– Друг, хватит!
– Отвали!
– Кость, ты прикончишь его!
Ромал остановился всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Артур поднял его с пола и отвел в сторону. Лицо у Кости было пунцовым от злости и жара, глаза пылали ненавистью. Он резко отвернулся, а Арт возмутился:
– У тебя крыша поехала?
– Он напросился.
– Каким же образом, брат? Ты его чуть не грохнул.
– Они над Даниилом издевались.
– Над Даней?
– Мудила! – неожиданно прорычал Денис и подорвался на ноги. Его шестерки уже встали рядом, словно сторожевые псы. Подбитый глаз Малькова затек, губа распухла, но он почему-то ухмылялся. В этот момент Артур вдруг подумал, что Денис Мальков – наиглупейший человек. То ли мозгов у него нет, то ли желания жить. – Какого хрена?
Ромал прищурился. Шестеренки в голове закрутились, кулаки зачесались, и он уже готов был снова напасть, но Артур почувствовал это и потому сам вышел вперед и загородил друзей своей спиной.
– Не нарывайтесь, ребята, – предложил он спокойным голосом, – валите, пока руки и ноги на месте. Вам ведь не нужны проблемы?
– Ты, что ли, угрожаешь?
– Я, что ли, советую.
– Катись на хрен со своими советами, кретин.
– Не нужно…
– …что? В душу я тебе нассал? Больное затронул?
– Да тут все ясно, – проворковал его дружок, – у этих парней тройничок!
По столовой вновь разнесся хохот Малькова и его шестерок, и этот хохот совсем не понравился ни Арту, ни Косте. Артур ухмыльнулся, спрятав руки в карманы брюк, и едва слышно пробормотал:
– У нас тут клиника, вортако.
– А я о чем, – ответил Костя, – болтать без толку.
– Что вы шепчетесь, лесбухи?
– Дружка своего к туалету приучите, а то забрызгал тут все, как в первый раз!
– И лужу его подотрите, он слегка обделался, когда мы общались.
Даниил растерянно захлопал ресницами, а Ромал и Селиверстов посмотрели друг на друга. Как вести себя в подобных ситуациях? Драться в институте нельзя, а бездействовать можно? Что важнее: остаться в универе или остаться человеком?
Костя пожал плечами, Артур засучил рукава, дернул уголками губ и сказал:
– Придется научить вас манерам.
А потом ребята одновременно бросились вперед.
Кабинет заместителя ректора сиял чистотой. Документы были сложены в идеальные стопки, жалюзи были подняты, а маленькие фигурки медных слоников – расставлены по возрастанию прямо на столе, ближе к краю. На крутящемся кожаном стуле сидел строгий мужчина с треугольными бровями. Он постукивал пальцами по подбородку, рассматривая трех студентов, приглашенных на ковер после происшествия, и молчал. Костя хмыкнул. У него так и вертелось на языке: «Да бросьте, мы же не в детском саду», но потом, устав от размышлений и догадок, он решил сыграть по правилам. Если Рыкову Борису Андреевичу вдруг захотелось перевоплотиться в Макаренко[24] – пожалуйста. Пусть потешится. Как там говорил Антон Семенович? Вся суть наказания в его ожидании?
– Денис Мальков в медпункте, – наконец нарушил тишину заместитель ректора, с интересом разглядывая лица провинившихся. В черном выглаженном костюме он походил на секретного агента, которого со специальной миссией заслали в университет. – Что вы на это скажете?
Парни переглянулись, а потом Ромал легкомысленно ответил:
– Бывает.
– Бывает? – не понял Рыков.
– Ага.
– Вы отдаете себе отчет в том, что сделали?
– Мы? – удивился Селиверстов. – Вы считаете, это мы затеяли драку?
– Как я вижу, в медпункт не вы собираетесь.
– А кто виноват, что Мальков только языком болтать умеет?
– Это непозволительно, – прогремел заместитель ректора, и его брови сомкнулись на переносице в толстую неровную линию. Он сцепил в замок длинные пальцы, прищурился и сердитым голосом отчеканил: – Такого в нашем университете еще не было.
– Какого именно? – решил уточнить Костя. Честно говоря, ему надоело притворяться идиотом, хлопать ресницами и мотать на ус всякую чепуху. Играть по чужим правилам он все-таки не умел. – У вас ни разу не ставили на место морального урода? Или никогда еще не унижали одного из студентов на глазах десятка человек? Уточните, если несложно.
– Следите за выражениями.
– Я просто не понимаю сути претензии.
– Все вы понимаете.
– Я считаю ее необоснованной.
– Мы вступились за друга, – вмешался Артур и покосился на Костю: ему совершенно не хотелось ссориться еще и с заместителем ректора. Врагов у них и так уже достаточно. – Разве это противозаконно? Спросите у самого Малькова. Он заслужил.
– Считаете, вам решать, кто заслужил наказание, Попов?
– Они просто пытались мне помочь, – нерешительно проговорил Даня и сжал мокрые колени пальцами.
Колени немного тряслись, да и весь Даня тоже. Он до сих пор с трудом понимал, что случилось. Казалось, что кефир течет по ногам. Казалось, Мальков с дружками гогочут, будто животные. Волков не верил, что он ушел из столовой и сидел в кабинете ректора. Ему жутко хотелось домой, сменить одежду, лечь в постель. Ему давно уже не было так страшно.
– Денис Мальков обидел тебя? – смягчив голос, спросил Борис Андреевич и потянулся через стол к Волкову.
– Он говорил странные вещи.
– Какие именно?
– Ну… – Даня заерзал на стуле и посмотрел на друзей в поисках поддержки. – Я уже не помню. Не хочу вспоминать.
– Нужно вспомнить.
– Вы маме позвонили?
– Позвонил, – Рыков потер пальцами глаза и потом вдруг сказал: – Ира приедет через пару часов, заберет тебя на выходные.
«Ира?» – удивился Арт и искоса взглянул на Волкова. Ирина Волкова и заместитель ректора знают друг друга? Отличная новость. О-о-очень своевременная. Неужели Даниил не мог раньше признаться, что у него связи в ректорате? Тогда можно было в больницу не только Малькова отправить, но и всех его друзей.
– Даня, я должен знать, что случилось в столовой. Тебя оскорбляли?.. Били?
– Они почему-то смеялись над кефиром.
– Кефиром?
– Ага, – бросил Ромал, стиснув в пальцах подлокотники неудобного пластмассового кресла, – они разлили кефир ему на штаны, а потом орали на всю столовую о неожиданной преждевременной эякуляции.
– Константин, следите за…
– Я называю вещи своими именами. Вы хотите наказать меня за то, что я врезал тому парню по морде? Валяйте. Но, если он еще раз подойдет к Дане и скажет нечто подобное, я врежу ему опять. Вот и все.
– Добиваетесь отчисления?
Ромал вдруг взял и усмехнулся. Усмехнулся в такой неподходящий и напряженный момент, как будто в словах заместителя ректора не было ни грана смысла.
– Отчисления?
– Именно.
– Собираетесь погнать меня из универа за то, что я вступился за друга?
– Вы отправили человека в больницу.
– Этот человек сам отправил себя в больницу, – процедил Костя.
– Не играйте со мной в шарады, Ромал, – пригрозил Рыков и сощурил зеленые глаза. – Действовали вы, может, с благими намерениями, но в итоге переступили черту.
– Какой выход вы предлагаете? – вмешался Селиверстов и подался немного вперед, чтобы загородить недовольного и не на шутку рассерженного вортако. – Как заместитель ректора вы хотите исключить нас, понимаю. Но как человек… разве вы не догадываетесь, с какой стати мы нарвались на неприятности?
– Догадываюсь.
– Вот видите, мы не такие уж и плохие парни.
– Нельзя отвечать агрессией на агрессию. Вы не решаете проблему – вы раздуваете ее до немыслимых размеров. Нужно быть умнее, выше низостей и разбирательств. Да, порой стоит уйти тихо. Но «уйти тихо» не значит уйти поверженным.
– Мы не хотели, чтобы кто-то пострадал.
Ромал ухмыльнулся, услышав слова друга, но все-таки промолчал. Видимо, у Артура включилась функция великого уравнивателя, и он пытался сгладить конфликт.
– Из вас троих один учится на бюджете… – напомнил Рыков и посмотрел на каждого студента по очереди. Селиверстов весь даже выпрямился: так ему стало приятно. А Костя отвернулся: ему сейчас не хотелось об этом слышать. – Бюджетное место просто потерять, если тратить время не на учебу, а на потасовки.
– А нам-то внушают, что мозги главное.
– Умный человек не подставит себя, когда речь идет о его будущем.
Повисло напряженное молчание. Ромал смотрел в окно, Волков нервозно постукивал пятками, а Селиверстов потирал пальцами глаза: их щипало то ли от яркого солнца, то ли от того, что он толком не выспался. Последние три дня парни ложились поздно. Смогут ли они вообще когда-нибудь высыпаться с таким безумным графиком?
На какое-то мгновение могло показаться, что заместитель ректора настроен серьезно и решительно, но, тем не менее, он сказал:
– В первый и последний раз. – Ребята дружно посмотрели на Рыкова, а тот вдруг наклонился вперед и твердым голосом процедил: – Никаких потасовок в стенах института, никаких драк или оскорблений. Если вы считаете, что один из студентов ведет себя низко, обращайтесь к преподавателям, а не устраивайте самосуд. Вы меня услышали?
Костя еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Идиотская ситуация, идиотский разговор. Их наказывали за то, что они поставили на место неадекватного человека, урода. Они ему правду жизни за несколько секунд расписали. Пояснили, что не нужно глумиться над тем, кто слабее. Дали понять, что не стоит недооценивать противника. Убедили, что лучше бы думать, прежде чем совершать тот или иной поступок. Но их выставили извергами.
Теперь ясно, почему у сайта «Ночных животных» такая высокая посещаемость. Ну а как иначе, если людей сейчас не защищают, на их сторону не становятся. Вас унизили, вас ударили? Не отчаивайтесь. Подставьте правую щеку, дайте обидчику второй шанс, будьте умнее, мыслите шире, и тогда… что тогда? Ваша карма будет чище или вам больше добра вернется? Почему мы не должны уподобляться тем, кто нас унизил? А вдруг эти люди не понимают иначе, вдруг с ними нужно разговаривать так, как они с нами? Им наплевать на вторые шансы, на искупление и на доброту.