Отношение к Мии поменялось. Стало прохладнее. А её дружба со странным, по мнению многих, Кулачком только усилила отчуждение. Одноклассники старались не пересекаться с ней и всячески избегали.
Но это было ещё ничего… Всё окончательно вышло из-под контроля накануне школьной поездки. Отец старосты позвонил учителю Скриптуку и запретил Мии сидеть рядом с Молли! Мия еле сдержалась, чтобы не заплакать, а Кулачок, наоборот, обрадовался. Теперь никто не будет сидеть рядом с его обожаемой Му Мией в автобусе.
Никто, кроме него!
Растяпа!
Настал день поездки. В классе ребят ждал не Скриптук, а учительница биологии.
– У вашего классного руководителя разболелся живот, поэтому я его заменяю.
Все захлопали в ладоши от радости.
– Расскажете нам страшилки по дороге!
– Да! Про ленивых пришельцев! Что там дальше было?
Среди ребят не хватало только одного ученика – Молли. Все спустились во двор и выстроились в очередь к автобусу, а она так и не появилась.
– Ю Молли! Не пришла ещё?
Ребята начали занимать места в автобусе. Учительница стояла сзади, проверяла, все ли пристегнулись, и ставила галочки напротив фамилий в списке. Мия с Кулачком сели во втором ряду. Не хотелось ехать прямо за учительницей, но Кулачок сразу туда плюхнулся, поэтому девочке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
– Мия, я люблю поближе к началу сидеть. Первыми выйдем.
Через проход, конечно же, никто не сел… И несмотря ни на что, сегодня был радостный день. Вместо тяжёлого портфеля с учебниками – маленькая сумка, а внутри вместо школьных принадлежностей – всякие сладости и купальник.
Мия села у прохода. Дорога из города вела через Дурной тоннель, и девочка его ужасно боялась. Поэтому и не любила садиться у окна. Повеселевшая, она открыла пачку с мармеладками и протянула Кулачку, который сидел рядом и смотрел в окно. Он схватил пачку и разом высыпал всё содержимое в рот!
За окном стояла учительница. Она смотрела в сторону школьных ворот и кому-то звонила.
– Похоже, Молли так и не пришла.
Услышав слова Мии, Кулачок пробормотал с набитым ртом:
– Давоийо.
– Чего?
Он быстро разжевал мармеладки, проглотил и повторил:
– Да вон едет, говорю.
– Где?
– Смотри, «Туман» проехала, на той серебристой машине.
Магазин «Туман» находился далеко от школьного двора, да и даже задний двор-то отсюда не был виден. Но Кулачок прищурился, словно и правда рассмотрел где-то вдалеке старосту.
– Эх, красный! На светофоре остановились.
– Ты что, правда видишь так далеко?
Мия никак не могла в это поверить. А Кулачок неожиданно снял со своего лица глаза, ставшие пластиковыми, и прилепил ей на лоб! Перед глазами у девочки всё поплыло, словно она надела очки с диоптриями, закружилась голова. Сдерживаясь, Мия постаралась сфокусироваться. Она увидела пешеходный переход и серебристую машину, остановившуюся перед ним.
– Ого!
Получается, Кулачок был прав! На заднем сиденье была Молли, застывшая как кукла.
Молли выглядела очень несчастной, с покрасневшими глазами, словно она долго плакала. Лицо водителя – видимо, её отца – кипело от возмущения. На его руке, вцепившейся в руль, даже виднелся след будто от укуса…
Мия вздрогнула. Она почувствовала, что стала свидетелем того, что видеть была не должна…
Кулачок будто прочитал её мысли:
– Видела?
– Ага.
Тогда он провёл рукой по её лбу. Стало горячо, и Мия почувствовала, как что-то отвалилось от лица. Кулачок раскрыл ладонь. Пластиковые глаза поймали взгляд девочки. Мия закрыла рот рукой и поспешно отвернулась. Ведь не первый раз видит глаза отдельно от человека, пора бы уже привыкнуть, но всё равно было не по себе!
В этот момент учительница вошла в автобус.
– Ребята, отправляемся.
Похоже, она решила не ждать Молли. Разволновавшись, Мия подняла руку и громко сказала:
– Молли Ю уже подъезжает!
Учительница выглянула наружу. Там по-прежнему никого не было.
– Да вроде бы никого…
Кулачок шепнул девочке:
– Скажи, что они уже на заднем дворе.
– Задний двор! Они уже на заднем дворе! – выкрикнула Мия.
В этот момент к автобусу действительно подъехала серебристая машина. Из неё вышли водитель и Молли. Сегодня на ней была кофта в зелёную полоску. Мужчина практически тащил девочку за руку, как будто она и не хотела идти. Учительница вышла их встретить.
Отец Молли обратился к учительнице:
– Ох, простите нас за опоздание. Эта девочка такая растяпа!
Он сказал это громко, так что услышала даже Мия, сидящая в автобусе.
«Такие обидные вещи говорить при одноклассниках…» – Щёки Мии залились румянцем.
– Растяпа? – с удивлением переспросила учительница.
И мужчина заговорил ещё громче:
– Вы даже представить себе не можете! Никакого сладу с ней нет. Хорошо ещё, что сегодня выходной! – Он усмехнулся, искоса поглядывая на дочь: – Даже и не знаю, как вы с ней справитесь.
Другой бы на месте учительницы махнул рукой, заверив, что всё в порядке. Но она отрешённо посмотрела на отца Молли и предложила:
– Ну раз вы так волнуетесь, поедемте с нами? Тем более сегодня выходной.
Бесконечный тоннель
Молли села на свободное кресло через проход от Мии.
– Ты чего так опоздала? – спросила её сидящая позади девочка.
Это был довольно колкий вопрос, подразумевающий: «Мы уже замучились тебя ждать!» Но папа Молли, стоявший рядом, ласково заметил:
– А это, значит, подружка нашей Молли!
Он держался за спинку кресла, и на его запястье поблёскивали золотые часы. Не отрывая от них глаз, Мия подумала: «Совсем она не подружка, каждый день обзывает Молли».
Но тут Молли ответила сама:
– Да, это моя лучшая подруга из класса.
Она отчеканила каждое слово, словно робот. Очевидно было, что это неправда, но её отец с довольной улыбкой кивнул. Он прошёл вперёд и сел через проход от учительницы.
Водитель завёл мотор, и они наконец тронулись. Ребята захлопали в ладоши от радости.
Автобус отъехал от школы и приближался к Дурному тоннелю.
Мия достала из сумочки пачку мармеладок и протянула Молли со словами:
– У меня классные вишнёвые мармеладки, будешь?
Молли вытянула руку. Из-под рукава показалось худенькое запястье с огромным синяком. Мия закусила губу, чтобы не подать виду, как переживает за подругу. На ладошке у Молли были мармеладки со вкусом винограда!
Мия вспомнила, о чём они говорили по дороге из школы. Значит, и она не забыла! Съев виноградную мармеладку, Мия сказала:
– Встанем в пару, когда приедем?
– Давайте встанем втроём! – вмешался Кулачок.
Молли чуть заметно улыбнулась и кивнула. Но как только Мия посмотрела вперёд, то сразу помрачнела. Она знала, что Кулачок всё замечает, но не знала, как поступить.
Синяк, заплаканные глаза, укус на руке мужчины, часы… Всё это явно указывало на одно. Хозяйка Сбежавших Ног – Ю Молли.
«Но если это правда, – а скорее всего, это так, – то что же делать?»
Папа Молли взрослый, а Мия – ребёнок. А вдруг она вообще не так всё поняла и ошибается с выводами? И всё-таки она не могла это оставить просто так. Мысли путались, девочку охватило замешательство. Невидящим взглядом она уставилась в окно и успела увидеть, как открывал огромную пасть Дурной тоннель.
Автобус нырнул в темноту. Мия ненавидела все тоннели, но этот – особенно. Да, он освещался, но от этого как будто становилось только страшнее. Тянущиеся по стенам круглые фонари напоминали горящие глотки. Девочке стало не по себе от шуршания колёс по дороге. «До-ми-соль-до… До-ми-соль-до» – тьма словно поглощала мелодию, это было похоже на звуковые эффекты в кино перед страшной сценой.
Покатилась
«Неужели Дурной тоннель настолько длинный?»
Они ехали уже очень долго, но просвета всё не было видно. Похоже, это беспокоило не одну Мию.
– Скажите, а когда тоннель закончится? – спросил кто-то с задних рядов.
Учительница ничего не ответила. Мия потянулась вперёд к её креслу.
«Может быть, она уснула?»
Женщина сидела с закрытыми глазами, прислонившись виском к окну.
Бам!
Что-то упало и покатилось по полу. Мия резко вытянула ногу и остановила предмет. Это было что-то блестящее, серебряного цвета, с красным мигающим огоньком на конце. Девочка вспомнила фонарик, которым учительница пользовалась, когда рассказывала всему классу страшилки во время отключения света. Точно! Это был тот самый фонарик.
Мия наклонилась и подняла его. Но то ли она куда-то нечаянно нажала, то ли фонарик повредился при падении, – огонёк вдруг резко погас. И в тот же момент всё вокруг поглотила тьма. Освещение тоннеля, фары автобуса, даже экраны телефонов – всё погасло.
Со всех сторон послышались крики.
– Что это?
– Это кто?
Но Му Мия не могла даже рта раскрыть.
Рядом с её креслом стояли Ноги.
Ты кто?
…Я, Мия, онемела от ужаса. Белые щиколотки светились в темноте как два фонаря.
Лягушки на тапочках, в которые были обуты Сбежавшие Ноги, заговорили:
– Ты кто?
Эти весёлые мордашки говорили моим голосом! От их улыбок и вытаращенных глаз по телу пробежали мурашки.
– Ты чего? – спросил кто-то рядом.
В этот момент меня бросило вперёд, как будто меня пытались схватить. Я ударилась о кресло впереди, и ремень безопасности вернул меня на место. Автобус резко остановился.
Все в салоне загудели. Среди этого гвалта можно было различить лишь один вопрос:
– Ты кто?
Мой голос… Шокированная, я посмотрела под кресло. Там никого не было. Я осмотрелась и увидела Ноги рядом с креслом водителя. Как они там оказались? Видимо, отскочили из-за резкого торможения.
Ребята заорали, тыча в Ноги пальцами. Многие хотели убежать, но слышны были лишь щелчки ремней – они не отпускали ребят!