– И поэтому наврал мне? – воскликнул Арт, подлетев к сестре, которая сложила руки на груди. – Я должен знать правду. Хотя бы от вас я хочу слышать правду.
– Хочешь? – подняла брови девушка. – Тогда забудь Диану, возьми себя в руки… и повзрослей. Мы уже не поменяемся, Артур. Мы должны нравиться тем, с кем встречаемся, такими, какие мы есть, или пусть они встречаются с кем-то другим. Да, ты бываешь несобранным, бываешь ленивым. И что с того? Идеальных людей не существует. Заканчивай уже страдать фигней и…
– Живи дальше?
– Живи дальше.
– Попахивает дешевой философией.
– Еще какой! Я за вправление мозгов не возьму с тебя ни копейки. По блату.
– Как мило.
– Обращайся.
– Да я… – парень нервно взъерошил волосы. – Я даже в университет сам не поступил.
– Не всем же учиться на бюджете, – девушка серьезно посмотрела на брата. – Но если тебя это так сильно волнует – переведись. Сдай хорошо сессию.
– Я же неуч.
– Ты балда.
– Не обзывайся.
– А ты не провоцируй. Не бывает в жизни все просто, Арт. Ну вот не бывает. Нам и так повезло больше остальных. Так что перестань ныть.
– Я не ною. Я в отчаянии.
– Вот же бедняжка.
– Меня предали и обманули. Почему я не могу подраматизировать?
– Мне тебя пожалеть, что ли?
– Пожалей. – Артур шагнул к сестре, и та, смеясь, обняла его.
Сжала крепко-крепко и погладила по золотистой шевелюре. Иногда он вел себя по-детски, наивно и беззащитно, но Алина не злилась. Она точно знала, что она в ответе за брата в той же мере, что и он за нее. Человек не может всегда быть правым или сильным, умным или смелым. Иногда люди нуждаются в помощи, и в этом нет ничего постыдного. Не стыдно отчитать брата, чтобы он взял себя в руки. Не стыдно обнять его и выслушать, когда ему плохо и он хочет выговориться. Это в порядке вещей, если люди не чужие друг другу.
– Мне просто стало стремно. Вот и все, – пробубнил парень.
– Понимаю.
– Я опять верил в небылицы.
– Папа хотел как лучше, я точно знаю. Он очень волновался, вот и промолчал. Мы все переживали, Арт. – Алина сильнее сжала плечи брата. – И я волновалась. Ты бы тоже не находил себе места, если бы я с ума сходила из-за парня.
– С тобой все проще, – задумчиво прошептал Артур, – парня можно найти и ноги ему можно поотрывать. А что сделаешь девчонке?
– Повыдирать ей волосы.
– Тогда Диана не смогла бы завлекать своих жертв.
– Это уже ее проблемы. Хочешь, я правда подстерегу ее? Я ведь подстерегу.
– Да сиди, – усмехнулся Артур, – боюсь, ты ей не только волосы повыдираешь.
– Кому, интересно? – внезапно спросил приятный голос, и брат с сестрой синхронно обернулись.
Марк Селиверстов – представительный мужчина невысокого роста, с сединой на висках и выразительными карими глазами – остановился перед своими детьми. Он спросил, глядя на Алину:
– Кого ты уже собираешься отправить в парикмахерскую?
– Да одну ненормальную.
– Смотри мне.
Алина усмехнулась, подбежала к отцу, и он поцеловал ее в лоб. Девушка исподлобья посмотрела на брата, который, казалось, язык проглотил, и невнятно бросила:
– К маме схожу. – Она попыталась стереть с лица краску. – Вы тоже поднимайтесь, ладно?
Артур не ответил. Он почувствовал себя каким-то неуклюжим и маленьким. В глазах его отца всегда читалась мудрость, и, как бы глупо это ни звучало, это было правдой. Арту не раз приходилось испытывать на себе силу этого взгляда. И вот сейчас Арт вновь почувствовал себя подопытным муравьем, на которого направили гигантскую лупу.
– Привет, – улыбнулся Марк, но не двинулся с места. – Чего ты как в воду опущенный?
– Да вроде обычный.
– Мама сказала, ты поговорить хотел.
– Ну да.
Селиверстов-старший сунул руки в карманы темно-серых идеально выглаженных брюк. Он не торопил сына, наблюдал за ним, как грамотный психолог, и ждал, что Артур сам объяснит причину своего волнения. Но тот молчал, и Марк начал тревожиться. Он перебрал в голове сотни вариантов. Его мысли разлетались, будто стаи птиц, но Марк перехватывал их и систематизировал, рассаживая по клеткам. Обычно сын не смотрел на него так холодно и не отмалчивался. А сейчас…
– Ты узнал, – вдруг пробормотал Селиверстов-старший и расстроенно нахмурился, – тебе сказали.
– Что? – не понял парень.
– Ты узнал, что не прошел на бюджет.
Артур удивленно округлил глаза и отвернулся, усмехнувшись себе под нос. Ну и как с этим человеком общаться, если он наперед все твои слова предугадывает?
– Просто немыслимо.
– Артур, давай сразу уясним, что я не хотел оскорбить тебя. – Марк подошел к сыну и посмотрел на него так серьезно, что тому стало не по себе. – Я сплоховал. Нужно было раньше сказать правду. Но я побоялся тебя расстроить.
– Речи толкать ты мастер.
– Можешь повозмущаться.
– Ты опоздал минут так на десять, – прыснул Арт, – удар на себя приняла Алина.
– Артур, мне действительно жаль, что так получилось. Я и сам расстроился. Тебе ведь совсем немного не хватило, – мужчина ослабил галстук и покачал головой. – Баллов пять или шесть. Да и вообще, кому какая разница, на бюджете ты учишься или нет? Меня вот все вполне устраивает, и я совершенно спокойно к этому отношусь.
– А я неуравновешенный псих, пап. И меня это задело.
– Ну, что ты ожидаешь от меня услышать?
– Что больше ты не станешь мне врать.
– Хочешь, скажу банальщину?
– Обожаю твои банальщины.
– Я буду тебя обманывать, если увижу в этом необходимость. Ты мой сын, и я обязан тебя защищать, нравится тебе это или нет. – Марк вдруг отвернулся. Он нахмурил брови и задумчиво вздохнул: – Тяжелый был год, ты казался мне сильно расстроенным. Разбитым, если хочешь.
– Пап…
– Я смотрел на тебя, – он перевел взгляд на сына, – и не знал, чем помочь.
– Просто я почувствовал себя полным идиотом, – горячо признался Артур, – я думал, что у меня все получилось, а в итоге – ни фига. Вообще ничего. Ноль, пап. Это ведь жутко неправильно. Не мне тебя учить, но… черт возьми, зачем верить в то, чего нет? Особенно в сложившихся обстоятельствах, когда меня точно так же продинамила девушка мечты.
– Ну давай, – кивнул Марк, – я заслужил.
– Так дела не делаются.
– Согласен.
– Благими намерениями вымощена дорога в ад. Ты же читал Библию.
– В Библии такого нет.
– Значит, это из какой-то другой духовной литературы – не знаю. В Интернете полным-полно таких цитат. Не переводи тему! Ты хотя бы представляешь, как неинтересно с тобой ругаться?
– Представляю, – усмехнулся Марк и сжал плечо сына. – Я не хотел тебя обидеть. И это единственное, что ты должен знать. Вот и все. Будут свои дети, поймешь, о чем я.
– Ну, отлично, – проворчал Арт, – чтоб ты знал, я жениться не собираюсь.
– Вот как?
– Ни одной девчонки к себе больше не подпущу. Постригусь в монахи.
– Шутки у тебя не изменились.
– А кто сказал, что я шучу? Сбрею шевелюру и уже не буду похож на маму.
– Размечтался, – Селиверстов-старший приобнял парня за плечи и потащил за собой к лестнице, – у тебя от мамы не только светлые волосы, но и… прекрасный характер. – Артур засмеялся, Марк улыбнулся в ответ. Они поднялись почти на самый верх, и Марк внезапно признался: – Скучал по тебе. Ты мог бы приезжать почаще, и мама меньше волновалась бы.
– Легенда, пап, – напомнил Арт. – Я не должен раскрыть свою легенду.
– Точно. Как тебя там зовут? Артур… Попов?
– Мой однофамилец радио изобрел, между прочим.
– Как тебе учится?
– Сложновато, но в целом неплохо.
– А как тренировки?
– Опозорился на первой же, – нехотя ответил Артур. Марк открыл перед сыном дверь, и они вышли в холл. Медленно побрели на кухню. – Если честно, меня тут вообще не учили. Удивляюсь, как я школу закончил.
– Что ты выдумываешь? Школа у тебя была отличная.
– А учителя все продажные. Я половину правил не знал, пока мне Якунин их не разжевал. Фехтование – вещь тонкая. Баллы начисляются в зависимости от техники. А я полный профан в технике. Да и в практике. Артур Попов – шут гороховый в сравнении с Артуром Селиверстовым, уж поверь.
– Раньше ты на учителей не жаловался.
– А что на них жаловаться, если они по струнке ходили?
– А в университете не ходят.
– Вообще нет. Приходится отчитываться, почему я на тридцать секунд опоздал. И я не шучу! Тренер действительно как-то заставил меня оправдываться перед всей группой.
– Ну, – усмехнулся Марк, сняв пиджак и повесив его себе на руку, – хорошо, что тебе не дают поблажек. Ты ведь этого хотел, когда отказался ехать в Москву?
– Если бы я в Москву поехал, я бы так и не понял, что ни черта не умею. Ты ведь мне там уже место забил, то есть «купил», прости. Хотя ты и тут купил мне место…
– Я ничего тебе не покупал. Количество внебюджетных мест тоже ограниченно.
– Оправдывайся теперь.
– По-моему, мы закрыли эту тему.
– Закрыли, – согласился Артур, – но, чтоб ты знал, я все еще на тебя злюсь.
Марк отмахнулся, прошел на кухню и шагнул к жене, раскрыв объятия. Софья сразу же прильнула к нему, словно они не виделись целую вечность. Алина гордилась тем, что у нее такие родители. Они до сих пор смотрели друг на друга влюбленными глазами, и было в этом что-то удивительное, невозможное. Ни один подросток так сейчас не посмотрит на свою половину. Марк и Софья Селиверстовы служили доказательством того, что любовь – не выдумка. А еще они были грустным напоминанием о том, что любить сейчас не так уж и важно. Не модно. Любовь – издержки Средневековья. Возможно, Артур любил свою очаровательную мисс-стерву. Но… почему-то Алине казалось, что после расставания Артур больше страдал от уязвленного самолюбия, чем от разбитого сердца.
– Соскучилась? – улыбнулся Марк, щелкнув жену по носу.
– Вся извелась. Ты ведь обещал пораньше приехать.
– Сейчас вся полиция на ушах, так что мне и на выходных придется работать. Я ведь помогаю им в расследовании крупного дела, ты же знаешь. Я рассказывал.