Когда-то здесь был огород, но его давно забросили, и теперь кое-где из земли торчали лишь засохшие стебли. Затем ученики приносили сюда дохлых насекомых и погибших домашних животных. Поэтому ребята стали между собой называть это место «кладбищем».
На «кладбище» была захоронена Крыса без головы. О том, что она может ответить на любой вопрос, знали лишь Му Мия и Кулачок. Девочка быстро соорудила горку из земли, а Кулачок сорвал ивовый листик, дунул на него и воткнул в вершину холмика. Осталось только задать вопрос, и если в ответ листик согнётся пополам – это означает «да», а если останется стоять неподвижно – «нет».
Кулачок обратился к листику:
– Крыса-Крыса, Крыса без головы, ты знаешь Сбежавшие Ноги?
Листик низко поклонился.
– Знает! – радостно воскликнула Мия.
Мальчик улыбнулся.
– Давай тогда узнаем, как его зовут. Имя расскажет нам о его сущности.
Он сорвал ещё один листик.
– Крыса-Крыса, Крыса без головы, это Ноги Призрака?
Листик не шелохнулся.
Мерзкие Ноги, Проклятые Ноги, Просто Ноги, Ноги Куклы, Ледяные Ноги, Икающие Ноги, Гнилые Ноги, Сумеречные Ноги, Преследующие Ноги, Ноги-Пена… Кулачок перечислял самые невероятные имена. Мия, которой в голову пришли лишь Лапы Утки, молча уставилась на листик.
Вдруг позади послышались шаги.
– Что вы тут делаете? – послышался голос старосты.
Мия обернулась и увидела девочку в полосатой кофте, которая с недоверием рассматривала их. Мия замешкалась, а Кулачок ответил как ни в чём не бывало:
– Желания загадываем.
– Желания?
– Ага. Ты же слышала, что тут похоронена Крыса без головы?
Староста кивнула. Тогда Кулачок сказал тихо и очень серьёзно:
– Она исполняет мечты.
Мия посмотрела на друга. Вот врунишка! Но староста, казалось, поверила.
– Мумия, он говорит правду?
Мумия! Мия ненавидела это прозвище.
– Не называй меня так!
– Почему? По-моему, круто звучит, есть в этом какая-то сила. Уж получше Моли.
Старосту звали Ю Молли. Но Молью её в школе никто не обзывал, хотя она действительно была очень бледная.
– Мне не нравится… – возразила Мия. – Не люблю своё имя.
Молли миролюбиво сказала:
– Ну хорошо, не буду. В конце концов, это же просто имя. Называй не называй, никакого смысла оно не несёт. Так это правда, про исполнение желаний?
– Ага, – соврала Мия, изо всех сил стараясь не подавать виду.
В этот момент Кулачок с недовольным видом обратился к Молли:
– А ты зачем сюда заявилась?
Староста оглядела «кладбище».
– Хотелось побыть в тишине. В обеденный перерыв в классе слишком шумно.
– Обед? Уже?! – ошарашенно воскликнула Мия.
Похоже, пока они перебирали имена, прошло очень много времени.
– Кулачок, побежали обедать!
– Поторопитесь, а то не достанется тонкацу[1], – добавила Молли.
Услышав про тонкацу, Кулачок схватил Мию за руку. Он обожал это блюдо. Убегая вслед за другом, Мия обернулась.
Староста стояла, опустив голову, и, не мигая, смотрела на холмик с листиком.
Пара носков
Сбежавшие Ноги теперь постоянно околачивались рядом с Мией. Она едва высидела пятый и шестой урок. Ей хотелось сбежать из школы сразу после обеда, но не получилось: Скриптук узнал, что девочка так и не дошла до медицинского кабинета. Он решил, что она действительно соврала о плохом самочувствии. Поэтому о том, чтобы отпроситься пораньше, не могло быть и речи.
Стоило Мии чуть отвести взгляд, как в поле её зрения появлялись жу-у-у-ткие ноги. Поэтому она старалась смотреть только на доску, в тетрадь или на учителя. Девочка вынужденно превратилась в суперусидчивую ученицу.
Сразу после уроков Му Мия вылетела из класса. Кулачок последовал за ней. Они думали опять пойти на «кладбище». Но возле шкафчика со сменкой им преградила путь Молли.
– Ты ведь в «Призраке» живёшь?
Очень многие ученики Туманной начальной школы жили в многоквартирном комплексе «Призрак». Не дожидаясь ответа, Молли продолжила:
– Можно с вами? Хотела спросить кое о чём по дороге.
Мия вытаращила глаза. Кроме Кулачка, никто раньше не предлагал ей вместе ходить домой из школы! Тем более староста.
– Кулачок, ты не против?
Мальчик молча развернулся и пошёл прочь. Ему явно не понравилось такое предложение. Мия крикнула ему вслед:
– До завтра!
Она взяла Молли за руку, но та съёжилась и резко отпрянула. Мия смутилась.
«Чего это она?»
Лицо старосты выражало смятение и как будто ужас?! Мия задумалась. Что такого она сделала? Ничего особенного, казалось бы, всего лишь взяла девочку за руку.
Побледневшая Молли пробормотала:
– Извини, я просто не ожидала.
Они пошли по коридору бок о бок так, что со стороны были похожи на пару милых носочков. Мии было очень неловко.
Молли собиралась о чём-то спросить, но не разжимала губ до самого магазина «Туман». Не выдержав, Мия заговорила первая:
– Молли, что ты хотела у меня узнать?
Молли ответила, не поднимая глаз:
– О чём ты попросила Крысу без головы?
В груди стало горячо. Мия напрягла мозги, силясь придумать правдоподобный ответ. Наконец она произнесла:
– Меня пугает кое-что страшное. Я хочу, чтобы оно исчезло.
И ведь не соврала же! Молли вдруг остановилась и медленно подняла на Мию взгляд.
– И что?.. Исполнилось?
– Ну… наполовину, – неопределённо ответила Мия.
Молли шумно выдохнула. Мия только сейчас поняла, что та даже не дышала, ожидая её ответа. Вдруг староста схватила её за руку.
– Расскажешь мне потом? Чем кончится?
– Ага.
Мия вспомнила, как Молли, не отрываясь, смотрела на холмик с листиком тогда на «кладбище». Похоже, она действительно очень сильно хотела, чтобы какое-то секретное желание обязательно сбылось.
– Ты тоже расскажи, когда твоё сбудется.
Староста улыбнулась, обнажив ровные зубы.
– Конечно.
Расслабившись, Мия как ни в чём не бывало спросила:
– Что ты возьмёшь с собой в школьную поездку?
– Мармеладки «Лилимо», – радостно ответила Молли и бодро зашагала вперёд.
Мия поспешила за ней.
– И я их собиралась взять. Если у нас будут разные вкусы, поделимся?
Староста остановилась. Огромные зрачки под нахмуренными бровями на бледном лице, казалось, буравили Мию насквозь. У девочки внутри всё сжалось под этим взглядом, и она затараторила:
– Ну я это, просто думала, может, мы вместе… Но если не хочешь…
Вдруг Молли перебила её:
– Сядешь со мной рядом в автобусе?
– В автобусе? Когда с классом поедем?
Староста кивнула. Мия дар речи потеряла от удивления и радости.
Сбежавшие Ноги
На следующий день Мия и Кулачок, пообедав, помчались на «кладбище». Они быстро соорудили холмик и воткнули в него ивовый листик.
На семнадцатый раз Кулачок задал такой вопрос:
– Крыса-Крыса, Крыса без головы, это Сбежавшие Ноги?
Мия повторяла про себя: «Пожалуйста-пожалуйста, пусть в этот раз получится!»
И листик наконец согнулся! От радости друзья запрыгали, взявшись за руки.
– И что это значит? Эти ноги сбежали от хозяина?
– Нет, они сбежали ВМЕСТО хозяина. Есть кто-то, кто очень хочет удрать, но не может. Ноги этого человека не выдержали и первые рванули. Вот они-то и есть Сбежавшие Ноги!
Мия пробормотала, глядя на кеды:
– Ерунда какая-то…
– Совсем не ерунда. Ноги, знаешь, какие нетерпеливые!
– И что делать, если ноги стали Сбежавшими?
Кулачок снял ботинок и бросил в сторону подальше от себя.
– Смотри, что происходит, когда отрываешься от тела. Головы же у них нет? Значит, они не помнят, почему убежали. Они беспорядочно мечутся, как потерявшийся щенок. Бедняги! Нам нужно отыскать их хозяина!
Почему всегда я?
«Бедняги!»
Вот уж кто действительно заслуживал жалости, так это Му Мия.
На следующий день она, как обычно, пришла в школу и села за парту. Повесила портфель, склонилась за учебниками и вдруг почувствовала, что её ног что-то коснулось.
Скряб – бух!
От холодного и скользкого прикосновения по всему телу Мии пробежали мурашки.
«Вроде бы под стулом ничего не было…»
И тут по её ноге снова что-то скользнуло.
Вжик!
Мия резко вскочила. Все разом посмотрели на неё, но девочка не обратила внимания на реакцию одноклассников.
Под её стулом стояли ноги, те самые Сбежавшие Ноги! Мия попятилась. Она даже не представляла, что умеет так быстро двигаться!
Как раз в этот момент в класс вошёл Кулачок.
– Ты чего? – Но он быстро понял, в чём дело. – Ой! Сбежавшие Ноги у тебя под стулом!
Мия нахмурилась и уронила голову на грудь, обхватив себя руками.
– Почему это происходит именно со мной? Почему всегда я?
Кулачок ответил, спокойно выкладывая учебники из портфеля, как будто речь шла о чём-то обыденном:
– Потому что ты нам нравишься. Я тебе говорил уже. И я, и они – мы тебя очень любим.
– Да почему меня-то, в конце концов?
Кулачок медленно произнёс, глядя девочке прямо в глаза:
– С тобой рядом не одиноко. – А потом продолжил шёпотом: – Му Мия, с твоим рождением связана тайна…
Мия резко подняла голову.
– Тайна?
– Тайна, которая живёт рядом с тобой с самого рождения.
– Что за тайна?
Кулачок покачал головой со словами:
– Секрет.
Девочка принялась было допрашивать друга, но он перебил её, улыбнувшись:
– Расскажу в твой день рождения. В качестве подарка.
День рождения Му Мии был 9 сентября. 09.09 – две девятки – легко запомнить. В комнате у Мии висело два календаря: западный, привычный многим во всём мире, и лунный календарь. Поэтому она часто путалась. Приходилось каждый год высчитывать заранее и обводить дату кружочком.
– Хорошо. Мой день рождения через десять дней, после школьной поездки.