. Придешь не один – и мы убьем не только твоего друга, но и всех, кто находится в больнице… исход будет одним и тем же, если ты обратишься в полицию или решишь проигнорировать наши условия.
– И что мне за это будет?
Лучше вести себя нагло, чем перепуганно. Лучше злить самоуверенностью, чем тупой покорностью. Ромал приготовился к ударам, но незнакомец неожиданно нажал на спусковой крючок.
Раздался оглушительный выстрел. Пуля отрикошетила от стены, а Костя почувствовал, как пожаром вспыхнуло правое ухо. Его оглушило, из раны полилась свежая горячая кровь, щекоча шею и заползая под ворот кофты. Ромала пробрал озноб, будто бы в переулок ворвался сильнейший морозный ветер. Он отвернулся, с трудом приподнял голову и внезапно увидел женский силуэт. Ее силуэт.
Алина стояла на выходе из тупика с широко распахнутыми глазами. Она уставилась на Костю, а тот осел на колени и мысленно прокричал: «Уходи, пожалуйста, уходи!»
Время замедлило свой ход. Звуки исказились.
Ромал глядел на девушку и в ужасе представлял, что случится, если ее заметят. Он не мог этого допустить. Не мог позволить, чтобы она попала в беду. Но что он мог? Один против троих! Ждать помощи было неоткуда. Его загнали в угол, как и он прежде загонял в угол других, вселенная сыграла с ним злую шутку, превратив из охотника в жертву.
– Ваш Пастор – трус, – неожиданно процедил Костя и перевел взгляд на главаря.
Тот свирепо прищурился, а Костя растянул губы в ядовитой ухмылке.
В ушах у него звенело, колени дрожали, но голос был тверд и решителен.
– Что ты сказал?
– Сказал, что ваш Пастор – мешок с дерьмом. Подослал каких-то шестерок.
– Не хочешь дожить до шести вечера?
– Вы меня не убьете.
Незнакомец с пирсингом замер. Он смотрел на Ромала, но его серые глаза ничего не выражали. Это были глаза бездушной машины. Неужели они с Артуром точно так же смотрели на своих жертв? Казались ли они такими же бессердечными ублюдками?
Главарь наклонил голову вбок и отрезал:
– Ты прав. Убить мы тебя не сможем.
А потом со всей силы ударил ногой по больному ребру Ромала. Краски взорвались перед глазами, звуки смешались и превратились в какофонию, в глазах потемнело, и Костя с гортанным стоном рухнул на асфальт. Его принялись жестоко избивать ногами, а он смотрел на выход из переулка, надеясь, что Алины там нет.
И ее там не было. Он отвлек их, она успела спастись!
Вот только на душе почему-то стало еще тяжелее.
Ромал мысленно повторял: «Не приходи, не приходи», а сам мечтал увидеть ее глаза, чтобы успокоиться, чтобы абстрагироваться от боли. Но боль была настоящей, колючей и невыносимой. Он подлетал над асфальтом и падал обратно. Рот был полон крови, легкие горели огнем, и все равно парень надеялся, что никто его не спасет. Он должен был пройти через это в одиночку, чтобы больше ни один близкий ему человек не пострадал.
Его били, фонарь тускло мигал, а Алина в слезах неслась по улице. Она так и не набрала номер полиции, потому что помнила предупреждение Ромала… она пыталась дозвониться до отца, а у того постоянно было занято… она находилась в таком страшном, безумном состоянии, что ее не просто душили слезы – казалось, ее просто раздирает на куски. Девушка в смятении бросалась к редким прохожим, надеясь найти помощь, но от нее шарахались, как от прокаженной. Через пару минут, а может через пару веков она увидела, как бандиты вышли из переулка. Переждав, пока они скроются из виду, Алина на ватных ногах поплелась в тупик и прижала ладони ко рту, увидев, что лежащий возле стены Костя пошевелился. Он. Был. Жив.
Девушка бросилась к нему и рухнула рядом с ним на колени.
– О боже мой, – разрыдалась она, не смея коснуться окровавленного лица, чтобы не причинить новой боли, – боже мой, боже мой.
– Алин? – просипел парень, не открывая глаз. Он неуклюже двигал ногами, будто бы пытался бежать. – Это… ты?
Вместо ответа шатенка сильнее разрыдалась, а Костя почему-то улыбнулся и пробормотал:
– Ты.
– Что они с тобой сделали?
– Припугнули.
– Припугнули? – в ярости прокричала Алина и схватилась за плечи парня, будто боясь, что тот исчезнет, провалится сквозь землю и навсегда ее покинет. – Тебе нужно в больницу.
– Подожди.
– Не буду я ничего ждать!
– Дай мне пару минут, – хрипло взмолился Костя, приподнялся на локтях и каким-то чудесным образом нашел в себе силы прислониться спиной к кирпичной стене. Дышать из-за разбитого носа было трудно, он разлепил веки, взглянул на перепуганное, бледное лицо девушки и прикоснулся к ее щеке. На коже девушки появилось кровавое пятно. – Я видел тебя в переулке.
– Я ведь знала, что ты пошел за этими тупыми сигаретами, – всхлипнула девушка и зажмурилась, роняя слезы.
– Ты ушла. Как я и попросил.
– Но ты…
– Я тебя увидел, и все оборвалось. Ты должна была уйти, только об этом я и думал.
– Я убежала, – выпалила Алина, – я бросила тебя здесь, как предательница.
– Не говори ерунды. Ты у меня кто угодно, но точно не предательница.
– Я трусиха. Я должна была тебе помочь!
– Думаешь, ты бы справилась с теми отморозками? А может, я бы с ними справился? Они бы тебя забрали, и я бы сошел с ума. Ты правильно поступила, что не вышла.
– Да что же в этом правильного?
– Если бы ты вышла, все было бы кончено.
– У тебя кровь повсюду… – прошептала девушка, поглаживая лицо Кости, а он взял ее ледяные пальцы и поднес к губам:
– Ты замерзла.
– Ты ведь знал, что выходить опасно.
– Я сейчас везде в опасности.
– Ты мог погибнуть.
– Но я жив.
– Зачем ты играешь в эти игры? – спросила Алина и вновь расплакалась. Она ужасно устала волноваться, кричать и бояться. Она так эмоционально вымоталась, что сил рыдать уже не оставалось, а слезы все лились. – Ты должен держаться подальше от этих людей.
– Не получится, – честно признался Ромал и посмотрел на девушку, – мы с ними еще не закончили.
– Собираешься с ними встретиться?
– Да.
– Нет! – вспыхнула Алина. – Ты что, с ума сошел?
– Алин…
– Ненавижу тебя.
– Неправда.
– Ненавижу! – Девушка отшатнулась, вне себя от парализующего страха.
Она видела человека, который едва не погиб, но он все равно лез на рожон. Почему он так поступал?
– У меня нет выбора, – прохрипел Костя и потянулся к шатенке, несмотря на синяки и раны. – Если бы я мог пойти другим путем, я бы пошел. Но другого пути нет.
– Ты его даже не искал.
– Перестань плакать, пожалуйста.
– Мой брат в больнице, а ты… – Алина отчаянно впилась в парня взглядом, – вместо того чтобы выйти из игры, продолжаешь подвергать себя опасности. Как я при этом должна себя вести? Я устала за тебя волноваться.
– Алин.
– Это неправильно.
– Я знаю. – Ромал дотянулся до ее руки и кивнул: – Знаю.
– Ты даже не говоришь, что происходит.
– Для тебя так безопасней.
– Но я хочу помочь.
– Ты уже мне помогаешь. Думаешь, я бы справился без тебя? Все эти дни, Алин, что бы я без тебя делал? Что бы я без тебя делал? – горячо повторил он и уперся лбом в лоб девушки. Та крепко зажмурилась, а Костя прошептал: – Не хочу, чтобы ты плакала.
– На тебе… живого места… нет.
– Пройдет.
– Так просто?
– Так просто.
– И тебя это совсем не волнует?
– Меня волнует, как там Артур. С мамой ли сейчас Даня. Поможет ли мне твой отец, и будет ли он смотреть на меня так, как прежде, а еще… – Парень придвинулся к Алине и улыбнулся, не обращая внимания на расползающуюся по всему телу боль, – я до сих пор не понимаю, почему ты не призналась мне, что запомнила тот вечер.
– Сейчас самое время поговорить об этом.
– Почему бы и нет?
– Кость, пойдем в больницу.
– Ты талантливо меня обманула.
– А ты не такой умный, чтобы тебя сложно было обмануть, – усмехнулась Алина и вытерла слезы со щек. – Ты ведь тоже не торопился раскрывать карты.
– Я думал, ты все забыла.
– Так напомнил бы.
– Если ты забыла, как я целуюсь, нам не по пути, – засмеялся Ромал, но тут же охнул и схватился за ребра.
Алина испуганно положила руки поверх его ледяных ладоней и, наклонив голову, спросила:
– Больно?
– Терпимо.
– Нужно врачам показаться.
– Я ничего тебе не сказал, – слабым голосом проговорил парень и удобнее прислонился к стене, – потому что побоялся все испортить. К тому же я не сразу понял, зачем я вообще к тебе полез, зачем навязался. Мне хотелось выговориться, и ты меня выслушала. Это могло выглядеть неправильно. Ты могла понять меня неправильно.
– И поэтому ты притворился, будто ничего не было?
– Ты первая притворилась.
– Я поцеловалась с парнем, который был пьян и который любит другую девушку.
– Да не любил я никогда Ланжерон, – недовольно буркнул Ромал.
– Очень вовремя ты об этом говоришь.
– Алин.
– Слушай, какая теперь разница? Сомневаюсь, что это имеет значение.
– Для меня – имеет.
– У тебя полно проблем, Кость, – взмахнула рукой Алина, – с ними разбирайся. А я никуда не денусь. Мы можем еще сто раз обсудить эту тему, ладно? Но сейчас тебе нужно в больницу. Пожалуйста. Кровь до сих пор не остановилась.
– И ты понесешь меня на себе?
– Понесу.
Ромал не понимал, почему эта девушка тратила на него свое время. Он определенно не заслужил ее внимания, но она почему-то плакала из-за него, волновалась из-за него. На ее пути встречалось множество парней, а она сидела на мокром асфальте рядом с ним.
Костя потянулся к ней и погладил ее лицо; оно было невероятно красивым даже с опухшими от слез глазами. Алина была искренней и мужественной, самоотверженной и доброй. Она спасала его столько раз и никогда не просила ничего взамен.
Костя поцеловал ее – и не потому, что много выпил или ему захотелось выговориться.
Он просто полюбил эту девушку и даже не понял, когда именно. Он погладил Алинины волосы и притянул ее к себе поближе, а она прижала ладони к его груди, ощутив, с какой частотой и силой бьется его сердце.