– Кажется, ваш вопрос уже неактуален, – в обыкновенной своей насмешливой манере отметил он. – Вы что-то хотели? Надеюсь, вы будете достаточно кратки, – он с намеком посмотрел на гошины останки. Ну конечно, давно мертвый хладный Гоша много интереснее какой-то там живой теплой девушки.
Я опустила глаза, переминаясь с ноги на ногу. В моем плане было тщательно продумано практически все. Да. Как во всяком гениальном плане. Но вот о чем я собиралась говорить с руководителем, я как-то заранее не решила, рассчитывая на вдохновение.
– Ээээ, видите ли, я хотела бы с вами посоветоваться. Понимаете, я еще не выбрала для себя кафедру, и думала как раз о кафедре археологии…
Константин мученически вздохнул, обходя стол со сложенными на груди руками.
– И вы подумали, что я, возможно, мог бы стать вашим научным руководителем, не так ли? – негромко подсказал он и присел на складной стульчик, заложив ногу на ногу.
– Да! – я обрадованно затрясла головой. – Знаете, мне показалось, что мы с вами легко сможем поладить, и наверняка…
– Да-да, – скучающе прервал меня аспирант. – Наверняка у нас найдутся общие интересы. Не думал, откровенно говоря, что вы последуете по стопам вашей сокурсницы. Мне отчего-то казалось, что у вас в голове немного больше мозгов.
Что? О чем он говорит? Я недоуменно подняла глаза. Мужчина досадливо кривился.
– Ну да, разумеется, ваша подруга уже приходила пытать счастья, и предлагала мне стать ее… хм… научным руководителем. Должен вас, однако, разочаровать. Видите ли, я не завожу романов со своими студентками.
Я вспыхнула, непроизвольно сжав кулаки. Да что он себе вообще позволяет?! Что он там навоображал себе?! Да я…
– Да как вы…
– Послушайте, у меня совершенно нет времени на все эти глупости, – Константин досадливо махнул рукой и бросил жадный взгляд на Гошу. – Как нет и никакого желания продолжать с вами пререкаться. Я ведь дал вам выходной, вот и используйте его…
Кажется, пора выметаться, догадалась я. И тут же вспомнила, зачем сюда вообще явилась. Нет, ну если я выйду из палатки прямо сейчас, никто не поверит, что между нами действительно что-то есть. Может, затея и глупая (о чем я начала уже постепенно догадываться), но это же не повод бросать ее на полпути!
– Не знаю, что вы там себе вообразили, – с достоинством сообщила я, – но я ничего такого не имела в виду! Меня просто заинтересовали ваши исследования, и я подумала…
Под его насмешливым взглядом оказалось не так-то просто сохранять вид оскорбленной невинности.
– Подумала… что, возможно, я могла бы написать курсовую работу на материале наших находок…
Неся эту чушь, я бочком пробиралась к столу, справедливо полагая, что Константин не станет вышвыривать меня силой, если я буду рядом с его драгоценным Гошей – побоится что-нибудь уронить ненароком.
– И, может быть, моя помощь могла бы оказаться полезной…
– Послушайте, – снова вздохнул Константин, поднимаясь. В этой палатке, в отличие от нашей с Ларисой, можно было выпрямиться даже в полный рост. – Вы напрасно тратите мое драгоценное время. Я совершенно не нуждаюсь в ваших услугах… любого рода.
Этого уж я попросту стерпеть не могла. Меня сейчас почти прямым текстом оскорбили, а на такое женщины нашего рода всегда реагировали исключительно однозначно. Ну, в общем, кого вы можете винить потом, если вывели из себя Бабу Ягу? Вот то-то же.
– Вы!.. – я задохнулась от негодования.
Первой моей мыслью было – дать наглецу в зубы. Но поскольку стоял он сейчас в метре от меня, более рациональным представилось швырнуть в него чем-нибудь. Идеально было бы – стулом. Стул – отличное орудие возмездия, неоднократно испытанное. Но стул тоже был далековато. Зато совсем рядом стоял стол. Поэтому, слепо пошарив рядом с собой, я схватила со стола первый попавшийся предмет и швырнула им в обидчика. Промазала, к сожалению, однако обидчик при этом как-то придушенно застонал, проследив за моим метательным снарядом. Кажется, это была бедренная кость.
– Не смейте! – с белыми от ужаса глазами просипел аспирант.
Извини, Гоша, подумала я и тут же схватила череп.
С рычанием раненого зверя Константин кинулся ко мне. Плохо дело, догадалась я. Кажется, возмездие не состоится. С этой мыслью я, не выпуская из руки Гошину голову, ломанулась к выходу из палатки.
– Отдайте! – прошипел Константин, почти настигнув меня, однако споткнулся о стул – и полетел прямо на меня. Так, дружной компанией, мы и вывалились из палатки – я, Гоша, стул и Константин.
– В-вы! – руководитель практики навис надо мной, и я зажмурилась, понимая, что сейчас он меня задушит. Однако эта милая сценка была прервана чьим-то изумленным свистом.
– Однако! – протянул Макс, и Константин, прошипев что-то неразборчивое, откатился от меня и быстро поднялся. Я поспешила встать следом, торопливо отряхиваясь.
– А вы зря времени не теряете, – Макс, сидевший на бревнышке на другом краю нашей поляны вместе с Ларисой и Лешкой, как-то развязно подмигнул аспиранту, заставив того досадливо поморщиться. Впрочем, давать происшедшему какие-то объяснения он никому не стал – видимо, счел ниже своего достоинства. Наклонившись, поднял череп Гоши, а затем, решительно отстранив меня с дороги и едва слышно прошипев мне что-то нелицеприятное, скрылся в палатке.
Вот леший, поняла я. Кажется, перед ним мне теперь никогда не оправдаться.
А с другой стороны, и зачем мне перед ним оправдываться? Сам дурак, между прочим! Ну что он мне – практику не засчитает? Да засчитает как миленький! В конце концов, это я Гошу нашла.
– А я-то думала, он у нас гей, – протянула Лариса презрительно. – А у него просто со вкусом проблемы.
Ну что ж – как бы то ни было, моя затея, похоже, увенчалась успехом – даже большим, чем я могла рассчитывать. Теперь никто не усомнится в том, что у меня с ним роман. Ну ушел один, ну просто я засмущалась потому что. И потому что слухов боится. Вот! И я, вздернув нос, направилась к остальным. Пусть думают, что хотят. Будем вести себя как ни в чем не бывало.
Ну что… нельзя сказать, чтобы моя затея не возымела никакого эффекта. Во всяком случае, Лариса, которая раньше практически не замечала моего существования, косилась на меня теперь с откровенной ненавистью. Еще бы! Уж во мне-то она соперницы точно не видела. Впрочем, произошедший маленький инцидент мы ни с ней, ни с кем-либо еще не обсуждали. Константин вообще в этот день практически ни с кем не разговаривал, а когда его взгляд случайно цеплялся за меня, он кривился, как от зубной боли. Что до Макса… Макс смотрел на меня теперь с легким недоумением, будто пытался что-то для себя понять. Но главное – он мне улыбался! Именно мне. И, обнаружив это, я поняла, что все было не зря.
А на следующий день во время нашего нехитрого завтрака к нам явилась гостья. Гостья пришла со стороны ближайшей станции пешком, за плечами ее был легкий рюкзачок, так что она явно не относилась ни к одной из экспедиций, расположившихся в этих краях. На вид она была вряд ли намного старше нас (эээ, ну ладно, остальных студентов). Ее длинные темные волосы были заплетены в тугую косу, на лице не было ни следа косметики, а одета она была в камуфляжные штаны и серую майку. И при этом смотрелась незнакомка настолько сногсшибательно и естественно, что та же Лариса рядом с ней казалась просто вульгарной и ничем не примечательной.
– Всем привет! – радостно улыбнулась пришелица, скидывая рюкзак прямо на землю. И в ту же секунду Константин стремительно поднялся со своего места, отставив миску, и одним длинным шагом приблизился к незнакомке. А затем каким-то очень привычным, уверенным жестом обнял ее за талию – и поцеловал.
Над поляной повисло молчание. Взгляды Ларисы и Макса метались от целующейся парочки ко мне. Лешка, напротив, уткнулся взглядом в землю. А у меня, честно говоря, от изумления просто открылся рот. Потому что до этого момента мне на самом деле просто не приходило в голову, что у угрюмого Константина может быть девушка.
– Выбралась все-таки? – непривычно ласково спросил наконец Константин. И по голосу было слышно, что он улыбается.
– Только на пару дней, – девушка слегка отстранилась. – Я же знаю, что тебя все равно надолго не отвлечешь, если ты занят своими исследованиями. Нашли уже что-нибудь?
– Да! – с энтузиазмом воскликнул Константин. – Представляешь…
Девушка не дала ему договорить, положив ладошку на его губы, а затем взглядом указала на нас.
– Ах да, – аспирант, похоже, только что вспомнил о нашем существовании. – Это Алина, – сообщил он нам. – Она поживет в нашем лагере пару дней.
– А она тоже будет копать? – кисло спросила Лариса. Константин приподнял брови.
– Нет. Алина – моя девушка, – сообщил он уже очевидное. – Она просто составит нам компанию… на некоторое время.
– Надеюсь, он не собирается селить ее в нашей палатке, – будто бы про себя, но так, чтобы все услышали, пробормотала Лариса.
– Не собираюсь, – спокойно ответил Константин. – Алина остановится в моей палатке.
Взгляды Ларисы и Макса скрестились на мне. Я, в свою очередь, старалась смотреть куда угодно, только не на них, чувствуя, как мои щеки заливает предательская краска.
Алина с энтузиазмом присоединилась к нашему завтраку, и Константин воодушевленно рассказывал ей о наших находках. Все остальные почти не говорили, пытаясь переварить свалившуюся на нас информацию.
– Это будет настоящей сенсацией в научном мире! Я могу уже почти с уверенностью утверждать, что наша находка способна обосновать тему моей диссертации. Захоронение явно принадлежит воину высокого социального статуса, вождю, возможно, даже правителю, князю. Об этом говорит и надпить на ножнах кинжала. Часть знаков стерта, но мне удалось кое-что расшифровать. Ножны кинжала, похоже, именные, и первые буквы имени нашего воина – «како», «аз» и «ща»… Второе слово практически не читается, но можно интерпретировать начало как стилизованную «буки» или «земля».