– Ты сильно загоняешься, – сказал Костя, подсаживаясь к другу.
Пожалуй, только идиот не заметил бы, каким понурым выглядел Селиверстов.
– Я не загоняюсь.
– Чего ты ей так не доверяешь?
– Я людям не доверяю, ладно? – обернувшись, ответил Арт и свел брови. – Алина не должна отчитываться передо мной. Но я хочу быть в курсе того, что творится в ее жизни.
– Мало ли чего ты хочешь.
– Как я ей помогу, если не знаю, с кем она проводит время?
– Да почему ты решил, что ей нужно помогать?
– Мне нужно было… – Арт опять отвернулся и махнул рукой. – Забудь.
– Что еще за «забудь»? – переспросил Костя. – Не посылай меня.
– Да я не…
– Считаешь, что Алине нужна помощь, поехали. Давай. Я не против. Я с тобой, ясно? Но еще раз махнешь на меня рукой, засуну ее тебе в задницу.
Блондин неожиданно рассмеялся и виновато покосился на друга:
– Иногда я забываю, какой ты красноречивый.
– Не забывай.
– Приехали, – объявил Волков высоким голосом и аккуратно припарковался рядом со входом в небольшое кафе с розовой неоновой вывеской. За квадратными окнами виднелись пустые столики. Лампы источали приглушенный желтый свет. – Красиво.
– Уютно, – согласился Костя.
– Тут готовят лучшие блинчики в городе.
– Тогда давайте перекусим. Я как раз нагулял аппетит.
Парни выбрались из машины и переглянулись. В кафе Алина или нет? Странная миссия, план которой впервые продумывал не Ромал. Ему даже нравилось идти на поводу у Артура. Давненько он не отключал мозг. Ребята зашли в кафе, остановились на пороге и, как самые никудышные сыщики в мире, стали озираться по сторонам. Артур и на цыпочки поднялся, и прокрутился на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси.
– Не вижу ее, – досадливо проворчал он.
– Проще было прикрепить к ней жучок, – устало подметил Костя.
– Ну, я ведь не настолько сумасшедший.
– Правда?
– Ребят, – тревожно шепнул Даня и начал странно дергать головой.
Парни обернулись, а Даня все так же нервно подмигивал, как будто у него начались мышечные судороги.
– Ты чего? – не понял Арт. – Шею свело?
– Ничего у меня не свело.
– Тогда что ты делаешь?
– Там Алина.
– Где? – удивился блондин, вытягивая шею.
– Вы же запретили мне показывать пальцем, – напомнил Волков твердым голосом и поправил ворот куртки, – а я пытался подать знак.
Алина сидела за самым дальним столиком около окна. Сидела не одна. Артур увидел только темно-русые волосы и полосатый шарф. Какой нормальный парень станет носить шарф? В глазах Арта загорелось недовольство, и он решительно сошел с места.
– Я его знаю, – на ходу бросил Костя, – это павлин с новогоднего вечера.
– Павлин?
– Много выделывался.
– И как его зовут?
– Может, мне и номер телефончика у него нужно было взять?
Селиверстов передернул плечами. В конце концов, Алина сидела целая и невредимая, волноваться больше не было смысла. Арт заметил столик, папки с какими-то чертежами и кружку в руках сестры. Алина делала пометки в блокноте, а ее друг, оживленно жестикулируя, говорил о чем-то важном. Артур остановился, улыбнулся, а Алина отпила теплого кофе и едва не поперхнулась, увидев брата перед собой.
– Что за… – Она растерянно поставила кружку. – Артур?
– И тебе привет, – отозвался тот.
– Что вы здесь делаете?
– Решил угостить ребят лучшими блинчиками в городе.
Девушка прищурилась, посмотрела на Арта, на Даню, а потом перевела пристальный взгляд на Костю и испугалась, заметив его раненый багровый нос. Селиверстов, не стесняясь, плюхнулся рядом с сестрой, поставил локти на стол и бесцеремонно уставился на парня в квадратных очках. Тот занервничал, чуть отодвинулся и сказал:
– Мы тут работаем.
– Я, что ли, мешаю?
– Алин, – павлин проигнорировал Селиверстова и перевел недовольный взгляд на девушку, – у нас не так много времени. Что за представление?
– Это мой брат, – ответила шатенка, – у него болезнь.
– И какая это у меня болезнь? – возмутился Артур.
– Шизофрения.
– Очень смешно.
– Вы разбирайтесь, – бросил павлин, поднимаясь из-за стола, – а я сейчас вернусь. Вернусь, чтобы дальше работать, а не терять впустую время.
Когда он ушел, на его место сразу же приземлились Даниил с Костей, а Алина порывисто придвинулась к брату и округлила выразительные шоколадные глаза, в которых сверкало раздражение:
– Что за фигня? Тебе делать нечего?
– Я, вообще, не понимаю суть твоей претензии, – невинно заявил Арт.
– Прямо-таки не понимаешь?
– Не понимаю.
– И в кафе вы пришли случайно?
– Абсолютно, – Артур перекрестился и несколько раз кивнул, – хотели блинчиков с творогом поесть, неожиданно тебя увидели, решили подойти, а ты сразу огрызаешься.
– Ты меня за идиотку принимаешь? Я сейчас тебя так…
Алина размахнулась, но Селиверстов вскочил на ноги и пригрозил ей пальцем:
– Давай без потасовок. Отдышись, подумай над своим поведением, а я сейчас приду.
– Ты куда собрался?
– Куда надо.
– Арт, быстро вернись. Я серьезно, не зли меня.
– Ты уже злая, – пожал плечами блондин и уверенно побрел в мужской туалет.
Нужно было поговорить с зализанным очкариком с глазу на глаз. Может, у него дар к красноречию откроется, когда они останутся наедине. Артур и раньше видел подобных уродов. Они так много о себе воображают, что обычно не боятся последствий, потому что уверены, будто им все сойдет с рук. Артур потянул на себя ручку первой кабинки, но дверь не поддалась. Он прислонился к стене, поджидая очкарика, и вдруг услышал:
– Ага, с той самой.
Артур почувствовал, как напрягся каждый его нерв, и невольно выпрямился. Он понял, что расфуфыренный павлин разговаривает с кем-то по телефону, но не мог различить слов. Недолго думая, он зашел во вторую кабинку, защелкнул замок и прислушался. Лучше места не придумаешь. Правда, тут стояла такая вонь, что даже глаза заслезились. Наверняка, подумал Артур, так его наказывал Господь. Но что Иисус знает о сестрах? Ему же не приходилось о них заботиться. Артур нахмурился и услышал:
– Да достало тратить время… без тебя разберусь… она толковая, пригодится…
Загудела сушилка для рук, и Селиверстов скривил губы. Вообще, происходящее выглядело достаточно странно. Какой нормальный парень разговаривает по телефону в туалете? Или Артур отстал от жизни?
– На вкус и цвет, – неприятным голосом протянул павлин и рассмеялся. – Поимею ее, когда захочу. Пока что она мне нужна.
«Поимею ее», – повторил про себя Артур и застыл. Что он только что услышал? Что этот мудила собирается сделать? Очкарик вышел из кабинки, Арт услышал, как хлопнула соседняя дверца. Он тоже рассерженно рванулся вперед, но забыл, что защелкнул замок, и со всей дури врезался в дверь лбом.
– Черт, – простонал он, приложив пальцы ко лбу, – вот же дерьмо.
Плохой из него детектив. Информацию добывает в сортире. Про дверь забывает. Не расследовать ему серьезные дела. Парень несколько раз мотнул головой, выбрался из кабинки и, морщась, поплелся к столику, возле которого уже стоял павлин в шарфе. Жаль, нельзя было начистить морду этому кретину прямо в кафе.
– Ты, – он указал пальцем на павлина, – надо пообщаться.
– Что? – пренебрежительно переспросил очкарик и оглядел Арта с ног до головы. – Я, конечно, извиняюсь, но что происходит?
– Вот выйдем, и я тебе все растолкую.
– Выйдем? – не поняла Алина, чувствуя, как внутри клокочет злость. Она встала из-за стола и так оскорбленно посмотрела на брата, что, будь в этой треклятой вселенной хоть немного справедливости, тот должен был провалиться сквозь землю. – Арт, ты доиграешься. Дай нам закончить работу.
– У этого очкарика не только работа на уме.
– Очкарика?
– А это не очки у тебя на квадратной роже?
Павлин выпучил глаза, а Алина сердито отвернулась. Кажется, ей опять придется искать нового напарника. Она сказала, взмахнув рукой:
– Вов, они сейчас уйдут, честное слово.
– Не уйдем, – неожиданно прохрипел Ромал, и эти слова так задели девушку, что она побледнела, уставилась на парня, приоткрыла рот и окаменела.
Алина не услышала, что ей сказал Вова, не заметила, как он ушел. Она не сводила глаз с Ромала и чувствовала, как сердце терзает обида. Потом повернулась к брату и спросила:
– Что ты устроил?
– Знала бы ты, что у него на уме, – недовольно бросил Артур.
– Просвети меня.
– Сама догадайся, раз такая умная.
– Издеваешься? – Девушка прищурилась и сжала кулаки. – Ты, блин, прикалываешься, или у тебя действительно проблемы с башкой?
– Хватит возмущаться.
– Вова помогал мне сдать работу, мы учимся вместе, балда!
– Ага, учитесь. Он в туалете какому-то чуваку рассказывал, как тебя поимеет.
– Удачи ему.
Алина рассерженно сорвалась с места, накинула пальто, сгребла в охапку чертежи и уже собиралась броситься к выходу, как вдруг прямо перед ней вырос брат:
– Ты куда?
– Подальше от тебя.
– Не надо так говорить.
– Не надо? – громко воскликнула Алина и гневно свела брови. – Ты спятил! Ты из ума выжил, Артур, ясно? Я не собираюсь терпеть этот бред.
– Да почему бред? – растерялся парень. – Я услышал, как…
– Замолчи.
– Не затыкай мне рот.
– Из-за тебя мне придется искать нового напарника, а на носу сдача.
– Ну пробегись за ним, раз он так важен, – нехотя вставил Ромал, но Алина кинула в его сторону такой взгляд, что он замолчал.
– Повеселились? – спросила девушка, уязвленно поджав губы.
– Да о чем ты вообще говоришь? Перестань, пожалуйста.
– Отойди.
– Алин…
– Не знала, что ты на такое способен. А ты, – Алина вновь посмотрела на Костю, и тот замер, ожидая, что она назовет его трусом, идиотом, обманщиком, но девушка обиженно нахмурилась и сказала: – Предатель.
А потом развернулась и ушла.
Ромал окаменел. Он слышал удаляющиеся шаги, но не мог заставить себя обернуться. «