Его камзол был наспех застегнут, ворот рубашки небрежно топорщился в разные стороны жемчужинками пуговиц, открывая взгляду гибкую мужскую шею. Я тут же впилась в эту шею жадным взором. Знакомая цепочка с ключом-артефактом была на месте.
- Добрый вечер, госпожа Беллатор, - сказал наместник, делая ко мне осторожный шаг. – Вам снова удалось меня удивить.
- Вы, кажется, хотели со мной побеседовать, - я тоже двинулась ему навстречу. – В вашем письме было сказано, что нам надо провести переговоры.
- Верно, - еще один шаг. – Вы знаете, госпожа Беллатор, какая напряженная обстановка сейчас в Лануре. И вам, и прочим верлионцам, должно быть, нелегко согласиться, что этот регион теперь принадлежит другому государству. Однако это так, а потому диверсии, которые вы совершаете со своими подругами, не имеют смысла. Более того, они подают плохой пример местным жителям. Ланурцы пытаются противостоять новой власти, происходят стычки и даже убийства. Вы вредите своим согражданам, госпожа Беллатор. Это нужно прекратить.
- Война еще не закончена, господин Тиаран, - ответила я. – Верлион свои территории Авалее не отдавал и отдавать не собирается. Вы и ваши друзья – захватчики, которые грабят и истязают мирных людей - созидателей, до вашего прихода ни разу в жизни не бравших в руки оружие. То, что они противостоят авалейскому режиму – нормально и обосновано. Вы – враги, незваные гости, возомнившие себя хозяевами здешних земель. Поверьте, если бы в Лануре не было ночных ведьм, мои сограждане все равно вели бы с вами борьбу.
Тиаран дернул плечом.
- Такие темы нужно обсуждать при свете дня и в более удобной обстановке. Именно поэтому, госпожа Беллатор, я предложил провести переговоры в живописном месте у тихого озера, а не у замковых стен под дулами винтовок. Впрочем, если вы согласитесь стать моей гостьей…
- Не старайтесь, не соглашусь, - перебила я. – Переговоры мы уже провели. Мою точку зрения по поводу обстановки в Лануре вы услышали. Больше мне сказать нечего.
- Ну что ж…
Наместник пожал плечами и вдруг выбросил вперед правую руку. Я отскочила в сторону. Мимо моего уха пролетела серебристая молния и с легких хлопком скрылась где-то в кустах. Я хлопнула в ладоши, и нас с Тиараном окружила стена голубого магического пламени, точно такого, как во время встречи у эшафота.
Швыряться энергетическими шарами я не стала – от камзола мужчины здорово фонило волшебством, поэтому, не теряя больше времени на разговоры, подлетела к наместнику и вцепилась в его шею. Руки тут же пронзила острая боль. Что-то невидимое оторвало меня от авалейца и швырнуло на землю.
На губах Тиарана мелькнула улыбка. Мгновение – и со стены замка нам на головы обрушилась прозрачная зеленоватая сфера, похожая на гигантский мыльный пузырь. Мое пламя тут же потухло. Пузырь поглотил нас, будто муравьев, и взлетел в воздух, как подброшенный к небу мяч. Мы с наместником, взлетели вместе с ним, а следом за нами с громким ревом поднялась волна огня – красного, оранжевого, голубого. Это сестры выскочили из укрытия и бросились мне на помощь.
В воздухе засвистели пули: авалейские солдаты увидели ведьм и принялись поливать их своими снарядами. Наша сфера стала замедляться, затем зависла в воздухе, а по ее прозрачным стенкам поползли кривые трещины. Краем уха я услышала, как в наступившей какофонии что-то кричит Карл Деамоний. Очевидно, господин колдун желал перетянуть зеленый шар во внутренний двор замка, а стрелявшие вояки мешали ему это сделать.
Я поднялась на ноги. Внизу ревело колдовское пламя, со всех сторон неслись разрывные авалейские пули, рядом нервно улыбался Марк Тиаран.
Я улыбнулась ответ, а потом схватила его за руку и выпустила в одну из трещин пузыря поток магии - самый мощный, на который была способна. Сфера качнулась и лопнула, а мы с наместником полетели вниз – прямо в сотворенное сестрами огненное пекло.
Пара мгновений, и убийца моей семьи отправился бы вместе со мной в ад. Однако вместо того, чтобы окунуться в обжигающий гейзер, нас почему-то откинуло в сторону. После этого в основание моей шеи впилось что-то острое, похожее на длинную толстую иглу. Я вскрикнула и обмякла.
А потом наступила темнота.
***
Сознание возвращалось медленно. Сначала появились звуки – невнятный назойливый шум, с каждой минутой становившийся все громче и громче. Затем – осязание. Оказалось, что я лежу на чем-то мягком и удобном. Мелькнула ленивая мысль, что в последний раз моя спина ощущала такое удобство, когда я укладывалась в свою супружескую кровать.
Я попыталась открыть глаза, однако с первого раз это сделать не удалось. Веки, ставшие вдруг тяжелыми, как камень, подниматься не захотели. Сознание плыло, и мне никак не удавалось вынырнуть из этого состояния на поверхность.
Неожиданно моего лба коснулась чья-то рука. Прикосновение было быстрым и невесомым, однако оно неожиданно привело меня в чувство. Тело еще казалось деревянным, зато слух вернулся окончательно.
Шум, который я услышала во время пробуждения, оказался голосами. Рядом со мной стояли двое мужчин и негромко разговаривали.
- Зачем такие сложности, Карл? Почему нельзя было просто ее оглушить? После твоего парализующего заклятия она будет приходить в себя до будущего года.
- Не утрируй, Марк. Ведьма очнется с минуты на минуту.
- И все же…
- Парализующее заклятие отпускает человека постепенно. Это не даст ей возможности броситься на нас, едва она откроет глаза.
- Думаешь, вдвоем мы с ней не справимся?
- Ну, теперь-то точно справимся…
Мои ресницы дрогнули и приподнялись. В поле видимости появились две всклокоченные мужские фигуры. Тиаран и Деамоний.
Что ж, если я правильно понимаю, авалейцы сумели-таки взять меня в плен, и теперь я нахожусь в одной из комнат Берга – в спальне или в кабинете, но точно не в темнице. В темницах не бывает ни таких удобных кроватей, ни необходимости сторожить пленника, стоя в ногах его постели.
Я осторожно пошевелила правой рукой. Рука подчинилась беспрекословно. Телу возвращалась былая подвижность, однако что-то все равно было не так. Несколько секунд я прислушивалась к себе, дабы понять, что конкретно меня насторожило.
А потом мое сердце пропустило удар.
Я больше не чувствовала магию.
Нет, запах волшебства я ощущала по-прежнему – от стоявшего рядом Карла Деамония, от окон, на которые, судя по всему, были наложены защитные заклинания, и даже от себя самой – но воспользоваться этим волшебством не могла.
Наверное, так чувствуют себя люди, которых заковали в кандалы. Они, как и раньше, могут шевелить пальцами или двигать локтями, однако управлять ими уже не способны.
Кандалов на мне не было. Мои руки и ноги оставались свободными, зато в волосах определенно находилось что-то лишнее. Этот предмет ощутимо стягивал мои кудри, и от него шел сильный магический флер. Несколько секунд потребовалось, чтобы понять: это та сама штука, которая не дает мне колдовать.
Я еще раз посмотрела из-под ресниц на стоявших неподалеку мужчин. Они были заняты разговором и не обращали на меня никакого внимания. Я приподняла правую руку и медленно поднесла к голове, надеясь незаметно вынуть из волос дрянь, блокирующую мою магию. Стоило пальцам коснуться ее гладкой поверхности, как тело пронзила боль – такая острая и сильная, что я громко вскрикнула и дернулась всем телом.
Деамоний и Тиаран тут же замолчали и повернулись ко мне.
- Я же говорил, что она вот-вот очнется, - сказал чародей.
Наместник сделал шаг вперед и аккуратно присел на краешек кровати у моих ног.
- Рад, что вы все-таки согласились погостить в моем замке, госпожа Беллатор, - с усмешкой произнес он. – Уговорить вас, конечно, было непросто, однако это стоило того.
Я попыталась ему ответить, однако смогла выдавить из себя только тоненький всхлип – по коже снова прошлась волна боли.
- Сейчас вам лучше не шевелиться и не разговаривать, - серьезно сказал Тиаран. – Мы поговорим утром, когда вы окончательно придете в себя. Советую оставить в покое свои волосы и не трогать находящийся в них артефакт. Он зачарован так, что отвечает на прикосновение магическим ударом с последующей парализацией. Поберегите свое здоровье, госпожа Беллатор.
Я осторожно вздохнула. Наместник, к сожалению, был прав. Я прекрасно чувствовала свое тело, но оно снова меня не слушалось. Я даже не могла приподнять ногу, чтобы пнуть Тиарана и заставить его встать с кровати. Единственное, что мне было доступно, это водить из стороны и в сторону глазами.
Судя по царившему в комнате полумраку, на улице все еще была ночь, а значит, в Берг меня доставили недавно, не более двух или трех часов назад. В связи с этим возникли сразу два интересных вопроса. Во-первых, где сейчас находятся сестры-колдуньи? Сумели ли они невредимыми вернуться в наш лес или полегли у замка от авалейских пуль? А во-вторых, как вышло, что, оказавшись в руках Тиарана, я до сих пор жива и даже относительно здорова?
- Оставим разговоры на потом, - словно угадав мои мысли, повторил наместник. – Нас ждет долгая беседа, госпожа Беллатор. Отдыхайте.
Он встал с постели, уступая местно шагнувшему вперед Деамонию. Колдун подошел ко мне вплотную, а потом легко подул в лицо. Мой взгляд тут же расфокусировался. Сознание поплыло, а потом я снова погрузилась в темноту.
Глава 5
Утром меня разбудил дождь. Его тяжелые крупные капли стучали по оконным карнизам так яростно, что в постепенно проходящей дреме я приняла их за грохот авалейских снарядов.
В комнате царил полумрак. Судя по ощущениям, сейчас было примерно семь часов утра. Это подтвердил далекий звон колокола, отсчитавший ровно семь гулких ударов.
Я осторожно потянулась и села на кровати. Тело слушалось беспрекословно, зрение и слух по-прежнему были обострены, магический фон от зачарованного окна тоже ощущался без каких-либо искажений. При этом попытка создать в ладони хотя бы крошечную искру огня ожидаемо обернулась провалом.