Наконец она остановилась у медицинского поста и рискнула спросить девушку, раздающую лекарства. Та с удивлением посмотрела на нее:
— Это этажом выше. А вы что, не знаете?
— Я из бактериологической и работаю второй день, — соврала Лена наугад.
— А… — Девушка сочла такое объяснение вполне приемлемым. — Вы, наверное, в лифте нажали не на ту кнопку. Дальше по коридору и направо — там будет лестница. Подниметесь и пойдете налево.
Проклиная про себя лифты, коридоры, лестницы, Женьку и ни в чем не повинного хилера, Лена устремилась в указанном направлении.
Конечно, она опоздала. Операция уже шла полным ходом, дверь была наглухо закрыта. Чуть не плача, она вернулась к ординаторской и уселась в кресло у двери. Будь что будет, но этого Олега Анатольевича она дождется и в глаза ему скажет все, что о нем думает.
Через полчаса раздражение немного улеглось, и Лена обрела способность здраво рассуждать. На операцию она не попала. Если она вернется ни с чем, Женька страшно разозлится и ничего ей больше поручать не будет. Значит, надо хотя бы проинтервьюировать очевидца. Этот неведомый и неуловимый Олег Анатольевич там был и видел все своими глазами, вот пусть ей подробно расскажет. В компенсацию за то, что ее не дождался.
Из ординаторской вышла медсестра. Наткнувшись на Лену, она не удивилась:
— Что, не нашли Сапрыкина?
Догадавшись, что Сапрыкин — фамилия Олега Анатольевича, Лена скорбно кивнула головой:
— Не нашла.
— Вы, наверное, недавно в бактериологической?
— Со вчерашнего дня.
— А… — медсестра, как и девушка на медпосте, не удивилась.
«Наверное, у них в бактериологической текучесть кадров», — догадалась Лена.
— Что же вы здесь сидите, идите в ординаторскую, — сказала медсестра. — Или оставьте бумаги, я ему передам.
— Нет, — Лена лихорадочно придумывала, что бы такое соврать поубедительнее. — Нет, мне еще нужно проконсультироваться с ним по одному вопросу. Лично.
Медсестра опять не удивилась.
— Ну ждите, — она пожала плечами и пошла по своим делам.
В ординаторской, конечно, сидеть было лучше, чем в коридоре, но Лена все время боялась, что сейчас придет еще кто-нибудь и начнутся расспросы. Но то ли все любопытные ушли смотреть на хилера, то ли вид у нее был достаточно деловой — люди входили и выходили, а на Лену никто не обращал внимания.
«Знать бы хоть, как он выглядит, этот Сапрыкин, — с тоской подумала Лена. — А то ведь войдет, а я его и не узнаю». Но на сей раз ей повезло. К этому волнующему моменту медсестра успела вернуться в ординаторскую.
В дверь вошел толстый молодой человек, внешне похожий на Карлсона и такой же жизнерадостный.
— А знаете, Верочка, — начал он с порога, — это было грандиозно! Жаль, что вы не видели! Нет, до чего только не доходит человек! Нет предела совершенству!
— Вас здесь ждут, — прозаически прервала его восторги Верочка, — и давно ждут.
Очевидно, Верочку искусство филиппинских хилеров ничуть не интересовало. Олег Анатольевич обернулся и заметил скромно сидящую в углу Лену. То ли он сообразил, что это та самая журналистка, которую он не дождался, то ли на него подействовала Ленина внешность — все-таки молодой мужчина, а все молодые мужчины при виде Лены делали стойку, — но он сразу заулыбался и взял Лену под локоть.
— Пройдем ко мне в кабинет, там и поговорим.
В крохотном кабинетике два на три метра Олег Анатольевич рассыпался в извинениях: он действительно не мог больше ждать, иначе тоже не попал бы на операцию. Оказывается, хилер приехал раньше назначенного срока и торопился. Лена, сохраняя серьезный и суровый вид — для поддержания в Сапрыкине комплекса вины, — прервала его извинения на полуслове и включила диктофон:
— Рассказывайте.
— Что рассказывать? — не понял он.
— Все об операции. И так подробно, чтобы я увидела это как собственными глазами.
Как ни странно, затея удалась. Сапрыкин оказался прекрасным рассказчиком, в меру эмоциональным и достаточно компетентным. Через пятнадцать минут Лена поняла, что статью она из этого сделать сможет, но суровости во взгляде не поубавила. Ничего-ничего, пусть виноватится дальше! И Сапрыкин продолжал виноватиться. Заглядывая Лене в глаза, он спросил:
— А вас только хилер интересует? У нас много и другого интересного материала для журналистов.
— Например? — поинтересовалась Лена.
— На прошлой неделе привезли раненых из Чечни. Двое ребят были в плену, и довольно долго…
Лена вздохнула. Конечно, было бы здорово сделать об этом репортаж, только Женька никогда не даст ей эту тему. И, в общем-то, правильно, что не даст. Война — не женское дело.
— Хотите, я вас сейчас с ними познакомлю?
А почему бы и нет? За это-то Женька ее не осудит!
— Хочу.
Олег Анатольевич оживился:
— Тогда пойдем?
Он распахнул перед Леной дверь и засеменил рядом с ней по коридору. Казалось, что это не человек, а большой розовый воздушный шар в белом халате и шапочке. Лена после своих сегодняшних мытарств уже стала слегка ориентироваться в окружающей обстановке. «Кажется, я здесь уже была, — подумала она. — Ну да, точно была». Только она никак не могла вспомнить, это тот коридор, который ведет к операционной, или тот, в конце которого тупик. Впрочем, неважно. Сапрыкин вел ее, как больничный Вергилий.
— Сюда, пожалуйста.
Палата была довольно большая, на десять человек, но три кровати стояли пустые. Четыре парня за столом резались в карты, один читал, еще один баловался электронной игрушкой. Седьмой обитатель палаты лежал на дальней кровати у окна и, очевидно, спал, хотя непонятно было, как можно спать при таком шуме: картежники явно вошли в азарт.
Их приход не вызвал особого оживления, только парень, оторвавшись от своей электроники, заметил:
— Обход вроде как уже был.
Тут он, видимо, разглядел Лену, в его глазах появился интерес:
— Новую сестричку привели знакомиться?
— Да нет, не сестричку. Лена — журналистка из «Московского экспресса», хотела бы с вами поговорить.
Реакция на журналистку тоже не сказать чтобы была бурной. Однако картежники прервали игру и повернулись к Лене. Она усмехнулась про себя: «Легко живется красивой женщине!» Как всегда, внешность сработала. Карты были отложены, и парни проявили готовность к беседе. Один из них, видно, самый старший, жгучий брюнет лет тридцати, встал и галантно предложил Лене стул.
Олег Анатольевич немного потоптался у двери. Ему явно хотелось задержаться, но работа есть работа.
— Я вас оставлю на полчасика, потом за вами зайду, — сказал он, уже взявшись за ручку двери.
— Не беспокойтесь, доктор, мы и сами можем ее проводить, — улыбнулся брюнет.
— Для начала давайте познакомимся. — Парень, читавший книгу, тоже оставил свое занятие и подошел к столу. — Меня зовут Илья.
— Вечно ты лезешь поперед батьки! — одернул его брюнет.
Очевидно, он был старшим в этой палате не только по возрасту.
— Сейчас я вам всех представлю. Ну, Воробей уже все про себя прочирикал. Фамилия у него — Воробьев, Илья Воробьев. Это вот — Гоша, это — Дима, это — Виталик. — Он указал на картежников. Те заулыбались. — Меня зовут Андрей. А это — Ренат.
Парень с электронной игрушкой походил на татарина меньше всех остальных обитателей палаты: беленький и голубоглазый. Седьмого члена коллектива проигнорировали. Наверное, не хотят будить, подумала Лена.
— Так что вас интересует? — начал Андрей светскую беседу. — Что-нибудь конкретное или вообще?
— А кто из вас был в плену? — поинтересовалась Лена.
— Ах это…
Парни поскучнели. Лена поняла, что сказала что-то не то, и постаралась исправиться:
— В общем, меня интересует все, что вы захотите рассказать.
Наверное, она говорила слишком громко. При звуке ее голоса парень, лежавший у окна, дернулся, приподнялся на локте и пристально посмотрел на нее.
«Все-таки разбудила», — подумала Лена с досадой.
Парень был давно не брит: отросшая светлая щетина, уже почти борода, всклокоченные светлые волосы… Но в следующий момент она разглядела его лицо и прижала руки к губам, чтобы не закричать.
Невероятно, но это был Игорь!
Не сводя с него глаз, она встала и, как сомнамбула, направилась к нему. Он приподнялся и сел на постели. Правая рука и грудь у него были забинтованы. Парни с недоумением наблюдали за разворачивающейся на их глазах сценой.
— Здравствуй, — сказала Лена.
— Здравствуй. — Его голос был спокоен и ровен, только уголки губ слегка дергались.
Лена остановилась перед кроватью, не решаясь присесть. Он выжидательно смотрел на нее.
— Ты здесь… как?
— Как все. — Он сделал движение, чтобы пожать плечами, и поморщился: очевидно, рука болела.
— Но…
— А ты, я вижу, теперь журналистка, — перебил он ее. — Нашла себя?
— Я учусь на журфаке, на вечернем.
— А-а…
Возникшая пауза была неловкой для обоих. Лене столько хотелось у него спросить и столько нужно было ему сказать, но она не смела. А Игорь и не думал ей помогать.
— Ты тогда уехал, даже не поговорив со мной, — начала она, но он сразу прервал:
— Не будем об этом.
— Но я…
— Что было, то быльем поросло. У тебя все хорошо?
— Да, но…
— Вот и отлично. У меня тоже все хорошо.
— Послушай…
— Ты пришла поговорить с ребятами? Вот и говори.
— Но ты ведь тоже…
— Я здесь по другому поводу.
Лена снова попыталась что-то сказать, но Игорь опять не дал:
— Извини меня, я устал.
Он снова лег и отвернулся к стене. Лена растерянно оглянулась на парней. Те явно ничего не поняли и недоумевающе переглядывались. Андрей счел нужным пояснить:
— Игорек не из Чечни. Он у нас что-то вроде жертвы теракта — огнестрельное ранение.
Лена посмотрела на Игоря — он даже не повернулся. Она пошла к дверям, чувствуя, что вот-вот разрыдается. У порога обернулась, быстро проговорила «извините меня» и выскочила в коридор. Парни обалдело смотрели ей вслед.