Джипси повесила трубку, отпихнула ногой Корсара, даже не заметив, что он немедленно устроился на ее любимом спальном месте. Посмотрела на дверь, откуда все еще доносился шум воды, и потрясла головой.
— Нет, — пробормотала она, обращаясь то ли к Корсару, то ли к пристроившемуся у кровати Буцефалу. — Если я войду, он окажется там. А этого я просто не перенесу. — Она пытливо заглянула в фарфорово-голубые глаза Корсара. — Похоже, твоя хозяйка свихнулась! Я влюблена в двух мужчин сразу, и у одного из них нет ни лица, ни имени, ни, возможно, здравого рассудка.
Когда несколько минут спустя Чейз вышел из ванной, Джипси сидела, засунув в рот дужки очков, и задумчиво смотрела в пространство.
Обнаженный, лишь с полотенцем вокруг бедер, Чейз подошел к кровати, взял Корсара за шкирку, а Буцефала — за ошейник и выдворил обоих в холл. Затем обернулся и спросил невинным тоном:
— Может быть, ты предпочитаешь, чтобы они спали здесь?
— М-м-м? — откликнулась Джипси, непонимающе уставившись на него.
— Пес и кот. — Он подошел и сел рядом. — Ты, кажется, хмуришься? Сердишься на меня?
— Наоборот, сияю, словно Чеширский кот, — рассеянно пробормотала Джипси.
Теперь настал его черед удивляться.
— Джипси, что случилось? Она подняла глаза.
— Нет, я не сержусь на тебя. Я хмурюсь просто так.
— Почему?
Джипси всмотрелась в его лицо.
— Да так, — пожала плечами она.
Чейз сдвинул в сторону бумаги и забрался на кровать.
— Устала? — спросил он ласково.
— Скорее вышла из терпения, — серьезно ответила Джипси.
Чейз приподнялся на локте и долго смотрел на нее.
— Сегодня ты что-то очень загадочна, моя Цыганочка.
— Угу. — Джипси бросила стопку гранок на пол возле кровати, а на верх этой стопки водрузила очки. — Закончу завтра с утра. До того, как придет почтальон. Ты мне напомнишь?
— Разумеется! Как ты можешь сомневаться! Гранки, разумеется, опоздали к положенному сроку.
Несколько следующих дней пролетели как на крыльях. Ночи Джипси проводила то у Чейза, то у себя, а вот писала только в своем уголке, ибо наотрез отказалась переселяться к Чейзу. «В новой обстановке работа может застопориться», — объяснила она.
Джипси не вставала из-за машинки целыми днями: сюжет истории был продуман от начала до конца, однако обычная неистовая одержимость работой в этот раз как будто обошла Джипси стороной. Чейз несколько раз ездил в Портленд: официально он был в отпуске, но, поскольку штат фирмы состоял только из него самого, необходимо было время от времени появляться в офисе и узнавать, как идут дела.
Но чаще всего Чейз был где-то рядом. Достаточно было оглянуться, чтобы увидеть его на диване с книгой; достаточно прислушаться, чтобы услышать, как он насвистывает на кухне. И еще он следил за тем, чтобы Джипси ела три раза в день.
— Если это будет продолжаться, я поправлюсь фунтов на десять!
— Десять лишних фунтов тебе не повредят.
— Чудак ты человек, я же в джинсы не влезу!
— Я куплю тебе другие, так что съешь.
Каждый день — и каждая ночь — с Чейзом превращались в приключение. Джипси никогда не знала, что он выкинет в следующую секунду.
— А это что такое?
— Это? Манок для китов.
— Правда? А я и не знала, что ты завел аквариум!
— Счет один-один. Это пластинка с джазовой музыкой. Для настроения.
— А мне казалось, что настроение тебе создаю я…
— Соль жизни — в переменах, Цыганочка.
— Верно. Я тоже хочу перемен. Где водяной матрас?
— Ах, черт! Так и знал, что что-то забуду купить в городе!
К своему удивлению, Джипси обнаружила, что мужчина в доме — на удивление приятная штука. А сколько от него пользы!
— Чейз, где ты?
— На кухне, кормлю твой зверинец.
Джипси встала и направилась на кухню, громко говоря по дороге:
— Чейз, у Германа западает буква «е». Просто ужас какой-то! Ты не можешь с ней что-нибудь сделать?
Чейз, в этот момент протянувший Буцефалу аппетитную кость, засмотрелся на Джипси и едва не лишился пальца. Не сразу ему удалось сообразить, что Германом Джипси окрестила свою машинку.
— Постараюсь, — ответил он с полным спокойствием, как будто ему каждый день приходилось встречаться с одушевленными пишущими машинками.
Десять минут спустя Джипси снова села за машинку.
— Ты мой герой, — промурлыкала она.
Чейз выпрямился и нежно провел пальцем по ее щеке.
— Милая, я так ждал этих слов!
Джипси, увлеченно печатавшая, подняла глаза, когда Чейз уже выходил из комнаты. Долго и задумчиво она смотрела ему вслед; затем тряхнула головой и вновь принялась за работу.
Однажды, явившись после полудня, Чейз увидел, как Джипси с мрачной гримасой на лице колотит по клавишам, словно по шее злейшего врага.
— Джипси!..
Но Джипси его не заметила.
— Черт возьми! — воскликнула она, с новой силой набрасываясь на ни в чем не повинного Германа. — Я сейчас сама кого-нибудь убью!
Прошло полчаса, прежде чем писательское рвение Джипси утихло. Она выпрямилась, потерла затекшую спину, начала перечитывать написанное… и в этот миг заметила, что она не одна в комнате. Джипси подняла голову: Чейз стоял, прислонившись к книжному шкафу, и с легкой улыбкой наблюдал за ней.
— Привет! — удивленно произнесла Джипси. — И давно ты здесь?
— Несколько минут. Я хотел тебя прервать, но ты послала меня к черту.
— Ой, прости, пожалуйста! — виновато воскликнула Джипси.
Чейз рассмеялся в ответ:
— Не извиняйся. Я знаю, что пришел не вовремя, но мне очень хотелось узнать, чем ты занята. Милая, если это и есть твоя «одержимость» в ее худших проявлениях, то нам с тобой не о чем беспокоиться.
Джипси сдвинула на лоб очки — уже вторые, первая пара валялась на полу, — и внимательно взглянула Чейзу в лицо. Тот смело встретил ее взгляд, тщетно стараясь спрятать улыбку.
— Поживем — увидим, — пробормотала она.
— Ладно. Что тебе приготовить на ужин?
«Таинственный влюбленный» продолжал звонить всякий раз, когда Джипси проводила ночь у себя. Всякий раз Чейз оказывался где-то рядом, но не в поле зрения, и подозрения Джипси росли как на дрожжах. Ей самой, призналась себе Джипси, гораздо легче верить, что это Чейз: ведь иначе получается, что она влюблена в двоих сразу… Ничего себе мысль!
Несколько дней спустя, внезапно и без предупреждения, пришло наваждение, которого так боялась Джипси. Сперва оно было не слишком сильным: по крайней мере, Чейзу как-то удавалось извлекать ее из-за машинки, кормить и вовремя укладывать спать, не портя ей настроения. Надо отдать ему должное — способы он изобретал изумительные!
— Джипси!
— Не сейчас.
— Ну помоги же мне! Скорее!
— Что еще такое?
— У меня заело «молнию».
— Чейз!! Зачем ты меня обманываешь?
— Прости, дорогая, Мне нужно было оторвать тебя от машинки.
— Я понимаю, но в конце концов!..
— А теперь, раз уж ты здесь…
— Чейз, ты неисправим! Или так:
— Джипси!
— Ну что еще?!
— Помоги мне!
— Опять? И что на этот раз?
— Ключи от машины!
— Чейз, уже несколько недель каждое утро ты лазаешь на это дерево! Пора бы уже и выучить дорогу!
— Так Корсар, паскуда, на этот раз залез на другое!
— Держу пари, ты специально его подучил.
— Как? Он же меня в упор не видит! Цыганочка, миленькая, удели мне минутку своего драгоценного времени! Я же не многого прошу!
— Не пытайся меня разжалобить, не выйдет.
— Но попробовать стоит.
Однажды утром Чейз обнаружил Джипси на лужайке перед домом: сидя на земле, она методично рвала горстями траву.
— С чего это ты занялась прополкой? — поинтересовался он, усаживаясь рядом.
Джипси удивленно взглянула на свои руки: только сейчас она заметила, чем занимается.
— Черт возьми, я в безвыходном положении! — воскликнула она. — Просто не знаю, что делать…
— Выход обычно там же, где вход, — весело заметил Чейз, недоумевая, о чем она, собственно, говорит.
Джипси застыла, невидящими глазами глядя куда-то вдаль.
— Подожди-ка… Это должно сработать. Может быть… а потом… — Она крепко обняла его и вскочила с места. — Молодчина! Спасибо!
— Отлично, только за что? — пробормотал Чейз, следуя за ней в дом.
На следующее воскресенье Чейз пригласил к себе чету Тейлоров. Джипси была уверена: он сделал это только для того, чтобы устроить ей незапланированный выходной! В первый раз она вышла из себя и накричала на Чейза — и сама потом расстроилась гораздо сильнее, чем он.
— Ну зачем ты это сделал! Я не могу бросать работу на целый день! Черт тебя побери, я никогда не закончу книгу, и ты будешь в этом виноват!
— Джипси!..
— Ты всю мою жизнь перевернул вверх дном!
— Вот как? — тихо спросил он.
Джипси подняла глаза — и гнев ее исчез, как не бывало. Она вскочила со стула и бросилась к нему в объятия.
— Зачем ты вообще со мной связался? — спросила она дрожащим голосом.
— Ты же не всегда бываешь злюкой, — шутливо ответил Чейз. — И потом, я всегда предпочитал сладкому — острое.
— Чейз!
— Не переживай. Ты ведь еще не видела моей темной половины!
— А она у тебя есть? Мне почему-то казалось, что тебя уже канонизировали.
— Святой Чейз? — произнес он, словно пробуя на вкус свой новый титул. — Идея хорошая, но звучит плохо. Надо еще подумать. А теперь, Цыганочка, пойдем готовить угощение для твоих родителей.
— Вдвоем?
— Ты мне поможешь.
— В чем? Отправить нас всех на тот свет? Чейз, дорогой, ты забыл? Я и кулинария — две вещи несовместные!
— Ну резать-то ты умеешь?
— И ты решишься дать мне в руки нож?
— Да, верно. Резать буду я. Ты накроешь на стол и составишь мне компанию.
— Я, кажется, уже спрашивала, застрахован ли твой фарфор.
— Я его застраховал, как только познакомился с тобой.
Весь день Джипси провела в сладком безделье. Она всегда радовалась, когда приезжали родители, но Чейз как-то ухитрился сделать радостный день еще веселее и приятней. Он прекрасно поладил с родителями Джипси и от души наслаждался всеми их чудачествами.