Воняет салатами, жареным, духотой и спиртным; сияющая тетя Оля шумно приветствует нас в прихожей – обнимает, целует и, скользнув удивленным взглядом по моей прическе, проводит в гостиную.
Грустно усмехаюсь: ожидания оправдались с лихвой – в небольшую комнату набилось человек сорок. У Саши полгородка родни – здесь уместилась лишь малая часть. Отодвигаю стул, сажусь рядом с бабушкой и с тоской оглядываю присутствующих – румяных теток с затейливыми прическами и потных, лоснящихся мужиков.
Взгляд застревает на красивом лице Саши по другую сторону стола – сейчас оно перекошено от шока. Кажется, теперь я понимаю, откуда взялось выражение «глаза полезли на лоб».
Он указывает на меня пальцем, крутит им у виска, но тетя Оля, где-то незаметно избавившаяся от подарка, возвращается на свое место и просит тишины.
– Дорогие гости, сердечно благодарю вас за теплые слова! – Она смахивает слезу и прижимает ладонь к груди. – А теперь давайте послушаем моего любимого Сашеньку.
Тот, мгновенно превратившись в благовидного и воспитанного мальчика, с грохотом встает и, к восторгу присутствующих, пускается в витиеватые, пафосные поздравления. Женщины умиляются и хвалят его, мужчины тянутся через стол, чтобы пожать руку.
Морщусь, ковыряя вилкой кусочек розовой колбасы, – Саша всегда был мастером перевоплощений, и привлекательная внешность безотказно работает на него.
Какой она бывает обманчивой…
Если бы и Егор, и его отец были вот такими, как бы к ним относились люди?.. Случилось бы с ними то, что случилось?..
Саша достает припрятанный за складками скатерти букет и под громкие овации родственников вручает его маме.
– Но это еще не все. – Он наклоняется, и в его руках оказывается еще один, нежнее и скромнее первого. – Этот букет я хочу подарить… моей подруге Соне.
Я давлюсь, и бабушкин острый локоть ощутимо проходится по ребрам. С недоумением смотрю на Сашу – лед в глубине его глаз делает приклеенную широкую улыбку жуткой. Замечаю, как бабушка и тетя Оля многозначительно переглядываются, и теряю дар речи: неужели бабушка поделилась с тетей Олей своими ошибочными выводами насчет парня, который нравится мне, а та растрепала обо всем Саше?..
Натыкаясь на спины гостей, он решительно направляется в мою сторону.
– Поела, Сонь? Ну так идите в комнату, пообщайтесь! – шепчет бабушка и оборачивается: – Саш, ты такой молодец!.. Но скажи: неужели татуировки – это красиво и модно?
Тот тупо пялится на нее, чешет затылок и хмурится:
– Татуировки?.. Знаю я одну девчонку, теть Галь…
Вздрагиваю, встаю из-за стола и восторженно объявляю:
– Какие цветы замечательные! – и улыбаюсь так, что сводит челюсти.
– Пошли! – кивает довольный Саша и пропускает меня вперед.
В его комнате все осталось прежним: те же темные шторы, пыль на поверхностях предметов, картинки с корабликами на стене. Разве что проводов у компа и приставки прибавилось, и изменился запах – он стал холодным, незнакомым и затхлым. Возможно, Саша сменил парфюм или просто мне начал нравиться совсем другой…
По привычке плюхаюсь на край кровати и несколько секунд покачиваюсь на мягком матрасе. Саша швыряет букет на тумбочку и шипит:
– Ты чего как шмара городская вырядилась? А на башке у тебя что? – Его безмятежное лицо мгновенно преображается.
По спине идет холодок, я накрываю ладонью место над сердцем – хорошо, что олимпийка застегнута под горло.
– Саш, брось! – пытаюсь беззаботно улыбнуться, но губы не слушаются. – Посмотрела ролики, решила поэкспериментировать. Тоска смертная! Надоело однообразие.
– Мне не нравится! – Он резко подается вперед, и я непроизвольно вжимаю голову в плечи. – Я за такое…
– Бьешь в морду?.. – отзываюсь бодро, хотя голос предательски дрогнул. – Шутка!
– Тебя не ударю. – Он моргает, сдается и плюхается рядом. – Я знаю, что ты не такая. Но в школу не малюйся – там и так уродов полно. Кстати, об Уроде…
Саша откидывается на подушки и прищуривается.
– Пацаны говорят, что этого мутанта, Халка гребаного, в армию забрили. Давненько уже… Теперь Уроду не жить – выясним, какими путями он в школу ходит, и…
Вот черт… От испуга темнеет в глазах.
По-дружески толкаю Сашу в плечо.
– Что вы к нему привязались? Пусть себе живет. Сначала я, конечно, боялась, но теперь даже мне пофиг, Саш. А у тебя вообще нет никаких причин… – я взываю к его здравому смыслу.
Он напрягается и цедит сквозь зубы:
– Понимаешь, я просто терпеть не могу, когда выделываются. Перся бы в ПТУ после девятого, потом – на завод и не лез куда не надо. Страх потерял, забыл, кто он? Меня рожа его ублюдочная выбешивает и вообще… сам факт…
Кто он? Факт чего?
Кровь вскипает в венах, я готова накинуться на Сашу, орать и спорить, ведь Егор – самый умный парень в школе, его будущее – никак не завод. Но случится ли это светлое будущее теперь, когда мой «лучший друг» и его прихвостни узнали, что Воробей больше не прикроет Лебедева?..
Глубоко вдыхаю и снова мило улыбаюсь.
– Просто расслабься и забей: у тебя уже были из-за него проблемы с директором, – советую я и быстро меняю тему: – Цветы обалденные. Надо их в вазу поставить. Сам выбирал?
Саша кашляет в кулак.
– Ну, это… как бы… Сонь, мать говорит, что я тебе нравлюсь?
Я отстраняюсь и глупо хихикаю, хотя от ужаса близка к обмороку.
– Да нет… Моя бабка все неправильно поняла!..
– Почему нет? – Саша нагло разглядывает мои губы, и мне становится противно. – Дружим с детства, сто лет друг друга знаем. Давай встречаться? В школе все охренеют!
Он пытается схватить меня за локти, но я выворачиваюсь, вскакиваю с кровати и отбегаю к двери.
– Сдурел? – тяжело дышу и борюсь с дурнотой. – Не хочу я с тобой встречаться! Не нравишься ты мне! Вообще!..
В комнате повисает тяжелое молчание, Саша сжимает и разжимает пальцы, задумчиво смотрит на вечно сбитые, незаживающие костяшки и поднимает полный ярости взгляд.
– Если кто другой нравится – заставлю его жрать землю, – ухмыляется он. – А ты запомни, Сонь, я два раза не предлагаю. Но тебе, так и быть, дам время подумать.
Одиннадцать
Аномальные морозы сковали город и не отступают уже две недели, вытащить пуховик и зимние сапоги из шкафа пришлось слишком рано.
Засыпанный снегом мир впал в спячку, время остановилось. Каждое ненавистное, тошнотворное утро я наблюдаю вокруг нескончаемый День сурка: горячий завтрак, слова напутствия перед выходом в темноту, дорогу в школу. Глаза непроизвольно ищут в черно-белой действительности хоть что-то яркое, но все цвета потускнели и исчезли.
Душу разъедает тоска.
В первый день занятий моя прическа произвела фурор – стоило войти в класс, и ор одноклассников сменился гробовой тишиной… Все уставились на меня, будто увидели призрака.
– Круто! – пискнула Алена, когда я, с грохотом отодвинув стул, заняла свое место. – Кто тебя так обкорнал?
– Тебе-то что? – Я искала взглядом Егора, но наткнулась на улыбку Чеширского кота и чистые синие глаза Саши.
– Привет! – осклабился он, и я тут же отвернулась.
– Вы с Уродом будете классно смотреться вместе! – хихикала Алена все перемены, подогревая мою паранойю.
Вредный Веник наконец покинул нас, к работе приступила «родная» математичка. По давно сложившейся традиции она дает мне карточки с индивидуальными заданиями – все думают, что решить их под силу только отличнице Наумовой Соне, но на самом деле там напечатаны задачи для среднего уровня. Это не радует – я больше не собираюсь связывать жизнь с математикой, а сообщения от Егора приходить перестали – он еще ни разу не ответил на мои оставленные автоответчику мольбы и не пришел на пустырь после уроков.
А где-то в параллельной вселенной, существующей лишь в снах и мечтах, мы всегда рядом – сидим за одной партой, тайком обнимаемся за спинами учителей, ловим завистливые взгляды одноклассников, а вечерами, после сделанной домашки, прижимаемся друг к другу под вспышки включенного для фона фильма… Там мы ничего не боимся и не скрываем – совсем как в тот день, когда Егор отстриг мои дурацкие волосы и вытащил меня в Город, где мы до изнеможения отрывались на концерте, побывали на «Луне», убегали от полиции и долго и с упоением целовались под синими, как чернила, бескрайними небесами.
Мы были настоящими – счастливыми и искренними, а теперь, едва соприкоснувшись рукавами форменных пиджаков, я вздрагиваю и задыхаюсь, а Егор равнодушно проходит мимо. Я не хочу верить в то, что наше общение закончилось, но постепенно скатываюсь к осознанию, что он, скорее всего, говорил то, что думал: что не хочет продолжения.
От боли и одиночества разрывается сердце.
Зато он открыл мне глаза на лицемерие, трусость, глупость и подлость людей, и я перестала утруждать себя ненастоящими улыбками и неинтересным общением – грублю, если раздражена, молчу, если не заинтересована в разговоре. Девочки уже не стремятся копировать стерильный правильный облик, который я утратила, не подлизываются, не разводят елей, смотрят снисходительно и странно.
Соню Наумову сторонятся… Соня, прости.
А вот Саши после каникул стало слишком много – он и его товарищи рыщут по школе, предпринимают попытки выследить пути перемещения Егора, обещая ему скорую расправу, отпускают шуточки в адрес девчонок и угрожают малолеткам. Я часто ловлю на себе цепкие взгляды и ни на минуту не забываю, что Саша все еще ждет ответа. Меня тошнит от него.
Однажды он зачем-то поперся к железной двери, ведущей на пожарную лестницу. Глупо улыбаясь и хлопая ресницами, я преградила ему путь и, на ходу придумывая повод, отвлекла от идеи проверить ржавый навесной замок.
В класс пришлось возвращаться в его компании, с содроганием ощущая, как рука, обвившая талию, периодически соскальзывает ниже…
В столовке мерзко пахнет выпечкой и жирными тряпками, я стою у подоконника и смотрю наружу, но различаю за стеклом лишь стену из белого снега. Широко распахнутые черные глаза всплывают в памяти, тоска мечется в груди, в носу щиплет. Я теперь все время мерзну, зеваю и хочу спать – лишь во сне Егор иногда крепко держит меня за руку…