Иногда ТиТ-5 вспоминал слова, сказанные Инактиватором в день его суда. «Жизнь в обмен на жизнь». Ян забрал жизнь существа, даже не до конца осознающего себя, а отдал двести с лишним лет в теле робота, хранящего воспоминания о своём прежнем теле. Разве это равноценный обмен?
Спина Верзилы была прохладной. Она ещё не успела нагреться от работы двигателя и от солнц, что медленно поднимались над горизонтом. Робот-копатель бежал через красную пустыню, наяривая лопастями, а два мусорщика на его загривке сидели, точно всадники. РУТ-81 сидела впереди, и ТиТ-5 любовался её точёной талией. Разумеется, у всех роботов строение тела было одинаковым, но пропорции РУТ-81 всегда казались Писателю какими-то особенными.
«Интересно, какой она была при жизни?» – подумал он.
– Я рассказал свою историю, теперь твоя очередь, – сказал ТиТ-5.
– Я Верзила, машина для копания земли. Отец мой был машиной для копания, и дед, и прадед тоже, – немедленно отозвался Верзила.
– Вообще-то, я говорил с РУТ, – заметил ТиТ-5.
– Вообще-то, у кого-то здесь нет чувства юмора, – в тон ему отозвался копатель и умолк. На время, конечно.
– Моя история не такая интересная, как твоя, – ответила мусорщица не оборачиваясь. – Да и рассказчица из меня так себе.
– Но ты ведь была человеком, верно? – уточнил её напарник. – Не зелёной гусеницей из фильма?
Конечно, он шутил, но в его шутке была доля опасения.
– Да, я была человеком, – отозвалась РУТ-81 со странным сожалением. – Но не таким, как ты. Ты был романтиком, а я потребителем. Потребители и производители… так был устроен мой мир.
ТиТ-5 глянул под ноги: красная пыль вздымалась из-под лопастей Верзилы, и белое солнце, Тито, утопало в ней, тогда как второе солнце, Димитри, уже поднялось достаточно высоко.
– Не кори себя за то, кем ты была в прошлой жизни, – произнёс ТиТ-5. – Я тоже наделал немало ошибок, о которых теперь сожалею.
РУТ-81 вздохнула, и её вздох был наполнен сомнениями.
– Ладно, я расскажу тебе, – начала она, но в эту секунду Верзила стряхнул их на землю.
– Работать, негры! Солнце ещё высоко, – сказал он и заржал так, что окружающие камни задрожали. Вот скажите, и откуда у него все эти словечки? Не дождавшись ответной реакции, Верзила отправился расчищать очередной участок, а РУТ-81 и ТиТ-5 направились в шахту лифта. Их ждал очередной этаж старого здания, обнаруженного несколько недель назад. После того как Верзила и другие копатели вывезли крупногабаритный мусор, задача андроидов состояла в том, чтобы обследовать территорию, выявить ценность находки, а затем приступить к сбору полезных ископаемых.
В шахте было темно и затхло; фонарики андроидов скользили по стенам, цепляясь за углубления и выступы. Иногда кто-то шевелился в темноте, но мусорщикам не было страшно: твари из пустоши вряд ли будут прятаться здесь. А другие живые существа были им не страшны.
– Летучие мыши, – сказал ТиТ-5, когда небольшая стая прошелестела мимо них, хлопая крыльями.
– Откуда они здесь? – удивилась РУТ-81.
– Должно быть, прилетели… откуда-то, – пожал плечами андроид.
Не в первый раз они сталкивались с поразительным упрямством жизни. Ростки, пробивающиеся через обезвоженную почву; мох, растущий на раскалённых в дневное время камнях; а теперь вот эти мыши, живущие в погребённом под землёй здании. Жизнь пробивается везде, где может. Борется, цепляется за любой шанс. Просто поразительно. Особенно если сравнить с тем, как легко сдаются люди, эти высокоразвитые существа. Отравляют себя годами, паразитируют, уничтожают место своего обитания.
– Ты сказала, что была потребителем, что это значит? – спросил ТиТ-5.
– Потребитель и производитель – это что-то вроде социальных классов, – сказала РУТ-81. – Люди, рождённые от людей, и люди, выращенные в пробирке.
Лифт остановился, и андроиды ступили на этаж. Включили сканеры – пора было приниматься за поиски.
– А разве есть разница? – спросил ТиТ-5, рассматривая высокие стеллажи, уходящие в темноту.
РУТ-81 усмехнулась.
– В том-то и дело, что нет. Эта классификация – просто мера нашего правительства, чтобы разделить людей на тех, кто будет работать, и тех, кто будет потреблять.
В её голосе не было ностальгии, как в голосе Писателя, когда он говорил о своём мире. Создавалось ощущение, что она глубоко ненавидела свой мир. Собственно, именно так оно и было. РУТ-81 презирала своё прошлое, а вместе с ним и саму себя.
– Значит, ты была рождена от людей, – рассудил ТиТ-5, но РУТ-81 перебила его:
– Нет, к сожалению, нет. В младенчестве меня отдали приёмной семье, втайне от всех, – выпалила РУТ-81, и её глаза возбуждённо замерцали в тёплом свете фонаря. – Надо же, наверное, ты первый, кому я это рассказала.
– Я сохраню твою тайну, – улыбнулся ТиТ-5 и принялся вглядываться в окружающие их объекты.
На стеллажах были книги. Сотни и тысячи книг, некоторые из них рассыпались в руках от одного прикосновения. Другие же были сохранены почти в идеальном состоянии, словно только вчера сошли с типографского станка.
– Поняла, где мы? – спросил он, но РУТ-81 отрицательно покачала головой.
Надо же. После стольких лет копания в земле его наконец-то занесло в такое прекрасное, хоть и заброшенное место. На чужой планете, в чужом мире Писатель нашёл то, к чему всегда лежала его душа.
– Это библиотека, РУТ. Мы нашли библиотеку.
К сожалению, в современных реалиях библиотека не представляла особой ценности. После того как РУТ-81 и ТиТ-5 исследовали этаж на предмет полезных соединений, библиотека, небольшое кафе, а также две комнаты отдыха были занесены в реестр «наследия, не представляющего ценности» и по окончании раскопок должны были быть преданы сожжению. И всё же Писатель сохранил несколько книг, чтобы как-нибудь прочесть их РУТ-81.
Следующий день начался совершенно обычно. Ещё один день в «Раю», такой же, как и сотня предыдущих. Верзила привёз их на место раскопок, а сам отправился на расчистку дистрикта в трёх километрах к северу. Примерно до обеда всё шло по плану: РУТ-81 и ТиТ-5 наконец-то нашли представляющий интерес объект в виде радиорубки и теперь трудились в поте лица, сканируя один предмет за другим. Приём энергопунша состоялся здесь же, на рабочем месте, потому что подниматься на поверхность означало потратить драгоценные десять минут.
ТиТ-5 только что закончил собирать транзисторы, как в его коммуникаторе раздались помехи.
– ТиТ-5, братишка, как слышишь? – Голос Верзилы раздался в тишине заброшенной радиорубки. – У меня проблемы.
Андроид почувствовал, как в груди ёкнуло сердце. Ещё никогда Верзила не обращался к ним за помощью: чаще всего это они посылали копателю сигналы бедствия, чтобы он вытащил их из очередной ямы.
– Слышу тебя, Верзила. В чём дело? – произнёс ТиТ-5, ловя тревожный взгляд РУТ-81.
– Я провалился под землю, – ответил робот, перекрывая помехи и непонятный шум.
– Воспользуйся спасательным тросом, – предложила РУТ-81, наклонившись к коммуникатору напарника.
– С удовольствием, красавица, но меня намертво придавило. Не могу пошевелиться, – ответил Верзила, пытающийся, судя по звукам, самостоятельно освободиться из-под завала.
Мда, если уж этот копатель, поднимающий тяжести размером с центнер, не может выбраться, значит, дело действительно плохо. По протоколу андроиды должны были вызвать подмогу с корабля, но почему-то именно сегодня РУТ-81 и ТиТ-5 решили всё сделать сами.
ТиТ-5 хорошо запомнил эти несколько мгновений, когда они с РУТ-81 смотрели друг другу в глаза и молча принимали, наверное, главное решение в своей жизни. Тогда они ещё не знали всей его ценности.
– Жди, мы сейчас будем, – наконец произнёс ТиТ-5 в коммуникатор.
Почему они поступили так? Ведь ясно же, что двум мусорщикам поднять двухсоткилограммового копателя практически нереально. Даже на двух спасательных тросах. Наверное, некоторые события нашей жизни изменить просто невозможно: это судьба, если угодно. Тогда ценность любого решения обнуляется, раз уж все равно всё предопределено. Другой вариант: любое наше событие, любое решение, даже самое мелкое, играет огромную роль. И может стать как залогом нашей долгой и счастливой жизни, так и залогом преждевременной смерти.
Поднявшись на поверхность, андроиды принялись бежать. Нужно было экономить время. Сейчас ТиТ-5 и РУТ-81 были вторыми в рейтинге самой эффективной пары мусорщиков по итогам месяца. Они рассчитывали, что обнаружение научного кампуса выведет их в лидеры и позволит задержаться на первом месте до истечения срока. Тогда… тогда их ждёт поощрение от варнов в виде выходного дня. Целый день! ТиТ-5 уже распланировал, как они вместе с напарницей проведут его. Прогуляются по поверхности, встретят закат… Однако обо всём этом можно будет забыть, если они угробят Верзилу. Или если его найдут и прикончат твари из пустоши. Кто знает, может, это они устроили засаду?
Твари из пустоши – вот ещё одна причина, по которой мусорщики не стали вызывать подмогу. И ещё один довод в пользу того, что помощь нужно было вызывать незамедлительно. Ночные твари – жестокие и непредсказуемые существа, передвигающиеся исключительно группами. Они воровали копательные машины и челноки мусорщиков, и вдвоём с ними было точно не справиться. Но, с другой стороны, если Верзила попался в их ловушку, нужно было торопиться, пока эти воришки не разобрали его на запчасти.
– Ты там один, Верзила? – на ходу спросил ТиТ-5.
– Вроде бы, – отозвался копатель. – По крайней мере, мои инфракрасные датчики никого не засекли.
Твари из пустоши являлись органическими существами, но либо они были от природы чёртовски неуловимыми, либо проапгрейдили свой организм так, что могли передвигаться со скоростью гепарда. Ещё никому не удавалось поймать хотя бы одну особь, даже варнам.
– Гляди! – крикнул ТиТ-5, увидев чёрную дыру в земле на том самом месте, откуда шёл сигнал Верзилы. Разрыв земной коры зиял, словно пасть, и на какой-то момент Писателю показалось, что это Бездна. Преследует его по пятам, словно призра