Они остались вдвоем. «Все девочки в сборе, – подумала Ангва. – Во всяком случае, на одну нормальную девочку уж наберется, если нас обеих поскрести».
– Кажется, с тушью мы дали маху, – сказала Ангва. – Помада тебе идет, но тушь… похоже, это не твое.
– Думаю, мне просто надо руку набить.
– Уверена, что не хочешь избавиться от бороды?
– Что? Сбрить ее? – Шельма отшатнулась.
– Ладно-ладно. А что насчет шлема?
– Это шлем моей бабушки! Традиционный гномий шлем!
– Хорошо. Дело твое. Так или иначе, начало хорошее.
– Слушай… хотела у тебя спросить… что думаешь? – спросила Шельма и протянула ей листок бумаги.
Ангва развернула его. На бумаге были в столбик записаны имена, по большей части вычеркнутые:
Шельма Задранец
Ширли
Шерри
Шейла
Люсинда Задранец
Сельма
Сальма
Шелли
– Ну что? – спросила Шельма, ерзая на месте.
– «Люсинда»? – прочитала Ангва и удивленно приподняла брови.
– Мне всегда нравилось это имя.
– «Шелли» хорошо звучит, – сказала Ангва. – И похоже на твое нынешнее имя. Учитывая, какие у нас все в городе грамотеи, разницы никто и не заметит, если ты специально на нее не укажешь.
Шельма облегченно выдохнула. Когда ты уже решилась громко заявить миру о том, кто ты такая, приятно узнать, что можно сделать это шепотом.
«Шелли… – подумала Ангва. – С чем ассоциируется это имя? С коваными сапогами, железным шлемом, встревоженным личиком и длинной бородой?
Что ж, теперь именно с ними».
Где-то под Анк-Морпорком, в сыром полуразрушенном подвале, крыса беспечно бежала по своим крысиным делам. Она свернула за угол, к складу с зерном, и чуть не столкнулась с другой крысой. Вторая крыса, правда, была одета в черный плащ с капюшоном и стояла на задних лапках, а в передних держала косу. Из-под капюшона выглядывала белая костяная мордочка.
– ПИСК? – сказала крыса.
Потом видение рассеялось, и взгляду предстала фигурка чуть поменьше. Ничем, кроме размера, она крысу не напоминала. Это был человек, ну или, по крайней мере, кто-то человекоподобный. Он был одет в штаны из крысиной кожи, а на голой груди у него висели крест-накрест два патронташа. В зубах человечек сжимал малюсенькую сигару.
Он поднял крошечный арбалет и выстрелил.
Душа крысы – ведь у существ, так сильно похожих на людей, не может не быть души – мрачно наблюдала, как человечек хватает ее бывшее вместилище за хвост и куда-то тащит. Потом она посмотрела на Смерть Крыс.
– Писк? – спросила она.
Мрачный Грызун кивнул.
– ПИСК.
Минуту спустя Двинутый Крошка Артур вышел на свет, волоча за собой крысу. Вдоль стены было аккуратно сложено уже пятьдесят семь штук, но среди них не было ни молодняка, ни беременных самок – Двинутый Крошка Артур был не настолько двинутым. Он заботился о том, чтобы завтра у него тоже была работа.
Над его норой все еще была пришпилена вывеска. Двинутый Крошка Артур, единственный истребитель грызунов и насекомых, способный встретиться с врагом лицом к лицу, успел убедиться, что вложения в рекламу себя оправдывают.
Артур достал самый маленький в мире блокнот и обломок грифеля. Так, что тут у нас… пятьдесят восемь шкурок, по пенсу за две штуки, плюс вознаграждение от города – по пенсу за десять хвостов, мясо – Буравчику, по два пенса за три тушки, вот ведь скупердяй, гномье отродье…
Тут Артура накрыло тенью, а потом на него кто-то наступил.
– Так-так-так, – сказал хозяин башмака. – Все еще ловим крыс без лицензии от гильдии? Смотри-ка, Сид, десять долларов как с куста. Давай…
Он прервался, потому что кто-то приподнял его на несколько дюймов над землей, раскрутил и шмякнул о стену. Его товарищ опустил взгляд и увидел, как его ботинки перечеркнула струйка песка, но среагировать не успел.
– Он залез мне в штанину! Он залез… Ааа!
Что-то хрустнуло.
– Колено! Колено! Он мне колено сломал!
Шмякнутый о стену попытался встать, но кто-то пробежал ему по груди и оседлал его переносицу.
– Эй, приятель! – сказал Двинутый Крошка Артур. – Твоя мамаша шить умеет? Да? Так пусть вот это зашьет!
Маленькими руками он ухватил обидчика за веки, примерился и нанес точный удар головой. Снова хрустнуло.
Человек со сломанным коленом попытался отползти, но Двинутый Крошка Артур спрыгнул с его оглушенного спутника и принялся пинать уже его. По идее пинки шестидюймового человечка не могут быть слишком уж болезненными, но Двинутый Крошка Артур, похоже, весил куда больше, чем позволяли его габариты. Пинки он отвешивал не менее мощные, чем какой-нибудь здоровенный громила, но вся их ударная сила была сосредоточена в одной крошечной точке, и от этого делалось еще больнее. Как будто тебя обстреливали из рогатки стальными шариками.
– Скажите своим прохвостам из Гильдии Крысоловов, что я работаю на кого хочу и беру за это сколько хочу, – приговаривал он между пинками. – Только и умеете, паскудники, что частников кошмарить!
Другой блюститель интересов гильдии тем временем успел дохромать до выхода из переулка. Артур еще раз пнул Сида на прощание и столкнул его в канаву.
Затем Двинутый Крошка Артур, покачав головой, вернулся к своим занятиям. По меркам гильдии он совершал гнуснейшее преступление – работал бесплатно и продавал крыс за полцены. И все же Двинутый Крошка Артур день ото дня богател, потому что умники в гильдии так и не додумались до идеи относительности доходов.
На самом деле Артур брал за свои услуги очень много. Просто с его точки зрения любая монета выглядела внушительной – и не только в прямом смысле. Анк-Морпорку еще только предстояло уяснить, что чем ты меньше, тем большую ценность имеют для тебя деньги.
Человек мог купить за доллар буханку хлеба и съесть ее в несколько укусов. Двинутый Крошка Артур мог купить за доллар такую же буханку, но его она кормила неделю, а потом можно было выгрызть остатки мякиша и обустроить внутри спальню.
Из-за особенностей роста он к тому же был вечно пьяным. Мало у кого из трактирщиков водились кружки размером с наперсток, и продавать пиво такими порциями они были не готовы. Чтобы выпить, Двинутому Крошке Артуру приходилось натягивать купальный костюм.
Но работу свою он любил. В борьбе с крысами Двинутому Крошке Артуру не было равных. Старые хитрые зверюги, научившиеся обходить капканы и по запаху распознавать яды, были бессильны, когда встречались с ним лицом к лицу – вернее, мордой к лицу. Они только и успевали, что почувствовать, как их крепко хватают за уши, и увидеть стремительно приближающийся лоб.
Бормоча что-то себе под нос, Двинутый Крошка Артур вернулся к своим расчетам. Но ненадолго.
Он резко развернулся и выставил вперед лоб.
– Двинутый Крошка Артур, это всего лишь мы, – сказал сержант Колон, поспешно отпрянув.
– Для вас, легавых, я господин Двинутый Крошка Артур, – буркнул Двинутый Крошка Артур, но было видно, что он слегка успокоился.
– Я сержант Колон, а это капрал Шноббс, – сказал Колон.
– Ты же нас помнишь, верно? – вкрадчиво спросил Шноббс. – Это мы тебе помогли на той неделе, когда ты сцепился с тремя гномами.
– Помню, помню, – сказал Двинутый Крошка Артур. – Оттащили меня от них, когда я их уже уложил на лопатки.
– Мы пришли поговорить насчет крыс, – сказал Колон.
– Заказы сейчас не беру, все забито, – отрезал Двинутый Крошка Артур.
– Насчет крыс, которых ты продал в «Гномские деликатесы Буравчика» несколько дней назад.
– А что с ними не так?
– Он думает, что этих крыс отравили, – сказал Шнобби, предусмотрительно зайдя за спину Колону.
– Я отравой не пользуюсь!
Колон осознал, что пятится от человечка шести дюймов ростом.
– Да, ну просто… тут такое дело… ты же с гномами вечно собачишься… не особо их жалуешь… а тут такое… в общем… кое у кого могло сложиться впечатление, будто у тебя на них зуб.
Он сделал еще шаг назад и чуть не споткнулся о Шнобби.
– Зуб? С чего бы мне иметь на них зуб, приятель? Я сам кому хочешь по зубам надаю! – сказал Двинутый Крошка Артур, надвигаясь на него.
– Конечно. Справедливо, – сказал Колон. – Но ты бы нам очень помог, правда, если бы рассказал, ну… где ты поймал этих крыс.
– Случаем не во дворце? – спросил Шнобби.
– Во дворце? Там никто крыс не ловит. Это строго запрещено. Нет, этих я помню. Хорошие были, жирные, я их хотел продать по пенсу штука, но он сбил цену до трех монет за четыре тушки, жмот бородатый.
– И где же ты их поймал?
Двинутый Крошка Артур пожал плечами.
– Где-то под бойнями. По вторникам я там охочусь. Откуда они там взялись – знать не знаю. У нас же по всему городу туннели.
– А могли они наесться отравы, прежде чем ты их поймал? – спросил Колон.
Двинутый Крошка Артур вспыхнул.
– Тут никто отраву не разбрасывает. Иначе о моих услугах могут и не заикаться. У меня на всех скотобойнях контракты, и с отравителями я дел не веду. Я ж денег за истребление не беру. В гильдии от этого бесятся, но у меня заказчики на первом месте. – Двинутый Крошка Артур хищно усмехнулся. – Я смотрю, где крысы лучше всего кормятся, иду туда, расчищаю местность, а тушки поставляю этим бородачам, украшениям садовым. Если какой засранец на моей делянке будет рассыпать отраву – пусть платит гильдии по ее тарифам, погляжу, как он запоет.
– Ты, я вижу, скоро станешь большим человеком в деле снабжения, – сказал Колон.