Затем я вышла в оранжерею и до наступления темноты наблюдала за людьми, сновавшими по двору замка. А еще снова и снова прокручивала в голове разговор с Тиараном.
Лицемерие наместника вызывало восхищение. Я неоднократно встречала людей, которые, сделав гадость, вели себя, как ни в чем не бывало, улыбались и делали вид, будто ничего особенно не произошло. У Тиарана же сие качество достигло запредельных высот. Наверное, это связано с его профессией. Пока господин авалеец на службе, он не выйдет за рамки принятого образа, а потому будет разговаривать со мной, как с человеком, у которого нет к нему личной неприязни.
Воспитание и правила этикета предписывают нам одинаково вести себя и с праведниками, и с подлецами, однако во время беседы с Тиараном я с трудом сдерживала желание броситься на него с кулаками.
О, эта вежливость, граничащая с издевкой! Эти прекрасные глаза с хищным холодным прищуром! «…взял на себя смелость отправить в огонь ваши плебейские лохмотья…», «У Августа был отличный вкус… Не удивительно, что он взял в жены именно вас».
Будь ты проклят, авалейское отродье! Будь проклят тысячу и тысячу раз.
Я глубоко вздохнула, сжала и разжала кулаки.
Злость злостью, а после встречи с наместником у меня осталось липкое ощущение недосказанности. Словно Тиаран хотел сказать больше, чем сообщил во время беседы, однако решил выдавать информацию частями. Не случайно же он упомянул, что впереди нас ждет немало интересных разговоров.
Догадка оказалась верной. На следующее утро Виолетта вместе с завтраком принесла мне от Тиарана приглашение на обед.
- Велено передать, что господин наместник будет вас ждать в малой столовой в час пополудни, - объявила она. – Чего-нибудь желаете, госпожа?
- Да, - ответила я. - Принеси шпилек и заколку-спицу. Хочу сделать прическу.
Девушка кивнула и удалилась, а я подумала, что этой же ночью попытаюсь проникнуть в наместников кабинет. Защитных заклинаний на нем нет, а значит, можно попробовать вскрыть дверной замок (когда-то у меня это неплохо получалось) и посмотреть, что Тиаран там хранит. В частности, поискать ключ от Непробиваемого щита. Вчера авалеец был без него, а во время наших предыдущих встреч – с ним. Логично предположить, что Марк надевает артефакт, когда выходит из Берга на улицу. В замке ключ ему ни к чему.
Тиаран не дурак и, конечно же, защитил свои вещи от чужих рук – в кабинете наверняка есть оповещательные кристаллы или даже ловчие артефакты, однако разведать обстановку все равно стоит.
Эти мысли занимали меня все утро, с ними же я отправилась на обед. Когда вошла в малую столовую, авалеец уже сидел за накрытым столом. Увидев меня, он встал и вежливо склонил голову.
- Здравствуйте, Юна.
- Здравствуйте, господин Тиаран.
- Прошу вас, присаживайтесь.
В меню сегодня был сырный суп, овощной салат и жаркое из индейки. Все это выглядело очень вкусно, однако присутствие наместника мгновенно испортило мне аппетит. Тем не менее, я уселась за стол напротив него и даже ковырнула вилкой салат.
- Вчера был очень суматошный день, - сказал Тиаран, дав знак стоявшему у стола лакею выйти за дверь.
Я пожала плечами. У кого как.
- Ваши соотечественники трижды атаковали пограничный магический щит. Все три раза – безрезультатно, - продолжал Тиаран, отправив в рот первую ложку супа. – Да еще крестьяне из четырех восточных деревень подняли восстание. Оно, кстати, было подавлено уже к вечеру. В итоге – около сотни убитых и порядка десяти арестованных, которые после судебного заседания наверняка будут повешены. Вы ничего не едите, Юна. Попробуйте суп, он весьма неплох.
- Благодарю, - холодно отозвалась я, откладывая вилку. – Я не голодна.
- Понимаю, - кивнул мужчина. – Тут у любого пропадет аппетит.
Он тоже отложил ложку и внимательно посмотрел на меня.
- Война – это безумие, Юна. Смерть, горе, жизнь в постоянной тревоге... Мы с вами можем это остановить. Прямо сейчас, в самые ближайшие дни.
Вот мы и подошли к цели нашей встречи.
- Что вы имеете в виду?
- Вам довелось многое пережить, - взгляд Тиарана был прям и серьезен. – Но, несмотря на все произошедшие события, вы по-прежнему остаетесь представительницей знатного верлионского рода, чья судьба волнует первых лиц государства. Ваш родственник Валерий Беллатор имеет серьезное влияние на Дария I. Монарх искренне его уважает и всегда прислушивается к его советам. Если вы расскажете Валерию, как страдают от войны жители Ланура, он наверняка сумеет убедить своего короля прекратить боевые действия и сесть за стол переговоров с Филиппом Авалейским.
Мои брови медленно поползли вверх.
- Вы хотите, чтобы я уговорила господина Беллатора отдать Ланур вашему королю? – изумилась я.
- Этот регион стал авалейским почти год назад. Чем скорее Верлион это признает, тем быстрее ланурцы вернутся к нормальной мирной жизни. Бунты, пожары, казни, грабежи – все это останется в прошлом. Более того, как только король Дарий подпишет соответствующие документы, вы, Юна, сможете вернуться в столицу к своим родственникам и друзьям. Я лично буду ходатайствовать о том, чтобы с вас сняли обвинения и разрешили выехать за пределы региона.
Мой взгляд упал на столовый нож, лежавший рядом с тарелкой. Интересно, можно ли им перерезать этому красавчику горло? Наверное, нет. Его лезвие слишком скруглено и для такого действия, к сожалению, не годится.
- А что остальные ночные ведьмы? - спросила я. – Их тоже реабилитируют?
- Сомневаюсь, - ответил наместник. – Но можно попытаться добиться оправдания и для них.
- Вчера вы говорили, что отдадите меня авалейским чародеям в качестве подопытной крысы.
Тиаран поморщился.
- Если вы поможете прекратить войну, ни о каких опытах не будет и речи. Хорошенько подумайте, Юна. Мы все устали от войны. Право, она слишком затянулась. Слезы, затравленные взгляды, весь этот ужас – вы способны все это прекратить. Я могу прямо сейчас принести переговорный артефакт и помочь связаться с Валерием Беллатором. Уверен, вы сумеете достойно обрисовать ситуацию в регионе и убедить Валерия принять правильно решение. Что скажете, Юна?
Я откинулась на спинку стула, покачала головой.
- Вы удивительный человек, господин Тиаран. Я видела немало змей, однако вы – самая юркая и ядовитая из всех. Вчера вы старались меня напугать, сегодня пытаетесь купить… Любопытно, что вы придумаете завтра?
Наместник коротко вздохнул.
- Вам неинтересно мое предложение. Я правильно понимаю, Юна?
- Вы всегда все понимаете правильно, - холодно улыбнулась ему. – Я не буду предавать своих сограждан и не стану уговаривать дядюшку отдать их на растерзание авалейскому королю. У меня не укладывается в голове, как вообще вы могли мне это предложить. Нет, не так. Как ВЫ могли предложить мне такое?
Тиаран пожал плечами.
- Ваше лицемерие приводит меня в восхищение, - честно призналась я. – Каково это, господин Тиаран, - сидеть рядом с женщиной, которая по вашей вине лишилась семьи, чудом осталась жива и почти год скиталась по ланурским лесам? Каково это - уговаривать ее помочь вашим грязным делам, в то время, как она прекрасно знает, что вы - гадкий гнилой человек, предавший и погубивший собственного друга!
- Сколько гневных слов, - наместник усмехнулся. – И сколько хладнокровия! Между тем, находиться рядом с вами мне очень даже комфортно. Это, знаете ли, моя профессия – разговаривать с людьми и влиять на их мнение. Поверьте, мне доводилось общаться с такими господами, что вы по сравнению с ними далеко не самая худшая компания. Что же касается вашего покойного мужа… С чего вы взяли, Юна, что Август Беллатор был моим другом?
Я растеряно моргнула.
- Август всегда хорошо о вас отзывался, - медленно произнесла в ответ. – Восхищался вашим умом, сообразительностью, умением нравиться окружающим. Он искренне считал вас самым близким своим приятелем и очень огорчался, что ему никак не удавалось познакомить с вами меня. Муж был уверен, что мы непременно понравились бы друг другу.
Тиаран поднялся со стула, сделал шаг к окну.
- О да, - тихо произнес он. – Если бы наше знакомство состоялось раньше, многое бы сложилось иначе. Знаете, Юна, я не буду вас обманывать. Как и вчера, я не вижу в этом смысла. Я никогда не любил Августа Беллатора. В моей памяти ваш супруг остался развязным баловнем судьбы, к ногам которого кидалось все, чего бы он ни захотел. Учеба в лучшем вузе Верлиона, нескончаемый денежный поток, престижная должность в дипмисии – все это досталось ему не за заслуги, не за старание, а за фамилию. За то, что он принадлежал к старинному знатному роду. За то, что его дядя – влиятельный богатей, которому благоволит король Дарий. У меня все было не так, Юна. Все, что у меня есть, я добыл собственным трудом. Собственным потом и кровью. Моя семья была слишком бедна, чтобы обеспечить мне достойное будущее, поэтому я обеспечил его себе сам. Сам добился стипендии в верлионском университете, сам завязал полезные знакомства, сам пробился на государственную службу. И да – я умею нравиться людям. В свое время богатеньким университетским мальчикам импонировало мое чувство юмора, забавлял мой авантюризм, поэтому они приняли меня в свою компанию. Как я их тогда презирал! Этих избалованных пустоголовых идиотов, уверенных, что все на свете решают деньги. Август Беллатор был не самым худшим из них, поэтому наше общение длилось несколько дольше, чем я рассчитывал.
Тиаран глубоко вздохнул.
- Вы наверняка помните его другим, Юна. Я не знаю, каким он был в семье. Рискну предположить, что мужем и отцом Август оказался отличным. А вот дипломатом он был никчемным. Сослуживцы ценили его дружелюбие и легкий нрав, и одновременно считали поломанным сундуком, который совершенно бесполезен, но который нельзя выбросить на помойку. Августу почти никогда не поручали важных дел. Понимали: он обязательно наделает кучу ошибок, которые им же придется исправлять. Ему и меня-то раскрыли только из-за того, что мы когда-то учились на одном факультете. Знаете, Юна, с течением лет мое презрение к Беллатору достигло апогея. Меня бесило, что люди – умные, грамотные, отлично знающие и выполняющие свое дело – вынуждены пресмыкаться перед этим легкомысленным недалеким человеком, только потому, что он «племянник того самого Валерия».