Мартын присел рядом.
— Вот какое дело: хочу поговорить с вами наедине. Не слушайте жену. Что поделаешь, она боится за меня. Но я вас отвезу на тот берег, к шведским шхерам. Дальше добирайтесь, как знаете! Как только немного стихнет, отправимся в путь. Лишь об одном прошу — жене ни слова. И не попадайтесь на глаза соседям! О том, что вы здесь, никто не должен знать. Я скажу Паулине, что мне нужно вас тайно доставить в большой порт и устроить на корабль. На это она согласится. А дальше будем действовать, как захотим. Понятно?
Крупная фигура Мартына тихо скользнула в освещенный люк. Хлопнула дверь хлева, и свет погас. А за стенами по-прежнему бушевал и злобно, по-собачьи выл ветер, раскачивая покосившиеся изгороди. Волны яростно бились о берег, точно хотели перехлестнуть через дюны и затопить погруженную во мрак землю.
На следующий день шторм утих. Поздно вечером моторка вышла в море. За рулем сидел Мартын. Ян и Эдгар лежали на дне лодки под брезентом, чтобы их не заметил чей-нибудь недобрый глаз. Они еще не могли привыкнуть к мысли, что родной берег уже покинут и начат далекий путь в Испанию.
В открытом море Мартын повернул лодку на северо-запад и крикнул:
— Поднимайтесь! Берег скрылся!
Юноши сбросили брезент и сели.
— Далеко ли до Швеции? — спросил Ян.
— Я довезу вас до стокгольмских шхер. Это примерно в семидесяти морских милях отсюда. Если удержится хорошая погода, туда тридцать часов ходу.
— Значит, послезавтра утром? — переспросил Эдгар.
— Да, рано утром послезавтра, чтобы я незамеченный мог вернуться назад в море.
Наступила тишина. Ветер унялся, лишь беспокойно стучал мотор, гнавший лодку по гладкой поверхности воды. Так они, часами не произнося ни слова, неслись все дальше и дальше на северо-запад, думая каждый свою думу и мечтая о заветном. Темная зеркальная поверхность воды временами фосфоресцировала, словно расплавленная медь, и где-то глубоко в пучине отражалось звездное небо. Ярче всех сверкало золотое мотовило Ориона, и Ян подумал о том, что, может быть, и защитники Мадрида, лежа после тяжелых дневных боев в окопах, смотрят сегодня ночью на это созвездие. Если все пойдет хорошо, они с Эдгаром тоже скоро будут там. Только бы все обошлось благополучно!
Ночь прошла спокойно. Лишь под утро, мигая бортовыми огнями, показался какой-то корабль. Не желая встречаться с ним, Кадикис повернул лодку в сторону.
Наступил серебристо-сероватый рассвет, постепенно становившийся все более прозрачным. Когда серебристую мглу ярко озарило розовым светом солнце, Мартын заговорил:
— Что вы сидите, точно воды в рот набрали? Заснули бы, что ли...
— Разве можно сейчас спать! — воскликнул Ян. — Сам знаешь, Мартын, нам есть о чем подумать.
— Думайте скорее! — усмехнулся Мартын. — Может быть, еще придется возвращаться обратно?
— Только не это, — запротестовал Эдгар.
— В таком случае я бы вам посоветовал открыть банки с консервами. Одними мечтами сыт не будешь. Ян, действуй! Да и мой мотор требует горючего.
Ян с Эдгаром развязали мешки и приготовили завтрак. Мартын остановил лодку и уселся рядом со своими пассажирами.
— Пока отдыхает мотор, закусим. Сегодняшний день будет нелегким. Посмотри, восток хмурится.
Нарезая хлеб, Ян глянул на восток. Весь горизонт полыхал красным заревом. Лицо обжег острый утренний холод. В воздухе ясно почувствовалось суровое дыхание далекого шторма. Заметив тревогу на лицах юношей, Мартын рассмеялся.
— Не опускайте рук, будем бороться. Подкрепимся — и в путь. Пройдена уже треть расстояния.
Мартын захватил с собой питьевую воду, она оказалась очень кстати. Выкинув пустые консервные банки в море, они вновь уселись на свои места. Заработал мотор, и лодка устремилась вперед. Мартын закурил трубку, повернулся лицом к прохладному утреннему ветру и запел:
В море лазурном,
В море глубоком
Шторм ревет и стонет,
Рыбак сети гонит,
Лодка волну рассекает,
Сети рыбак поднимает.
Радостно сердце бьется:
Сверкнул плавник лосося!
К берегу лодка спешит,
В лачуге огонь горит,
Горечь жизни тает,
Заботы исчезают...
Кто тебя научил такой песне? — спросил Ян.
— Жизнь научила, море мотив подсказало, — пошутил Мартын. — Вы знаете песню о рыбаке Букарагсе? Слушайте:
Жил-был рыбак Букарагс,
Парень на все мастак!
Ему все нипочем, на все наплевать,
Он тверд, несгибаем, как рог.
Работал, любил он и пил без ума,
Ведь звался он Букарагс,
Парень на все мастак!..
А ветер крепчал с каждым часом. Небо заволокло зловещими тучами. Солнце погрузилось в багрово-фиолетовый туман. Верхний край этого хаоса простирался в небо, подобно гигантскому опахалу, под сенью которого набухали клубы тумана, похожие на струи серого дыма. Вскоре они закрыли весь горизонт, и на синей морской глади появилась мелкая рябь.
— Гром и молния! — досадовал Кадикис, внимательно следя за горизонтом. — Смотри, какой седой хвост распустил шторм! Ничего не поделаешь, теперь, ребята, только вперед!
— Ты никак трусишь, Мартын? — поддразнил Ян.
— Я? — удивленно воскликнул Мартын. — И не в таких передрягах бывал. За вас, друзья, боюсь.
— Мы готовы ко всему, — серьезно ответил Эдгар. — За нас бояться нечего.
Шел час за часом. Облака после полудня сгустились в зловещие тучи, предвещавшие грозу — редкое явление в апреле. К вечеру плотные темные тучи рассекла ослепительная стрела молнии, зарокотал гром. Казалось, будто за горизонтом взорвалась исполинская торпеда, выпущенная подводной лодкой. На широкий водный простор налетел могучий порыв ветра. Синей стеной вздыбилась неподалеку от лодки гигантская волна и, глухо бурля и шипя, покатилась на людей. Лодку, словно ничтожную скорлупу, вскидывало на гребень волны и бросало в темную пропасть, где ее, пенясь, ожидала следующая волна. Через борт лодки перекатывались мощные потоки ледяной воды.
— Вычерпать воду! — раздался голос Кадикиса. Его загорелое лицо покрылось сетью темных морщин, а в голосе уже не слышалось прежней беспечности.
Всю ночь напролет боролись люди с неумолимой стихией. Стараясь удержать лодку против волны, они уже давно потеряли верное направление. Главное — удержаться на воде, пока прекратится шторм, пока наступит утро.
Пришло наконец и утро — робкое, тихое, словно непрошеный гость. Ветер немного унялся, только море бушевало по-прежнему. В зеленоватом свете, исходившем с восточной стороны небосклона, необозримый водный простор казался чернильно-черным. По временам то тут, то там высоко взлетали белые облака пены. Ян с Эдгаром всю ночь попеременно вычерпывали воду из лодки, а Мартын угрюмо и молча сидел за рулем. Вытянув вперед подбородок и стиснув зубы, наблюдал он за утренним небосводом и морем, как бы выжидая момент, когда наконец утихнет безжалостная стихия. Они не ели со вчерашнего дня, и руки постепенно слабели.
— Когда шторм стихнет, надо подкрепиться, — сказал Мартын, глотая слюну.
— Я что-нибудь приготовлю, — предложил было Ян, но Мартын отрицательно покачал головой.
— Продолжайте выливать воду. Когда понадобится, дам команду.
Но вот лодку высоко подбросило волной, Ян потерял равновесие, неестественно растопырил руки и чуть не очутился за бортом. Споткнувшись, он уцепился за за борт и закричал:
— Земля!..
Эдгар с Мартыном, встав во весь рост, всматривались в даль. Почти у самого горизонта пенилось на небольшом пространстве море. И среди пены, в зеленоватом свете утренней зари, вырисовывались очертания скалистого берега.
— Это шхера. Берег еще далеко, — определил Мартын.
— Высади нас на остров, Мартын, и возвращайся назад! — упрашивал Ян.
К нему присоединился и Эдгар:
— Когда шторм стихнет, сюда приедут шведские рыбаки и перевезут нас на берег. Тебе нужно возвращаться, Мартын. Жена будет волноваться, ведь она не знает, куда ты поплыл.
— Ладно уж, ладно, — согласился Мартын, направляя лодку к островку. — Только я не знаю, удастся ли нам пристать. Море кипит, как котел.
Вдруг мотор зачихал и умолк.
— Перегрелся, дьявол! — воскликнул Мартын. — Берись за весла, Ян, а я сяду за руль.
Ян поспешно вставил весла в уключины и принялся энергично грести.
Темные скалы маленького островка, окруженные белым поясом пены, приближались. Мартын, не выпуская руля, пытался завести мотор, но он заглох окончательно. Островок совсем рядом. Надо решать, что делать — идти к берегу или держаться на воде, пока не стихнет шторм. И в том и в другом случае рисковать, и Мартын выбрал первое — попробовать сойти на берег, вытащить лодку, наладить мотор, чтобы отправиться домой. Медлить было нельзя — окончательно рассвело. Выбрав среди прибрежных скал наиболее удобное место, он сел вместо Яна на весла и, до предела напрягая мускулы рук, повел лодку к берегу.
Вокруг острова высились серые гранитные скалы, а посредине на фоне светлого неба темнели три креста. Не могло быть сомнений — здесь во время шторма погибло какое-то судно или рыбачья лодка. За исключением этих трех страшных свидетелей катастрофы на острове не было ничего.
Искусно лавируя между опасными подводными скалами, Мартын вел лодку к берегу, который был уже совсем близко. Вдруг послышался треск. Эдгар взглянул на гребца и увидел в его руках конец сломанного весла. Мартын втащил уцелевшее весло в лодку и скомандовал:
— Надеть спасательные пояса!
Сам он с веслом в руках перешел на корму, пытаясь спасти лодку от столкновения с подводными скалами. Но было уже поздно. Лодку подняло на гребень волны и со страшной силой ударило о скалистый берег. Лодка накренилась, зачерпнула воды и начала тонуть. Рядом с ней вынырнул из пены и сразу же скрылся под водой гранитный выступ. Несколько мгновений спустя лодка развалилась, и все трое исчезли в бурлящем водовороте...