Жители городка стоят неподвижно, устремив лица вверх в ожидании чуда.
Лишь одинокая черная тень скользит от площади прочь – мои глаза реагируют на движение, и я замираю. Егор спокойно и уверенно идет сквозь толпу – черное пальто нараспашку, руки в карманах, в ухе загадочно сверкает серьга.
Перед ним все в ужасе расступаются: преградившего было путь агрессивного алкоголика он сметает плечом, полоумную женщину, что-то выкрикнувшую ему в лицо, обходит, обдав ледяным спокойствием.
В душе взвиваются тоска, радость и ужас, в надежде ухватить его за «руку смерти», не раз спасавшую меня, я спрыгиваю с нашей скамейки и шагаю навстречу. По этой руке я однажды ударила в сквере на Заводской, не подозревая, насколько сильно буду нуждаться в ней…
Но, обжигая чернотой, Егор демонстративно проходит мимо, и земля уплывает из-под ног: он не дрогнул, изобразив из себя постороннего.
Я знаю: мы оба не можем дышать от чувства вины и мучительных мыслей о том, что сломали жизни друг другу. Но он изменил меня, а я изменила его. Навсегда.
Утираю слезы, поправляю рюкзак и, сорвавшись с места, изо всех сил бегу вслед за Егором – туда, где тротуар спускается к кромке водоема, скрытой от площади бетонной стеной.
Тень, падающая от стены, отсекает от желтого света фонарей часть набережной, погрузив ее в непроглядный мрак. В кромешной тьме, где шуршат ветви верб, после щелчка зажигалки и короткого всполоха загорается оранжевый огонек.
Подхожу к Егору, моргаю ослепшими глазами и жду – я не вижу его лица, но он так близко, что, если бы не эхо музыки с площади и вопли пьяной компании с освещенной части берега, я бы услышала его дыхание…
Внезапно теплые руки смыкаются на талии, сердце взрывается, ноги слабеют – он обнимает меня, упирается подбородком в мою макушку, и я дрожу, уткнувшись в его плечо.
– Что с тобой будет?.. – всхлипываю, нарушая молчание. – Уже знаешь?
– Всеобщие любовь и обожание… – усмехаясь, отзывается Егор. – Что же еще?..
– Что ты будешь делать? – Я снова даю волю слезам. – Скажи, что делать мне? Я не знаю, как жить дальше!
Помедлив, он отвечает:
– Пока буду импровизировать… Но обязательно придумаю другой план. А ты уезжай. Уезжай отсюда и сотри память.
Он убирает руки и отходит к берегу, тлеющая сигарета зависает на уровне его губ, разгорается ярче и почти гаснет.
Теперь я дрожу от одиночества и холода, и Егор тихо шепчет из темноты:
– Я не жалею, что мы попытались. Не жалею ни о чем.
Под натиском сдерживаемых рыданий отказывают голосовые связки – часто дышу и киваю:
– Я тоже!..
– Тогда… прощай?
Делаю вид, что не слышала последней фразы, не собираюсь прощаться, несмотря ни на что… И никогда не произнесу этих страшных слов!
Пьяная компания неподалеку разражается громким хохотом: подошедший к ней невменяемый парень хватает девчонок за пятые точки, и те довольно визжат.
Присмотревшись, узнаю виновника переполоха – на берег с разбитой накануне рожей явился Королев, и он в стельку пьян. Выкрикивая бессвязные фразы и размахивая руками, направляется к ржавому ограждению, отделяющему реку от тротуара, переваливается через него и, шатаясь и спотыкаясь, идет к середине водоема.
Ребята, среди которых есть и наши одноклассники, подначивают его, шумно одобряют и комментируют каждый его шаг, снимая происходящее на телефон.
До незамерзающей полыньи остается всего пара метров, и я словно под гипнозом жду развязки – кулаками и тяжелыми ботинками этот псих выбил из меня наивность и веру в добро, сострадания к нему больше нет. Я желаю ему смерти.
Оранжевая искорка, пролетев по дуге, шипит и умирает в луже. Егор коротко матерится и, молниеносно перескочив через ограждение, оказывается на льду.
Время растягивается и искажается, стук сердца грохочет в ушах.
Сотни зевак бегут к набережной и толпятся у сочащегося водой льда, десятки телефонов фиксируют, как Саша, растерянно оглянувшись, делает неверный шаг и, вскрикнув, проваливается по колено… Егор подползает к пролому, под испуганный вздох толпы хватает одноклассника за куртку и рывком вытягивает на поверхность. Он сканирует взглядом задыхающегося в панике Королева, задерживает раскрытую ладонь над его животом и отталкивает подальше от полыньи:
– Слабак. Вали отсюда на хрен!
И Саша быстро ползет к берегу.
Люди хлопают и кричат в момент, когда спасенный оказывается на суше, но ликование заглушает глухой треск: под Егором ломается лед, и он с головой уходит под воду.
Над набережной повисает мертвая тишина.
Два
Эта тишина до сих пор звенит в ушах и сводит с ума – каждую ночь я вижу во сне застывшую толпу, и никто из собравшихся на берегу даже не пытается прийти Егору на помощь. Горло наждаком раздирает вопль, я рвусь к реке, но кто-то крепко держит меня за локти.
С мутного неба падают снежинки, кружатся в порывах пронзительного ветра, сплетаются в сплошную завесу и полностью закрывают обзор… Потом мне снится желтый, залитый солнечным светом луг, на котором я целую вечность жду того, кто здесь тоже когда-то бывал.
По утрам просыпаюсь от тихих шагов и шепота – мама бесшумно открывает дверь, оставляет на тумбочке поднос с завтраком, вздыхает и выходит в гостиную.
Она приехала неделю назад и осталась, но бабушка робко молчит и больше не давит авторитетом, ведь мама – единственная, кого я впускала в комнату в первые дни нового года.
В то страшное время я овощем лежала на кровати и, глядя в потолок, пыталась понять, зачем мне тело: зачем глаза, если они не видят, зачем рот, если я ничего не ем, зачем ноги, если мне не к кому идти, зачем руки, если мне не за кого держаться, зачем уши, если я ничего не слышу, зачем сердце, если мне больше некого любить?..
И балерины, застывшие в мучительных, изогнутых позах, сочувственно смотрели на меня с полок.
Только мозг сквозь призму спутанного сознания воспринимал звуки разговоров, долетавшие из гостиной, вычленял из них информацию и фиксировал ее.
Вечером тридцать первого декабря, когда Егор спас Сашу и, задыхаясь, исчез под водой, никто так и не осмелился ступить на тонкий лед. Никто не захотел осмелиться. Вызванные кем-то спасатели в непроглядной метели прошлись вдоль берега и развели руками, сославшись на отсутствие снаряжения.
Теперь я знаю, что такое скорбь: моя душа, неприкаянная, потерявшаяся, лишившаяся родственной души, испуганно мечется, больно бьется о ребра и кричит, кричит, кричит…
Я убиваюсь по тому, кто с самого детства жил в моих мыслях, искренне и светло улыбался мне, с надеждой смотрел в глаза, спасал, защищал, любил.
Каждый час набираю заученный наизусть номер, слушаю автоответчик и после звукового сигнала умоляю его дать о себе знать. Но никто не перезванивает мне. Никто…
Новостей о судьбе Егора нет, надежда с каждым днем тает и утекает слезами по щекам.
Еще вчера я могла вспомнить его голос и резкие черты, а сегодня, сколько ни пытаюсь сфокусироваться, нечеткий образ размывается и растворяется в памяти. А мне так хочется не забывать!..
От нервного ожидания знобит, но иногда оно коротит и отключается – тогда, успокоившись, я вдруг начинаю неистово верить в лучшее. Просто верить, и все.
Вчера маме удалось организовать прогулку, вытащить взъерошенное, обескровленное горем существо на божий свет – мы медленно плутали по заснеженным дворам, о чем-то говорили, и мамин встревоженный взгляд скользил по моему лицу.
С нами почтительно здоровались соседки, участливо осведомлялись о делах, сердечно сочувствовали… Девочки из школы, проходя мимо, ободряюще улыбались мне.
Больше не было оскорблений, угроз и окриков, а телефон раскалился от звонков и сообщений со словами поддержки.
В городке в один миг изменилось все…
Сразу после трагедии в интернет скинули снятые с разных ракурсов видеоролики – в каждом из них парень в черном пальто ценой собственной жизни спасал утопающего.
Авторы, уткнувшись в мониторы, злорадно потирали руки и радовались многочисленным комментариям – вариациям на тему: «Урод по ходу сдох, туда ему и дорога».
Но ролик увидели за пределами нашего городка, и поднялась шумиха – сюжет о поступке Егора третьего января показали по федеральному телеканалу. Теперь уже тысячи людей извне оставляли восхищенные отзывы и переживали за судьбу героя.
Об этом не переставали говорить, и всеобщее горе, поначалу показное, сплотило людей, пошатнуло устои, снесло крыши.
«Урода» вдруг стали превозносить в городке с тем же упорством, с каким еще совсем недавно гнобили и ненавидели, – за ум, справедливость, честность, самоотверженность.
В соцсетях появились группы, посвященные поискам Егора, – добровольцы прочесывали берега реки до самого устья, в кратчайшие сроки для его мамы собрали деньги, но она никому не открыла обгоревшую, изгаженную дверь.
В почтовых ящиках Микрорайона обнаружились мои листовки, и на волне, поднятой спасением Саши, кто-то первым вслух припомнил, что отец Егора вроде бы никого никогда не обижал… Может, он действительно не был убийцей?
И этот «кто-то» был бурно поддержан общественностью.
Все это время поиски Егора не прекращались даже по ночам – люди словно очнулись, осознали все и испугались, что просить прощения будет уже не у кого.
Но поиски не давали результатов.
За дверью раздается шуршание подошв мягких тапочек, мама входит в мою спальню и садится на край кровати.
Она похожа на призрака – так непривычно видеть ее в этих стенах, рядом, поддерживающую меня столько долгих дней. Мама тоже побледнела и осунулась – до тошноты тревожное ожидание вестей сказалось даже на ней.
– Соня… – Она прочищает горло и берет меня за руку. – Сонь… частные водолазы сегодня приехали. Говорят, они нашли кое-что…
Я вздрагиваю, в глазах темнеет – эти новости не будут хорошими!
– Что? Что нашли, мам? – тихо спрашиваю, и она одними губами шепчет: