– Отец говорит, что ты должен покинуть этот дом сегодня же… А потом тебя выселят из ранчо. Этого не случилось раньше только потому, что полиция поддержала приказание доктора не трогать тебя.
Треслер рассмеялся каким-то необычным злобным смехом.
– Вот оно что! – воскликнул он. – Ну, так послушай меня. Твой отец, конечно, может выгнать меня из своего дома. Впрочем, я избавлю его от этого сам. Но из ранчо он меня выселить не может. Я заплатил за свое пребывание здесь вперед за три года. Мой договор подписан им, и к нему приложена печать. Нет, нет, он должен выдумать что-нибудь получше. Ну, милая моя, говори же, в чем дело? Я вижу, что ты боишься чего-то. Расскажи же мне все, Диана! Во мне ты можешь быть уверена. Ничто не может разлучить нас.
– Разве ты не хочешь поверить мне на слово, Джон?
– В этом случае нет!
– О, не заставляй меня говорить! – вскричала она с мольбой.
– Я должен знать, – сказал он твердо.
Она колебалась с минуту и наконец проговорила едва слышно:
– Он… мой отец… он только законный отец… не настоящий… Он был в отсутствии три года… Я родилась за три дня до его возвращения.
– А! – воскликнул Треслер. – Теперь я понимаю! – Обняв ее, несмотря на все ее сопротивление, он прибавил: – Поверь мне, моя дорогая, что я никогда в жизни не чувствовал себя таким счастливым, как в эту минуту, когда узнал, что Джулиен Марболт не твой отец.
– Но ведь это позор для меня!
– Позор? – Он расхохотался, не выпуская ее из своих объятий. – Не смей никогда повторять эту глупость в моем присутствии. Я тебе прямо говорю, Диана, что я никому тебя не отдам, и ты должна оставаться со мной до конца моей жизни!
Глава XVIIПо горячим следам
Возвращение Треслера в рабочий барак, к прежним товарищам, было для него настоящим триумфом. Он убедился, что они действительно любят его и считают его своим настоящим другом. Их заботливость трогала его. За ужином они старательно выбирали для него лучшие куски и усадили его как можно удобнее. Джо и Аризона также пришли, чтобы отпраздновать его возвращение.
Треслер с удовольствием слушал разговоры своих товарищей, их грубые шутки и смех. Он даже просидел как можно дольше за общей трапезой и неохотно встал, когда она кончилась и пора было расходиться.
Набив свою трубку, он прошел вместе с Аризоной к конюшне, где стояла его Леди Изабелла, которой он справедливо гордился.
– Как жаль, – заметил Аризона, – что у сержанта не было такой лошади, когда он погнался за Красной Маской. Он бы нагнал его.
Треслер ласково гладил свою лошадь.
– Ездил на ней кто-нибудь, пока я лежал? – спросил он индейца.
– Никто. Она все время стояла здесь.
– Пройдет еще немало дней, прежде чем я в состоянии буду снова сесть в седло, – задумчиво сказал Треслер.
Они вышли из сарая и остановились в воротах. Солнце уже спустилось к самому горизонту, и в восточной части неба потянулись ночные тени, окрашенные пурпурным отблеском заката.
– Аризона, – продолжал Треслер немного погодя, – мне надо выполнить одно очень неприятное дело. Я только что видел Марболта в окне его логовища. А мне надо сказать ему несколько слов.
– Относительно мисс Дианы? – спросил Аризона.
– Ты угадал.
– Так иди сейчас. Я останусь здесь и подожду. Может быть, я тебе понадоблюсь.
Треслер засмеялся.
– Ну, ведь я буду иметь дело не с Джеком, – сказал он.
– Конечно! И пожалуй, это еще хуже, – прибавил Аризона.
Треслер пошел по направлению к дому Марболта. Он был слаб и поэтому шел очень медленно. К тому же он был неспокоен. Конечно, его разговор с Марболтом будет простой формальностью, но он должен это сделать ради Дианы. Он горько улыбнулся, думая о том, насколько это бесполезно. Разве Марболт не знает, как обстоит дело, и разве он не высказал окончательно своего решения.
Аризона сидел и смотрел вслед Треслеру, который шел, пошатываясь, к дому Марболта. Американец мысленно награждал своего приятеля разными нелестными эпитетами, негодуя на его безумие. Вскоре к нему присоединился Джо, также заинтересованный тем, куда пошел Треслер.
В это время Треслер уже вошел в дом и находился в маленьком кабинете, у слепого хозяина ранчо. Марболт сидел у окна, уставясь красными, незрячими глазами на заходящее солнце. Он даже не повернулся, когда Треслер назвал себя.
– Мне необходимо поговорить с вами, мистер Марболт.
Слепой ответил не сразу, но тон его ответа был более вежлив, чем это можно было ожидать.
– Если вы находите это нужным, то я вас слушаю.
– Вы знаете, как обстоит дело между мной и вашей дочерью?
– Да.
– Я пришел, чтобы формально попросить у вас согласия на нашу помолвку.
Слепой перевел свои глаза на Треслера, стоявшего перед ним.
– У меня может быть только один ответ для вас. Вы были всегда мне неприятны здесь, на ранчо, и я буду рад, если вы удалитесь отсюда как можно скорее. Я вам выплачу обратно ваши деньги, и наше соглашение может быть уничтожено.
– Итак, вы отказываете мне? – спросил Треслер.
– Я уже ответил вам.
Лицо слепого было похоже на маску.
– Я решительно отказываюсь уехать отсюда, хотя мое присутствие и неприятно вам, – ответил Треслер, стараясь говорить как можно спокойнее. – Отказываюсь также от возвращения мне денег. Я хочу пробыть здесь для изучения дела ровно три года, за которые я заплатил вперед, согласно условию. Вы поймете, что не в вашей власти удалить меня отсюда, легальным или насильственным образом. Если же вы вздумаете прибегнуть к насилию, то это обойдется вам дорого.
Сказав это, Треслер ожидал взрыва ярости со стороны слепого, но ничего подобного не случилось.
– Очень жаль, – ответил Марболт с чем-то вроде улыбки. – Но вы вынуждаете меня прибегнуть к такой мере, которая может быть неудобна для нас обоих. Моя дочь уедет. Я был готов к этому, потому сделал уже некоторые распоряжения, касающиеся ее отъезда. Она отправится к одним нашим друзьям через две недели и пробудет там неопределенное время. Вы понимаете, Треслер? Вы ее больше не увидите. Она останется там, пока вы не уедете отсюда. Если вам придет в голову следовать за нею, то, конечно, наше соглашение будет расторгнуто этим поступком. Тогда она вернется сюда, но вопрос об удалении вас силой будет всецело зависеть от меня. Я должен предупредить вас, что во время своего отсутствия она будет жить в очень отдаленном и уединенном поселении, за много миль отсюда, и все письма, адресованные ей, будут вскрываться раньше, чем попадут к ней в руки.
С этими словами слепой повернулся к выходу, показывая этим, что беседа окончена. Но Треслер остался на месте, понимая, что это бесполезно.
– Во всяком случае, она будет счастливее вдали от этого дома, – заметил он многозначительно.
– Не знаю, – возразил слепой.
Треслер не мог больше сдерживаться:
– Вы бесчеловечно поступаете с вашей дочерью!
– Моей дочерью? – насмешливо повторил слепой.
Но Треслер не обратил внимания на его тон и продолжал, раздражаясь все более и более:
– Вы не имеете права становиться между нами. У вас нет для этого никаких разумных оснований. Говорю вам прямо, я не подчинюсь вам. Когда ваша дочь достигнет совершеннолетия, я увезу ее из этого дома, который никогда не был для нее родным домом, так же как и вы никогда не были для нее отцом.
– Это правда, – отвечал слепой с невозмутимым спокойствием.
– Вы не можете помешать мне. Закон…
– Довольно говорить глупости, – прервал его Марболт, впервые выказывая нетерпение. – Вы никогда не женитесь на Диане, никогда, пока я жив. А теперь уходите прочь…
Треслер невольно повиновался. Он вышел из дома и направился к бараку так быстро, как только позволяла ему слабость. Но, прежде чем он дошел туда, его остановил Джек, очевидно дожидавшийся его возвращения.
– Ну, что? – спросил он с злорадной улыбкой. – Со стариком оказалось не так легко совладать? Вам придется уехать отсюда.
– Нет, – отвечал Треслер. – Я останусь здесь до окончания срока.
Ему пришло в голову подразнить Джека.
– Да, я остаюсь здесь. Но мисс Марболт отсылают отсюда на все время, пока я не уеду из ранчо. Почти на три года, Джек! – прибавил он, усмехаясь.
Джек был поражен неожиданностью, но постарался скрыть свои чувства.
– Так она уезжает! Когда же? – спросил он.
– Через две недели, – отвечал Треслер.
– Ага, через две недели…
Джек смерил соперника с головы до ног и спокойно заметил:
– Было бы лучше, если бы он сейчас же отправил ее отсюда.
С этими словами он пошел к своей хижине.
Через неделю Треслер мог уже сидеть в седле. Силы быстро возвращались к нему, и его товарищи удивлялись, как он скоро поправился. Свежий воздух и физический труд лучше действовали на него, чем все тонические средства, которые давал ему доктор.
Разбойники пока не давали о себе знать, но результаты их недавних набегов еще не исчезли. Полиция находилась в постоянных сношениях с ранчо, и сержант Файлс часто посещал Джулиена Марболта и совещался с ним. Было установлено дежурство для вызова полицейских патрулей. Треслер замечал, что предпринимаются какие-то серьезные действия, но в каком направлении, он определить не мог. И он и Джо, оба были убеждены, что полиция получила какие-то тайные сведения, но проникнуть в эту тайну и разгадать маневры хитрого сержанта они не могли.
Треслеру ни разу не удалось говорить с сержантом после инцидента в Уиллоу-Блеф. Файлс не подходил к нему, и это удивляло Треслера. И вот однажды, находясь на отдаленном пастбище, где паслась небольшая группа годовалых животных, Треслер увидал знакомую фигуру полицейского офицера, который пустил свою лошадь рысью по направлению к нему.
Это неожиданное свидание открыло глаза Треслеру на многое. Он узнал кое-что относительно той системы шпионства, которая тонкой сетью окружила всю эту местность, узнал, между прочим, и о действиях Джека. Оказалось, что он находился в постоянных сношениях с группой метисов, пользовавшихся самой дурной репутацией, и вел какую-то подпольную работу. Файлс сказал, кроме того, что старания Треслера предупредить полицию перед набегом в Уиллоу-Блеф были оценены должным образом. Поэтому Файлс хотел бы и впредь действовать в полном согласии с ним.