Но начало сезона в матчах за возрождённый Суперкубок Германии не принесло ожидаемого результата. 7 августа 2010 года вице-чемпион «Шальке» встретился на заполненной 30 666 зрителями «Импульс Арене» в Аугсбурге с «Баварией», сделавшей в том сезоне «золотой дубль». У команды соперника место в воротах занял 22-летний Томас Крафт, который показал хорошую игру. На 53-й минуте он великолепно отбил удар головой Рауля и тем самым сохранил за своей командой преимущество, затем он, моментально среагировав, отразил удар Эду. Нойер тоже играл достойно, но не смог парировать два мяча, которые ему в ворота забили его коллеги по национальной сборной Томас Мюллер и Мирослав Клозе.
БОЛЬШИНСТВО СТОРОННИКОВ НОЙЕРА ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОГЛИ, ЧТО ЭТОТ ЗАКОРЕНЕЛЫЙ ФАНАТ «ШАЛЬКЕ» КОГДА-НИБУДЬ ПОКИНЕТ СВОЙ РОДНОЙ КЛУБ. НО ИГРОК ЕГО УРОВНЯ РАНО ИЛИ ПОЗДНО НАЧИНАЕТ МЕЧТАТЬ О КОМАНДЕ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО КЛАССА.
После того как Михаэль Рензинг перешёл в «Кёльн», юный Томас Крафт надеялся получить место первого номера «Баварии». В клубе он играл с 16 лет, а в начале сезона-2008/09 подписал контракт с командой-рекордсменом. Однако штатным вратарём «Баварии» остался опытный Йорг Бутт. Тем временем СМИ вовсю обсуждали возможный переезд Нойера в Мюнхен следующим летом.
Несмотря на обновлённый состав, «Шальке» не смог удержать позиции. В четвертом туре команда проиграла дортмундской «Боруссии» 1:2. «Байер» также покинул стадион «горняков» победителем (1:0). В 15-м туре чемпионата, правда, «Шальке» выиграл у «Баварии» 2:0. Но, во-первых, мюнхенцы вообще в этом сезоне показывали непривычно слабый для них результат. Они завершили сезон лишь на третьем месте. А во-вторых, «Шальке» выигрывал в основном благодаря своему голкиперу, достижения которого журнал Spiegel online оценивал как «потрясающие», «сенсационные» и «мирового уровня». Спортивный директор «Шальке» Хорст Хельдт считал, что «Мануэль Нойер держался прекрасно». Но Нойер не только отбивал сложнейшие удары Бастиана Швайнштайгера, Тони Крооса и Марио Гомеса. На 58-й минуте Рауль с его дальней передачи забил и вывел команду вперёд.
К началу зимней паузы «Шальке» находился на десятом месте – далеко от первого. У Магата наконец появились первые сомнения в том, что команда получит ожидаемый титул. В 21-м туре «горняки» отправились на встречу с «Боруссией», и роли были распределены заранее. Дортмундцы второй круг провели на вершине таблицы, а «Шальке» занимал 11-е место. У «синих» было 25 очков – ровно половина результата лидера. На «Вестфаленштадионе» в Дортмунде разница между командами была видна сразу. Около 80 000 зрителей наблюдали за битвой, которую можно полноправно назвать «Боруссия» против Нойера». Игроки обороны не выдержали боевого настроя дортмундцев. В сезоне, который «Боруссия» завершила титулом чемпиона, едва ли нашлась бы другая команда, которая так уступала бы игрокам Юргена Клоппа, как уступал «Шальке» вечером 4 февраля 2011 года. И лишь один игрок был исключением: Мануэль Нойер. На третьей минуте Марио Гётце вышел один на один с голкипером «Шальке», но цели его удар не достиг. Через две минуты Нойер выиграл дуэль с Блащиковским. И на седьмой минуте он парировал удар Матса Хуммельса – три невероятных момента в течение пяти минут. На 21-й минуте Нойер снова оказался сильнее Блащиковского.
Второй тайм прошел для первого номера «Шальке» спокойнее. Игрокам защиты периодически удавалось просачиваться на половину поля соперника и при этом не давать возможности атаковать свои ворота. Как, например, на 77-й минуте, когда игрок «Шальке» Хурадо выходил один на один с дортмундским голкипером, но безрезультатно. В ответном ходе Левандовскому был открыт путь к воротам «горняков», но за 30 метров до ворот перед дортмундцем внезапно появился Нойер и грудью отразил удар. Действие это было сногсшибательным и рискованным. Если бы Нойер коснулся мяча рукой, то его команде пришлось бы до конца игры обходиться без своего лучшего игрока. Встреча закончилась ничьей, что для гостей стало очень лестным результатом. Магат сказал: «У нас потрясающий вратарь, который сегодня удержал нас в игре». Журнал Spiegel online: «Герой команды гостей – Мануэль Нойер. Он в одиночку предотвратил крах «Королевских синих».
Какое-то время спустя, в марте 2011 года, герой этих матчей скажет главному тренеру Магату, что он не собирается продлевать контракт. Они договорятся, что официально Нойер заявит об этом лишь после 1/8 финала Лиги чемпионов против «Валенсии». Позже Нойер признается газете «Зюддойче Цайтунг», что это было ошибкой: «Надо было сразу обо всём сказать, тогда, я думаю, моё прощание прошло бы совсем по-другому. <…> Наверное, неправильно, когда игрок старается быть честным по отношению ко всем». Нойер думал об интересах «Шальке», и это привело к тому, что в последующие недели он стал игрушкой в руках руководства клуба.
Тем временем в воротах «Баварии» происходили неожиданные изменения. Во время зимних сборов в Катаре тренер Луи ван Гал объявил, что во втором круге под первым номером будет выступать юный Томас Крафт. Не потому, что 36-летний Бутт начал сдавать позиции, а для того, чтобы произошла смена поколения. На первый взгляд всё было просто.
Когда ван Гал занял свою должность, он сделал то, что в «Баварии» почти не практиковалось: взял молодых игроков из юношеских команд клуба. До этого собственные воспитанники «Баварии» не вызывали такого доверия. Чаще всего доморощенных игроков отдавали в другие клубы. Возможно, просто считалось, что своё молодое поколение не способно сразу совершить рывок в основную команду. В конце концов, баварцы всегда были клубом с самыми большими амбициями – как на поле, так и за его пределами. А какие слабости есть у недавно купленного игрока, становилось ясно лишь со временем.
Но голландец ван Гал прибыл из более развитой в футбольном плане страны, в которой привыкли бросать молодых футболистов в воду с головой. Кроме того, он тренировал «Аякс» и «Барселону», а в этих командах считается само собой разумеющимся брать в основной состав молодых игроков из своих академий – такова часть их клубной политики. В эти школы хочет попасть каждый, но их программа невероятно изнуряющая. Академии «Аякса» и «Барсы» ориентируются на то, чтобы снабдить первую команду своего клуба молодыми игроками, в «Баварии» же это не приоритетная цель.
Тем, что юные баварцы Хольгер Бадштубер и Томас Мюллер летом 2010 года отправились на чемпионат мира в Южную Африку, они обязаны в том числе смелости и зоркому глазу ван Гала. Теперь и Томас Крафт должен был доказать компетентность тренера и в то же время подтвердить невежественность и отсталость руководства клуба. К слухам о переходе Мануэля Нойера в «Баварию» голландец демонстративно не проявлял никакого интереса. Руководству клуба он дал понять, что не видит необходимости в каких-либо изменениях на позиции вратаря. В конце концов, Крафт был готовым решением всех проблем, да ещё и из собственного клуба. Но Хёнесс и Румменигге представляли себе смену караула в баварских воротах иначе, чем ван Гал, – тем более после провала эксперимента с Михаэлем Резингом. Главное кредо «Баварии»: у лучшей команды должен быть лучший голкипер. А если при этом между делом можно еще и ослабить противника, то это и вовсе прекрасно.
Многие фанаты доверяли ван Галу. В конце концов, в сезоне-2009/10 он сделал «золотой дубль» и вывел команду в финал Лиги чемпионов. Однако прежде всего он, наконец, дал клубу философию игры. Один из фанатов писал в своём блоге о заслугах нидерландца: «У Луи ван Гала (насколько можно судить) есть основная стратегическая направленность. У «Баварии» же как у клуба этого совсем нет. Команда сохраняет свою законную позицию в чемпионате, но с точки зрения конкуренции ушла недалеко, ведь в Бундеслигу могут пройти даже средние клубы. Клуб не развивает свою собственную идентичность, которая дала бы ему узнаваемость, которая была бы достойна его исторической величины. Короче говоря: они лучше будут спокойно играть, чем отважатся впечатлять людей». В том же духе писал и журнал Zeit online: «Хёнесс поднял «Баварию» на мировой уровень и сохранил семейность дела. Но у него никогда не было ведущей спортивной идеи. Он считает, что тактику переоценивают. <…> У ван Гала своя собственная модель, можно даже сказать, что он больше понимает в футболе, чем Хёнесс. И он умеет это показать». Под руководством ван Гала клуб впервые завоевал «симпатии, превышающие все предыдущие. Причина этому – ван Гал, потому что он дал дорогу молодому, активному футболу. Потому что голландец относится к тому сорту тренеров, которых в Германии почти или вообще нет».
Таким образом, вопрос о вратаре превратился в битву за власть между ван Галом и Хёнессом с одной стороны и руководством клуба с другой. Однако ван Гал слишком быстро пошел на уступки. Уже в начале марта он заявил: «Я думаю, мы можем найти Мануэлю Нойеру хорошее применение». Такой клуб, как «Бавария», должен «на каждой позиции иметь двух игроков экстра-класса, даже в воротах». Если Крафт с этим не согласен, «ему придётся уйти».
У борьбы за власть в Мюнхене была ещё одна сторона: баварские ультрас. Они заранее настроились отвергнуть Мануэля Нойера и поддержать Томаса Крафта. Лишь только поползли первые слухи о подписании контракта с Нойером, как ведущая группировка, «Шикерия», начала выражать свой протест.
У БОРЬБЫ ЗА ВЛАСТЬ В МЮНХЕНЕ БЫЛА ЕЩЁ ОДНА СТОРОНА: БАВАРСКИЕ УЛЬТРАС. ЛИШЬ ТОЛЬКО ПОПОЛЗЛИ ПЕРВЫЕ СЛУХИ О ПОДПИСАНИИ КОНТРАКТА С НОЙЕРОМ, КАК ВЕДУЩАЯ ГРУППИРОВКА, «ШИКЕРИЯ», НАЧАЛА ВЫРАЖАТЬ СВОЙ ПРОТЕСТ.
Ультрас из «Шикерии» – это важная составляющая «Альянц Арены». Без них на архитектурно неудачном стадионе с трёхъярусными трибунами и небольшим количеством стоячих мест царило бы совсем другое настроение. Летом 2015 года Объединение технического надзора Рейнской области сообщило, что в сезоне-2014/15 лишь на домашних играх «Хоффенхайма» и «Ганновера» все было еще хуже, чем на матчах «Баварии». Последнее место «Ганновера» можно легко объяснить тем, что ультрас бойкотировали почти все домашние игры клуба.