Атлас все еще ухмылялся. На самом деле, даже шире. Это заставило самодовольное выражение лица Райана дрогнуть, хотя по напряженной линии вокруг его рта я могла сказать, что он изо всех сил пытался это скрыть.
— К несчастью для вас, сенатор, мы думаем наперед, — Атлас поднял руку, унизанную кольцами, зажал между пальцами маленький прямоугольник и слегка помахал им. — Мы взяли на себя смелость записать весь этот разговор, на случай, если вы решите выкинуть какую-нибудь свою обычную чушь. — Лицо Райана стало пепельносерым, и Атлас добавил: — Так что очень тщательно подумайте о своем следующем шаге, потому что все, что потребуется, — это нажать кнопку, и этот разговор будет транслироваться по всей стране.
Райан снова открыл рот, но человек в маске опередил его.
— У вас есть двадцать четыре часа, чтобы принять решение. Расскажите правду об объектах или смотрите, как рушится империя. — Они не дали Райану шанса ответить, прежде чем Атлас направил пульт на экран и выключил его.
В комнате снова воцарилась тишина, и мужчины просто стояли там. Самый высокий мужчина слева от меня стоял неподвижно, сжимая и разжимая кулаки, и единственным звуком в комнате было трение его кожаных перчаток друг о друга.
— Так кто же расскажет…
В мгновение ока чья-то рука снова сомкнулась у меня на горле, когда один из людей в маске прижал меня к стене. Мои глаза расширились в зеркальной поверхности, когда он закипел:
— Ты расскажешь мне все, что знаешь об этих объектах. Где они находятся, кто ими управляет и как мы туда доберемся!
Я притворилась, что кашляю из-за его хватки на моем горле. Вчера из-за этой хватки, возможно, у меня перехватило дыхание, но после того, как я выпила кровь Атласа, я почувствовала себя сильной. Мои мышцы напряглись, не давая ему перекрыть мне дыхательные пути, но он был слишком раздражен, чтобы заметить. Тем не менее, я притворилась, что сопротивляюсь. Мне нужна была информация, и если бы они думали, что я слаба, тогда у меня было бы больше шансов выяснить, что, черт возьми, происходит.
Я закашляла и прохрипела:
— Я не понимаю,…о чем ты говоришь…
— Не смей мне врать, сука!
— Я… — Я снова закашляла и потрясла головой для пущей убедительности. — Я не знаю, о каком учреждении ты говоришь. — Он ослабил хватку, и я восприняла это как намек заговорить снова. — Клянусь, я не понимаю, что вы имеете в виду. Какие объекты?
— Ты думаешь, я поведусь на игру невинной принцессы? — Он выплюнул. — Ты была рядом с сенатором со дня своего рождения. Вы и ваши грязные людишки все одинаковы, и вам нужно перестать играть с нами.
— Я не человек, — раздраженно возразила. — Я думала, мы это установили.
— Достаточно по-человечески, — прорычал он, продвигая свое лицо еще ближе. Теперь мой нос касался поверхности маски. — Сегодня утром на моем дежурстве погибли два волка. — Мое сердце подпрыгнуло к горлу, я ничего не понимала. — Двое молодых людей были застрелены средь бела дня из-за твоего отца и его последователей. Это будет продолжаться, если ты не скажешь, что нам нужно, чтобы свергнуть его навсегда.
Я не знала, о каких объектах он говорил. Мой отец Райан никогда ничего не рассказывал мне о своем официальном бизнесе. Я была там для того, чтобы красиво выглядеть и улыбаться, а не для того, чтобы высказывать свое мнение.
— Пошли, — сказал Атлас, прорываясь сквозь сгустившееся напряжение. Мужчина посмотрел на лидера шабаша. — У нас встреча со Стаей Кровавой Луны через несколько часов, и мы не можем опаздывать.
— Что?…Ты не можешь просто держать меня здесь вечно, — огрызнулась я. — Я ни хрена не знаю ни о каком учреждении. Я тебе бесполезна.
— Чушь собачья…
Атлас прервал мужчину, схватив его за руку. Человек в маске был напряжен, и я видела, как дрожали его руки. Те убитые волки действительно испортили ему настроение, и в каком-то нездоровом смысле я даже пожалела его. Я сочувствовала ему, хотя на самом деле не должна была этого делать, не тогда, когда висела здесь на стене в цепях.
***
Атлас приказал одному из других мужчин снять меня со стены и снова приковать к тому же месту в центре комнаты. Мои руки покалывало, но я не чувствовала боли, как это было бы, если бы не была под кайфом от крови впервые в своей жизни дампира.
Мое тело все еще ощущало прилив сил, и я знала, что достаточно сильна, чтобы разорвать эти цепи. И все же я ждала. Я ждала часами, смертельно скучая. Я поймала себя на том, что думаю о Трикс и о том, какой безумной она, должно быть, была прямо сейчас. Мне хотелось, чтобы был способ связаться с ней и сказать, что я все еще жива и относительно невредима, учитывая все обстоятельства. Зная ее, я поняла, что она собрала достаточно сторонников, чтобы начать полномасштабное расследование, поскольку я не сомневалась, что Райан и пальцем не пошевелил. Я просто надеялась, что моя кузина достаточно умна, чтобы не указывать пальцем и не влипать в неприятности.
Свет погас, а затем снова зажегся, и передо мной оказался человек в маске. Я ненавидела, когда они это делали. Моргая, я просто молча смотрела на него, и он смотрел в ответ. Это был не Атлас. Нет, этот был значительно выше лидера ковена. Его грудь была шире, плечи и бицепсы массивнее. Я с любопытством оглядела его с головы до ног.
— Почему я все еще здесь? — Спросила я, нарушая тишину обитой войлоком комнаты. Он уставился на меня, не говоря ни слова. То, что я не могла прочитать выражение его лица, нервировало. Я вздохнула, глубоко и устало. — Я начинаю уставать от этого дерьма. — Первые несколько дней маски были жуткими, но сейчас я просто раздражена. Если бы я могла скрестить руки на груди, я бы так и сделала.
Он сделал шаг вперед, и в животе у меня все перевернулось, но я невесело смотрела, как он медленно двигался, присев на корточки и положив предплечья на согнутые колени.
— Ты думаешь, ты единственная, кому это надоело? — У меня перехватило дыхание, когда раздался этот низкий голос. Голосовой аппарат делал его колючим и грубым, но было что-то в этой интонации…
— Ты ведь понимаешь, что я ничего не знаю, верно? — Спросила я. — К настоящему моменту ты должен понять, что поставил не на ту лошадь.
Его плечи уверенно поднимались и опускались, когда он сказал:
— Не совсем, мисс Харкер. — И снова в его словах было что-то не так. Понять этого человека было труднее, чем с двумя другими. — Есть кое-что, что тебе нужно знать.
Мой пульс участился. Наконец-то мы к чему-то пришли. Хотя он был прав только наполовину. Было чертовски много вещей, которые мне нужно было знать, но на данный момент я соглашусь на что угодно. Я уставилась на него, ожидая, что он скажет.
Он вздохнул, когда я нетерпеливо приподняла бровь и спросила:
— Исчезновения… Ты слышала о них?
Я нахмурилась, ни в малейшей степени не ожидая этого. Но да, я сразу поняла, о чем он спрашивает. Знаменитые исчезновения. Женщины пропадали по всему городу, и не было никаких зацепок или следов. Райан не делал никаких публичных заявлений относительно женщин, из-за того факта, что все они были дарклингами, но это был хорошо известный факт, даже среди людей. Что-то происходило, а полиция закрывала на это глаза.
Я кивнула, и он продолжил:
— Чего ты, возможно, не знаешь, так это того, что каждая пропавшая женщина-дарклинг — полукровка. — Я втянула воздух. — Раса, похоже, не имеет значения, но все они были наполовину дарклингами, наполовину людьми.
Я знала, что таких, как я, больше по всему городу. При всей враждебности, которая существовала между дарклингами и людьми, для них не было редкостью время от времени объединяться в пары, и тем более после того, как фракции людей начали выступать в защиту дарклингов. С годами все больше и больше людей сближались с сообществами дарклингов и погружались в активные усилия по отстаиванию Доктрины Сосуществования. Несмотря на то, что некоторые группы людей призывали к сегрегации, они говорили не за всех.
— И ты думаешь, Райан имеет какое-то отношение к этим исчезновениям? — Спросила я, легко сопоставляя услышанное. Я сразу поняла, что была права. Имел ли Райан какое-то отношение к исчезновению этих женщин? О каких учреждениях он говорил?
Он склонил голову набок.
— Как давно ты знаешь, что он не был твоим биологическим отцом?
Этот вопрос на мгновение сбил меня с толку, и на секунду я подумала, не ответить ли, но потом подумала, какого черта. Терять мне все равно было нечего.
— Двенадцать месяцев, — сказала я торжественно, блуждая глазами по воспоминаниям. — Возможно, ты слышал о попытке убийства в мэрии? — Он кивнул. Это был риторический вопрос, поскольку моя близкая смерть и убийство моего брата все еще были новостями на первых полосах по всей стране.
У меня перехватило дыхание, когда я вспомнила тот ужасный день.
— Когда взорвались бомбы, это должно было стать отвлекающим маневром, чем-то, что отвлекло бы наших телохранителей на долю секунды. — Я вспомнила страх и панику в те короткие моменты. Я вспомнила, как только что стояла там, слушая речь моего отца с трибуны, смертельно скучая и трижды сжимая руку Шона, а в следующий момент… — Они не упоминали об этом в новостях, но в тот день пуля попала мне в грудь.
Плечи мужчины напряглись от этой новой информации. Я нахмурилась, удивляясь, почему это его хоть в малейшей степени обеспокоило. Или, может быть, он удивлялся, почему у него не было всей информации. Никто, кроме нашего ближайшего окружения, не знал об этом. Я оказалась вне досягаемости камер и хаоса так быстро, что мою кровь приняли за кровь Шона.
— В меня попали один раз, но пуля прошла мимо сердца, слишком далеко справа, но Шон… — Мой голос дрогнул. Я посмотрела на свои запястья, чувствуя зуд от тугих манжет. — Пуля прошла прямо через его шею. Кровь была повсюду, — на моих руках, одежде и лице. Только позже я поняла, что часть нее, должно быть, попала мне в рот.
— На самом деле, мне потребовалась неделя, чтобы осознать это, поскольку мои раны того дня зажили в считанные часы. Врачи поклялись хранить тайну, или, может быть, их просто убили, чтобы обеспечить их молчание. Человеческая кровь, попавшая в мой кровоток… скрыть это было невозможно.