Они разрывают отношения с доном Пабло после того, как тот, поддавшись своей паранойе и мании величия, отдал приказ прикончить их друзей. Понимая, что сами они уцелели только чудом, Кастаньо принимают приглашение братьев Родригесов Орехуэла из Кали и основывают “Пепес”. Их роль в охоте на бывшего союзника – быть сворой псов, которая расправится с его компаньонами и членами семьи. А сейчас они практически вернулись в точку отсчета – это самая крупная и богатая группировка, ведущая борьбу с повстанцами.
За последнее десятилетие братья Кастаньо еще больше разбогатели. Кокаиновые бароны хорошо заплатили за их труды. В награду за верную службу наркоторговцы еще и позволяют своим церберам поучаствовать в бизнесе. Вести непрекращающуюся войну – дело затратное. Если бы повстанцы не вкладывали в антикапиталистическую кампанию доходы от продажи кокаина, братья Кастаньо уже давно стерли бы в порошок ФАРК и прочую коммунистическую сволочь, каленым железом выжгли бы их с земли, лишив всяческой поддержки на местах. Но вместо этого подрывные элементы лишь наглеют и набирают силу. На войне действует принцип “бей врага его же оружием”. Кто сбывает, тот и командует.
Когда братья Кастаньо предлагают Сальваторе объединить усилия, тот просит дать ему время на раздумья. Он предпочел бы действовать сам по себе, как раньше, вдобавок его настораживают их давние связи с наркоторговлей. Но однажды он едет из Монтерии домой с женой, Джанлуиджи и вторым сыном, которому едва исполнилось два года, и нарывается на засаду: отряд ФАРК перекрыл дорогу, чтобы похитить их. Сальваторе скрывает свое волнение, чтобы не пугать детей еще больше, но через несколько дней говорит Марте, что не справляется в одиночку. Он соглашается на слияние своего отряда с группировкой Кастаньо. И наконец в 1996 году, когда приходит первый ордер на арест за убийство, он навсегда покидает ферму “Кампаменто”. С того дня он больше не называет себя Сальваторе Манкусо. Теперь он известен как Обезьяна, Касик, Сантандер Лосада, Три Ноля – это лишь некоторые из его боевых псевдонимов. Он больше не выращивает рис и не разводит лошадей. Теперь он командир на подпольной войне.
Это третье решение, определившее его дальнейшую жизнь, Обезьяна принимает в неполные тридцать лет. Красавице Наталье в это время чуть за двадцать. Когда мать смотрит на нее в постели среди мягких игрушек, одетую в трикотажную пижамку, когда будит, чтобы отправить на учебу или сопроводить на утреннюю встречу, а та встает недовольная и бредет, пошатываясь спросонья, в ванную, то она всегда говорит себе мысленно, что ее дочь до сих пор ребенок. Ведь она навсегда останется для нее ребенком, как и для любой матери. Но кроме того, природа щедро одарила Наталью, которая получила в наследство хорошие гены и тело, неподвластное времени. Беззаботная девочка. Наивная и веселая. А все потому, что это она, Люсия Гавирия, смогла уберечь от безжалостного времени иную натуру дочери, ту, что внутри. От заработанных денег она стала еще беззаботнее, что совершенно правильно, но так редко происходит. К полчищу мягких игрушек добавился лишь шкаф, битком набитый туфлями и одеждой. Еще кремы, духи, несколько украшений. И больше ничего.
Наталья Парис привыкла превращаться в звезду, стоит ей только ступить за порог. Привыкла видеть на улицах колумбийских городов толпы девушек, похожих на нее, как клоны. Привыкла к вспышкам папарацци из-за угла, привыкла отвечать на разные намеки и предложения одним и тем же “нет”, ласковым, но твердым. С какими бы молодыми людьми Наталья ни встречалась, она ни разу не потеряла счет времени и не пропустила ни одной рабочей встречи.
Люсия Гавирия понемногу справляется со своей тревогой. Теперь в Медельине куда спокойнее, чем несколько лет назад. Ей больше не приходится ходить на похороны дочерей своих лучших подруг, разорванных на куски взрывом бомбы в машине, а потом еще какое-то время собираться с духом, чтобы позвонить этой подруге, ведь у нее-то, у Люсии, с дочерью все в порядке. Или отпускать Наталью с одноклассниками на дискотеку, а потом выслушивать ее рассказы, как там началась стрельба, пока они были на танцполе. Она напугана, но не слишком. В каких бы местах ты ни рос, в итоге все равно приходится как-то адаптироваться к окружающей действительности. Донья Люсия понимает, что вечно держать дочь под стеклянным колпаком не выйдет.
Но вот прошли эти первые месяцы и годы, когда внезапному успеху особенно легко нарушить шаткое равновесие подросткового возраста. Однако Наталье ее слава только помогла. Звезды пользуются гораздо меньшей свободой передвижения по сравнению с обычными людьми. Если хочется спокойной жизни, лучше посещать одни и те же места, где окружающие со временем привыкнут делать вид, что не замечают знаменитость, или просто будут вести себя нормально.
И вот неусыпное око Люсии Гавирии теряет бдительность. Слепым пятном становится спортзал. Профессия Натальи подразумевает идеальную форму, к тому же она просто обожает фитнес. В основном она ходит на занятия для женщин, аэробику и латиноамериканские танцы, которые заменили ей дискотеку, где ее появление вызывает слишком бурную реакцию. А теперь она хочет еще и научиться нырять. В спортзале ей предлагают пройти недельный курс в Санта-Марте, знаменитом курорте на берегу Карибского моря. Тропические рыбы не пугают донью Люсию, что уж тут говорить об аквалангах или кислородных баллонах. Акулы на суше куда опаснее своих морских собратьев.
Увидеть, как Наталья снимает маску, ласты, а потом решительным движением выскальзывает из гидрокостюма, наверняка было откровением, близким к мистическому. Она же не замечает взглядов окружающих. Но есть в их группе мужчина, при виде которого она всегда, с самого первого их погружения, испытывает похожие чувства. Он снимает с себя снаряжение, аккуратно складывает его и бросается в море с бортика надувной лодки. Она бы хотела нырнуть за ним, но не решается. Ждет, чтобы он сам сделал первый шаг, а пока лишь ненавязчиво поощряет его: то пошутит, то попросит помочь с каким-нибудь пустяком. Он-то уже опытный аквалангист, у него есть даже сертификат инструктора. Его он получил в Калифорнии, где долгое время работал. Эта поездка от спортзала была для него лишь поводом вернуться к любимому спорту.
Об этом он рассказывает ей, когда через несколько дней приглашает на ужин в романтичный ресторанчик. Медельин – совсем не Лос-Анджелес, где, чтобы подзарядиться энергией, в любой момент можно бросить вызов волнам на доске для серфинга, отправиться на пробежку по пляжу, сплавать до горизонта и обратно. “Я привязан к родному городу и семье, но вот этого очень не хватает – океана, жизни на свежем воздухе”.
Наталья влюблена без памяти. Но теперь она еще и убеждена, что никого лучше Хулио на свете нет. Она, не стесняясь, липнет к нему в лодке, целует, обвивается вокруг него в воде. Любовь – это триумф жизни, его должно выставлять напоказ.
Поначалу Люсия думает, что отдых пошел на пользу дочери. Однако вскоре она начинает догадываться, что эта бьющая через край радость – не просто благотворный эффект карибского солнца. У них очень теплые отношения, но раз дочь ничего не рассказывает, то, должно быть, это не просто рядовое увлечение. Сердце Люсии сжимается было от тревоги, но она сразу успокаивает себя. Наталья всегда была восторженной, порывистой. По знаку Зодиака она Лев, Львам свойственна страстность, но любое пламя рано или поздно угасает. Лучше подождать. Она верит, что хорошо знает свою дочь: та сама заговорит первой.
Наталья и вправду не может долго держать все в себе. Когда она рассказывает матери о Хулио, о том, до чего он красивый, спортивный, заботливый и стильный, лицо ее светится от счастья, и Люсия ждет, затаив дыхание, чтобы задать первый вопрос. Очень не хочется спускать дочь на землю с небес, на которых она витает.
– Сколько ему лет?
– Не знаю. Тридцать, тридцать пять…
– Ты уверена, что он не женат?
– Мама, ты что! Он жил в Лос-Анджелесе, а теперь вернулся, наверное, чтобы помогать семье.
– А чем именно он занимался в Лос-Анджелесе?
– Я не спрашивала.
– То есть ты понятия не имеешь, чем именно занимается твой Хулио?
– Ну, каким-нибудь бизнесом. И потом, он из богатой семьи. У него потрясающий дом, а еще гостиница или, может быть, поместье за городом.
– Может быть. Но ты же не знаешь, как он разбогател. Или на чем разбогатела его семья.
– Не знаю, мама, и меня это не волнует! Нельзя только об этом и думать, нельзя, чтобы все было по расчету, от головы. Когда любишь, это все неважно!
В слезах она убегает к себе в комнату и запирается. Люсия Гавирия остается сидеть на кухне, совершенно раздавленная. Ей тошно, она задыхается. Люсия наливает себе стакан воды и чуть успокаивается, пытается сосредоточиться на глупых домашних делах, которые все равно надо делать.
На следующий день она осмеливается задать один-единственный вопрос – о фамилии избранника. Она пытается задать его непринужденно, прекрасно понимая, что не проведет Наталью. А с полученными анкетными данными она, как и каждый день, направляется в суд. Она идет навстречу своей трагедии.
Хулио Сесар Корреа. Он наркоторговец. Выбился в люди, став наемным убийцей при Пабло Эскобаре. О той его роли говорит и взятый псевдоним – Фьерро. Хулио Фьерро. Фьерро значит “железо” – во всей Латинской Америке, как, впрочем, и на итальянском, так называют огнестрельное оружие. Как настали новые времена, он сумел поставить себя независимым профессиональным киллером и напрямую занялся кокаиновым бизнесом, став тракето, наркоторговцем. Может, он из-за смерти дона Пабло и в США уехал, чтобы сменить обстановку, предполагает донья Люсия. А сейчас вернулся. Вернулся, чтобы вскружить голову Наталье, которая не хочет слушать голос разума. Она признается, что Хулио ходит по городу с пистолетом, и тотчас срывается на крик: “Что в этом такого, сейчас все так делают!”
Теперь она разговаривает с матерью только на повышенных тонах.
Люсия устанавливает жесткие правила, назначает точное время возвращения домой, контролирует дочь строже, чем когда та была подростком. Но когда она сидит одна дома и ждет ее, Люсия Гавирия изводит себя мыслями о происходящем и чувствует собственную вину. Как ей только вздумалось, что акулы на суше могут быть опаснее морских? Как она только могла отпустить дочь в ту треклятую школу дайвинга?