Таниа приводит меня в столовую. Обед уже давно закончился, ужин еще не начинался, так что мы тут одни. Ласковая официантка ставит передо мной еду, и тут я понимаю, что как бы меня ни тошнило от голода, при виде еды меня тошнит еще больше. Беру в руку вилку, чтобы никого не обидеть, проглатываю кусочек и зеленею. Таниа внимательно смотрит на меня и качает головой, хочет что-то сказать, но бросает взгляд на прозрачную дверь: мимо столовой идет Виктор. Он уже было совсем проходит, но случайно поворачивает голову и видит нас сквозь стекло.
При нашем с ним раскладе логично предположить, что он меня проигнорирует, однако Виктор быстрым шагом входит в столовую и садится за наш столик. Выглядит он неприятно удивленным, впрочем, Таниа тоже, кажется, не в восторге.
– Ты разве не заболела? – вглядывается в меня Виктор. – Мне сказали, что из-за этого отменили захват.
В его голубых глазах ясно видна тревога. Впрочем, он быстро берет себя в руки, хватает со стола мою непригодившуюся вилку и начинает ее вертеть. Вид у него теперь просто недовольный, что вполне понятно: сбой в расписании ничего не отменяет, а только все усложняет.
– На захват пойдет другая группа, – миролюбиво объясняет Таниа, – так что можете отдыхать.
Не могу сдержать вздох облегчения – прямо как я и надеялась! Очевидно, что никто не собирался меня убивать, по крайней мере, не в этот раз. Это был мой захват, но они не знали, когда я поправлюсь, и решили не ждать. Да и наживка-то там не нужна, разве чтобы уточнить место. Вряд ли кто из дорян заметит, если тварь возьмут этой ночью тепленькой прямо в логове, ведь в районе уже почти никто не живет.
Мне становится так легко – впервые за долгое время. И я понимаю, что подозрения Питера могут оказаться все-таки чепухой.
– Вы ведь не расстроитесь, что потеряете бонусный выходной? – улыбается Таниа. – Поставлю вас в расписание через несколько дней. Попробуй что-нибудь съесть, девочка.
Она сочувственно смотрит на меня. Виктор неопределенно поводит плечами, но не уходит, хотя Таниа ясно дает понять, что мы сейчас не нуждаемся в его обществе. Странно, мне всегда казалось, что они друг другу симпатизируют. Похоже, эта размолвка продолжается у них с рождественской вечеринки.
Я первая замечаю, как в дверях столовой появляется немолодой мужчина в камуфляже. Я видела его и раньше, но только издалека – он начальник Тании, один из основателей миссии. У него мужественный волевой подбородок, суровое морщинистое лицо и усталый взгляд. Говорят, он воевал на стороне дорян на Прилусте еще много лет назад – вот кто настоящий герой! Таниа и Виктор дружно вскакивают при его появлении. Не успеваю решить, надо ли мне тоже встать, а точнее, смогу ли, как он делает раздраженный знак: обойдемся без церемоний.
Мужчина пожимает руку Виктору, присаживается к нам за столик, проводит ладонью по лбу, словно смахивает дневные заботы.
– Таниа, хорошо, что я нашел вас, – негромко говорит он. – Приветствую, Зубофф.
Надо же, он знает Виктора. Наверное, их познакомила Таниа. За мягкостью интонаций в его голосе слышится скрытая сила.
– Что-то случилось? – Таниа заглядывает ему в глаза.
Не удивилась бы, если б выяснилось, что она в него влюблена. И не только она одна.
Шеф смотрит на меня в упор проницательным взглядом. Я выдерживаю его взгляд – у меня это просто хобби теперь.
– Могу я говорить при девушке?
– Конечно, – гордая за меня, Таниа кивает. – Это наш человек, она в миссии, наживка.
Мужчина продолжает смотреть на меня – но теперь у него в глазах появляется настоящее уважение.
– У нас мало времени, – говорит он, переводя глаза на Танию, – хорошо, что Зубофф здесь, потому что нам срочно нужна…
Он бросает взгляд в коммуникатор и читает оттуда имя. Точнее, кличку.
– Оса.
Я вздрагиваю.
– Это наживка из твоей группы, верно? – спрашивает шеф у Виктора.
Выражение лица у того становится колюче-непроницаемым, и мне впервые мерещится в моем друге что-то незнакомое.
– Как – Оса? – теряется Таниа. – Но ведь… но ведь… вот эта девушка – и есть Оса. А что, собственно?..
Мужчина поднимает брови. Кажется, сегодня он все-таки просверлит меня взглядом.
– Это огромная удача. У меня записано, что вы тяжело больны.
– Мне… мне лучше, – лепечу я, а холодок уже пробирается мне под кожу.
– Она еще очень слаба, я привела ее пообедать, – сообщает Таниа.
Мужчина накрывает мою руку своей большой рукой с сильно выступающими венами.
– У нас проблема, – сообщает он, не отрывая от меня глаз. – Захват мутанта, которого вы обнаружили, закончился неудачей. Наживка…
«Мертва?» – хочу выкрикнуть я, но, слава богу, не успеваю.
– Мутант не вышел, – продолжает он. – Но это мы, конечно, предвидели, не в этом дело. Специфичность района позволяет… мы хотели произвести захват прямо в логове, так как поблизости нет многоквартирных зданий.
Моргаю, пытаясь переварить сказанное. Подождите, что значит «закончился неудачей»?
– Вы ходили сегодня днем? – изумленно спрашиваю я. – Но – для чего? Тварь… то есть мутант – она бы никуда не делась, она ведь ждала меня, захват планировался этой ночью.
– Разумный вопрос. Дело в том, что квартал сносят, как вы наверняка видели, и сегодня там продолжались работы. Дело может выйти из-под контроля, ведь мы не знаем, как поведет себя мутант, если решит, что его безопасности что-то угрожает. А если нападет на рабочих? Мы решили, что в этих условиях, без вас, в логове, проще найти и обезвредить его днем, когда он скован, чем ночью среди развалин.
– А как же доряне?
– Район оцеплен для сноса, доряне предупреждены, сейчас там никого нет, – терпеливо объясняет шеф. – Вы никак не дослушаете. Случилось непредвиденное. Наживка указала, что мутант спрятался глубоко под завалами снесенного рядом дома, мы просто не могли рисковать людьми. Не говоря об угрозе обрушения, мутант мог оказаться за любым углом. Надо выманить его оттуда, потому что завтра квартала не будет.
Невольно смотрю на Виктора: его лицо превратилось в каменную маску. Таниа растеряна.
– Но ведь… ведь Оса еще так слаба. Она даже не может поесть.
– Мне еще очень нехорошо, – выдавливаю из себя я, проявляя невиданную прежде трусость.
Мысли беспомощно мечутся у меня в голове. Похоже это или нет на случай с девушкой, когда сначала ее не пустили на захват, а потом?..
– Понимаю, – вздыхает шеф.
Все молчат, и у меня появляется пауза, чтобы взять себя в руки и начать соображать, – это дает результаты. Ничего общего с тем случаем, разумеется, нет, ведь никто не планировал меня заменять, пока я не заболела. Идти должна была я, и в этой ситуации тот факт, что вместо меня отправляли другого, говорит о том, что все как раз чисто. А еще… Этот усталый военный – последний, кого можно заподозрить в заговоре, коли он существует. И с трудом представляется, что кто-то рискнет водить его за нос.
Но даже зная об этом, я не могу вообразить себя сейчас идущей по ночному городу. Не могу думать о встрече с тварью. У меня просто нет на это ни воли, ни сил.
– Если бы вы только согласились… – Он продолжает смотреть на меня в упор. – Мне сказали, что вы – одна из лучших наживок, одна из самых смелых и стойких. Мало кто так, как вы, выдерживает нападение, даже не сдвигаясь с места, – это ведь правда?
Он переводит взгляд на Виктора. Тот холодно кивает.
– Вы бы очень нас выручили. Потому что терять из виду мутанта и подвергать риску жизни Чистых мы, разумеется, не должны. Ситуация патовая.
Я молчу.
– Вот что мы сделаем. Вам необходимо питание, мы сейчас отведем вас в больничный отсек, там вы получите нужные витамины и сможете вернуть себе силы. Эта ночь для захвата у нас еще есть. Если вы и после этого скажете, что не способны… ну что ж, – он устало вздыхает, – так тому и быть. Отправим ребят доставать ее, в конце концов, риск – это их работа. Так что вы ответите?
– Хорошо, – чуть слышно произношу я. – Не надо ребят. Я смогу.
Таниа взирает на меня с нескрываемым восхищением и гордостью. Глаза у мужчины теплеют, но он не может позволить себе эмоции – ведь мы с ним оба герои и только исполняем свой долг.
– Зубофф, ваш руководитель, конечно же, тоже пойдет с вами, думаю, это вас поддержит, – говорит он.
Руководитель у нас вообще-то Плав, но я не возражаю – с Виктором, конечно же, гораздо спокойнее.
– Я думала… я отпустила Зубоффа, дала ему выходной, может быть, он не нужен? – бормочет Таниа и прикусывает губу.
Впервые вижу ее не в своей тарелке. Она словно хочет что-то сказать, но не может. Интересно, кто ей мешает – я или Виктор?
– Чепуха, конечно, я могу пойти, – спокойно пожимает плечами Виктор и произносит с нажимом: – Это ведь моя работа.
Таниа молчит, только смотрит на Виктора испытующе. Виктор успокаивающе дотрагивается до ее локтя. Его взгляд словно говорит ей: не надо недоверия. Она немного расслабляется. Я по-прежнему не могу понять их отношений. Внезапно меня озаряет: а может… она ревнует меня к нему? Ну да, она старше, но я слышала про такое…
Где-то на периферии моего сознания крутится некий аргумент. Что-то я должна сделать, это связано с Питером. Хотя я убеждена, что опасности нет – вот даже Виктора пускают со мной на захват, – но все-таки я выдаю нерешительное:
– Но мой парень… он не знает, он придет меня навестить…
Бросаю виноватый взгляд на Виктора, но тот выглядит совершенно спокойным.
– Думаю, это решается, – пожимает плечами он.
Таниа как будто успокаивается, видя, что ее любимец совсем не ревнует.
– Ты знаешь, Оса, это, конечно, не мое дело, но мне не нравится твой выбор… – говорит она учительским голосом.
– И кто же этот счастливец? – по-доброму усмехается шеф.
Таниа хмурится:
– Питер Кэптэн.
Тот слегка кривится, но пожимает плечами:
– Что ж, если парень оказался не на своем месте, не потянул новых нагрузок, это еще не значит, что он не хорош для… гм… отношений.