Мы с Литой бросились к эшафоту. Там теперь оставался всего один солдат, остальные, включая четверых чародеев, тушили неожиданный пожар и пытались утихомирить обезумевшую толпу. Палач и скулящая пленница все еще оставались на помосте, а вот Тиаран спрыгнул на землю и уже давал распоряжения выбежавшему из замковых ворот отряду солдат. Наместник был явно взволнован, то и дело оглядывался по сторонам, словно надеясь высмотреть кого-то среди разбегающихся людей.
Выслушав приказ, отряд разделился на две части. Первая бросилась в толпу, вторая заново окружила эшафот. Нам, однако, они были неинтересны. Оббежав помост с двух сторон, мы торопливо, двинулись к Тиарану.
Марк стоял на ведущей к Бергу дороге, все так же беспокойно искал кого-то глазами в толпе, а рядом с ним находились трое охранников-авалейцев.
- Господин! – крикнула я, привлекая внимание наместника. – Господин!
Он услышал, обернулся. Увидев меня, махнул солдатам рукой и пошел мне навстречу. Охранники немедленно двинулись вслед за ним. Когда между нами осталось не более пяти метров сухой вытоптанной земли, вояки с воплями отлетели назад, а нас с Тиараном окружила стена голубого магического пламени.
На лице наместника появилось недоумение. Он быстро огляделся по сторонам, однако не выказал ни страха, ни маломальского испуга. Только вопросительно приподнял бровь.
Я вытащила из волос заколку, тряхнула головой. Пряди рассыпались по плечам, и по ним пробежал ряд искр, таких же голубоватых, как окружавший нас огонь.
Тиаран усмехнулся.
- А ведь я говорил, что личико очаровательной Марты кажется мне знакомым. Теперь я вспомнил, где именно его видел, - он вежливо поклонился. – Рад познакомиться с вами лично, госпожа Беллатор.
- Увы, - я сделала два шага вперед, - не могу ответить вам тем же, господин Тиаран.
На его груди что-то сверкнуло, и на меня тонко дохнуло магией.
Ну, конечно. Разве мог наместник выйти к народу без чародейской защиты? О, какая замечательная булавка скрепляет его галстук! Интересно, чем она в меня плюнет, если я прямо сейчас нападу на ее владельца?
- Вам удалось меня удивить, - продолжал Тиаран. – Я, конечно, надеялся с вами повидаться, но не думал, что это случится сегодня. И уж тем более не думал, что целью вашего визита буду я.
- Трюк с заколдованным зверем был забавен, - усмехнулась в ответ, делая к нему еще один шаг. – Мы с сестрами почти в него поверили.
- Вы умны, и это очень приятно, - кивнул мужчина. – Раз уж нам удалось увидеться, быть может, стоит перенести нашу беседу в другое, более подходящее место? К примеру, в одну из гостиных Берга. Уверен, нам будет что обсудить, госпожа Беллатор.
- Тут вы ошибаетесь, господин Тиаран, - криво улыбнулась я, формируя в руке магический шар. – Разговаривать нам не о чем.
- Желаете бросить в меня эту штуку? – усмехнулся наместник. – Не советую. Это может закончиться печально.
Что ж, сейчас проверим.
Я пожала плечами, а потом метнула магический сгусток в голубое пламя, что ревело слева от Тиарана. Шар отскочил от него, как мячик, и врезался мужчине в плечо. Собственно, до плеча он, конечно, не достал - вокруг наместника тут же возник серебристый силовой щит. Сгусток стукнулся об него, полетел обратно к пламени и исчез.
В тот же миг артефакт, висевший на моей груди, ощутимо нагрелся – Лита, которая сейчас стояла за пределами магического контура, пыталась меня о чем-то предупредить.
Я бросила взгляд в сторону. Со стороны замка к нам стремительно приближался Карл Деамоний. Следом за ним бежали не меньше десяти чародеев.
О, а дело-то дрянь. Против такой поддержки нам не выстоять.
- Нашу встречу действительно придется перенести, - сказала я. – В другое место и на другое время. Еще увидимся, господин Тиаран.
Магический контур пропал. Я дважды сжала оповещалку, давая сестрам сигнал немедленно покинуть эшафотную площадку, после чего прямо с места взмыла в воздух. Нарочно взяла максимальный разгон – Деамоний сформировал в ладонях две большие молнии и явно собирался запустить их в меня.
Посмотрев вниз, я увидела, как Тиаран подскочил к чародею и, схватив его за локоть, отрицательно покачал головой. Тот скривился, и развеял молнии в воздухе.
Неподалеку от меня снова повеяло магией – это сестры, отделившись от прочих ланурцев, по очереди взмывали в воздух. Я махнула им рукой и, развернувшись, стремительно полетела в сторону леса.
Глава 4
Воздух напоен ароматом яблок. Желтые, зеленые, красные, они свисают с веток, лежат в поредевшей сентябрьской траве и на золотистых досках садовых скамеек. Откуда-то издалека ветер доносит тонкий запах костра. Он смешивает его с запахом спелых плодов, добавляет к ним горьковатый аромат георгинов и хризантем.
- Тебе здесь нравится?
Август осторожно касается губами моей шеи. От этого интимного прикосновения, по коже бегут мурашки. Я киваю и откидываю голову на его плечо.
Мы сидим на широких садовых качелях, слушаем щебет птиц и смотрим, как солнце медленно движется к горизонту. Это первая осень, которую мы встречаем в ланурском поместье. И – да, мне здесь нравится. И не только мне. Лидия тоже влюбилась в эти места. Она обожает местные холмы и озера. А еще леса, в которые мы несколько раз ходили с ней на прогулку.
- Тут чудесно, - я киваю и улыбаюсь. – Тихо и спокойно. Как в сказке.
- Я думал, ты будешь скучать по столичной жизни. По подругам, кондитерским магазинчикам, по театрам.
- Подруги навещают меня каждую неделю, по очереди, - усмехаюсь я. – Спасибо магии и телепортам – соскучиться друг по другу мы не успеваем. А местные кондитерские ничуть не уступают столичным. Что до театров… Их мне и правда не хватает. Знаешь, мама писала, что в королевской опере сейчас идет новый спектакль.
- Тебе хотелось бы его посмотреть?
- Еще как! Август, милый, может, мы выберем свободный день и съездим в столицу? Навестим родителей, погуляем по улицам, сходим на постановку…
- Прекрасная идея – судя по голосу, муж тоже улыбается. – Я согласен.
- Как ты смотришь на следующую субботу? Ты как раз должен быть дома.
- Следующей субботы придется ждать полторы недели, - качает головой супруг. – Это так долго… Может, отправимся завтра?
Я отлипаю от его плеча, вопросительно приподнимаю бровь.
- Завтра?..
Август хитро улыбается и достает из внутреннего кармана сюртука два бумажных картонных листка с золотым теснением, в которых я с удивлением узнаю билеты королевского оперного театра.
- Дядюшка прислал мне их вчера вечером, - говорит муж. – Начало спектакля завтра в семь часов пополудни. У нас два места в первом ряду.
Я восторженно взвизгиваю и кидаюсь ему на шею. Он обхватывает мою голову ладонями и целует в губы. Я с удовольствием отвечаю на поцелуй. Потом провожу рукой по его волосам, и вдруг понимаю, что мягкие кудри супруга под моими пальцами становятся жестче и как будто короче. Отрываюсь от его губ и с ужасом отшатываюсь в сторону.
Вместо Августа рядом со мной сидит Марк Тиаран. Он смотрит на меня долгим тяжелым взглядом, а потом насмешливо улыбается:
- Рад услужить вам, госпожа Беллатор.
Солнце наполовину спряталось за горизонт, и в потемневшем небе еще виднелись оранжевые ленты его последних лучей. Я села на постели, потерла виски. Эти сны однажды меня доконают. Раньше я видела их только по ночам, теперь же они снятся мне постоянно.
Я огляделась по сторонам. Рядом никого не было, зато с улицы доносились звуки шагов и обрывки негромких разговоров. Так как большую часть времени мы теперь находились в лесу, жилищами нам служили армейские парусиновые палатки, захваченные с одним из авалейских обозов. Их было не много, всего две, однако они оказались просторными и вмещали по шесть человек. К тому же, при переходе на другое место, их было легко сложить и взять с собой, а не строить шалаши или землянки, которые могли потом обнаружить солдаты Тиарана.
Впрочем, патрули наместника теперь беспокоили нас не так сильно, как раньше. После происшествия у эшафотной площадки их количество значительно сократилось, и хотя они по-прежнему прочесывали леса и деревни, делали это с куда меньшим рвением, чем раньше. Плакаты с призывом ловить ночных ведьм на городских и поселковых площадях больше не вывешивались, и вообще вся шумиха, которую Тиаран устроил в первые дни своего правления, как-то поутихла.
Очевидно, Марк решил поймать нас другим способом. Вернее, не нас, а меня.
Он явно готовил какой-то новый спектакль. Об этом говорило уже то, что в Ланур почти перестали приходить обозы из Авалеи.
- Наместник будто хочет отвлечь нас от грабежей и направить на что-то другое, - сказала я Лите спустя полторы недели после «казни» заколдованной собаки.
Конечно, нам было чем заняться помимо нападений на подводы с продуктами, однако мне не хотелось расходовать силы сестер впустую. Действительно, в чем мы сейчас можем нанести авалейцам серьезный урон? Взять хотя бы магический щит. Чародеи Карла Деамония укрепили его большую часть, а потому он стойко выдерживал любое наше воздействие, не выдавая ни одного слабого места. Схема, которую нарисовала Беата во время вылазки в Ткарку, все еще исследовалась верлионскими колдунами, и о результатах этих исследований ничего известно не было.
Все наши последние нападения на силовой купол преследовали единственную цель – привлечь внимание Марка Тиарана. Тиарану же, как оказалось, на купол было глубоко плевать. Инспектировать его он не собирался, а значит, тратить на это магические силы являлось нецелесообразным.
Наместник, осознавший, что я желаю нашей встречи не меньше его самого, наверняка понимал, что лучший способ выманить ночных ведьм из леса, выйти к ним самому. Тем не менее, разыгрывать новый спектакль он снова не торопился, и это жутко меня раздражало. Разве не говорил авалеец своему приятелю-колдуну, что не собирается прозябать в Лануре дольше двух-трех месяцев? Отчего же тогда он сидит в Берге, и не кажет из него свой аристократический нос?