как усмехается Галимов. И испугался, что никто не подчинится. Но все дружно пошли к выходу.
Дождь перестал, и еще глуше потемнело. Слышно было жирное чавканье ног. Туфли стали тяжелыми от грязи. Впереди шли активисты, за ними солдаты, замыкали группу Баулин и Галимов.
Как только миновали площадь, сержант зажег свой фонарик, и комочек света покатился впереди, высвечивая лоснящуюся колею.
— Ночка, как у трубочиста… — негромко сказал Галимов. — Ты, директор, ходи ближе.
Баулина покоробил фамильярный тон сержанта, но он переборол себя. «Сейчас вместе надо быть. Идем на серьезное дело». И он зашагал, стараясь идти в ногу с Галимовым.
— Богатый страна здесь, — внезапно заговорил тот. — Ох, богатый! Вино — нипочем. Сколько угодно. Кончу службу, тут останусь. Я по электричеству знаю. Ходил механиком маленько. Бабу найду. Красивые тут бабы есть. Видел, директор, какие бабы, а?.. Ты хорошо учишь?
— Как все…
— Как все — это не очень хорошо. Меня учитель совсем плохо учил. Кричал, как собака. «Кулацкое отродье», — кричал. Совсем дурак был учитель… Ты не обижайся.
— Дураки везде есть.
— Верно — есть. Он думал, если из деревни — то кулак. А сам пьяный ходил. Война была. Девок портил. Потом уехал из поселка, стал начальник. Вернусь, буду морду ему бить.
— За что? — смущенно спросил Баулин.
— За то, что плохой учитель был. Никакой грамоте не научил.
Впереди неожиданно что-то плюхнулось, хрустнули ветки. Раздался крик. Замерли шаги. Баулин чуть не налетел на солдата, шедшего впереди.
— Что?! — воскликнул он.
Галимов пригнулся, легко, по-кошачьи прыгнул вперед. Кружок света проскочил по спинам и исчез. Баулин бессознательно рванулся за ним и наткнулся на плетень. Услышал глухую ругань Галимова. А через мгновение вновь зачавкали шаги. Под ноги упал заботливый лучик фонарика.
— Иди, директор.
Баулин перепрыгнул через лужу.
— Что случилось?
Галимов длинно выругался.
— Пацан бежал… Синяя рубаха, знаешь? — и с ожесточением сплюнул. — Шайтан! Активист, мать его… Стрелять надо.
Сразу представилось, как паренек бежит от хаты к хате, стучит в окна… Так все может полететь к чертям!
— Вы понимаете? — зашептал он. — Что наделали, понимаете?
— Ай, дурак! Хотел сказать: зачем пацана берем? Хотел сказать…
— Хотел, хотел, — проворчал Баулин и вдруг сорвался на крик: — Вас зачем сюда послали? Помощничек, черт возьми! Хамить научились, а выполнять… Что вы думаете, игрушки вам тут?
— Зачем кричишь, директор? — удивился Галимов.
Баулин и сам понял, что сорвался глупо. Наверное, не выдержали нервы. Он помолчал, чтобы успокоиться, но это не помогло.
— Что сейчас делать? — в отчаянии спросил он и тут же догадался: — Пошлите солдат. Выставьте посты у двух других дворов.
Галимов ничего не ответил, повернулся и пошел вперед, освещая себе дорогу фонарем.
— Я вам приказываю! — крикнул Баулин и испугался, что останется один, побежал по лужам догонять. Его всего трясло. — Вы… вы ответите, — зло шептал он.
Галимов молчал. Они шли еще минут пять, потом остановились. Теперь вся группа скучилась.
— Здесь, — сказал долговязый Кындя.
Галимов поднял фонарик и осветил калитку, беленую хату за ней, навес у крыльца, мокрые деревья. Баулин прислонился к дереву и почувствовал на щеке прикосновение теплого влажного листа. Черные окна хаты. Что там, за ними? Он невольно пригнулся и стиснул до хруста в пальцах кулаки. Черт возьми, даже не дали оружия.
Галимов, подтолкнув вперед Кындю и тех двоих, что были с ним, распахнул калитку. С диким заливистым лаем кинулась под ноги собака. Свет упал ей на морду: она была лохмата и оскалена. Баулин увидел, как сапог Галимова мгновенно достал до собачьей морды. Удар был очень силен, и собака, скуля, откатилась в сторону.
Трое поднялись на крыльцо. Наступила короткая тишина. И в ней раздался стук в дверь. Было слышно, как завозились в хате. Сначала чиркнула слабой вспышкой спичка, потом зажглась лампа.
Кто-то медленно зашлепал к дверям, каждый шлепок казался все отчетливей и громче, и Баулин чувствовал, как стягивается кожа на лбу. Еще секунда — и…
— Кого черт носит? — спросил ленивый голос по-молдавски.
— Бумага из сельсовета, — поспешно ответил Кындя.
— Дня не хватает? — опять спросили за дверью.
— Срочная бумага. Подписать надо.
— Э, мэй, Кындя, пьяная морда! Разве по ночам открывают плохим людям?
— Баде Михаил, — глотая слюни, поспешил на выручку другой из активистов. — Очень надо подписать.
— А, и ты, Петря, здесь? Плевать я хотел на ваши бумаги.
— Из города бумага, — взмолился Кындя.
— Когда встанет солнце, — лениво ответили из-за двери. — Хочешь, подожди рассвета в собачьей конуре… А у меня есть дело к Ленуце. — Человек коротко хихикнул. — Она не так плоха. Не правда ли? Недаром ты облизываешься, когда видишь ее. А сейчас — проваливай! И не забудь поцеловаться с моим псом.
— Значит, не откроешь?
— Иди к свой рябой Домнике. Она встретит лучше. И не пей много вина на ночь.
Так можно разговаривать до бесконечности. А время летело стремительно. Надо было принимать решение. Баулин протянул руку к Галимову и, чувствуя, как его опять начинает бить мелкая дрожь, сказал резко:
— Вышибайте! — и задохнулся.
Галимов в два прыжка очутился на крыльце. Треснули доски. Щеколда, видимо, отскочила сразу. Слабо высветился провал. По ступеням протопали солдаты. Скрестились лучи карманных фонарей. Баулин побежал в хату. В порыве толкнул кого-то плечом, споткнулся о порог, еле устояв на ногах, и остановился в растерянности.
На кровати, прижав к груди полосатую ковровую тряпку, замерла обнаженная женщина. Спутанные темные волосы падали ей на плечи. К ней прижалась девочка лет семи. А на глиняном полу сидел в исподнем хилый небритый человек, на щеке его сочилась свежая царапина. Посинелые губы дрожали, открывая коричневые, прокуренные зубы.